Batalla de Huế -Battle of Huế

La Batalla de Huế (31 de enero de 1968 - 2 de marzo de 1968), también llamada el asedio de Huế , fue un importante compromiso militar en la Ofensiva Tết lanzada por Vietnam del Norte y Việt Cộng durante la Guerra de Vietnam . Después de perder inicialmente el control de la mayor parte de Huế y sus alrededores, las fuerzas combinadas de Vietnam del Sur y estadounidenses recuperaron gradualmente la ciudad durante un mes de intensos combates. La batalla fue una de las más largas y sangrientas de la guerra, y la batalla afectó negativamente la percepción pública estadounidense de la guerra .

Al comienzo de la Ofensiva Tet de Vietnam del Norte el 30 de enero de 1968, que coincidió con el Año Nuevo Lunar Tết vietnamita , grandes fuerzas estadounidenses convencionales se habían comprometido a operaciones de combate en suelo vietnamita durante casi tres años. La autopista 1 , que pasa por la ciudad de Huế, fue una importante línea de suministro para el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y las fuerzas de los Estados Unidos desde la ciudad costera de Da Nang hasta la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ), la frontera de facto entre Vietnam del Norte y del Sur a solo 50 kilómetros (31 millas) al norte de Huế. La carretera también proporcionó acceso al río Perfume ( vietnamita : Sông Hương o Hương Giang ) en el punto donde el río atravesaba Huế, dividiendo la ciudad en partes norte y sur. Huế también fue una base para los barcos de suministro de la Marina de los Estados Unidos . Debido a las vacaciones de Tết, un gran número de fuerzas del ARVN estaban de licencia y la ciudad estaba mal defendida.

Si bien la 1.ª División del ARVN había cancelado todos los permisos de Tết e intentaba retirar a sus tropas, las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur en la ciudad no estaban preparadas cuando el Việt Cộng (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzaron la Ofensiva Tet. atacando cientos de objetivos militares y centros de población en todo el país, incluido Huế. Las fuerzas de PAVN-VC ocuparon rápidamente la mayor parte de la ciudad. Durante el mes siguiente, fueron expulsados ​​gradualmente durante los intensos combates casa por casa liderados por los marines y el ARVN. Al final, aunque los Aliados declararon una victoria militar, la ciudad de Huế fue prácticamente destruida y más de 5.000 civiles fueron asesinados, incluidos más de 2.000 de ellos ejecutados por PAVN y VC. El PAVN-VC perdió aproximadamente 5133 muertos, mientras que las fuerzas aliadas perdieron 668 muertos y 3707 heridos.

Planificación

Huế, la antigua capital imperial de Vietnam, tenía una población de casi 140 000 habitantes, lo que la convertía en la tercera ciudad más grande de la República de Vietnam, comúnmente conocida como Vietnam del Sur. La Ciudadela , o Ciudad Imperial, es la parte amurallada de Huế asentada en la orilla norte del río Perfume. Los muros de la Ciudadela forman un cuadrado de 2.500 metros de lado. El muro exterior de piedra tiene un metro de espesor, cinco metros de alto y está separado del muro interior por un relleno de tierra. La distancia entre las paredes varía de 75 metros a 17,5 metros. La mitad de la población vivía dentro de la Ciudadela en casas de 1 o 2 pisos rodeadas de muros de piedra.

En el lado sur del río estaba la nueva ciudad de Huế, que contenía la mayoría de los edificios gubernamentales, las escuelas y la universidad, ubicados en amplios bulevares. Conectando la ciudadela y la nueva ciudad estaba el puente Trường Tiền ( 16.468 ° N 107.589 ° E ), que llevaba la autopista 1 y más al oeste el puente ferroviario Bach Ho. Huế tenía un gran simbolismo, ya que fue la capital de Vietnam bajo la dinastía Nguyễn de 1802 a 1945. Hồ Chí Minh , Phạm Văn Đồng , Võ Nguyên Giáp y Ngô Đình Diệm habían asistido al liceo de la ciudad. Huế había estado en el centro de la crisis budista de 1963 y el levantamiento budista de 1966 y, aparte de los católicos de la ciudad , su población de budistas e intelectuales eran tibios partidarios del gobierno de Nguyễn Văn Thiệu - Nguyễn Cao Kỳ .16°28′05″N 107°35′20″E /  / 16.468; 107.589

El plan de Vietnam del Norte para la Ofensiva del Tet se conocía como la "Ofensiva General-Levantamiento General". La Ofensiva General comprendería una acción militar convencional y de guerrilla dirigida principalmente al ejército y al gobierno "títeres" de Vietnam del Sur, intentando destruir su legitimidad entre la población de Vietnam del Sur. El Levantamiento General fue la expectativa de que la población oprimida de Vietnam del Sur se levantaría espontáneamente y derrocaría al gobierno de Thiệu-Kỳ y que esto obligaría a Estados Unidos a retirarse frente a la voluntad del pueblo. El objetivo estratégico en Huế era capturar (o "liberar") y mantener la ciudad, lo que condujo al establecimiento de un gobierno revolucionario. Si bien algunos altos líderes de PAVN se mostraron escépticos sobre el plan, creyendo que era poco probable que la población se levantara y que solo podían resistir al ARVN y a las fuerzas estadounidenses durante unos días antes de verse obligados a retirarse, siguieron sus órdenes. Los soldados más jóvenes estaban convencidos por la propaganda del partido de que estaban al borde de una gran victoria que pondría fin a la guerra. Cuando las fuerzas de PAVN y VC abandonaron sus campamentos base al oeste de Huế para comenzar el ataque, no tenían intención de regresar.

El ARVN y el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) no estaban en gran medida preparados para la Ofensiva Tet. El enfoque de MACV estaba en la Batalla de Khe Sanh , donde se creía que un asalto de PAVN era inminente. En preparación para esto, MACV estaba en medio de la Operación Checkers: trasladar la 1.ª División de Infantería de Marina a la provincia de Quảng Trị para apoyar a Khe Sanh y derrotar cualquier otro ataque de PAVN en la DMZ.

Fuerzas opositoras

Vietnam del Sur

El cuartel general de la 1.ª División del general de brigada Ngô Quang Trưởng del ARVN estaba ubicado en Mang Ca Garrison , una mini fortaleza en la esquina noreste de la Ciudadela. Aparte del personal del cuartel general y un puñado de unidades de apoyo, las únicas unidades de combate en la Ciudadela eran el Pelotón de Reconocimiento de 36 hombres de la división y su fuerza de reacción, la Compañía de Reconocimiento de élite Hac Bao (Pantera Negra ) . A 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de la Ciudadela, en la orilla norte del río Perfume, se encontraba el centro de entrenamiento de la división Van Thanh y un destacamento de dos cañones de obuses de 105 mm . 2 kilómetros (1,2 millas) al sur del río Perfume y justo al oeste de la autopista 1 se encontraba el campamento militar Tam Thai, sede del 7. ° Regimiento del Escuadrón Blindado del ARVN equipado con tanques M41 Walker Bulldog . A unos 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste se encontraba el complejo de la 101.ª Compañía de Ingeniería ( 16,437°N 107,582°E ). Las unidades de la 1.ª División estaban repartidas por todo el I Cuerpo, dos batallones del 3.er Regimiento de Infantería estaban al oeste de Huế, uno en una misión de barrido de rutina y el otro en entrenamiento en el centro de Van Thanh, mientras que los dos batallones restantes del regimiento buscaban el PAVN-VC cerca de la costa sureste de Huế. El 1er Regimiento estaba estacionado cerca de Quảng Trị 50 kilómetros (31 millas) al noroeste y el 2do Regimiento estaba otros doce kilómetros más arriba de la Carretera 1 cerca de Đông Hà . Bajo el mando del I Cuerpo, pero disponibles para Trưởng a petición suya, había dos batallones de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada del ARVN y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada en PK-17 , la base del ARVN ubicada cerca de un marcador de carretera en la autopista. 1, 17 kilómetros (11 millas) al norte de Huế. 16°26′13″N 107°34′55″E /  / 16.437; 107.582

