Batalla de Kursk - Battle of Kursk

La batalla de Kursk fue un enfrentamiento de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas alemanas y soviéticas en el frente oriental cerca de Kursk (450 kilómetros o 280 millas al suroeste de Moscú ) en la Unión Soviética, durante julio y agosto de 1943. La batalla comenzó con el lanzamiento de la Operación Ciudadela ofensiva alemana ( alemán : Unternehmen Zitadelle ), el 5 de julio, que tenía el objetivo de pellizcar el saliente de Kursk con ataques a la base del saliente desde el norte y el sur simultáneamente. Después de que la ofensiva alemana se detuviera en el lado norte del saliente, el 12 de julio los soviéticos comenzaron su Operación Ofensiva Estratégica de Kursk con el lanzamiento de la Operación Kutuzov (en ruso : Кутузов ) contra la retaguardia de las fuerzas alemanas en el mismo lado. En el lado sur, los soviéticos también lanzaron poderosos contraataques el mismo día, uno de los cuales condujo a un gran enfrentamiento blindado, la Batalla de Prokhorovka . El 3 de agosto, los soviéticos comenzaron la segunda fase de la Operación Ofensiva Estratégica de Kursk con el lanzamiento de la Operación Polkovodets Rumyantsev (en ruso : Полководец Румянцев ) contra las fuerzas alemanas en el lado sur del saliente.

Los alemanes esperaban debilitar el potencial ofensivo soviético para el verano de 1943 cortando y envolviendo las fuerzas que anticipaban que estarían en el saliente de Kursk. Hitler creía que una victoria aquí reafirmaría la fuerza alemana y mejoraría su prestigio con sus aliados , que pensaba que estaban considerando retirarse de la guerra. También se esperaba que un gran número de prisioneros soviéticos fueran capturados para ser utilizados como mano de obra esclava en la industria armamentística alemana. El gobierno soviético conocía de antemano las intenciones alemanas, proporcionado en parte por las interceptaciones de Tunny de la inteligencia británica . Conscientes con meses de antelación de que el ataque caería sobre el cuello del saliente de Kursk, los soviéticos construyeron una defensa en profundidad diseñada para desgastar la punta de lanza acorazada alemana . Los alemanes retrasaron la ofensiva mientras intentaban aumentar sus fuerzas y esperaron nuevas armas, lo que le dio tiempo al Ejército Rojo para construir una serie de cinturones defensivos profundos y establecer una gran fuerza de reserva para las contraofensivas.

La batalla fue la ofensiva estratégica final que los alemanes pudieron lanzar en el Frente Oriental. Debido a que la invasión aliada de Sicilia comenzó durante la batalla, Adolf Hitler se vio obligado a desviar el entrenamiento de tropas en Francia para hacer frente a la amenaza aliada en el Mediterráneo, en lugar de utilizarlas como reserva estratégica para el frente oriental. Hitler canceló la ofensiva en Kursk después de solo una semana, en parte para desviar fuerzas a Italia. Las grandes pérdidas de hombres y tanques de Alemania aseguraron que el victorioso Ejército Rojo soviético disfrutara de la iniciativa estratégica durante el resto de la guerra. La Batalla de Kursk fue la primera vez en la Segunda Guerra Mundial que una ofensiva estratégica alemana se detuvo antes de que pudiera atravesar las defensas enemigas y penetrar hasta sus profundidades estratégicas . Aunque el Ejército Rojo había tenido éxito en ofensivas de invierno anteriormente, sus contraofensivas después del ataque alemán en Kursk fueron sus primeras ofensivas de verano exitosas de la guerra.

Fondo

A medida que la Batalla de Stalingrado llegaba lentamente a su conclusión, el Ejército Rojo pasó a una ofensiva general en el sur, en la Operación Pequeño Saturno . En enero de 1943, se había abierto una brecha de 160 a 300 kilómetros de ancho (99 a 186 millas) entre el Grupo de Ejércitos B alemán y el Grupo de Ejércitos Don , y los ejércitos soviéticos que avanzaban amenazaban con aislar a todas las fuerzas alemanas al sur del río Don. , incluido el Grupo de Ejércitos A que opera en el Cáucaso . El Grupo de Ejércitos Centro también se vio sometido a una presión significativa. Kursk fue retomado por los soviéticos el 8 de febrero de 1943 y Rostov el 14 de febrero. Los frentes centrales soviéticos de Bryansk , occidentales y de reciente creación se prepararon para una ofensiva que preveía el cerco del Grupo de Ejércitos Centro entre Bryansk y Smolensk . En febrero de 1943, el sector sur del frente alemán estaba en crisis estratégica.

Desde diciembre de 1942, el mariscal de campo Erich von Manstein había estado solicitando enérgicamente "libertad operativa sin restricciones" que le permitiera utilizar sus fuerzas de manera fluida. El 6 de febrero de 1943, Manstein se reunió con Hitler en la sede de Rastenburg para discutir las propuestas que había enviado anteriormente. Recibió la aprobación de Hitler para una contraofensiva contra las fuerzas soviéticas que avanzaban en la región de Donbass. El 12 de febrero de 1943, las fuerzas alemanas restantes se reorganizaron. Hacia el sur, el Grupo de Ejércitos Don pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Sur y se colocó bajo el mando de Manstein. Directamente al norte, el Grupo de Ejércitos B se disolvió, con sus fuerzas y áreas de responsabilidad divididas entre el Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos Centro. Manstein heredó la responsabilidad de la enorme brecha en las líneas alemanas. El 18 de febrero, Hitler llegó al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Zaporizhia pocas horas antes de que los soviéticos liberaran Jarkov , y tuvo que ser evacuado apresuradamente el 19.

Una vez dada la libertad de acción, Manstein tenía la intención de utilizar sus fuerzas para hacer una serie de contraataques en los flancos de las formaciones blindadas soviéticas, con el objetivo de destruirlas mientras retomaban Kharkov y Kursk. El II Cuerpo Panzer SS había llegado de Francia en enero de 1943, reacondicionado y casi al completo. Las unidades blindadas del 1er Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos A se habían retirado del Cáucaso y habían fortalecido aún más las fuerzas de Manstein.

La operación se preparó apresuradamente y no recibió un nombre. Más tarde conocida como Tercera Batalla de Jarkov , comenzó el 21 de febrero, cuando el 4º Ejército Panzer al mando del general Hoth lanzó un contraataque. Las fuerzas alemanas cortaron las puntas de lanza móviles soviéticas y continuaron su avance hacia el norte, recuperando Jarkov el 15 de marzo y Belgorod el 18 de marzo. Una ofensiva soviética lanzada el 25 de febrero por el Frente Central contra el Grupo de Ejércitos Centro tuvo que ser abandonada el 7 de marzo para permitir que las formaciones atacantes se retiraran y se desplegaran hacia el sur para contrarrestar la amenaza del avance de las fuerzas alemanas bajo Manstein. El agotamiento tanto de la Wehrmacht como del Ejército Rojo, junto con la pérdida de movilidad debido al inicio de la rasputitsa de primavera, resultó en el cese de operaciones para ambos lados a mediados de marzo. La contraofensiva dejó un saliente soviético que se extendía 250 kilómetros (160 millas) de norte a sur y 160 kilómetros (99 millas) de este a oeste hacia el área de control alemana, centrada en la ciudad de Kursk.

Planes y preparación alemanes

Las grandes pérdidas sufridas por el Heer (ejército) desde la apertura de la Operación Barbarroja habían provocado una escasez de infantería y artillería. Las unidades eran en total 470.000 hombres con menos fuerza. Para que la Wehrmacht emprenda una ofensiva en 1943, la carga de la ofensiva, tanto al atacar las defensas soviéticas como al mantener el terreno en los flancos del avance, tendría que ser soportada principalmente por las divisiones panzer. El 10 de marzo, Manstein presentó un plan mediante el cual las fuerzas alemanas cortarían el saliente de Kursk con una ofensiva rápida que comenzaría tan pronto como la rasputitsa de primavera hubiera amainado.

El 13 de marzo, Hitler firmó la Orden Operativa No. 5, que autorizó varias ofensivas, incluida una contra el saliente de Kursk. Cuando la última resistencia soviética en Jarkov se agotó, Manstein intentó persuadir a Günther von Kluge , comandante del Grupo de Ejércitos Centro, para que atacara inmediatamente el Frente Central, que defendía la cara norte del saliente. Kluge se negó, creyendo que sus fuerzas eran demasiado débiles para lanzar tal ataque. Los avances adicionales del Eje fueron bloqueados por las fuerzas soviéticas que habían sido trasladadas desde el Frente Central al área al norte de Belgorod. A mediados de abril, en medio del mal tiempo y con las fuerzas alemanas agotadas y con necesidad de reacondicionamiento, se pospusieron las ofensivas de la Orden Operativa No. 5.

El 15 de abril, Hitler emitió la Orden Operativa No. 6, que pedía que la operación ofensiva de Kursk, con nombre en código Zitadelle ("Ciudadela"), comenzara el 3 de mayo o poco después. La directiva fue redactada por Kurt Zeitzler , el jefe de personal del OKH . Para que la ofensiva tuviera éxito, se consideró esencial atacar antes de que los soviéticos tuvieran la oportunidad de preparar defensas extensas o lanzar una ofensiva propia. Algunos historiadores militares han descrito la operación usando el término blitzkrieg (guerra relámpago); otros historiadores militares no utilizan el término en sus trabajos sobre la batalla.

La Operación Ciudadela requería un doble envolvimiento , dirigido a Kursk, para rodear a los defensores soviéticos de cinco ejércitos y sellar el saliente. El Grupo de Ejércitos Centro proporcionaría el 9º Ejército del General Walter Model para formar la pinza norte. Atravesaría la cara norte del saliente, conduciendo hacia el sur hasta las colinas al este de Kursk, asegurando la línea ferroviaria del ataque soviético. El Grupo de Ejércitos Sur enviaría al 4º Ejército Panzer, al mando de Hermann Hoth , y al Destacamento de Ejército Kempf , al mando de Werner Kempf , para perforar la cara sur del saliente. Esta fuerza conduciría hacia el norte para encontrarse con el 9º Ejército al este de Kursk. El ataque principal de Manstein iba a ser ejecutado por el 4º Ejército Panzer de Hoth, encabezado por el II Cuerpo Panzer SS al mando de Paul Hausser . El XLVIII Cuerpo Panzer , comandado por Otto von Knobelsdorff , avanzaría por la izquierda mientras que el Destacamento del Ejército Kempf avanzaría por la derecha. El 2º Ejército , bajo el mando de Walter Weiss , contendría la parte occidental del saliente.

El 27 de abril, Model se reunió con Hitler para revisar y expresar su preocupación por la información de reconocimiento que mostraba al Ejército Rojo construyendo posiciones muy fuertes a los hombros del saliente y habiendo retirado sus fuerzas móviles del área al oeste de Kursk. Sostuvo que cuanto más prolongaba la fase de preparación, menos se podía justificar la operación. Recomendó abandonar por completo Citadel, permitir que el ejército esperara y derrotar la próxima ofensiva soviética, o revisar radicalmente el plan para Citadel. Aunque a mediados de abril Manstein había considerado rentable la ofensiva de Citadel, en mayo compartía las dudas de Model.

Hitler llamó a sus oficiales superiores y asesores a Munich para una reunión el 4 de mayo. Hitler habló durante unos 45 minutos sobre las razones para posponer el ataque, esencialmente reiterando los argumentos de Model. Se propusieron varias opciones para comentar: pasar a la ofensiva inmediatamente con las fuerzas a mano; retrasar aún más la ofensiva para esperar la llegada de nuevos y mejores tanques; revisar radicalmente la operación o cancelarla por completo. Manstein abogó por un ataque temprano, pero solicitó dos divisiones de infantería adicionales, a lo que Hitler respondió que no había ninguna disponible. Kluge se pronunció enérgicamente contra el aplazamiento y descartó los materiales de reconocimiento de Model. Albert Speer , el ministro de Armamento y Producción de Guerra, habló sobre las dificultades de reconstruir las formaciones blindadas y las limitaciones de la industria alemana para reemplazar las pérdidas. El general Heinz Guderian se opuso enérgicamente a la operación y afirmó que "el ataque fue inútil". La conferencia terminó sin que Hitler tomara una decisión, pero Citadel no fue abortada. Tres días después, el OKW , el conducto de Hitler para controlar al ejército, pospuso la fecha de lanzamiento de Citadel hasta el 12 de junio.