Estados Unidos

La Base de Combate Phu Bai de la Infantería de Marina, 11 kilómetros (6,8 millas) al sur de Huế en la Carretera 1, incluía Task Force X-Ray, un componente del tamaño de una brigada de la 1.ª División de Infantería de Marina construida alrededor del 1.er y 5.º Regimiento de Infantería de Marina . La 1.ª y 3.ª Brigada del Ejército de EE. UU. , la 1.ª División de Caballería y la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , operaban desde una serie de bases de fuego y zonas de aterrizaje entre Phu Bai y Quảng Trị. Tanto la Infantería de Marina como las unidades aeromóviles que operaban cerca de Huế estaban en un estado de cambio cuando comenzó la festividad de Tết. La 1.ª División de Caballería estaba en medio de la reubicación de la provincia de Bình Định en el II Cuerpo a las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên en el I Cuerpo. Para la última semana de enero, la mayoría de sus unidades de combate habían llegado, pero muchos de los componentes logísticos de la división aún estaban en tránsito. Cuando el cuartel general de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería llegó a Camp Evans , a 27 kilómetros (17 millas) al noroeste de Huế el 26 de enero, descubrió que el sitio no tenía reservas de municiones ni combustible. Los suministros seguirían siendo escasos durante la próxima semana mientras los helicópteros de la División intentaban acumular una reserva de material. Dentro de Huế, aproximadamente 100 asesores y personal administrativo del Ejército de los EE. UU., así como algunos guardias de la Marina, tenían su cuartel general en la nueva ciudad en el Compuesto MACV ( 16.466 ° N 107.592 ° E ) ligeramente defendido, una cuadra y media al sur del río Perfume. en el lado este de la autopista 1. Un grupo rotativo de personal del complejo estaba estacionado en la sede de Trưởng día y noche. Otros asesores estaban en el campo acompañando a las unidades del ARVN. Un pequeño grupo de técnicos del Ejército manejó una instalación de comunicaciones a unos cientos de metros al este del Compuesto MACV. Varias docenas de especialistas técnicos del ejército y personal de inteligencia militar estaban alojados en el hotel Huong Giang, varias cuadras al oeste. Finalmente, un pequeño destacamento de personal de la Marina de los EE. UU. estaba estacionado en una rampa para botes justo al norte del Complejo MACV. 16°27′58″N 107°35′31″E /  / 16.466; 107.592

Vietnam del Norte y Viet Cong

Al menos dos regimientos de PAVN, dos batallones de zapadores y una variedad de fuerzas locales de VC tenían su base en la provincia de Thừa Thiên. Se pensaba que el cuartel general del 6. ° Regimiento de PAVN y dos de sus batallones estaban en el Área Base 114, 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Huế, mientras que el tercer batallón del regimiento estaba aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de la ciudad. , operando en los llanos costeros. La Unidad de Zapadores de la Ciudad de Huế y el Batallón de Zapadores 12 también estaban ubicados en el Área Base 114. Varias compañías de fuerzas locales operaban en los distritos que rodean a Huế. Se informó que el 804. ° Batallón del 4. ° Regimiento recién creado estaba cerca del distrito de Phú Lộc , a 30 kilómetros (19 millas) al sureste de la ciudad. Una segunda unidad del regimiento, el Batallón 810 y varias compañías de fuerzas locales recorrieron la llanura costera al norte y al este de Huế. Desconocido para la inteligencia aliada, el PAVN había trasladado recientemente varios regimientos más y unidades de apoyo de la provincia de Quảng Trị a las cercanías de Huế. Entre los recién llegados estaba el 7º Batallón del 29º Regimiento, División 325C , una unidad que hasta hace poco había estado sitiando Khe Sanh. También nuevo en la provincia de Thừa Thiên fue el 5º Regimiento, una unidad de tres batallones que normalmente operaba desde el Área Base 101 cerca de Quảng Trị. El Frente PAVN B5 creó una zona logística y administrativa especial conocida como el Frente de la ciudad de Huế para gestionar la próxima batalla. El nuevo cuartel general de combate, integrado por oficiales de alto rango del Frente Trị-Thiên-Huế, miembros del partido local y oficiales militares de las unidades involucradas en el ataque, tenía autoridad sobre la ciudad y los tres distritos que la rodeaban.

El 28 de enero, las unidades PAVN/VC encargadas de atacar la nueva ciudad comenzaron a posicionarse 48 horas antes que el ala norte encargada de atacar la Ciudadela, porque tenía una distancia más larga para marchar y un terreno más difícil para cruzar. El 804. ° Batallón, 4. ° Regimiento, comenzó a marchar desde Phú Lộc a un campamento de montaña a 20 kilómetros (12 millas) al sur de Huế, donde se reunió la mayor parte del ala sur. También el 28 de enero, el 810. ° Batallón, el 4. ° Regimiento y el 2. ° Batallón de zapadores comenzaron a marchar hacia la ciudad desde lugares a lo largo de la costa este de Huế. En la tarde del 29 de enero, el cuerpo principal del ala sur, el 804.° Batallón, el 1.er Batallón de Zapadores, los 815.° y 818.° Batallones del 5.° Regimiento, el grupo de mando del ala sur y varias unidades de apoyo descendieron de su área de concentración en la montaña. y se dirigió al río Tả Trạch, que se interponía entre la fuerza atacante y Huế. Las unidades tenían la intención de utilizar una estación de ferry a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de la ciudad para cruzar el río. Los elementos de vanguardia del ala sur, el 1.er Batallón de Zapadores y parte del 804.º Batallón, llegaron dos horas antes de lo previsto, lo que significó que llegaron al cruce mucho antes de que se pusiera el sol. Un avión aliado vio las unidades e informó su posición. Los proyectiles de artillería comenzaron a llover cerca del embarcadero del ferry y los cazabombarderos pronto se unieron al ataque, que mató al menos a 12 PAVN-VC y dispersó al resto. El bombardeo aliado duró intermitentemente desde las 17:30 hasta las 03:30 del día siguiente, lo que obligó a toda el ala sur a posponer la travesía en ferry. Los aliados no enviaron fuerzas terrestres para investigar el incidente y no existe evidencia de que haya generado mucha preocupación en ninguno de los cuarteles generales aliados. El PAVN/VC cruzó el río sin incidentes en la noche del 30 de enero, pero el retraso significó que solo el 1.er y 2.º Batallón de Zapadores y una compañía de morteros de 82 mm estarían en sus posiciones avanzadas cuando comenzara la ofensiva.

Batalla

Los ataques ofensivos prematuros de Tet en Nha Trang y Qui Nhơn en la mañana del 30 de enero llevaron a la cancelación del alto el fuego de Tết, pero muchos soldados del ARVN ya estaban de permiso, lo que significa que las defensas en Huế y sus alrededores estaban insuficientes. Al enterarse de la cancelación del alto el fuego, Trưởng ordenó al personal de su cuartel general que permaneciera en el complejo de Mang Ca esa noche. Envió tres pelotones de la Compañía de Reconocimiento Hac Bao para proteger el cuartel general provincial, la central eléctrica y la prisión en la nueva ciudad. . Dividió dos pelotones más para reforzar la seguridad en las distintas puertas que conducían a la Ciudadela. Su pelotón Hac Bao restante , compuesto por los soldados más experimentados, tomó posición en el aeródromo de Tây Lộc ubicado en el centro para actuar como una fuerza de reacción rápida. La noticia del alto el fuego cancelado nunca llegó al Compuesto MACV.