Después de esta reunión, Guderian continuó expresando su preocupación por una operación que probablemente degradaría las fuerzas panzer que había estado intentando reconstruir. Consideró que la ofensiva, según lo planeado, era un mal uso de las fuerzas panzer, ya que violaba dos de los tres principios que había establecido como elementos esenciales para un ataque panzer exitoso. En su opinión, los limitados recursos alemanes en hombres y material deberían conservarse, ya que serían necesarios para la defensa pendiente de Europa occidental. En una reunión con Hitler el 10 de mayo, preguntó:

¿Es realmente necesario atacar Kursk y, de hecho, en el este este año? ¿Crees que alguien sabe dónde está Kursk? Al mundo entero no le importa si capturamos a Kursk o no. ¿Cuál es la razón que nos obliga a atacar este año en Kursk, o incluso más, en el Frente Oriental?

Hitler respondió: "Lo sé. La idea me revuelve el estómago". Guderian concluyó: "En ese caso, su reacción al problema es la correcta. Déjelo en paz".

A pesar de las reservas, Hitler siguió comprometido con la ofensiva. Él y el OKW, al comienzo de la fase preparatoria, tenían la esperanza de que la ofensiva revitalizara las fortunas estratégicas alemanas en el este. A medida que aumentaron los desafíos ofrecidos por Citadel, se centró cada vez más en las nuevas armas que se espera que él creía que eran la clave de la victoria: principalmente el tanque Panther , sino también el Elefant destructor del tanque y un mayor número de la Tiger tanque pesado. Pospuso la operación para esperar su llegada. Al recibir informes de poderosas concentraciones soviéticas detrás del área de Kursk, Hitler retrasó aún más la ofensiva para permitir que más equipo llegara al frente.

Con el pesimismo por Citadel aumentando con cada retraso, en junio, Alfred Jodl , el Jefe de Estado Mayor del OKW, ordenó a la oficina de propaganda de las fuerzas armadas que presentara la próxima operación como una contraofensiva limitada. Debido a las preocupaciones de un desembarco aliado en el sur de Francia o en Italia y retrasos en las entregas de los nuevos tanques, Hitler pospuso nuevamente, esta vez hasta el 20 de junio. Zeitzler estaba profundamente preocupado por los retrasos, pero aún así apoyaba la ofensiva. Del 17 al 18 de junio, tras una discusión en la que el Estado Mayor de Operaciones del OKW sugirió abandonar la ofensiva, Hitler pospuso la operación hasta el 3 de julio. Finalmente, el 1 de julio, Hitler anunció el 5 de julio como fecha de lanzamiento de la ofensiva.

Un período de tranquilidad de tres meses descendió sobre el frente oriental mientras los soviéticos preparaban sus defensas y los alemanes intentaban aumentar sus fuerzas. Los alemanes utilizaron este período para el entrenamiento especializado de sus tropas de asalto. Todas las unidades se sometieron a entrenamientos y ensayos de combate. Las Waffen-SS habían construido un punto fuerte soviético duplicado a gran escala que se utilizó para practicar las técnicas para neutralizar tales posiciones. Las divisiones panzer recibieron hombres y equipo de reemplazo e intentaron recuperar fuerzas. Las fuerzas alemanas que se utilizarían en la ofensiva incluían 12 divisiones panzer y 5 divisiones panzergrenadier, cuatro de las cuales tenían fuerzas de tanques mayores que sus divisiones panzer vecinas. Sin embargo, la fuerza era notablemente deficiente en las divisiones de infantería, que eran esenciales para mantener el terreno y asegurar los flancos. Cuando los alemanes iniciaron la ofensiva, su fuerza ascendía a alrededor de 777.000 hombres, 2.451 tanques y cañones de asalto (el 70 por ciento de los blindados alemanes en el frente oriental) y 7.417 cañones y morteros .

Planes y preparación soviéticos

En 1943, una ofensiva de los Frentes Central, Bryansk y Occidental soviéticos contra el Grupo de Ejércitos Centro fue abandonada poco después de que comenzara a principios de marzo, cuando el flanco sur del Frente Central fue amenazado por el Grupo de Ejércitos Sur. La inteligencia soviética recibió información sobre las concentraciones de tropas alemanas detectadas en Orel y Kharkov, así como detalles de una ofensiva alemana prevista en el sector de Kursk a través de la red de espías Lucy en Suiza . Los soviéticos verificaron la inteligencia a través de su espía en Gran Bretaña, John Cairncross , en el Government Code and Cypher School en Bletchley Park , quien envió clandestinamente descifrados en bruto directamente a Moscú. Cairncross también proporcionó a la inteligencia soviética identificaciones de los aeródromos de la Luftwaffe en la región. El político soviético Anastas Mikoyan escribió que el 27 de marzo de 1943, el líder soviético Joseph Stalin le notificó de un posible ataque alemán en el sector de Kursk. Stalin y algunos oficiales superiores estaban ansiosos por atacar primero una vez que terminara la rasputitsa, pero varios oficiales clave, incluido el comandante supremo adjunto Georgiy Zhukov , recomendaron una defensiva estratégica antes de pasar a la ofensiva. En una carta a Stavka y Stalin, el 8 de abril, Zhukov escribió:

En la primera fase, el enemigo, reuniendo sus mejores fuerzas, incluidas 13-15 divisiones de tanques y con el apoyo de un gran número de aviones, atacará Kursk con su agrupación Kromskom-Orel desde el noreste y su agrupación Belgorod-Kharkov desde el sudeste ... considero desaconsejable que nuestras fuerzas pasen a una ofensiva en un futuro próximo para adelantarse al enemigo. Sería mejor hacer que el enemigo se agotara frente a nuestras defensas, derribar sus tanques y luego, trayendo nuevas reservas, pasar a la ofensiva general que finalmente acabaría con su fuerza principal.

Stalin consultó con sus comandantes de primera línea y oficiales superiores del Estado Mayor del 12 al 15 de abril de 1943. Al final, él y el Stavka acordaron que los alemanes probablemente apuntarían a Kursk. Stalin creía que la decisión de defender daría a los alemanes la iniciativa, pero Zhukov respondió que los alemanes caerían en una trampa donde su poder blindado sería destruido, creando así las condiciones para una gran contraofensiva soviética. Decidieron hacer frente al ataque enemigo preparando posiciones defensivas para desgastar a las agrupaciones alemanas antes de lanzar su propia ofensiva. La preparación de las defensas y fortificaciones comenzó a fines de abril y continuó hasta el ataque alemán a principios de julio. El retraso de dos meses entre la decisión alemana de atacar el saliente de Kursk y su implementación permitió al Ejército Rojo suficiente tiempo para prepararse a fondo.

El Frente Voronezh , comandado por Nikolai Vatutin , tenía la tarea de defender la cara sur del saliente. El Frente Central, comandado por Konstantin Rokossovsky , defendió la cara norte. Esperando en reserva estaba el Frente de la Estepa , comandado por Ivan Konev . En febrero de 1943, el Frente Central había sido reconstruido a partir del Frente Don , que había sido parte de la pinza norte de la Operación Urano y había sido responsable de la destrucción del VI Ejército en Stalingrado.

Los Frentes Central y Voronezh construyeron cada uno tres cinturones defensivos principales en sus sectores, cada uno subdividido en varias zonas de fortificación. Los soviéticos emplearon la mano de obra de más de 300.000 civiles. Fortificando cada cinturón había una red interconectada de campos de minas, cercas de alambre de púas, zanjas antitanques, trincheras profundas para la infantería, obstáculos antitanques , vehículos blindados excavados y búnkeres de ametralladoras. Detrás de los tres cinturones defensivos principales había tres cinturones más preparados como posiciones de reserva; la primera no estaba totalmente ocupada o fuertemente fortificada, y las dos últimas, aunque suficientemente fortificadas, estaban desocupadas con la excepción de una pequeña área en las inmediaciones de Kursk. La profundidad combinada de las tres zonas defensivas principales fue de unos 40 kilómetros (25 millas). Los seis cinturones defensivos a ambos lados de Kursk tenían 130-150 kilómetros (81-93 millas) de profundidad. Si los alemanes lograban romper estas defensas, aún se enfrentarían a cinturones defensivos adicionales al este, tripulados por el Frente de la Estepa. Estos llevaron la profundidad total de las defensas a casi 300 kilómetros (190 millas).

Los frentes central y de Voronezh cavaron 4.200 kilómetros (2.600 millas) y 5.000 kilómetros (3.100 millas) de trincheras, respectivamente, dispuestas en un patrón entrecruzado para facilitar el movimiento. Los soviéticos construyeron más de 686 puentes y unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) de carreteras en el saliente. Los ingenieros de combate del Ejército Rojo colocaron 503.663 minas antitanques y 439.348 minas antipersonal , con la mayor concentración en el primer cinturón defensivo principal. Los campos de minas de Kursk alcanzaron densidades de 1.700 minas antipersonal y 1.500 minas antitanques por kilómetro, aproximadamente cuatro veces la densidad utilizada en la defensa de Moscú . Por ejemplo, el 6 Ejército de la Guardia del Frente de Voronezh, se extendió sobre casi 64 kilómetros (40 millas) de frente y estaba protegido por 69.688 minas antitanques y 64.430 minas antipersonal en su primer cinturón defensivo con 20.200 más. tanque y 9.097 minas antipersonal en su segundo cinturón defensivo. Además, los destacamentos de obstáculos móviles tenían la tarea de colocar más minas directamente en el camino de las formaciones blindadas enemigas que avanzaban. Estas unidades, que constaban de dos pelotones de ingenieros de combate con minas a nivel de división y una compañía de ingenieros de combate normalmente equipados con 500 a 700 minas a nivel de cuerpo, funcionaban como reservas antitanques en todos los niveles de mando.

En una carta fechada el 8 de abril, Zhukov advirtió que los alemanes atacarían el saliente con una fuerte fuerza blindada:

Podemos esperar que el enemigo ponga [la] mayor confianza en las operaciones ofensivas de este año en sus divisiones de tanques y fuerza aérea, ya que su infantería parece estar mucho menos preparada para las operaciones ofensivas que el año pasado ... En vista de esta amenaza, nosotros debe fortalecer las defensas antitanques de los frentes Central y Voronezh, y reunirse lo antes posible.

Casi toda la artillería, incluidos obuses, cañones, antiaéreos y cohetes, se encargó de la defensa antitanques. Los tanques excavados y los cañones autopropulsados fortalecieron aún más las defensas antitanques. Las fuerzas antitanques se incorporaron a todos los niveles de mando, principalmente como puntos fuertes antitanques, la mayoría concentrada en posibles rutas de ataque y el resto ampliamente disperso en otros lugares. Cada punto fuerte antitanque consistía típicamente en cuatro a seis cañones antitanque, seis a nueve rifles antitanque y cinco a siete ametralladoras pesadas y ligeras. Fueron apoyados por destacamentos de obstáculos móviles así como por infantería con armas de fuego automáticas . Se encargó a brigadas y regimientos independientes de tanques y cañones autopropulsados ​​que cooperaran con la infantería durante los contraataques.

Los preparativos soviéticos también incluyeron una mayor actividad de los partisanos soviéticos , que atacaron las líneas de comunicación y suministro alemanas. Los ataques se produjeron principalmente detrás del Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos Centro. En junio de 1943, los partisanos que operaban en el área ocupada detrás del Grupo de Ejércitos Centro destruyeron 298 locomotoras, 1.222 vagones de ferrocarril y 44 puentes, y en el sector de Kursk hubo 1.092 ataques partidistas contra los ferrocarriles. Estos ataques retrasaron la acumulación de suministros y equipos alemanes y requirieron la desviación de las tropas alemanas para reprimir a los partisanos, lo que retrasó su entrenamiento para la ofensiva. El Cuartel General Central de Partisanos coordinó muchos de estos ataques. En junio, las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) realizaron más de 800 salidas nocturnas para reabastecer a los grupos partisanos que operaban detrás del Grupo de Ejércitos Centro. El VVS también proporcionó comunicación y, a veces, incluso apoyo aéreo diurno para las principales operaciones partidistas.

Se proporcionó entrenamiento especial a la infantería soviética que manejaba las defensas para ayudarlos a superar la fobia a los tanques que había sido evidente desde el comienzo de la invasión alemana . Los soldados fueron apiñados en trincheras y los tanques fueron conducidos por encima de sus cabezas hasta que desaparecieron todos los signos de miedo. Los soldados se referían a este ejercicio de entrenamiento como "planchado". En combate, los soldados surgían en medio de la infantería atacante para separarlos de los vehículos blindados que iban a la cabeza. Los vehículos blindados separados, ahora vulnerables a la infantería armada con rifles antitanques , cargas de demolición y cócteles Molotov , podrían desactivarse o destruirse a quemarropa. Este tipo de ataques fueron en su mayoría efectivos contra los cazacarros Elefant, que carecían de ametralladoras como armamento secundario. A los soldados también se les prometieron recompensas económicas por cada tanque destruido, y el Comisariado de Defensa del Pueblo proporcionó 1.000 rublos por los tanques destruidos.

Los soviéticos emplearon maskirovka (engaño militar) para enmascarar las posiciones defensivas y la disposición de las tropas y para ocultar el movimiento de hombres y material. Estos incluyeron camuflar emplazamientos de armas, construir aeródromos y depósitos ficticios, generar tráfico de radio falso y difundir rumores entre las tropas soviéticas de primera línea y la población civil en las áreas controladas por los alemanes. El movimiento de fuerzas y suministros hacia y desde el saliente se llevó a cabo únicamente de noche. Los escondites de municiones se ocultaron cuidadosamente para integrarse con el paisaje. Se restringió la transmisión de radio y se prohibieron los incendios. Los puestos de mando estaban ocultos y el transporte motorizado dentro y alrededor de ellos estaba prohibido.

Según un informe del Estado Mayor soviético, 29 de las 35 incursiones principales de la Luftwaffe en los aeródromos soviéticos en el sector de Kursk en junio de 1943 fueron contra aeródromos ficticios. Según el historiador Antony Beevor , por el contrario, la aviación soviética aparentemente logró destruir más de 500 aviones de la Luftwaffe en tierra. Los esfuerzos de engaño soviéticos tuvieron tanto éxito que las estimaciones alemanas publicadas a mediados de junio situaron la fuerza blindada total soviética en 1.500 tanques. El resultado no solo fue una gran subestimación de la fuerza soviética, sino una percepción errónea de las intenciones estratégicas soviéticas.

El tanque principal del brazo de tanques soviéticos era el tanque medio T-34 , en el que el Ejército Rojo intentó concentrar la producción. El brazo del tanque también contenía una gran cantidad del tanque ligero T-70 . Por ejemplo, el 5º Ejército de Tanques de la Guardia contenía aproximadamente 270 T-70 y 500 T-34. En el saliente mismo, los soviéticos reunieron un gran número de tanques de préstamo y arrendamiento . Estos incluyen M3 Lees de fabricación estadounidense y Churchills , Matildas y Valentines de fabricación británica . Sin embargo, el T-34 constituía la mayor parte de la armadura soviética. Sin incluir las reservas más profundas organizadas bajo el Frente de la Estepa, los soviéticos concentraron alrededor de 1.300.000 hombres, 3.600 tanques, 20.000 piezas de artillería y 2.792 aviones para defender el saliente. Esto representó el 26 por ciento de la mano de obra total del Ejército Rojo, el 26 por ciento de sus morteros y artillería, el 35 por ciento de sus aviones y el 46 por ciento de sus tanques.

Concurso por la superioridad aérea

En 1943, la fuerza de la Luftwaffe en el frente oriental había comenzado a debilitarse después de Stalingrado y el desvío de recursos al norte de África . Las fuerzas de la Luftwaffe en el este se agotaron aún más con el traslado de las unidades de combate a Alemania para defenderse de la creciente campaña de bombardeos aliados . A fines de junio, solo el 38,7 por ciento del total de aviones de la Luftwaffe permanecía en el este. En 1943, la Luftwaffe aún podía lograr la superioridad aérea local concentrando sus fuerzas. La mayoría de los aviones alemanes que quedaron disponibles en el frente oriental estaban programados para Citadel. El objetivo de la Luftwaffe se mantuvo sin cambios. La prioridad de la (s) flota (s) aérea (s) alemana (s) era ganar superioridad aérea , luego aislar el campo de batalla de los refuerzos enemigos y, finalmente, una vez que se había alcanzado el punto crítico en la batalla terrestre, brindar un apoyo aéreo cercano .

Los cambios de fuerza entre los dos oponentes llevaron a la Luftwaffe a realizar cambios operativos para la batalla. Las campañas ofensivas anteriores se habían iniciado con incursiones de la Luftwaffe contra aeródromos opuestos para lograr la superioridad aérea. En este punto de la guerra, las reservas de equipo del Ejército Rojo eran extensas y los comandantes de la Luftwaffe se dieron cuenta de que los aviones podían reemplazarse fácilmente, lo que hacía inútiles tales incursiones. Por tanto, esta misión fue abandonada. Además, campañas anteriores habían hecho uso de bombarderos medianos que volaban muy por detrás de la línea del frente para bloquear la llegada de refuerzos. Esta misión, sin embargo, rara vez se intentó durante Citadel.

El comando de la Luftwaffe entendió que su apoyo sería crucial para el éxito de la Operación Ciudadela, pero los problemas con la escasez de suministros obstaculizaron sus preparativos. La actividad partidista, particularmente detrás del Grupo de Ejércitos Centro, ralentizó la tasa de reabastecimiento y cortó la capacidad de la Luftwaffe para acumular reservas esenciales de gasolina, aceite, lubricantes, motores, municiones y, a diferencia de las unidades del Ejército Rojo, no había reservas de aviones. que podría usarse para reemplazar aeronaves dañadas durante el transcurso de la operación. El combustible fue el factor limitante más importante. Para ayudar a acumular suministros para el apoyo de Citadel, la Luftwaffe redujo considerablemente sus operaciones durante la última semana de junio. A pesar de esta conservación de recursos, la Luftwaffe no tenía los recursos para sostener un esfuerzo aéreo intensivo durante más de unos pocos días después de que comenzara la operación.

Para Citadel, la Luftwaffe limitó sus operaciones al apoyo directo de las fuerzas en tierra. En esta misión, la Luftwaffe continuó haciendo uso de los bombarderos en picado Junkers Ju 87 "Stuka". Un nuevo desarrollo de este avión fue el cañón de calibre 3,7 cm "Bordkanone" , uno de los cuales podía colgarse debajo de cada ala del Stuka en una cápsula de cañón . La mitad de los grupos Stuka asignados para apoyar a Citadel estaban equipados con estos aviones cazatanques Kanonenvogel (literalmente "pájaro cañón"). Los grupos aéreos también se vieron fortalecidos por la reciente llegada del Henschel Hs 129 , con su cañón MK 103 de 30 mm , y la versión de ataque terrestre de subtipo F ("jabo") del Focke-Wulf Fw 190 .

En los meses previos a la batalla, el Grupo de Ejércitos Centro de apoyo de Luftflotte 6 notó un marcado aumento en la fuerza de las formaciones VVS opuestas. Las formaciones VVS encontradas mostraron un mejor entrenamiento y volaban con equipos mejorados con mayor agresividad y habilidad que la Luftwaffe había visto antes. La introducción de los cazas Yakovlev Yak-9 y Lavochkin La-5 dio a los pilotos soviéticos casi la paridad con la Luftwaffe en términos de equipamiento. Además, también había disponibles un gran número de aviones de ataque a tierra, como el Ilyushin Il-2 "Shturmovik" y el Pe-2 . La Fuerza Aérea Soviética también envió un gran número de aviones suministrados mediante préstamo-arrendamiento. Las enormes reservas de suministros y las amplias reservas de aviones de reemplazo significaron que las formaciones del Ejército Rojo y VVS podrían llevar a cabo una campaña extendida sin disminuir la intensidad de su esfuerzo.

Fuerzas opositoras

Alemanes

Para la operación, los alemanes utilizaron cuatro ejércitos junto con una gran parte de su fuerza total de tanques en el Frente Oriental. El 1 de julio, el 9º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro con base en el lado norte del saliente contenía 335.000 hombres (223.000 soldados de combate); en el sur, el 4º Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército "Kempf", del Grupo de Ejércitos Sur, tenían 223,907 hombres (149,271 soldados de combate) y 100,000-108,000 hombres (66,000 soldados de combate) respectivamente. El 2º Ejército, que ocupaba el lado occidental del saliente, contenía aproximadamente 110.000. En total, las fuerzas alemanas tenían una fuerza total de 777.000 a 779.000 hombres, y los tres ejércitos atacantes contenían 438.271 soldados de combate. El Grupo de Ejércitos Sur estaba equipado con más vehículos blindados , infantería y artillería que el 9º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro. El 4º Ejército Panzer y el Destacamento del Ejército "Kempf" tenía 1.377 tanques y cañones de asalto, mientras que el 9º Ejército poseía 988 tanques y cañones de asalto.

La industria alemana produjo 2.816 tanques y cañones autopropulsados ​​entre abril y junio, de los cuales 156 eran Tigres y 484 Panthers. En Kursk, se utilizaron un total de 259 tanques Panther, unos 211 Tigres y 90 Ferdinands.

Los dos nuevos batallones Panther, el 51. ° y el 52. °, equipados con 200 Panthers, cuya ofensiva se había retrasado, fueron incorporados a la División Großdeutschland en el XLVIII Cuerpo Panzer del Grupo de Ejércitos Sur. Con la llegada de los batallones 51 y 52 el 30 de junio y el 1 de julio, las dos unidades tuvieron poco tiempo para realizar reconocimientos u orientarse al terreno en el que se encontraban. Esto supuso una ruptura de los métodos del Panzerwaffe , considerado esencial para el uso exitoso de la armadura. Aunque dirigidos por comandantes de panzer experimentados, muchas de las tripulaciones de tanques eran nuevos reclutas y tenían poco tiempo para familiarizarse con sus nuevos tanques, y mucho menos entrenar juntos para funcionar como una unidad. Los dos batallones vinieron directamente del campo de entrenamiento y carecían de experiencia en combate. Además, el requisito de mantener el silencio de radio hasta el inicio del ataque significó que las unidades Panther tenían poca capacitación en procedimientos de radio a nivel de batallón. Además, los nuevos Panthers todavía estaban experimentando problemas con sus transmisiones y demostraron ser mecánicamente poco fiables. En la mañana del 5 de julio, las unidades habían perdido 16 Panthers debido a averías mecánicas, dejando solo 184 disponibles para el lanzamiento de la ofensiva.

Julio y agosto de 1943 vieron el mayor gasto de municiones alemán en el frente oriental hasta ese momento, con 236,915 toneladas consumidas en julio y 254,648 en agosto. El pico anterior había sido de 160.645 toneladas en septiembre de 1942.