En la tarde del 30 de enero, Trưởng envió un pelotón de Hac Bao y un asesor del ejército australiano para explorar la orilla norte del río Perfume, que proporcionaba la ruta más sencilla desde el Área base 114 hacia la ciudad. Después de marchar hacia el suroeste aproximadamente 4 kilómetros (2,5 millas), el equipo se escondió en unos arbustos cerca del río y esperó. Esa noche, el ala de ataque norte de PAVN-VC comenzó a moverse hacia Huế desde los campamentos base en las colinas occidentales. Una compañía de VC armada con morteros de 82 mm y rifles sin retroceso de 57 mm viró hacia el norte y tomó una posición cerca del puesto de avanzada PK-17 para bombardear las unidades aerotransportadas y blindadas del ARVN estacionadas allí una vez que comenzó la ofensiva. 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste, una unidad de ingenieros se movió a la vista de su objetivo, el puente An Lo que cruzaba el río Bo, como lo hizo, el Batallón 806, una compañía del Batallón 800 y un pelotón de zapadores de cuarenta hombres, todos del 6. ° Regimiento, ocuparon en silencio un área de preparación avanzada en un cementerio a 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste de la Ciudadela. Alrededor de ese tiempo, el 802. ° Batallón del 6. ° Regimiento, el resto del 800. ° Batallón, el 12. ° Batallón de zapadores y varias compañías de armas pesadas marcharon desde las montañas hasta un lugar en el río Perfume, varios kilómetros al oeste de Huế antes de girar hacia el Ciudadela. A las 22:00, las tropas de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur (RF) estacionadas en una aldea a unos cientos de metros al norte del puente An Hoa observaron lo que parecían ser figuras enemigas que pasaban junto a ellos en la oscuridad. Los soldados de RF abrieron fuego y enviaron una advertencia por radio al cuartel general de Trưởng. Las tropas del ARVN en la Ciudadela dispararon bengalas sobre el pueblo para ayudar a las tropas de RF allí a evaluar la situación. La fuerza enemiga, los cuarenta zapadores y una compañía de infantería del Batallón 800 que había estado esperando en el cementerio al noroeste de An Hoa, no devolvieron el fuego sino que se alejaron sigilosamente antes de que pudieran ser iluminados por las bengalas descendentes. La misión de los zapadores era escalar el muro de la Ciudadela cerca del complejo Mang Ca, abrir y mantener las puertas Hau y An Hoa y ayudar a la compañía de infantería en su ataque al cuartel general de Trưởng. El PAVN-VC no podía permitirse el lujo de participar en un tiroteo en este punto, y lograron escabullirse sin generar más alarmas. Después de unos minutos, los soldados de RF dejaron de disparar y algunos comenzaron a preguntarse si habían visto tropas enemigas o habían estado disparando a las sombras. Poco antes de la medianoche, el equipo de reconocimiento escondido en los arbustos en la orilla norte del río Perfume vio una larga columna de soldados PAVN emerger de la oscuridad. El pelotón aliado permaneció fuera de la vista cuando los batallones de zapadores 800, 802 y 12 marcharon más allá de su posición, en dirección este a lo largo del río hacia la ciudad. El comandante de la patrulla informó por radio lo que había visto, Trưởng envió de inmediato un avión ligero de observación desde el aeródromo de Tây Lộc para buscar la fuerza enemiga. Volando a través de cielos nublados, la aeronave regresó dos horas después, sin que su piloto hubiera visto nada fuera de lo común.

La noche del 30 de enero empezó a llover; a partir del 2 de febrero, esta lluvia, nubes bajas y clima brumoso (conocido localmente como crachin ) durarían gran parte de la batalla y obstaculizarían gravemente el apoyo aéreo y de artillería de los aliados.

Ataque

En las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1968, una fuerza del tamaño de una división de soldados PAVN-VC lanzó un ataque coordinado contra la ciudad de Huế. A las 02:33, una señal de bengala iluminó el cielo nocturno y dos batallones del 6º Regimiento de la PAVN atacaron el muro occidental de la Ciudadela. Su objetivo era capturar la guarnición de Mang Ca. Otros objetivos incluyeron el aeródromo de Tây Lộc y el Palacio Imperial.

En la puerta de Chanh Tay ( 16.474°N 107.561°E ) en el muro oeste de la Ciudadela, un equipo de zapadores PAVN de seis hombres vestidos con uniformes ARVN mató a los guardias y abrió la puerta. Tras las señales de sus linternas , el 800. ° Batallón y varios equipos del 12. ° Batallón de zapadores atravesaron la puerta y se dirigieron al noroeste hacia el aeródromo de Tây Lộc. Un equipo de asalto de 40 hombres que tenía la tarea de atacar Mang Ca a través de una alcantarilla encontró la entrada bloqueada y se movió para asaltar la Puerta Huu ( 16.466°N 107.568°E ) en la esquina suroeste de la Ciudadela; fueron atacados por una ametralladora del ARVN y perdieron 24 hombres antes de apoderarse de su objetivo. El Batallón 802 y una compañía de armas pesadas tuvieron algunos problemas para cruzar el canal fuera del muro sureste, pero ingresaron poco después. El Batallón 806, que fue excavado en un cementerio a lo largo de la Carretera 1 cerca de la esquina occidental de la Ciudadela, envió un grupo de soldados para capturar el Puente An Hoa, expulsando al destacamento de RF que custodiaba el puente y abriendo una línea de comunicación con el otro. PAVN-VC en la Ciudadela. Mientras tanto, el equipo de treinta zapadores que había escalado el muro noroeste venció a los guardias que hacían guardia en las puertas de An Hoa y Hau, y luego abrió sus puertas a la compañía de infantería que esperaba afuera. Luego, la fuerza combinada se dirigió al complejo de Mang Ca con el objetivo de neutralizar el cuartel general de Trưởng antes de que tuviera tiempo de organizar a los defensores de la ciudad. 16°28′26″N 107°33′40″E /  / 16.474; 107.56116°27′58″N 107°34′05″E /  / 16.466; 107.568

A las 03:40, con diez minutos de retraso, elementos del 164º Regimiento de Artillería de la PAVN dispararon una andanada de cohetes de 122 mm hacia la nueva ciudad desde posiciones de tiro en las colinas del suroeste. Los soldados de PAVN también dispararon 130 proyectiles de mortero de 82 mm contra el complejo Mang Ca en los primeros minutos de la batalla. Mientras tanto, 4 km al oeste de la ciudad, el 416.° Batallón, 5.° Regimiento de la PAVN, así como una compañía de fuerzas locales y una compañía de fusileros sin retroceso, irrumpieron en las aldeas de Thon Que Chu y Thon La Chu (16.481°N 107.504°E) . ). En Thon La Chu, un funcionario de Vietnam del Sur que era agente de VC había utilizado anteriormente el dinero de la ayuda para construir un refugio antibombas de hormigón y acero de tres pisos para los aldeanos locales y el grupo de mando del Frente de la ciudad de Huế lo utilizó como su cuartel general. Mientras tanto, el Batallón 416 comenzó a fortificar las aldeas gemelas con agujeros de araña, trincheras y posiciones de combate camufladas. 16°28′52″N 107°30′14″E /  / 16.481; 107.504

A las 04:00, la PAVN llegó al aeródromo de Tây Lộc, donde 50 hombres de la compañía de reconocimiento Hac Bao , reforzados por la 1.ª Compañía de Artillería de la 1.ª División, detuvieron al 800.º Batallón de la PAVN. Aunque un relato de batalla indicó que los vietnamitas del sur "no ofrecieron una fuerte resistencia", el informe de PAVN reconoció que "el intenso fuego enemigo del ARVN envolvió todo el aeródromo. Al amanecer, nuestras tropas aún no podían avanzar". La lucha por el aeródromo continuó oscilando, con el ARVN primero teniendo la ventaja y luego el PAVN. Mientras tanto, el Batallón 802 de PAVN se movió al norte de Tây Lộc para atacar Mang Ca. Aunque el batallón PAVN penetró en el recinto de la división, una fuerza defensiva ad hoc de 200 hombres de oficiales de estado mayor y empleados evitó los asaltos. Trưởng llamó a la mayor parte de la Compañía Hac Bao desde el aeródromo para reforzar las defensas del cuartel general, lo que mantuvo seguro el cuartel general de la división. A las 04:40, los zapadores capturaron la Puerta Huu y el grupo de mando del 6º Regimiento PAVN entró en la Ciudadela. Fuera de los muros de la Ciudadela, los equipos de zapadores no pudieron destruir los puentes Bach Ho y Trường Tiền después de ser emboscados por las tropas de RF. El 150 ARVN en el aeródromo de Tây Lộc se retiró hacia el este a través de la ciudad, evitando las fuerzas de PAVN y se coló en el complejo de Mang Ca poco después de las 07:00, justo a tiempo para ayudar a repeler otro gran asalto del 802. ° Batallón. El pelotón de reconocimiento, después de regresar a la ciudad, defendió el Palacio Imperial, pero finalmente tuvo que retirarse a Mang Ca. A las 08:00, las tropas de la PAVN izaron una bandera de liberación sobre la torre de la bandera de la Ciudadela.

Al sur del río, una compañía reforzada del 2.º Batallón de Zapadores lanzó un ataque simultáneo contra el Complejo MACV en la nueva ciudad. Los atacantes fueron atacados por un ametrallador en una torre de vigilancia y tropas en un búnker que pudieron detener el ataque durante el tiempo suficiente para permitir que otros en el complejo formaran una defensa cohesiva. A las 05:00, una compañía reforzada del 1.er Batallón de Zapadores atacó el recinto desde el este, pero no logró penetrar en el recinto. Después de no poder tomar Mang Ca y el MACV Compound en sus asaltos iniciales, el PAVN-VC no intentó capturarlos nuevamente, sino que los mantuvo bajo fuego y, en general, adoptó una postura defensiva. Este error táctico permitió que el ARVN y los EE. UU. los refuerzos que eventualmente limpiarían la ciudad. Al este del Compuesto MACV, un equipo de armas pesadas del 2º Batallón de Zapadores intentó destruir la instalación de comunicaciones. Disparando a larga distancia, fallaron su objetivo y no hicieron más esfuerzos para tomar la posición.

Una compañía de los Batallones 815 y 818 entró en el borde occidental de la nueva ciudad alrededor de las 04:50, ochenta minutos tarde. El batallón 815 se había retrasado porque los paramilitares de Vietnam del Sur habían tendido una emboscada al batallón en un cruce de río tres kilómetros al sur de la ciudad. El grueso del batallón 818 había abandonado el campamento más tarde de lo previsto y se había perdido de camino a la ciudad. Después de luchar contra las tropas de RF que custodiaban una serie de cuatro puentes sobre el canal, algunas de las tropas de PAVN cruzaron a la ciudad y se dirigieron a una lista de objetivos que incluían la escuela militar Montagnard, el Centro de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS). , el campo de transporte de Le Loi, el complejo de la administración provincial y la prisión y la sede provincial de Thừa Thiên ( 16.461°N 107.582°E ). Otras tropas de PAVN se separaron y atacaron la estación de tren de Huế y una instalación del cuartel general de la policía cerca del puente ferroviario Bach Ho. Las tropas de PAVN también se apoderaron de la Pagoda Tu Dam, justo al sur del canal, que pronto convirtieron en el puesto de mando principal del ala sur. 16°27′40″N 107°34′55″E /  / 16.461; 107.582

Justo antes del amanecer, el batallón 804 llegó a las afueras del este de la nueva ciudad, con tres horas de retraso. Algunos elementos del batallón habían sido retrasados ​​por las tropas paramilitares de Vietnam del Sur, mientras que otros se habían perdido. Con la ciudad finalmente a la vista, las tres compañías que componían el Batallón 804 partieron en diferentes direcciones. Una compañía ocupó una intersección de seis vías en la autopista 1, unas pocas cuadras al sureste del complejo MACV para evitar que las fuerzas mecanizadas aliadas ingresaran a la ciudad. La empresa también ayudó a un grupo de zapadores a tomar el Edificio del Tesoro ( 16.465°N 107.590°E ), la oficina de correos y una estación de radio unas cuadras al norte. La segunda compañía del 804.º Batallón se apoderó del puente An Cuu mientras que la tercera compañía asaltó un puente más pequeño sobre el canal a poca distancia hacia el oeste. Al amanecer, las únicas áreas de la nueva ciudad que aún estaban bajo control aliado eran la prisión defendida por un pelotón de Hac Bao ; el campo de transporte de Le Loi; el Hotel Huang Giang; el Compuesto MACV; la instalación de comunicaciones; y el muelle de carga de la Armada. 16°27′54″N 107°35′24″E /  / 16.465; 107.590

En la madrugada un helicóptero del Ejército de Estados Unidos fue derribado sobre la ciudad; la tripulación buscó refugio con un grupo de ARVN en un pequeño recinto. Un UH-1 Huey del Ejército de EE. UU. , pilotado por el suboficial en jefe Frederick Ferguson, aterrizó en el recinto y rescató a la tripulación bajo fuego. Por sus acciones, Ferguson recibió posteriormente la Medalla de Honor .

refuerzos ARVN

El asediado Trưởng pidió refuerzos y ordenó a los cuatro batallones del 3.er Regimiento en el campo que regresaran a la Ciudadela. También instruyó a dos unidades blindadas, la 3.ª Tropa, la 7.ª Caballería, estacionadas en PK-17, y la 1.ª Tropa equipada con tanques. , 7.º de Caballería, en el campamento de Tam Thai al sureste de la ciudad nueva para proceder a Mang Ca. Trưởng obtuvo el permiso del comandante del I Cuerpo, el general Hoàng Xuân Lãm , para tomar el control de la 1ra Fuerza de Tarea Aerotransportada. Aunque el 9. ° Batallón Aerotransportado de Vietnam del Sur se vio envuelto en la batalla por Quảng Trị , el 2. ° y el 7. ° Batallón Aerotransportado estaban disponibles en PK-17. La tropa blindada en Tam Thai fue la primera en responder a la orden de Trưởng. Poco después de las 04:30, una columna de tanques M41 y vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 abandonó el complejo y se dirigió a la autopista 1. Poco después, la columna cruzó el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam ( 16,5 ° N 107,6 ° E ), sin embargo, soldados del 1.er Batallón de Zapadores y del 818.° Batallón, escondidos dentro y alrededor de edificios cerca de la carretera, abrieron fuego a quemarropa con granadas propulsadas por cohetes , ametralladoras pesadas y al menos cuatro rifles sin retroceso de 75 mm. La emboscada destruyó varios vehículos y arrojó a la 1ª Tropa, 7ª Caballería, en confusión. Varias tripulaciones del M41 abandonaron sus tanques intactos cuando encontraron su ruta de escape bloqueada por cascos en llamas. 16°30′N 107°36′E /  / 16,5; 107.6