Orden de batalla: Grupo de Ejércitos Centro (Mariscal de campo Günther von Kluge )
Ejército	Comandante del Ejército	Nota	Cuerpo	Comandante de cuerpo	Divisiones
9 ° ejército	Modelo Walter		XX Cuerpo de Ejército	R. von Roman	Divisiones de infantería 45 , 72 , 137 y 251
			XLVI Cuerpo Panzer	H. Zorn	Divisiones de infantería 7 , 31, 102 y 258
			XLI Cuerpo Panzer	J. Harpe	18 ° División Panzer; 86.a y 292.a divisiones de infantería
			XLVII Cuerpo Panzer	J. Lemelsen	2ª , 9ª y 20ª Divisiones Panzer; 6ta División de Infantería
			XXIII Cuerpo de Ejército	J. Frießner	216ª y 383ª Divisiones de Infantería; 78a División de Asalto
			Reserva militar		4ª y 12ª Divisiones Panzer; 10a División Panzergrenadier
2do Ejército Panzer	Erich-Heinrich Clößner		XXXV Cuerpo de Ejército	L. Rendulic	Divisiones de infantería 34, 56, 262 y 299
			Cuerpo de Ejército LIII	F. Gollwitzer	Las Divisiones de Infantería 208 , 211 y 293; 25 ° División Panzergrenadier
			Cuerpo de Ejército LV	E. Jaschke	Divisiones de infantería 110 , 112, 134, 296 y 339
			Reserva militar		5ta División Panzer
Reserva del Grupo de Ejércitos					8 ° División Panzer (se unió al 2 ° Ejército Panzer el 12 de julio de 1943)
Luftflotte 6					I División Flieger

Orden de batalla: Grupo de Ejércitos Sur (Mariscal de campo Erich von Manstein )
Ejército	Comandante del Ejército	Nota	Cuerpo	Comandante de cuerpo	Divisiones
4to Ejército Panzer	Hermann Hoth		Cuerpo de Ejército LII	General E. Ott	Divisiones de infantería 57, 255 y 332
			XLVIII Cuerpo Panzer	O. von Knobelsdorff	3ª y 11ª Divisiones Panzer; 167ª División de Infantería; División Panzergrenadier Großdeutschland
			II Cuerpo Panzer SS	General P. Hausser	1.a ( Leibstandarte Adolf Hitler ) , 2.a ( Das Reich ) y 3.a ( Totenkopf ) Divisiones de Panzergrenadier SS
Destacamento del ejército Kempf	Werner Kempf		III Cuerpo Panzer	H. Breith	Divisiones Panzer 6, 7 y 19; 168 ° División de Infantería
			Cuerpo "Raus"	E. Raus	Divisiones de infantería 106 y 320
			XLII Cuerpo de Ejército	F. Mattenklot	Divisiones de infantería 39, 161 y 282
Reserva del Grupo de Ejércitos			XXIV Cuerpo Panzer	W. Nehring	5a División Panzergrenadier SS ( Wiking ) y 17a División Panzer
Luftflotte 4			VIII Fliegerkorps

Ejército Rojo

El Ejército Rojo utilizó dos frentes para la defensa de Kursk y creó un tercer frente detrás del área de batalla que se mantuvo como reserva. Los Frentes Central y Voronezh desplegaron 12 ejércitos, con 711.575 hombres (510.983 soldados de combate) y 625.591 hombres (446.236 soldados de combate) respectivamente. En reserva, el Frente de la Estepa tenía 573.195 hombres adicionales (449.133). Por lo tanto, el tamaño total de la fuerza soviética fue de 1.910.361 hombres, con 1.426.352 soldados de combate reales.

La fuerza de blindaje soviético incluía 4.869 tanques (incluidos 205 tanques pesados KV-1 ) y 259 AAP (incluidos 25 SU-152 , 56 SU-122 y 67 SU-76 ) En general, un tercio de los tanques soviéticos en Kursk eran tanques ligeros , pero en algunas unidades esta proporción era considerablemente mayor. De los 3.600 tanques en los frentes central y Voronezh en julio de 1943, 1.061 eran ligeros como T-60 y T-70 . Con blindaje muy delgado y armas pequeñas, no pudieron atacar eficazmente el blindaje frontal de los tanques o AFV medianos y pesados ​​alemanes .

El tanque soviético más capaz en Kursk era el T-34 , la versión original estaba armada con un cañón de 76,2 mm, el cañón luchaba contra los Panzer IV blindados y el blindaje frontal de los Tigres y Panteras era esencialmente impenetrable. Solo los cañones autopropulsados SU-122 y SU-152 tenían el poder de destruir al Tiger a corto alcance, pero no eran iguales al cañón de 88 mm del Tiger a largo alcance, y había muy pocos SU-122 y SU-152. en Kursk.

Orden de batalla: Frente Central (General del Ejército Konstantin Rokossovsky )
Ejército	Comandante del Ejército	Nota	Cuerpo	Divisiones
13 ° ejército	Nikolay Pukhov		17 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	6.a, 70a y 75a Divisiones de Fusileros de la Guardia
			18o Cuerpo de Fusileros de la Guardia	2.a, 3.a y 4.a Divisiones de Fusileros de la Guardia Aerotransportada
			15 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 8, 74 y 148
			29 ° Cuerpo de Fusileros	15ª, 81ª y 307ª Divisiones de Fusileros
48 ° ejército	Prokofy Romanenko		42 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 16, 202, 399, 73, 137, 143 y 170
60 ° ejército	Ivan Chernyakhovsky		24 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones 42 y 112 del rifle
			30 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 121, 141 y 322
			Divisiones independientes	55a División de Fusileros
65 ° ejército	Pavel Batov		18 Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 69, 149 y 246
			27 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de Fusileros 60, 193, 181, 194 y 354; 37a División de Fusileros de la Guardia
70 ° ejército	Ivan Galanin		28 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 132, 211, 102, 106, 140, 162 y 280
2do ejército de tanques	Alexey Rodin		3er Cuerpo de Tanques
			16 Cuerpo de Tanques
Activos iniciales (unidades independientes)			9 ° cuerpo de tanques
			19o Cuerpo de Tanques
16 ° Ejército Aéreo	General Sergei Rudenko		3er Cuerpo Aéreo de Bombardeo
			6 ° Cuerpo Aéreo de Cazas
			6 ° Cuerpo Aéreo Mixto

Orden de batalla: Frente de Voronezh (General de ejército Nikolai Vatutin )
Ejército	Comandante del Ejército	Nota	Cuerpo	Divisiones
6to ejército de guardias	Ivan Chistyakov		22 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	67 ° División de Fusileros de la Guardia , 71 ° División de Fusileros y 90 ° División de Fusileros de la Guardia
			23 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	51ª y 52ª Divisiones de Fusileros de la Guardia; 375 ° División de Fusileros
			Divisiones independientes	89a División de Fusileros de la Guardia
7mo ejército de guardias	Mikhail Shumilov		24 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	15a, 36a y 72a Divisiones de Fusileros de la Guardia
			25 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	Divisiones de Rifle de la Guardia 73, 78 y 81
			Divisiones independientes	213 ° División de Fusileros
38 ° ejército	Nikandr Chibisov		50 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de fusileros 167, 232 y 340
			51 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de fusileros 180 y 240
			Divisiones independientes	204 ° División de Fusileros
40 ° ejército	Kirill Moskalenko		47 ° Cuerpo de Fusileros	161, 206 y 237 Divisiones de Fusileros
			52 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 100, 219 y 309
			Divisiones independientes	184 ° División de Fusileros
69 ° ejército	Vasily Kryuchenkin		48 ° Cuerpo de Fusileros	Divisiones de rifle 107, 183 y 307
			49 ° Cuerpo de Fusileros	111 y 270 divisiones de fusileros
1er Ejército de Tanques de la Guardia	Mikhail Katukov		6to Cuerpo de Tanques
			31 cuerpo de tanques
			3er Cuerpo Mecanizado
Activos iniciales (unidades independientes)			35 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	Divisiones de Rifle de la Guardia 92, 93 y 94
			2do Cuerpo de Tanques de Guardias
			3er Cuerpo de Tanques de la Guardia
2do Ejército Aéreo	Stepan Krasovsky		1er Cuerpo Aéreo de Bombardeo
			1er Cuerpo Aéreo de Asalto
			Cuarto Cuerpo Aéreo de Cazas
			5to Cuerpo Aéreo de Cazas
Elementos del 17 ° Ejército Aéreo

Orden de batalla: Frente de estepa ( Ivan Konev )
Ejército	Comandante del Ejército	Nota	Cuerpo	Divisiones
5to ejército de guardias	Alexei Zhadov		32 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	13ª y 66ª Divisiones de Fusileros de la Guardia; 6.a División de Fusileros de la Guardia Aerotransportada
			33 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia	95ª y 97ª Divisiones de Fusileros de la Guardia; 9 ° División de Fusileros de la Guardia Aerotransportada
			Divisiones independientes	42a División de Fusileros de la Guardia y 10o Cuerpo de Tanques
			10o Cuerpo de Tanques Independiente
5to Ejército de Tanques de la Guardia	Pavel Rotmistrov		5to Cuerpo Mecanizado de Guardias
			29 ° Cuerpo de Tanques
5to Ejército Aéreo	S. Gorunov		7 ° Cuerpo Aéreo Mixto
			8 ° Cuerpo Aéreo Mixto
			3er Cuerpo Aéreo de Cazas
			Séptimo Cuerpo Aéreo de Cazas

Comparación de fuerza

Operación Ciudadela

Operación Ciudadela	Hombres			Tanques			Armas
	Soviético	Proporción	alemán	Soviético	Proporción	alemán	Soviético	Proporción	alemán
Freidora	1,426,352	2,8: 1	518,271	4.938	2: 1	2,465	31,415	4: 1	7.417
Glantz	1,910,361	2,5: 1	780,900	5.128	1,7: 1	2,928

Fase ofensiva del Ejército Rojo

Fase ofensiva del Ejército Rojo	Hombres			Tanques			Armas
	Soviético	Proporción	alemán	Soviético	Proporción	alemán	Soviético	Proporción	alemán
Freidora	1.987.463	3,2: 1	625,271	8.200	3: 1	2.699	47,416	5: 1	9.467
Glantz	2.500.000	2,7: 1	940,900	7.360	2,3: 1	3,253

Acciones preliminares

Los combates comenzaron en la cara sur del saliente en la noche del 4 de julio de 1943, cuando la infantería alemana lanzó ataques para apoderarse de terrenos elevados para los puestos de observación de artillería antes del asalto principal. Durante estos ataques, se capturaron varios puestos de comando y observación del Ejército Rojo a lo largo del primer cinturón principal de defensa. A las 16:00, elementos de la División Panzergrenadier "Großdeutschland", la 3.ª y la 11.ª Divisiones Panzer se habían apoderado de la aldea de Butovo y procedieron a capturar Gertsovka antes de la medianoche. Alrededor de las 22:30, Vatutin ordenó a 600 cañones, morteros y lanzacohetes Katyusha , del Frente Voronezh, bombardear las posiciones alemanas avanzadas, en particular las del II Cuerpo Panzer SS .

Hacia el norte, en el cuartel general del Frente Central, llegaron los informes de la ofensiva alemana anticipada. Alrededor de las 02:00 del 5 de julio, Zhukov ordenó que comenzara su bombardeo preventivo de artillería. La esperanza era interrumpir las fuerzas alemanas que se concentraban para el ataque, pero el resultado fue menos de lo esperado. El bombardeo retrasó las formaciones alemanas, pero fracasó en el objetivo de interrumpir su programación o causar pérdidas sustanciales. Los alemanes iniciaron su propio bombardeo de artillería hacia las 05:00 horas, que duró 80 minutos en la cara norte y 50 minutos en la cara sur. Después del bombardeo, las fuerzas terrestres atacaron, ayudadas por el apoyo aéreo cercano proporcionado por la Luftwaffe.

En la madrugada del 5 de julio, el VVS lanzó una gran incursión contra los aeródromos alemanes, con la esperanza de destruir a la Luftwaffe en tierra. Este esfuerzo fracasó y las unidades aéreas del Ejército Rojo sufrieron pérdidas considerables. El VVS perdió 176 aviones el 5 de julio, en comparación con los 26 aviones perdidos por la Luftwaffe. Las pérdidas del 16º Ejército Aéreo VVS que operaban en la cara norte fueron menores que las sufridas por el 2º Ejército Aéreo . La Luftwaffe pudo ganar y mantener la superioridad aérea sobre la cara sur hasta el 10-11 de julio, cuando el VVS comenzó a obtener ascendencia, pero el control de los cielos sobre la cara norte se impugnó uniformemente hasta que el VVS comenzó a ganar superioridad aérea en 7 Julio, que mantuvo durante el resto de la operación.

Operación a lo largo de la cara norte

El ataque principal de Model fue realizado por el XLVII Panzer Corps, apoyado por 45 Tigres del 505º Batallón de Tanques Pesados adjunto . Cubriendo su flanco izquierdo se XLI Cuerpo Panzer, con un regimiento adjunta de 83 Ferdinand destructores de tanques . En el flanco derecho, el XLVI Panzer Corps consistía en este momento en cuatro divisiones de infantería con solo 9 tanques y 31 cañones de asalto . A la izquierda del XLI Cuerpo Panzer estaba el XXIII Cuerpo de Ejército, que consistía en la 78.a División de Infantería de Asalto reforzada y dos divisiones de infantería regulares. Si bien el cuerpo no contenía tanques, sí tenía 62 cañones de asalto. En oposición al 9º Ejército estaba el Frente Central, desplegado en tres cinturones defensivos fuertemente fortificados.