En respuesta a la llamada en PK-17, a las 09:00, la 3.ª Tropa y el 7.º Batallón del grupo de trabajo aerotransportado salieron de su área de base en un convoy blindado hacia la Carretera 1. Una fuerza de bloqueo PAVN del 806.º Batallón en el cementerio detuvo a la fuerza de socorro del ARVN a unos 400 metros del muro de la Ciudadela y destruyó dos M113. El Airborne intentó un asalto frontal al cementerio, pero no pudo abrirse paso a través de las posiciones de PAVN y no pudo avanzar o retirarse y pidió ayuda. El 2.º Batallón Aerotransportado reforzó el convoy y realizó un ataque de flanqueo. En las primeras horas de la mañana del 1 de febrero, el PAVN se retiró y, al mediodía, una unidad de Hac Bao condujo a la fuerza aerotransportada a Mang Ca. El costo había sido alto: el ARVN sufrió 131 bajas, incluidos 40 muertos, y perdió cuatro de los 12 vehículos blindados de transporte de personal en el convoy. El ARVN afirmó haber matado a 250 PAVN, capturado a cinco prisioneros y recuperado 71 armas individuales y 25 de tripulación.

El 3er Regimiento del ARVN tuvo un momento aún más difícil. El día 31, dos de sus batallones, el 2 y el 3, avanzaron hacia el este desde los campamentos al suroeste de la ciudad a lo largo de la orilla norte del río Perfume, pero el fuego defensivo de PAVN los obligó a retroceder. Incapaces de entrar en la Ciudadela, los dos batallones establecieron sus posiciones nocturnas fuera del muro sureste de la Ciudadela. Las fuerzas de PAVN bloquearon los batallones 1 y 4 del regimiento, que operaban hacia el sureste, mientras intentaban reforzar las unidades en Huế. El 1.er Batallón se encontró con el 810.o Batallón que se había desplegado para bloquear los accesos orientales a la nueva ciudad, con poca munición. El Capitán Phan Ngoc Luong, comandante del 1.er Batallón, se retiró con su unidad al puesto avanzado costero de Ba Long, llegando allí. con solo tres clips de ocho rondas por hombre para sus rifles M1 Garand antiguos de la Segunda Guerra Mundial. En Ba Long, el batallón se embarcó en juncos motorizados y llegó a la Ciudadela al día siguiente. El 4.º Batallón se topó con una fuerza de bloqueo del 2.º Batallón de Zapadores y una compañía del 810.º Batallón. Las tropas del gobierno intentaron abrirse camino, pero carecían de la fuerza o la potencia de fuego para hacerlo. Pasarían cuatro días antes de que finalmente pudieran perforar un agujero en las líneas PAVN-VC y llegar al complejo MACV.

Al sur de la ciudad, el 31 de enero, el teniente coronel Phan Hữu Chí, comandante del 7. ° Escuadrón de Caballería Blindada del ARVN, intentó romper el dominio absoluto de PAVN-VC. Lideró una columna blindada hacia Huế, pero al igual que las otras unidades de Vietnam del Sur, le resultó imposible abrirse paso. Con la promesa de refuerzos de la Marina de los EE. UU., la columna de Chi, con tres tanques a la cabeza, lo intentó una vez más. Esta vez cruzaron el puente An Cuu hacia la nueva ciudad. Al llegar a la sede central de la policía en el sur de Huế, los tanques intentaron relevar a los defensores de la policía, pero un cohete B-40 impactó directamente en el tanque de Chi y lo mató instantáneamente. La armadura de Vietnam del Sur se retiró.

Marines de EE. UU.

Tres batallones del USMC protegían la base de combate de Phu Bai, la autopista 1 y todos los accesos occidentales a Huế. Esta era un área operativa que en realidad requería dos regimientos completos para asegurarla.

En la noche del 30 al 31 de enero, los marines se enfrentaron al fuego de cohetes y morteros en la base de combate de Phu Bai y las unidades de infantería PAVN-VC atacaron los pelotones de acción combinada (CAP) de los marines y las unidades locales de la Fuerza Popular y RF en la región, incluido el Truoi. Sectores River y Phú Lộc. Aproximadamente a las 04:00, una compañía PAVN atacó al destacamento de seguridad ARVN que defendía el puente de la Carretera 1 sobre el río Truoi ( 16.321 ° N 107.773 ° E ) y el cercano CAP H-8. El comandante del 1.er Regimiento de la Infantería de Marina , el coronel Stanley S. Hughes , ordenó al capitán George R. Christmas , comandante de la Compañía H, 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina, que relevara a la unidad CAP y la Compañía H se enfrentó al PAVN-VC cuando se retiraron de la posición del CAP. Al ver la oportunidad de atrapar al PAVN-VC, el teniente coronel Ernie Cheatham reforzó la Compañía H con su Grupo de Comando y la Compañía F. Con sus otras compañías en posiciones de bloqueo, Cheatham esperaba inmovilizar al PAVN-VC contra el río Truoi. Sin embargo, a las 10:30 del 31 de enero, se ordenó a la Compañía G que se dirigiera a Phu Bai como reserva del Grupo de trabajo y la Compañía F fue retirada del control operativo de Hughes esa misma tarde. Con la partida de la Compañía F alrededor de las 16:30, el PAVN-VC se separó con éxito y las Compañías H y E tomaron posiciones defensivas nocturnas. 2/5 infantes de marina mataron a 18 PAVN o VC y capturaron uno, a un costo de tres infantes de marina muertos y 13 heridos. 16°19′16″N 107°46′23″E /  / 16.321; 107.773

Mientras la lucha continuaba en el río Truoi y los sectores de Phú Lộc, el 1.er Batallón, 1.er Marines había comenzado a moverse hacia Huế. En la madrugada del 31 de enero, después del bombardeo con cohetes del aeródromo y el ataque inicial en el puente del río Truoi, la Task Force X-Ray recibió informes de ataques a lo largo de la autopista 1 entre Hải Vân Pass y Huế . En total, el PAVN-VC alcanzó unos 18 objetivos desde puentes, unidades CAP y posiciones defensivas de la compañía. Con la Compañía A, 1/1 Marines como reserva de Phu Bai, Hughes ordenó al teniente coronel Marcus Gravel que preparara a la compañía para cualquier contingencia. A las 06:30, Hughes ordenó a la compañía que reforzara el puente sobre el río Truoi. El capitán Gordon Batcheller recordó más tarde que "nos despertaron alrededor de las 04:00 del día 31 y nos lanzaron hacia el sur en camiones para reunirnos y reforzar las fuerzas del ARVN alrededor de una hoja de mapa y media al sur de Phu Bai". Luego, el convoy dio la vuelta y se envió hacia Huế.

Hasta este punto, la lucha por Huế había sido completamente un asunto de Vietnam del Sur. El general de brigada Foster LaHue , comandante de la Task Force X-Ray, en realidad tenía muy poca inteligencia confiable sobre la situación. Todo lo que sabía era que la sede de Trưởng había sido atacada, al igual que el Compuesto MACV. Debido al mortero enemigo de la rampa LCU en el sur de Huế, los aliados habían detenido todo el tráfico fluvial hacia la ciudad. Como LaHue escribió más tarde: "El despliegue inicial de fuerzas se hizo con información limitada".

Contraataques iniciales de los Marines de EE. UU.

A medida que los infantes de marina se acercaban a los suburbios del sur de la ciudad, fueron atacados cada vez más por el batallón 804 de PAVN. En un pueblo, las tropas desmontaron y despejaron las casas a ambos lados de la calle principal antes de continuar. Durante esta lucha contra la Compañía A, el comandante de los Marines 1/1, el Capitán Batchellor, resultó herido y el Sargento de Artillería John L. Canley asumió el mando de la Compañía. Él y el sargento Alfredo Cantú González lideraron a los infantes de marina en la defensa del convoy, acciones por las cuales ambos hombres recibirían posteriormente la Medalla de Honor. El convoy de la Marina se detuvo varias veces para eliminar la resistencia en los intensos combates casa por casa antes de continuar. Aproximadamente a las 15:15, los infantes de marina lograron dirigirse hacia el complejo MACV. En ese momento, los atacantes de PAVN-VC habían retirado sus fuerzas de las inmediaciones del Complejo. Gravel se reunió con el coronel del ejército George O. Adkisson, el principal asesor estadounidense de la 1ra División del ARVN.

Dejando atrás a la Compañía A para asegurar el Compuesto MACV, Gravel tomó a la Compañía G, reforzada por los tres tanques M48 del 3er Batallón de Tanques y algunos tanques ligeros ARVN M24 del 7mo Escuadrón de Caballería Blindada, e intentó cruzar el Puente Trường Tiền, el puente principal sobre el río Perfume. Gravel dejó atrás la armadura en la orilla sur para proporcionar apoyo de fuego directo. Como recordó más tarde, los M48 estadounidenses eran demasiado pesados ​​para el puente y los petroleros del ARVN "se negaron a ir". Cuando la infantería de marina comenzó a cruzar, una ametralladora en el otro extremo del puente abrió fuego, matando e hiriendo a varios infantes de marina. Un infante de marina, el cabo de Lance Lester A. Tully, más tarde recibió la Estrella de Plata por su acción, corrió hacia adelante, arrojó una granada y silenció el arma. Dos pelotones se dirigieron con éxito al otro lado. Giraron a la izquierda e inmediatamente se encontraron bajo el fuego de armas automáticas y rifles sin retroceso desde la muralla de la Ciudadela. Los marines decidieron retirarse. Era más fácil decirlo que hacerlo, ya que el PAVN-VC estaba bien atrincherado y disparando desde prácticamente todos los edificios de la Ciudadela. Con el aumento del número de heridos, los marines se apoderaron de algunos vehículos civiles vietnamitas abandonados y los utilizaron como ambulancias improvisadas para sacar a los heridos. Entre las bajas en el puente se encontraba el Mayor Walter M. Murphy, el 1.er Batallón S-3, u oficial de operaciones, quien luego murió a causa de sus heridas.

A las 20:00, los marines 1/1 habían establecido posiciones defensivas cerca del complejo MACV y una zona de aterrizaje de helicópteros en un campo justo al oeste de la rampa LCU de la Marina en el sur de Huế. Ese primer día, las dos compañías de marines en Huế sufrieron bajas de 10 muertos y 56 heridos. Durante la noche, el batallón llamó a un helicóptero a la zona de aterrizaje para sacar a los heridos más graves. El comando estadounidense todavía tenía poca conciencia de la situación en Huế.

Al norte del río Perfume, el 1 de febrero, la 1.ª División del ARVN disfrutó de un éxito limitado. Aunque el 2.º y 3.er Batallón del 3.er Regimiento permanecieron fuera de los muros de la Ciudadela, sin poder penetrar las defensas de PAVN; los Batallones Aerotransportados 2 y 7, apoyados por vehículos blindados de transporte de personal y la Compañía Hac Bao , recuperaron el aeródromo de Tây Lộc.

Aproximadamente a las 15:00, el 1.er Batallón, 3.er Regimiento del ARVN llegó al puesto de mando de la 1.ª División en el complejo de Mang Ca. Más tarde ese día, helicópteros de la Marina de los EE. UU. del HMM-165 llevaron a parte del 4.º Batallón, 2.º Regimiento del ARVN de la Base de Combate Đông Hà a la Ciudadela. Ocho helicópteros CH-46 Sea Knight realizaron el vuelo en un clima marginal con un techo de 61 a 152 metros (200 a 500 pies) y una visibilidad de 1,6 kilómetros (1 milla), llegando a una zona de aterrizaje improvisada bajo fuego de mortero enemigo. El deterioro del tiempo obligó al escuadrón a cancelar los levantamientos restantes con aproximadamente la mitad del batallón en la Ciudadela.

Poco después de las 15:00, la Compañía F, 2/5 infantes de marina hizo un aterrizaje en helicóptero en el sur de Huế. Debían relevar una instalación de comunicaciones MACV Microwave/Tropo aproximadamente a 2,5 km al sureste del complejo MACV rodeada por una fuerza de VC. Operado por el Destacamento de Señales 513 del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , Compañía de Señales 337, Batallón de Señales 37, era el principal enlace de comunicaciones para el área de Huế, la DMZ y para la Base de Combate Khe Sanh sitiada . La compañía pasó la mayor parte de la tarde tratando de llegar al sitio aislado de comunicaciones. No tuvieron éxito y la Compañía F sufrió bajas de tres muertos y 13 heridos.

La 1ª División de Caballería ataca las líneas de suministro de PAVN

El 20 de enero, la 1.ª División de Caballería comenzó a moverse desde Landing Zone English en la provincia de Bình Định, 350 km al norte, hasta Camp Evans como parte de la Operación Checkers. Si bien los helicópteros y los hombres de la División pronto estuvieron en posición, la mayor parte de su equipo pesado y de apoyo se cargó en camiones que tendrían que avanzar en convoy por la Carretera 1. Mientras se construía un nuevo puerto de suministro en la costa, la División confió en la base de suministro de la Marina en Tân Mỹ y convoyes de suministro a lo largo de la autopista 1 desde Da Nang. En la noche del 31 de enero, el PAVN-VC lanzó un ataque con morteros en Camp Evans que provocó la explosión de un depósito de municiones, inutilizando la mayoría de los helicópteros del 229 ° Batallón de Helicópteros de Asalto . Otros ataques a lo largo de la Carretera 1 dañaron o destruyeron 20 puentes y 26 alcantarillas entre el Paso Hải Vân y Phu Bai y la Carretera 1 estuvo cerrada al tráfico de convoyes hasta principios de marzo.

El 1 de febrero, el comandante de la III Fuerza Anfibia de la Marina (III MAF), el teniente general Robert Cushman, alertó al comandante de la 1.ª División de Caballería, el general de división John J. Tolson , para que estuviera listo para desplegar su 3.ª Brigada en un sector al oeste de Huế. A las 22:15 de esa noche, el comando de Tolson había acordado con III MAF su área de operaciones designada en el sector de Huế. El plan de Tolson requería un asalto aéreo de dos batallones de la 3.ª Brigada al noroeste de Huế. El 2º Batallón, 12º de Caballería debía llegar primero a la zona de aterrizaje, seguido por el 5º Batallón, 7º de Caballería que se insertaría cerca de PK-17. Atacando en dirección sureste, los dos batallones intentarían cerrar la línea de suministro PAVN-VC en Huế.