Avance alemán inicial

Model eligió realizar sus ataques iniciales utilizando divisiones de infantería reforzadas con cañones de asalto y tanques pesados, y apoyadas por artillería y la Luftwaffe. Al hacerlo, trató de mantener la fuerza blindada de sus divisiones panzer para ser utilizadas para la explotación una vez que se rompieron las defensas del Ejército Rojo. Una vez que se hubiera logrado un gran avance, las fuerzas panzer se moverían y avanzarían hacia Kursk. Jan Möschen, un importante en el personal de Model, comentó más tarde que Model esperaba un gran avance el segundo día. Si se produjera un avance, la más breve demora en la activación de las divisiones blindadas daría tiempo al Ejército Rojo para reaccionar. Los comandantes de su cuerpo pensaban que un gran avance era extremadamente improbable.

Tras un bombardeo preliminar y contra bombardeos del Ejército Rojo, el 9º Ejército abrió su ataque a las 05:30 del 5 de julio. Nueve divisiones de infantería y una división panzer, con cañones de asalto adjuntos, tanques pesados ​​y cazacarros, avanzaron. Dos compañías de tanques Tiger se unieron a la 6ª División de Infantería y fueron el grupo más grande de Tigres empleado ese día. Enfrentándose a ellos estaban los Ejércitos 13 y 70 del Frente Central.

La 20ª División Panzer y la 6ª División de Infantería del XLVII Cuerpo Panzer encabezaron el avance del XLVII Cuerpo Panzer. Detrás de ellos seguían las dos divisiones blindadas restantes, listas para explotar cualquier avance. El terreno densamente minado y las posiciones fortificadas de la 15ª División de Fusileros ralentizaron el avance. A las 08:00, los carriles seguros habían sido despejados a través del campo minado. Esa mañana, la información obtenida del interrogatorio de prisioneros identificó una debilidad en el límite de las divisiones de fusileros 15 y 81 causada por el bombardeo preliminar alemán. Los Tigres fueron redistribuidos y atacados hacia esta área. Las formaciones del Ejército Rojo respondieron con una fuerza de alrededor de 90 T-34. En la batalla de tres horas resultante, las unidades blindadas del Ejército Rojo perdieron 42 tanques, mientras que los alemanes perdieron dos Tigres y otros cinco más quedaron inmovilizados con daños en la vía. Si bien el contraataque del Ejército Rojo fue derrotado y se rompió el primer cinturón defensivo, la lucha había retrasado a los alemanes el tiempo suficiente para que el resto del 29 ° Cuerpo de Fusileros del 13 ° Ejército, inicialmente desplegado detrás del primer cinturón, avanzara y sellara la brecha. . Los campos de minas del Ejército Rojo fueron cubiertos por fuego de artillería, lo que hizo que los esfuerzos para despejar los caminos a través de los campos fueran difíciles y costosos. Los vehículos de limpieza de minas a control remoto Goliath y Borgward IV tuvieron un éxito limitado. De los 45 Ferdinands enviados a la batalla del 653º Batallón Panzerjäger Pesado , todos menos 12 fueron inmovilizados por los daños causados ​​por las minas antes de las 17:00. La mayoría de estos fueron reparados más tarde y volvieron a estar en servicio, pero la recuperación de estos vehículos de gran tamaño fue difícil.

El primer día, el XLVII Cuerpo Panzer penetró 9,7 km en las defensas del Ejército Rojo antes de detenerse, y el XLI Cuerpo Panzer llegó a la pequeña ciudad fuertemente fortificada de Ponyri, en el segundo cinturón defensivo, que controlaba las carreteras y los ferrocarriles. que conduce al sur a Kursk. En el primer día, los alemanes penetraron de 5 a 6 millas (8,0 a 9,7 km) en las líneas del Ejército Rojo por la pérdida de 1.287 hombres muertos y desaparecidos y otros 5.921 heridos.

Contraataque del Ejército Rojo

Rokossovsky ordenó al 17º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y al 18º Cuerpo de Fusileros de la Guardia con el 2º Ejército de Tanques y el 19º Cuerpo de Tanques, respaldados por un estrecho apoyo aéreo, contraatacar al 9º Ejército alemán al día siguiente, el 6 de julio. Sin embargo, debido a la mala coordinación, solo el 16. ° Cuerpo de Tanques del 2. ° Ejército de Tanques comenzó el contraataque en la madrugada del 6 de julio después del bombardeo de artillería preparatorio. El 16 Cuerpo de Tanques, con unos 200 tanques, atacó al XLVII Cuerpo Panzer y se topó con los tanques Tigre del 505 ° Batallón de Tanques Pesados, que derribó 69 tanques y obligó al resto a retirarse al 17 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 13 ° Ejército. Más tarde esa mañana, el XLVII Cuerpo Panzer respondió con su propio ataque contra el 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia atrincherado alrededor de la aldea Olkhovatka en el segundo cinturón defensivo. El ataque comenzó con un bombardeo de artillería y fue encabezado por los 24 Tigres en servicio del 505 ° Batallón de Tanques Pesados, pero no logró quebrar la defensa del Ejército Rojo en Olkhovatka, y los alemanes sufrieron muchas bajas. Olkhovatka estaba en un terreno elevado que proporcionaba una vista clara de gran parte de la línea del frente. A las 18:30, el 19º Cuerpo de Tanques se unió al 17º Cuerpo de Fusileros de la Guardia reforzando aún más la resistencia. Rokossovsky también decidió excavar en la mayoría de sus tanques restantes para minimizar su exposición. Ponyri, defendido por la 307a División de Fusileros del 29o Cuerpo de Fusileros, también fue atacado de forma concertada el 6 de julio por las 292a y 86.a infantería alemanas, la 78.a infantería de asalto y la 9a división blindada, pero los alemanes no pudieron desalojar a los defensores de las fuertemente fortificadas pueblo.

Ponyri y Olkhovatka

Durante los siguientes tres días, del 7 al 10 de julio, Model concentró el esfuerzo del 9º Ejército en Ponyri y Olkhovatka, que ambos bandos consideraban posiciones vitales. En respuesta, Rokossovsky retiró fuerzas de otras partes del frente hacia estos sectores. Los alemanes atacaron Ponyri el 7 de julio y capturaron la mitad de la ciudad después de intensos combates casa por casa . Un contraataque soviético a la mañana siguiente obligó a los alemanes a retirarse, y ambos bandos siguieron una serie de contraataques con el control de la ciudad intercambiado varias veces durante los días siguientes. El 10 de julio, los alemanes habían asegurado la mayor parte de la ciudad, pero los contraataques soviéticos continuaron. Las batallas de ida y vuelta por Ponyri y la cercana Colina 253.5 fueron batallas de desgaste, con grandes bajas en ambos lados. Las tropas lo llamaron "mini-Stalingrado". El diario de guerra del 9º Ejército describió los intensos combates como un "nuevo tipo de batalla de desgaste móvil". Los ataques alemanes contra Olkhovatka y el pueblo cercano de Teploe no lograron penetrar las defensas soviéticas; incluyendo un poderoso ataque concertado el 10 de julio por unos 300 tanques alemanes y cañones de asalto de la 2ª, 4ª y 20ª Divisiones Panzer, apoyados por todas las potencias aéreas de la Luftwaffe disponibles en la cara norte.

El 9 de julio se celebró una reunión entre Kluge, Model, Joachim Lemelsen y Josef Harpe en la sede del XLVII Panzer Corps. A los comandantes alemanes les había quedado claro que el 9º Ejército carecía de la fuerza necesaria para lograr un gran avance, y sus homólogos soviéticos también se habían dado cuenta de esto, pero Kluge deseaba mantener la presión sobre los soviéticos para ayudar a la ofensiva del sur.

Si bien la operación en el lado norte del saliente comenzó con un frente de ataque de 45 kilómetros de ancho (28 millas), para el 6 de julio se había reducido a 40 kilómetros de ancho (25 millas). Al día siguiente, el frente de ataque se redujo a 15 kilómetros de ancho (9,3 millas), y tanto el 8 como el 9 de julio se produjeron penetraciones de solo 2 kilómetros de ancho (1,2 millas). El 10 de julio, los soviéticos habían detenido por completo el avance alemán.

El 12 de julio, los soviéticos lanzaron la Operación Kutuzov , su contraofensiva sobre el saliente de Orel, que amenazaba el flanco y la retaguardia del 9º Ejército de Model. La 12.ª División Panzer, hasta ahora mantenida en reserva y programada para ser comprometida en el lado norte del saliente de Kursk, junto con la 36.a Infantería Motorizada, la 18.ª División Panzer y la 20.ª Divisiones Panzer fueron reasignadas para enfrentarse a las puntas de lanza soviéticas.

Operación a lo largo de la cara sur

Alrededor de las 04:00 del 5 de julio, el ataque alemán comenzó con un bombardeo preliminar. El ataque principal de Manstein fue realizado por el 4º Ejército Panzer de Hoth, que estaba organizado en puntas de lanza densamente concentradas. En oposición al 4º Ejército Panzer estaba el 6º Ejército de la Guardia soviético , que estaba compuesto por el 22º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y el 23º Cuerpo de Fusileros de la Guardia. Los soviéticos habían construido tres cinturones defensivos fortificados para ralentizar y debilitar a las fuerzas blindadas atacantes. Aunque se les había proporcionado información de inteligencia soberbia, el cuartel general del Frente de Voronezh aún no había podido precisar el lugar donde los alemanes colocarían su peso ofensivo.

Avance alemán inicial

XLVIII Cuerpo Panzer

La división Panzergrenadier Großdeutschland ( Walter Hörnlein ), era la división más fuerte del 4º Ejército Panzer. Fue apoyado en sus flancos por la 3ª y la 11ª Divisiones Panzer. Los Panzer III y IV del Großdeutschland habían sido complementados por una compañía de 15 Tigres, que se utilizaron para encabezar el ataque. Al amanecer del 5 de julio, Großdeutschland , respaldado por un pesado apoyo de artillería, avanzó en un frente de tres kilómetros sobre la 67 División de Fusileros de la Guardia del 22 Cuerpo de Fusileros de la Guardia. El Regimiento Panzerfüsilier, avanzando por el ala izquierda, se detuvo en un campo minado y posteriormente se inmovilizaron 36 Panthers. El regimiento varado fue sometido a un bombardeo de fuego de artillería y antitanques soviéticos, que causó numerosas bajas. Los ingenieros subieron y despejaron caminos a través del campo de minas, pero sufrieron bajas en el proceso. La combinación de feroz resistencia, campos de minas, lodo espeso y averías mecánicas pasó factura. Con los caminos despejados, el regimiento reanudó su avance hacia Gertsovka. En la batalla que siguió, se sufrieron muchas bajas, incluido el comandante del regimiento, el coronel Kassnitz. Debido a los combates y al terreno pantanoso al sur de la aldea, que rodeaba el arroyo Berezovyy, el regimiento se empantanó una vez más.

El regimiento de panzergrenadier de Großdeutschland , avanzando por el ala derecha, se abrió paso hasta el pueblo de Butovo. Los tanques se desplegaron en una formación Panzerkeil (flecha) para minimizar los efectos de la defensa Pakfront soviética , con los Tigres a la cabeza y los Panzer III, IV y cañones de asalto desplegándose hacia los flancos y la retaguardia. Fueron seguidos por ingenieros de infantería y combate. Los intentos de la VVS de impedir el avance fueron rechazados por la Luftwaffe.

La 3.ª División Panzer, avanzando por el flanco izquierdo de Großdeutschland , hizo un buen progreso y al final del día había capturado Gertsovka y llegado a Mikhailovka. La 167ª División de Infantería, en el flanco derecho de la 11ª División Panzer, también avanzó lo suficiente, llegando a Tirechnoe al final del día. A finales del 5 de julio, se había creado una cuña en el primer cinturón de las defensas soviéticas.

II Cuerpo Panzer SS

Hacia el este, durante la noche del 4 al 5 de julio, los ingenieros de combate de las SS se habían infiltrado en tierra de nadie y habían despejado carriles a través de los campos de minas soviéticos. Al amanecer del 5 de julio, las tres divisiones del II Cuerpo Panzer SS - División Panzergrenadier SS Leibstandarte Adolf Hitler , 2 División Panzergrenadier SS Das Reich y 3 División Panzergrenadier SS Totenkopf - atacaron la 52 División de Fusileros de la Guardia del 6 Ejército de la Guardia. El asalto principal fue liderado por una punta de lanza de 42 Tigres entre 494 tanques y cañones de asalto que atacaron en un frente de doce kilómetros. Totenkopf , la más fuerte de las tres divisiones, avanzó hacia Gremuchhi y protegió el flanco derecho. La 1.ª División Panzergrenadier SS avanzó por el flanco izquierdo hacia Bykovka. La 2ª División Panzer SS avanzó entre las dos formaciones del centro. Siguiendo de cerca a los tanques estaban los ingenieros de infantería y combate, que se adelantaron para demoler obstáculos y despejar trincheras. El avance fue bien apoyado por la Luftwaffe , que ayudó enormemente a romper los puntos fuertes y las posiciones de artillería soviéticos.