Durante la media tarde del 2 de febrero, la Caballería 2/12 llegó a una zona de aterrizaje a unos 10 kilómetros (6 millas) al noroeste de Huế. La fuerza de caballería pronto se encontró con dos batallones PAVN atrincherados alrededor de las aldeas de Thon Que Chu y Thon La Chu que no pudieron superar porque la niebla impidió su apoyo habitual de cañoneras. El 2/12 de Caballería se retiró a un perímetro defensivo nocturno, pero al amanecer del 3 de febrero, tras un bombardeo de morteros, la PAVN atacó su posición. Esto solo fue rechazado con fuego de artillería pesada. Las pérdidas continuaron aumentando a lo largo del día debido al fuego de morteros y armas pequeñas y esa noche el comandante del batallón decidió escapar del cerco mediante una marcha nocturna a una posición del ARVN en la colina de Nha Nanh (16.4598°N 107.506°E) desde donde podrían ser reabastecidos y evacuados los heridos. Al llegar a la base del ARVN, el 2/12 de Caballería se atrincheró allí durante los siguientes 4 días. 16°27′35″N 107°30′22″E /  / 16.4598; 107.506

El 8 de febrero, la Caballería 5/7 comenzó a moverse hacia el suroeste desde PK-17 hacia La Chu, mientras que la Caballería 2/12 recibió la orden de volver sobre su ruta para formar la pinza sur para un ataque a la fortaleza de PAVN. Cuando el 5/7 de Caballería se acercaba a Que Chu, el helicóptero de mando y control fue derribado por fuego antiaéreo, la tripulación fue rescatada por un helicóptero de desempolvado. Luego, la Compañía B caminó hacia una emboscada al norte de Que Chu y quedó inmovilizada al aire libre con poca cobertura, solo pudieron retirarse después de pedir un apoyo de artillería cercano. La empresa D también fue contratada por PAVN en el pueblo de Lieu Coc y obligada a retirarse. Luego, el 1/7 de caballería se atrincheró en posiciones defensivas nocturnas. El 9 de febrero, la caballería del 5/7 reanudó su avance con el apoyo de artillería del PK-17 y disparos navales; invadieron a Lieu Coc y encontraron cuerpos de PAVN y posiciones de combate. A medida que se acercaban a La Chu, la resistencia de PAVN aumentó y era obvio que se trataba de una base importante de PAVN. El 5/7 de Caballería se estancaría al norte de La Chu durante 2 semanas, sondeando pero sin poder penetrar las defensas de PAVN.

El 16 de febrero, el diputado de COMUSMACV, general Creighton Abrams, voló a PK-17 para reunirse con Tolson, donde Abrams expresó su descontento por el lento progreso de la caballería. Después de esta visita, dos batallones de caballería más ( 1er Batallón, 7º Regimiento de Caballería y 2º Batallón, 501º Regimiento de Infantería ) y apoyo aéreo y de artillería adicional se comprometieron con el ataque a La Chu.

El 21 de febrero, tras intensos ataques aéreos guiados por radar y ataques de artillería, los cuatro batallones de caballería lanzaron un ataque en cuatro frentes desde el norte, el oeste y el sur sobre Que Chu y La Chu. El PAVN defendió fuertemente el perímetro, pero una vez que las fuerzas de Caballería se abrieron paso con el apoyo de dos M42 Dusters recién llegados , descubrieron que la base había sido abandonada en gran parte mientras la Caballería había estado acumulando sus fuerzas para el ataque. La Caballería finalmente había capturado la principal base de apoyo de la PAVN, pero aún estaban a 8 km de la Ciudadela. Posteriormente, el sargento Joe Hooper del 2/501 recibiría la Medalla de Honor por sus acciones en este compromiso.

En la mañana del 22 de febrero, el 1/7 de Caballería permaneció en Thon Que Chu y Thon La Chu para acabar con los focos de resistencia mientras las unidades restantes bajo el control de la 3.ª Brigada comenzaron a marchar hacia la Ciudadela. Avanzaron por caminos paralelos, con el 5/7 de Caballería, siguiendo el curso de la Carretera 1; el 2/501 de Infantería, buscando la ruta central; y el 2/12 de Caballería, barriendo el área hacia el sur. A media mañana, el 5/7 de Caballería fue atacado intensamente por una fuerza estimada del tamaño de una compañía que ocupaba la aldea de Thon An, aproximadamente a un kilómetro del puente An Hoa. Helicópteros artillados y artillería y el par de Dusters arrasaron sistemáticamente cualquier estructura que pareciera servir como punto fuerte. El fuego de apoyo continuó durante todo el día, pero la PAVN no abandonó sus posiciones. Con la oscuridad acercándose, el ataque se pospuso hasta la mañana siguiente. Mientras tanto, varios kilómetros al sur, el 2/12 de Caballería hizo contacto con otra fuerza PAVN justo antes del mediodía. Varias compañías de la PAVN armadas con morteros, ametralladoras, fusiles sin retroceso y RPG estaban fuertemente atrincheradas en el lado sur del Canal de Sau, un canal profundo que discurría hacia la Ciudadela perpendicular al río Perfume. El 23 de febrero, el 2/12 de Caballería y el 2/501 de Infantería, reanudaron el combate en el Canal de Sau. La PAVN ocupó una porción rectangular de tierra entre el canal y el río Perfume que tenía aproximadamente mil quinientos metros de ancho y menos de un kilómetro de profundidad, sin embargo, los esfuerzos estadounidenses para invadir esta posición fueron rechazados repetidamente mientras la PAVN luchaba por mantener abierta su ruta de escape de La ciudadela.

La 3.ª Brigada no llegaría al muro oeste de la Ciudadela hasta el 25 de febrero, momento en el que el PAVN-VC se había retirado con éxito del campo de batalla. Se estimó que se habrían necesitado al menos 16 batallones para establecer un cordón efectivo alrededor de Huế, en este momento solo había 30 batallones disponibles en todo el I Cuerpo.

Recuperación del sur de Huế

En la noche del 1/2 de febrero, los zapadores de PAVN derribaron con éxito el puente Bach Ho (ferrocarril) que cruza el río Perfume, restringiendo el movimiento desde el sur hacia la Ciudadela, pero no pudieron destruir el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam.

El 2 de febrero, los marines lograron algunos avances menores y trajeron más refuerzos. Una compañía del 2/5º de Infantería de Marina finalmente relevó la instalación de comunicaciones MACV esa mañana. Gravel lanzó un asalto de dos compañías apoyado por tanques hacia la sede provincial y la prisión de Thua Thien, siete cuadras al oeste del complejo MACV donde se creía que el ARVN todavía resistía. Los infantes de marina no avanzaron más de una cuadra antes de que su avance fuera detenido por tropas del 815. ° Batallón PAVN y después de tres horas de lucha de habitación en habitación, los infantes de marina capturaron el edificio de la Universidad Huế en la base del puente Trường Tiền dos cuadras al noroeste de el Compuesto MACV, reduciendo así el fuego enemigo hacia la rampa LCU. Luego, los infantes de marina intentaron asaltar el edificio del Tesoro en la siguiente cuadra, pero fueron detenidos por el fuego de los más de 100 defensores de PAVN y el fuego de los flancos de la escuela primaria Le Loi. El batallón consolidó sus posiciones defensivas nocturnas y esperó a reanudar su ataque al día siguiente.