A las 09:00 horas, el II Cuerpo Panzer SS había atravesado el primer cinturón de defensa soviético a lo largo de todo su frente. Mientras sondeaba posiciones entre el primer y el segundo cinturón defensivo soviético, a las 13:00, la vanguardia de la 2ª División Panzer SS fue atacada por dos tanques T-34, que fueron destruidos. Cuarenta tanques soviéticos más pronto se enfrentaron a la división. El 1er Ejército de Tanques de la Guardia se enfrentó a la 2da División Panzer de las SS en una batalla de cuatro horas, lo que provocó la retirada de los tanques soviéticos. El compromiso dio tiempo suficiente para que las unidades del 23º Cuerpo de Fusileros de la Guardia Soviética, alojadas en el segundo cinturón soviético, se prepararan y fueran reforzadas con cañones antitanques adicionales. A primera hora de la tarde, la 2.ª División Panzer de las SS había llegado a los campos de minas en el perímetro del segundo cinturón de defensa soviético. La 1.ª División SS había asegurado Bykovka a las 16:10, luego avanzó hacia el segundo cinturón de defensa en Yakovlevo, pero sus intentos de abrirse paso fueron rechazados. Al final del día, la 1.ª División SS había sufrido 97 muertos, 522 heridos y 17 desaparecidos y había perdido unos 30 tanques. Junto con la 2ª División Panzer de las SS, había forzado una brecha en las defensas del 6º Ejército de la Guardia .

La 3.ª División Panzer SS avanzaba lentamente. Habían logrado aislar al 155. ° Regimiento de la Guardia, 52. ° División de Fusileros de la Guardia (del 23. ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia), del resto de la división, pero sus intentos de barrer el regimiento hacia el este en el flanco de la vecina 375.a División de Fusileros (de la 23.a Cuerpo de Fusileros de la Guardia) había fallado cuando el regimiento fue reforzado por la 96.a Brigada de Tanques. Hausser, el comandante del II Cuerpo Panzer SS, solicitó ayuda del III Cuerpo Panzer a su derecha, pero no tenía unidades de sobra. Al final del día, la 3.ª División SS había hecho un progreso muy limitado debido en parte a un afluente del río Donets. La falta de progreso socavó el avance realizado por sus divisiones hermanas y expuso el flanco derecho del cuerpo a las fuerzas soviéticas. Las temperaturas, que superan los 30 grados centígrados, y las frecuentes tormentas eléctricas dificultan las condiciones de combate.

El 6º Ejército de Guardias, que se enfrentó al ataque del XLVIII Panzer Korps y el II SS Panzer Korps , fue reforzado con tanques del 1º Ejército de Tanques , el 2º Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia. Las divisiones 51 y 90 de Fusileros de la Guardia se trasladaron a las proximidades de Pokrovka (no Prokhorovka, a 40 kilómetros (25 millas) al noreste), en el camino de la 1ª División Panzer SS. La 93.a División de Fusileros de la Guardia se desplegó más atrás, a lo largo de la carretera que va de Pokrovka a Prokhorovka.

Destacamento del ejército Kempf

Frente al Destacamento del Ejército Kempf , formado por el III Cuerpo Panzer y el Cuerpo Raus (comandado por Erhard Raus ), estaba el 7º Ejército de la Guardia , atrincherado en un terreno elevado en la orilla oriental del Donets del Norte. Los dos cuerpos alemanes tenían la tarea de cruzar el río, atravesar el 7º Ejército de la Guardia y cubrir el flanco derecho del 4º Ejército Panzer . El 503 ° Batallón de Tanques Pesados , equipado con 45 Tigres, también se adjuntó al III Cuerpo Panzer, con una compañía de 15 Tigres adjunta a cada una de las tres divisiones panzer del cuerpo.

En la cabeza de puente de Milkhailovka, al sur de Belgorod, ocho batallones de infantería de la 6.ª División Panzer cruzaron el río bajo un intenso bombardeo soviético. Parte de una compañía de Tigres del 503 ° Batallón de Tanques Pesados ​​pudo cruzar antes de que el puente fuera destruido. El resto de la 6.ª División Panzer no pudo cruzar más al sur debido a un atasco en el cruce, y permaneció en la orilla occidental del río durante todo el día. Las unidades de la división que habían cruzado el río atacaron a Stary Gorod, pero no pudieron abrirse paso debido a los campos de minas mal despejados y la fuerte resistencia.

Al sur de la 6.ª División Panzer, la 19.ª División Panzer cruzó el río, pero las minas la retrasaron, avanzando 8 kilómetros (5,0 millas) al final del día. La Luftwaffe bombardeó la cabeza de puente en un incidente de fuego amigo, hiriendo al comandante de la 6.a División Panzer Walther von Hünersdorff y a Hermann von Oppeln-Bronikowski de la 19.ª División Panzer. Más al sur, la infantería y los tanques de la 7.ª División Panzer cruzaron el río. Se tuvo que construir un nuevo puente específicamente para los Tigres, lo que provocó más retrasos. A pesar de un mal comienzo, la 7.a División Panzer finalmente se abrió paso en el primer cinturón de la defensa soviética y avanzó entre Razumnoe y Krutoi Log, avanzando 10 kilómetros (6.2 millas), lo más lejos que Kempf llegó durante el día.

Operando al sur de la 7ª División Panzer, estaban la 106ª División de Infantería y la 320ª División de Infantería del Cuerpo Raus . Las dos formaciones atacaron a través de un frente de 32 kilómetros (20 millas) sin soporte de blindaje. El avance comenzó bien, con el cruce del río y un rápido avance contra la 72 División de Fusileros de la Guardia . Corps Raus tomó la aldea de Maslovo Pristani, penetrando la primera línea de defensa del Ejército Rojo. Un contraataque soviético apoyado por unos 40 tanques fue rechazado, con la ayuda de artillería y baterías antiaéreas. Después de haber sufrido 2.000 bajas desde la mañana y aún enfrentarse a una considerable resistencia de las fuerzas soviéticas, el cuerpo se apresuró a pasar la noche.

Retrasar el progreso de Kempf permitió a las fuerzas del Ejército Rojo tener tiempo para preparar su segundo cinturón de defensa para enfrentar el ataque alemán el 6 de julio. El 7º Ejército de Guardias , que había absorbido el ataque del III Cuerpo Panzer y del Cuerpo "Raus", fue reforzado con dos divisiones de fusileros de la reserva. La 15ª División de Fusileros de la Guardia se trasladó al segundo cinturón de defensa, en el camino del III Cuerpo Panzer.

Desarrollo de la batalla

En la tarde del 6 de julio, el Frente Voronezh había comprometido todas sus reservas, excepto tres divisiones de fusileros del 69º Ejército; sin embargo, no pudo contener decisivamente al 4º Ejército Panzer. El XLVIII Cuerpo Panzer a lo largo del eje de Oboyán , donde el tercer cinturón defensivo estaba prácticamente desocupado, ahora solo tenía el segundo cinturón defensivo del Ejército Rojo bloqueándolo para que no avanzara hacia la retaguardia soviética no fortificada. Esto obligó al Stavka a comprometer sus reservas estratégicas para reforzar el Frente Voronezh: el 5º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5º de la Guardia , ambos del Frente Estepario, así como el 2º Cuerpo de Tanques del Frente Suroeste . Ivan Konev se opuso a este compromiso fragmentado prematuro de la reserva estratégica, pero una llamada personal de Stalin silenció sus quejas. Además, el 7 de julio, Zhukov ordenó al 17º Ejército Aéreo , la flota aérea que sirve al Frente Suroccidental, que apoyara al 2º Ejército Aéreo en el servicio del Frente Voronezh. El 7 de julio, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia comenzó a avanzar hacia Prokhorovka . El comandante del 5. ° Ejército de Tanques de la Guardia, el teniente general Pavel Rotmistrov , describió el viaje:

Al mediodía, el polvo se levantó en espesas nubes y se instaló en una capa sólida en los arbustos de las carreteras, los campos de cereales, los tanques y los camiones. El disco rojo oscuro del sol apenas era visible. Tanques, cañones autopropulsados, tractores de artillería , vehículos blindados de transporte de personal y camiones avanzaban en un flujo interminable. Los rostros de los soldados estaban oscurecidos por el polvo y los gases de escape. Hacía un calor insoportable. Los soldados fueron torturados por la sed y sus camisas, empapadas de sudor, se les pegaron al cuerpo.

El 10. ° Cuerpo de Tanques, que todavía estaba subordinado al 5. ° Ejército de la Guardia, se adelantó al resto del ejército, llegó a Prokhorovka la noche del 7 de julio, y el 2. ° Cuerpo de Tanques llegó a Korocha , a 40 km (25 millas) al sureste de Prokhorovka, por la mañana del 8 de julio. Vatutin ordenó un poderoso contraataque por parte de la 5.a Guardia, 2.a Guardia, 2.a y 10.a Cuerpos de Tanques, en todos desplegando alrededor de 593 tanques y cañones autopropulsados ​​y apoyados por la mayor parte del poder aéreo disponible del Frente, que tenía como objetivo derrotar al II Cuerpo Panzer SS. y por tanto exponer el flanco derecho del XLVIII Cuerpo Panzer. Simultáneamente, el 6º Cuerpo de Tanques debía atacar al XLVIII Cuerpo Panzer y evitar que se abriera paso hacia la retaguardia soviética libre. Aunque estaba destinado a ser concertado, el contraataque resultó ser una serie de ataques fragmentarios debido a una mala coordinación. El ataque del 10º Cuerpo de Tanques comenzó en la madrugada del 8 de julio, pero chocó directamente contra el fuego antitanque de la 2ª y 3ª Divisiones SS, perdiendo la mayoría de sus fuerzas. Más tarde esa mañana, el ataque del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia fue repelido por la 3.ª División SS. El 2º Cuerpo de Tanques se unió por la tarde y también fue repelido. El 2º Cuerpo de Tanques de la Guardia, enmascarado por el bosque alrededor del pueblo Gostishchevo, a 16 km (10 millas) al norte de Belgorod, con su presencia desconocida para el II Cuerpo Panzer SS, avanzó hacia la 167ª División de Infantería. Pero fue detectado por el reconocimiento aéreo alemán justo antes de que se materializara el ataque, y posteriormente fue diezmado por aviones de ataque a tierra alemanes armados con cañones antitanque MK 103 y al menos 50 tanques fueron destruidos. Esta fue la primera vez en la historia militar que una formación de tanques de ataque había sido derrotada solo por el poder aéreo. Aunque fue un fiasco, el contraataque soviético logró detener el avance del II Cuerpo Panzer SS durante todo el día.

A fines del 8 de julio, el II Cuerpo Panzer SS había avanzado unos 29 kilómetros (18 millas) desde el inicio de la Ciudadela y atravesó el primer y segundo cinturón defensivo. Sin embargo, el lento progreso del XLVIII Cuerpo Panzer hizo que Hoth desplazara elementos del II Cuerpo Panzer SS hacia el oeste para ayudar al XLVIII Cuerpo Panzer a recuperar su impulso. El 10 de julio, todo el esfuerzo del cuerpo volvió a su propio avance. La dirección de su avance ahora cambió de Oboyan de norte a noreste, hacia Prokhorovka. Hoth había discutido este movimiento con Manstein desde principios de mayo, y era parte del plan del 4º Ejército Panzer desde el comienzo de la ofensiva. Para entonces, sin embargo, los soviéticos habían colocado formaciones de reserva en su camino. Las posiciones defensivas estaban tripuladas por el 2º Cuerpo de Tanques , reforzado por la 9ª División Aerotransportada de la Guardia y el 301º Regimiento de Artillería Antitanque, ambos del 33º Cuerpo de Fusileros de la Guardia .

Aunque el avance alemán en el sur fue más lento de lo planeado, fue más rápido de lo que esperaban los soviéticos. El 9 de julio, las primeras unidades alemanas llegaron al río Psel . Al día siguiente, la primera infantería alemana cruzó el río. A pesar del profundo sistema defensivo y los campos de minas, las pérdidas de tanques alemanes se mantuvieron más bajas que las de los soviéticos. En este punto, Hoth desvió al II Cuerpo Panzer SS de Oboyan para atacar hacia el noreste en dirección a Prokhorovka. La principal preocupación de Manstein y Hausser era la incapacidad del Destacamento del Ejército Kempf para avanzar y proteger el flanco este del II Cuerpo Panzer SS. El 11 de julio, el Destacamento del Ejército Kempf finalmente logró un gran avance. En un ataque nocturno sorpresa, la 6.ª División Panzer tomó un puente sobre el Donets. Una vez cruzado, Breith hizo todo lo posible para empujar tropas y vehículos a través del río para avanzar hacia Prokhorovka desde el sur. Una conexión con el II Cuerpo Panzer SS resultaría en que el 69º Ejército soviético quedara cercado.

Batalla de Prokhorovka

Durante el 10 y el 11 de julio, el II-SS Panzer Corps continuó su ataque hacia Prokhorovka, alcanzando un radio de 3 kilómetros (1,9 millas) del asentamiento en la noche del 11 de julio. Esa misma noche, Hausser ordenó que el ataque continuara al día siguiente. El plan era que la 3.a División Panzer SS se dirigiera hacia el noreste hasta llegar a la carretera Karteschewka-Prokhorovka. Una vez allí, debían atacar al sureste para atacar las posiciones soviéticas en Prokhorovka desde los flancos y la retaguardia. La 1ª y la 2ª División Panzer de las SS debían esperar hasta que el ataque de la 3ª División Panzer de las SS hubiera desestabilizado las posiciones soviéticas en Prokhorovka; y una vez en marcha, la 1ª División Panzer de las SS debía atacar las principales defensas soviéticas atrincheradas en las laderas al suroeste de Prokhorovka. A la derecha de la división, la 2.a División Panzer SS debía avanzar hacia el este, luego girar hacia el sur lejos de Prokhorovka para enrollar las líneas soviéticas que se oponían al avance del III Cuerpo Panzer y forzar una brecha. Durante la noche del 11 de julio, Rotmistrov trasladó su 5º Ejército de Tanques de la Guardia a un área de reunión justo detrás de Prokhorovka en preparación para un ataque masivo al día siguiente. A las 5:45, el cuartel general de Leibstandarte comenzó a recibir informes del sonido de los motores de los tanques cuando los soviéticos se trasladaron a sus áreas de reunión. La artillería soviética y los regimientos de Katyusha fueron redistribuidos en preparación para el contraataque.

Alrededor de las 08:00, comenzó un bombardeo de artillería soviético. A las 08:30, Rotmistrov comunicó por radio a sus camiones cisterna: "¡Acero, Acero, Acero!", La orden de iniciar el ataque. Abajo de las laderas occidentales, antes de Prokhorovka, llegó el blindaje masivo de cinco brigadas de tanques del 18º y 29º Cuerpo de Tanques soviéticos del 5º Ejército de Tanques de la Guardia. Los tanques soviéticos avanzaron por el pasillo, llevando soldados de infantería montados de la 9.ª División Aerotransportada de la Guardia en los tanques. Hacia el norte y el este, la 3.ª División Panzer SS fue contratada por el 33º Cuerpo de Fusileros de la Guardia soviético. Encargada de flanquear las defensas soviéticas alrededor de Prokhorovka, la unidad primero tuvo que vencer una serie de ataques antes de poder pasar a la ofensiva. La mayoría de las pérdidas de tanques de la división ocurrieron a última hora de la tarde mientras avanzaban a través de campos minados contra cañones antitanques soviéticos bien escondidos. Aunque la 3.ª SS logró llegar a la carretera Karteschewka-Prokhorovka, su control era tenue y le costó a la división la mitad de su blindaje. La mayoría de las pérdidas de tanques alemanes sufridas en Prokhorovka ocurrieron aquí. Hacia el sur, el 18º y 29º Cuerpo de Tanques soviéticos habían sido rechazados por la 1ª División Panzer SS. La 2ª División Panzer de las SS también repelió los ataques del 2º Cuerpo de Tanques y del 2º Cuerpo de Tanques de la Guardia . La superioridad aérea local de la Luftwaffe sobre el campo de batalla también contribuyó a las pérdidas soviéticas, en parte debido a que el VVS se dirigió contra las unidades alemanas en los flancos del II Cuerpo Panzer SS. Al final del día, los soviéticos habían vuelto a sus posiciones iniciales.

Ni el 5 Ejército de Tanques de la Guardia ni el II Cuerpo Panzer SS lograron sus objetivos. Aunque el contraataque soviético fracasó con grandes pérdidas, volviéndolos a poner a la defensiva, hicieron lo suficiente para detener un avance alemán.

Terminación de la Operación Ciudadela

En la noche del 12 de julio, Hitler convocó a Kluge y Manstein a su cuartel general en Rastenburg en Prusia Oriental. Dos días antes, los aliados occidentales habían invadido Sicilia . La amenaza de nuevos desembarcos aliados en Italia o en el sur de Francia hizo que Hitler creyera que era esencial detener la ofensiva y trasladar las fuerzas de Kursk a Italia. Kluge acogió con agrado la noticia, ya que sabía que los soviéticos estaban iniciando una contraofensiva masiva contra su sector, pero Manstein fue menos acogedor. Las fuerzas de Manstein acababan de pasar una semana luchando a través de un laberinto de obras defensivas y él creía que estaban a punto de abrirse paso hacia un terreno más abierto, lo que le permitiría enfrentarse y destruir las reservas blindadas soviéticas en una batalla móvil. Manstein declaró: "De ninguna manera deberíamos dejar ir al enemigo hasta que las reservas móviles que [ha] comprometido [estén] completamente derrotadas". Hitler accedió temporalmente a permitir la continuación de la ofensiva en la parte sur del saliente, pero al día siguiente ordenó a la reserva de Manstein - el XXIV Cuerpo Panzer - moverse hacia el sur para apoyar al 1º Ejército Panzer.

La ofensiva continuó en la parte sur con el lanzamiento de la Operación Roland el 14 de julio. Después de tres días, el 17 de julio, se ordenó al II Cuerpo Panzer SS que pusiera fin a sus operaciones ofensivas y comenzara a retirarse, marcando el final de la Operación Roland. Una división fue transferida a Italia y las otras dos fueron enviadas al sur para enfrentar las nuevas ofensivas soviéticas. La fuerza de las formaciones de reserva soviéticas había sido muy subestimada por la inteligencia alemana y el Ejército Rojo pronto pasó a la ofensiva. En sus memorias de posguerra Verlorene Siege (Victorias perdidas), Manstein fue muy crítico con la decisión de Hitler de suspender la operación en el punto álgido de la batalla táctica; sin embargo, la veracidad de las afirmaciones de Manstein de una victoria cercana es discutible, ya que la cantidad de reservas soviéticas era mucho mayor de lo que él pensaba. Estas reservas se utilizaron para reequipar al 5º Ejército de Tanques de la Guardia mutilado, que lanzó la Operación Rumyantsev un par de semanas después. El resultado fue una batalla de desgaste para la que las fuerzas de Manstein estaban mal preparadas y tenían pocas posibilidades de ganar.

Durante la Operación Ciudadela, la Luftwaffe realizó 27.221 salidas en apoyo con 193 pérdidas en combate (una tasa de pérdidas del 0,709 por ciento por salida). Las unidades soviéticas del 5 al 8 de julio realizaron 11.235 incursiones con pérdidas en combate de 556 aviones (4,95% por salida). Los alemanes estaban destruyendo armaduras y aviones soviéticos en una proporción de 1: 6. A pesar del desempeño de la unidad alemana, la Wehrmacht ahora carecía de reservas estratégicas. En el otoño de 1943, solo el 25 por ciento de los cazas diurnos de la Luftwaffe estaban en el frente oriental, debido a los ataques aéreos británicos y estadounidenses contra Italia y Alemania.

Operación ofensiva estratégica del Kursk soviético

Durante los preparativos defensivos en los meses previos a la Ciudadela, los soviéticos también planearon y prepararon operaciones de contraofensiva que se lanzarían después de que la ofensiva alemana se hubiera detenido.

En el norte: Operación Kutuzov

Se planeó que las operaciones ofensivas soviéticas para el verano de 1943 comenzaran después de que la fuerza de las fuerzas alemanas se hubiera disipado por su ofensiva de Kursk. A medida que el impulso alemán en el norte se desaceleraba, los soviéticos lanzaron la Operación Kutuzov el 12 de julio contra el Grupo de Ejércitos Centro en el saliente de Orel, directamente al norte del saliente de Kursk. El Frente Bryansk , bajo el mando de Markian Popov , atacó la cara oriental del saliente de Orel mientras que el Frente Occidental , comandado por Vasily Sokolovsky , atacó desde el norte. El asalto del Frente Occidental fue dirigido por el 11º Ejército de la Guardia , al mando del Teniente General Hovhannes Bagramyan , y fue apoyado por el 1º y el 5º Cuerpo de Tanques. Las puntas de lanza soviéticas sufrieron muchas bajas, pero avanzaron y en algunas áreas lograron penetraciones significativas. Estos empujes pusieron en peligro las rutas de suministro alemanas y amenazaron al 9º Ejército con un cerco. Con esta amenaza, el 9º Ejército se vio obligado a pasar completamente a la defensiva.

El 2º Ejército Panzer, ligeramente estirado, se interpuso en el camino de esta fuerza soviética. Los comandantes alemanes habían sido cautelosos ante tal ataque y las fuerzas se retiraron rápidamente de la ofensiva de Kursk para hacer frente a la ofensiva soviética.

La operación Kutuzov redujo el saliente de Orel e infligió pérdidas sustanciales al ejército alemán, allanando el camino para la liberación de Smolensk . Las pérdidas soviéticas fueron cuantiosas, pero fueron reemplazadas. La ofensiva permitió a los soviéticos tomar la iniciativa estratégica, que conservaron durante el resto de la guerra.

En el sur: Operación Rumyantsev

La Operación Polkovodets Rumyantsev fue pensada como la principal ofensiva soviética para 1943. Su objetivo era destruir el 4º Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf, y aislar la porción sur extendida del Grupo de Ejércitos Sur. Después de las grandes pérdidas sufridas por el Frente Voronezh, durante la Operación Ciudadela, los soviéticos necesitaban tiempo para reagruparse y reacondicionarse, retrasando el inicio de la ofensiva hasta el 3 de agosto. Los ataques de distracción , lanzados dos semanas antes a través de los ríos Donets y Mius hacia el Donbass, llamaron la atención de las reservas alemanas y redujeron las fuerzas de defensa que enfrentarían el golpe principal. La ofensiva fue iniciada por el Frente Voronezh y los Frentes Esteparios contra el ala norte del Grupo de Ejércitos Sur. Condujeron por las posiciones alemanas, haciendo penetraciones amplias y profundas. El 5 de agosto, los soviéticos habían liberado Belgorod.

El 12 de agosto se había llegado a las afueras de Jarkov. El avance soviético fue finalmente detenido por un contraataque de la 2ª y 3ª Divisiones Panzer SS. En las batallas de tanques que siguieron, los ejércitos soviéticos sufrieron grandes pérdidas en armaduras. Después de este revés, los soviéticos se centraron en Jarkov. Después de intensos combates, la ciudad fue liberada el 23 de agosto. Los alemanes se refieren a esta batalla como la Cuarta Batalla de Jarkov, mientras que los soviéticos se refieren a ella como la operación ofensiva de Belgorod-Jarkov.

Resultados

La campaña fue un éxito estratégico soviético. Por primera vez, se había detenido una importante ofensiva alemana antes de lograr un gran avance; la profundidad máxima del avance alemán fue de 8 a 12 kilómetros (5,0 a 7,5 millas) en el norte y 35 kilómetros (22 millas) en el sur. Los alemanes, a pesar de usar blindaje tecnológicamente más avanzado que en años anteriores, no pudieron atravesar las profundas defensas soviéticas y fueron tomados por sorpresa por las importantes reservas operativas del Ejército Rojo. Este resultado cambió el patrón de operaciones en el Frente Oriental, con la Unión Soviética ganando la iniciativa operativa. La victoria soviética fue costosa, ya que el Ejército Rojo perdió considerablemente más hombres y material que el Ejército Alemán. El mayor potencial industrial y la reserva de mano de obra de la Unión Soviética les permitió absorber y reemplazar sus pérdidas. Guderian escribió:

Con el fracaso de Zitadelle hemos sufrido una derrota decisiva. Las formaciones blindadas, reformadas y reequipadas con tanto esfuerzo, habían perdido mucho tanto en hombres como en equipo y ahora estarían desempleadas durante mucho tiempo. Era problemático si podrían rehabilitarse a tiempo para defender el Frente Oriental ... No hace falta decir que los [soviéticos] explotaron su victoria al máximo. No habría más períodos de tranquilidad en el frente oriental. A partir de ahora, el enemigo estaba en posesión indiscutible de la iniciativa.

Con la victoria, la iniciativa pasó con firmeza al Ejército Rojo. Durante el resto de la guerra, los alemanes se limitaron a reaccionar a los avances soviéticos y nunca pudieron recuperar la iniciativa ni lanzar una gran ofensiva en el frente oriental. Los desembarcos de los aliados occidentales en Italia abrieron un nuevo frente , desviando aún más los recursos y la atención alemanes.

Aunque Hitler determinó la ubicación, el plan de ataque y el momento, culpó de la derrota a su Estado Mayor. A diferencia de Stalin, quien dio a sus comandantes generales la libertad de tomar importantes decisiones de mando, la interferencia de Hitler en los asuntos militares alemanes aumentó progresivamente mientras que su atención a los aspectos políticos de la guerra disminuyó. Lo contrario fue cierto para Stalin; A lo largo de la campaña de Kursk, confió en el juicio de sus comandantes y, a medida que sus decisiones llevaron al éxito en el campo de batalla, aumentó su confianza en su juicio militar. Stalin dio un paso atrás en la planificación operativa, solo en raras ocasiones anuló las decisiones militares, lo que resultó en que el Ejército Rojo obtuviera más libertad de acción durante la guerra.

En total, 239 miembros del personal del Ejército Rojo recibieron el más alto grado de distinción de la URSS, el título de Héroe de la Unión Soviética (HSU), por su valor en la Batalla de Kursk. Dos mujeres, las Sargentas Mayores de la Guardia Mariya Borovichenko y Zinaida Mareseva , recibieron el título de HSU póstumamente por su valor bajo el fuego mientras se desempeñaban como médicas de combate. Borovichenko fue asignado al 32 ° Regimiento de Artillería de la Guardia, 13 ° División de Fusileros de la Guardia, 5 ° Ejército de la Guardia y Mareseva sirvió en un pelotón médico en el 214 ° Regimiento de Fusileros de la Guardia, 73 ° División de Fusileros de la Guardia, 7 ° Ejército de la Guardia.

Damnificados

Las bajas sufridas por los dos combatientes son difíciles de determinar debido a varios factores. Las pérdidas de equipos alemanes se complicaron por el hecho de que hicieron esfuerzos decididos para recuperar y reparar los tanques. Los tanques desactivados un día podrían volver a estar en acción al día siguiente. Las pérdidas de personal alemán se ven empañadas por la falta de acceso a los registros de las unidades alemanas, que fueron incautados al final de la guerra. Muchos fueron transferidos a los archivos nacionales de los Estados Unidos y no estuvieron disponibles hasta 1978, mientras que otros fueron llevados por la Unión Soviética, que se negó a confirmar su existencia.

Pérdidas soviéticas

El historiador militar ruso Grigoriy Krivosheyev , que basó sus cifras en los archivos soviéticos, es considerado por el historiador David Glantz como la fuente más fiable de cifras de víctimas soviéticas. Sus figuras cuentan con el apoyo del historiador alemán Karl-Heinz Frieser . El historiador alemán Roman Töppel no estuvo de acuerdo. Tras consultar los archivos de ejércitos y unidades, escribe que las cifras de Krivosheyev sobre las pérdidas soviéticas en Kursk están subestimadas en un 40%. Krivosheyev calculó las pérdidas soviéticas totales durante la ofensiva alemana en 177.877. El Frente Central sufrió 15.336 bajas irrecuperables y 18.561 bajas médicas , para un total de 33.897. El Frente Voronezh sufrió 27.542 bajas irrecuperables y 46.350 bajas médicas, para un total de 73.892. El Frente de la Estepa sufrió 27.452 bajas irrecuperables y 42.606 bajas médicas, para un total de 70.085.

Durante las dos ofensivas soviéticas, las bajas totales ascendieron a 685.456 hombres. Durante la Operación Kutuzov, las pérdidas soviéticas ascendieron a 112.529 bajas irrecuperables y 317.361 bajas médicas, para una pérdida total de 429.890. El Frente Occidental informó de 25.585 bajas irrecuperables y 76.856 bajas médicas. El Frente Bryansk sufrió 39.173 bajas irrecuperables y 123.234 bajas médicas. El Frente Central perdió 47.771 bajas irrecuperables y 117.271 bajas médicas. Las pérdidas soviéticas durante la Operación Polkovodets Rumyantsev totalizaron 255,566 hombres, con 71,611 listados como bajas irrecuperables y 183,955 como bajas médicas. El Frente Voronezh perdió 48,339 bajas irrecuperables y 108,954 bajas médicas, para un total de 157,293. El Frente de la Estepa perdió 23.272 bajas irrecuperables y 75.001 bajas médicas, para un total de 98.273.

Las pérdidas de equipo soviético durante la ofensiva alemana llegaron a 1.614 tanques y cañones autopropulsados ​​destruidos o dañados de los 3.925 vehículos comprometidos en la batalla. Las pérdidas soviéticas fueron aproximadamente tres veces las de los alemanes. Durante la Operación Kutuzov, se perdieron 2.349 tanques y cañones autopropulsados ​​de una dotación inicial de 2.308; una pérdida de más del 100 por ciento. Durante Polkovodets Rumyantsev se perdieron 1.864 tanques y cañones autopropulsados ​​de los 2.439 empleados. La tasa de pérdidas sufridas por los soviéticos fue de aproximadamente 5: 1 a favor de los alemanes. Las grandes reservas soviéticas de equipo y su alta tasa de producción de tanques permitieron a los ejércitos de tanques soviéticos reemplazar rápidamente el equipo perdido y mantener su fuerza de combate. El Ejército Rojo reparó muchos de sus tanques dañados; muchos tanques soviéticos fueron reconstruidos hasta cuatro veces para mantenerlos en la lucha. La fuerza de los tanques soviéticos volvió a subir a 2.750 tanques el 3 de agosto debido a la reparación de los vehículos dañados.

Según el historiador Christer Bergström, las pérdidas de las Fuerzas Aéreas Soviéticas durante la ofensiva alemana ascendieron a 677 aviones en el flanco norte y 439 en el flanco sur. Las bajas totales son inciertas. La investigación de Bergström indica que las pérdidas aéreas soviéticas totales entre el 12 de julio y el 18 de agosto, durante la ofensiva alemana y la contraofensiva de la Operación Kutuzov, fueron de 1.104 aviones.

Pérdidas alemanas

Karl-Heinz Frieser, que revisó el registro del archivo alemán, calculó que durante la Operación Ciudadela se sufrieron 54.182 bajas. De estos, 9.036 murieron, 1.960 desaparecieron y 43.159 resultaron heridos. El 9º Ejército sufrió 23,345 bajas, mientras que el Grupo de Ejércitos Sur sufrió 30,837 bajas. A lo largo de las ofensivas soviéticas, se sufrieron 111.114 bajas. Frente a la Operación Kutuzov, 14.215 hombres murieron, 11.300 fueron reportados como desaparecidos (presuntamente muertos o capturados) y 60.549 resultaron heridos. Durante Polkovodets Rumyantsev, se produjeron 25.068 bajas, incluidas 8.933 muertos y desaparecidos. Las bajas totales de las tres batallas fueron alrededor de 50.000 muertos o desaparecidos y 134.000 heridos (según los datos médicos militares alemanes).

Durante la Operación Ciudadela, se destruyeron entre 252 y 323 tanques y cañones de asalto. Para el 5 de julio, cuando comenzó la Batalla de Kursk, solo había 184 Panthers operativos. En dos días, esto se redujo a 40. El 17 de julio de 1943, después de que Hitler ordenara detener la ofensiva alemana, Heinz Guderian envió la siguiente evaluación preliminar de los Panthers:

Debido a la acción del enemigo y las averías mecánicas, la fuerza de combate se hundió rápidamente durante los primeros días. En la noche del 10 de julio, solo había 10 Panthers operativos en la línea del frente. Se perdieron 25 Panthers como amortizaciones totales (23 fueron alcanzados y quemados y dos se incendiaron durante la marcha de aproximación). Un centenar de Panthers necesitaban reparación (56 resultaron dañados por impactos y minas y 44 por averías mecánicas) y el 60 por ciento de las averías mecánicas pudieron repararse fácilmente. Aproximadamente 40 Panthers ya habían sido reparados y estaban en camino hacia el frente. El servicio de reparaciones aún no había recuperado alrededor de 25 ... En la noche del 11 de julio, 38 Panthers estaban operativos, 31 fueron canceladas y 131 necesitaban reparación. Se observa un lento aumento de la fuerza de combate. El gran número de bajas por golpes (81 Panthers hasta el 10 de julio) da fe de la dura lucha.

El 16 de julio, el Grupo de Ejércitos Sur contó 161 tanques y 14 cañones de asalto perdidos. Hasta el 14 de julio, el 9º Ejército informó que había perdido como amortizaciones 41 tanques y 17 cañones de asalto. Estas pérdidas se dividen en 109 Panzer IV, 42 Panthers, 38 Panzer III, 31 cañones de asalto, 19 Elefant , 10 Tigers y tres tanques de llamas . Antes de que los alemanes terminaran su ofensiva en Kursk, los soviéticos comenzaron su contraofensiva y empujaron a los alemanes a una retirada constante. Así, un informe del 11 de agosto de 1943 mostró que el número de cancelaciones en Panthers aumentó a 156, con solo 9 operativos. El ejército alemán se vio obligado a retirarse de combate y perdió cada vez más tanques en combate, así como por abandonar y destruir vehículos dañados. En el frente oriental, se perdieron 50 tanques Tiger durante julio y agosto, con unos 240 dañados. La mayoría de estos ocurrieron durante su ofensiva en Kursk. Entre 600 y 1.612 tanques y cañones de asalto sufrieron daños en el período del 5 al 18 de julio. El número total de tanques y cañones de asalto alemanes destruidos durante julio y agosto en el frente oriental asciende a 1331. De estos, Frieser estima que 760 fueron destruidos durante la Batalla de Kursk. Beevor escribe que "el Ejército Rojo había perdido cinco vehículos blindados por cada panzer alemán destruido".

Frieser informa pérdidas de la Luftwaffe en 524 aviones, con 159 perdidos durante la ofensiva alemana, 218 destruidos durante la Operación Kutuzov y 147 perdidos durante la Operación Polkovodets Rumyantsev. Al revisar los informes del intendente de la Luftwaffe , Bergström presenta diferentes cifras. Entre el 5 y el 31 de julio, Bergström informa 681 aviones perdidos o dañados (335 para Fliegerkorps VIII y 346 para Luftflotte 6 ) y 420 cancelados (192 de Fliegerkorps VIII y 229 de Luftflotte 6 ).

Notas

Referencias

Fuentes

Otras lecturas

enlaces externos

• Licari, Michael J. La batalla de Kursk: mitos y realidad . Archivado desde el original el 12 de septiembre de 2014. Consultado el 1 de noviembre de 2014.
• Licari, Michael J. Un ensayo de revisión: Libros sobre la batalla de Kursk . Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2014. Consultado el 1 de noviembre de 2014.
• Wilson, Alan. Kursk - Raw Data to Download , 6 de febrero de 1999. —Información del estudio KOSAVE II del Ejército de los EE. UU. Sobre la batalla de la cara sur
• Wilson, Alan. Región de Kursk, julio de 1943 (mapas), 27 de octubre de 1999
• "Fighting a Lost War: The German Army in 1943": video en YouTube , conferencia de Robert Citino , a través del canal oficial del Centro de Educación y Herencia del Ejército de EE. UU.

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Coordenadas : 51 ° 43′N 36 ° 11′E / 51.717°N 36.183°E / 51.717; 36.183