Alrededor de las 11:00, la Compañía H, 2/5 infantes de marina, cruzó el puente An Cuu en un convoy armado. Cuando el convoy, acompañado por camiones del Ejército equipados con ametralladoras quad .50 y dos M50 Ontos , entró en la ciudad, los francotiradores enemigos abrieron fuego contra los refuerzos de la Marina. Cerca del complejo MACV, los infantes de marina fueron atacados con ametralladoras pesadas y cohetes. Los artilleros del Ejército y los Marine Ontos respondieron rápidamente. En la confusión resultante, el convoy intercambió disparos con una unidad de la Marina que ya se encontraba en la ciudad. Hacia el mediodía, la PAVN continuaba bloqueando cualquier avance hacia el sur. Un rifle sin retroceso de 75 mm derribó uno de los tanques de apoyo. Al final del día, los marines habían sufrido dos muertos y 34 heridos y afirmaron haber matado a casi 140 PAVN-VC. Esa noche, el Batallón 815 de PAVN invadió a los defensores del ARVN en la prisión de Thua Thien y liberó a los 2.500 prisioneros, incluidos 350 VC, que pronto estaban armados con armas del ARVN capturadas y se unieron a la lucha.

De vuelta en Phu Bai, Cheatham estaba revisando la doctrina de combate urbano de la Marina que recomendaba mantenerse alejado de las calles y avanzar atravesando paredes y edificios. Procedió a reunir el equipo necesario incluyendo M20 Bazookas , rifles sin retroceso M40 de 106 mm montados en M274 Mulas , explosivo C-4 , lanzallamas, gases lacrimógenos y máscaras antigás. Este equipo fue cargado en un convoy que llegó al recinto del MACV a las 13:00 horas del 3 de febrero. Cheatham luego se unió a los comandantes de su compañía en la Universidad de Huế y procedieron a desarrollar las tácticas que se utilizarán para recuperar el sur de Huế.

Muchos de los Marines de Task Force X-Ray tenían poca o ninguna experiencia en combate urbano y las tropas estadounidenses no estaban entrenadas para el combate cuerpo a cuerpo urbano, por lo que esta batalla fue especialmente dura para ellos. Debido al estatus religioso y cultural de Huế, se ordenó a las fuerzas aliadas que no bombardearan ni bombardearan la ciudad por temor a destruir las estructuras históricas. Además, dado que todavía era la temporada del monzón con fuertes lluvias y nubes bajas durante muchos días durante la batalla, era prácticamente imposible para las fuerzas estadounidenses usar apoyo aéreo. Pero a medida que aumentaba la intensidad de la batalla, la política fue eliminada. Las tácticas de PAVN consistían en mantener cerca a los marines, negando el uso de artillería y apoyo aéreo. Se mantuvo una línea de combate avanzada directamente frente a los marines con una línea secundaria dos cuadras atrás. Cada edificio en las líneas de combate fue defendido por francotiradores y ametralladoras, mientras que se cavaron agujeros de araña en jardines y calles, creando fuego cruzado entre todos los edificios y calles. Si los infantes de marina penetraron la línea delantera, la PAVN se movió a la línea secundaria y luego volvió a ocupar las posiciones abandonadas por la noche.

En la noche del 3 de febrero, el comandante de PAVN, al ver la acumulación de infantes de marina en la Universidad de Huế, redujo sus fuerzas de primera línea dejando solo un pelotón para defender el edificio del Tesoro y la oficina de correos adyacente. En la mañana del 4 de febrero, los marines lanzaron su ataque contra el Tesoro. El asalto inicial fue en el flanco izquierdo por parte de la Compañía A, 1/1 Marines, que tenía la tarea de asegurar una capilla católica y la escuela secundaria Jeanne d'Arc ( 16.465 ° N 107.591 ° E ). Los infantes de marina aseguraron la capilla y el edificio de la escuela del este, pero estuvieron inmovilizados durante horas por el fuego entrelazado del edificio del oeste. En esta acción resultó muerto el sargento González al disparar contra posiciones de ametralladoras de la PAVN. Los marines finalmente irrumpieron en el edificio oeste y lo despejaron habitación por habitación. Debido a los retrasos en el flanco izquierdo, el asalto principal en el centro por parte de la Compañía F, 2/5 Marines se retrasó hasta media tarde. El edificio del Tesoro fue alcanzado por fuego y gas lacrimógeno M-48 y 106 mm, mientras que un rifle sin retroceso M274 Mule de 106 mm se enfrentó a la ametralladora en la escuela primaria Le Loi. Al amparo del gas lacrimógeno y la ráfaga de 106 mm, los marines cruzaron la calle y abrieron agujeros en la pared usando C-4 y bazucas. Luego, los marines entraron en el edificio del Tesoro que PAVN había abandonado apresuradamente. La oficina de correos también parecía abandonada hasta que los marines ubicaron una bóveda dentro del edificio, procedieron a vaciar el PAVN adentro y mataron a más de 24 de ellos cuando emergieron. Después de asegurar la escuela secundaria Jeanne d'Arc, la Compañía A, 1/1 Marines recuperó la escuela primaria Le Loi. Más de la mitad de los 147 hombres de la compañía habían resultado heridos o muertos en los combates de ese día. Esa noche, los zapadores de VC lograron volar el puente An Cuu, cortando el enlace por carretera a Phu Bai. 16°27′54″N 107°35′28″E /  / 16.465; 107.591  

Después de la captura del Tesoro, Cheatham continuó su avance metódico hacia el oeste liderando con gases lacrimógenos, M-48 y Ontos, seguidos por Mulas y Marines, mientras que la resistencia de PAVN-VC disminuyó a medida que se agotaron su mano de obra y municiones. El PAVN-VC ya no defendía tenazmente cada edificio, confiando más en el fuego de francotiradores, morteros y cohetes. El 5 de febrero, los marines recuperaron el complejo del Hospital Central de Huế ( 16.463 ° N 107.587 ° E ), rescatando al teniente coronel Pham Van Khoa (alcalde de Huế y jefe de la provincia de Thua Thien), que se había estado escondiendo en los terrenos. 16°27′47″N 107°35′13″E /  / 16.463; 107.587

El 6 de febrero, los infantes de marina atacaron el Cuartel General Provincial que servía como puesto de mando del 4º Regimiento de la PAVN. Si bien los marines se apoderaron fácilmente de la pared circundante, el área entre la pared y el edificio estaba cubierta por el fuego de todas las ventanas y de los agujeros de las arañas en los terrenos. Se adelantó un Ontos para abrir una entrada al edificio, pero fue inhabilitado por un cohete B-40. Se adelantó una mula para hacer un agujero en el edificio y los infantes de marina avanzaron al amparo de los gases lacrimógenos. Al ingresar al edificio, los marines lucharon habitación por habitación, despejando el edificio, pero muchos de los PAVN se escaparon. Con el edificio asegurado, los marines limpiaron metódicamente los agujeros de las arañas y dispararon a sus ocupantes. Los infantes de marina izaron una bandera estadounidense para celebrar su victoria, pero poco después se les ordenó bajarla, ya que, de acuerdo con la ley de Vietnam del Sur, no se permitía ondear ninguna bandera estadounidense sin una bandera de Vietnam del Sur que la acompañara . Después de hacer descansar a sus hombres en el cuartel general provincial, Cheatham reanudó su avance hacia el oeste hacia el canal Phu Cam, luego giró hacia el sur y el este para despejar el área con el canal a su derecha.

El 7 de febrero, la PAVN tendió una emboscada dos veces a un convoy de suministro de 25 vehículos apoyado por dos Ontos que iban a lo largo de la Ruta 547 ( 16.434 ° N 107.597 ° E ) desde Phu Bai hasta el 11º Marines Firebase Rockcrusher ( 16.393 ° N 107.569 ° E ) que brindó apoyo de artillería a Fuerzas aliadas luchando en Huế y sus alrededores. Estas emboscadas mataron a 20 infantes de marina e hirieron a 39. Los zapadores de PAVN finalmente destruyeron el puente Trường Tiền que restringía el movimiento entre las ciudades vieja y nueva. Las fuerzas de PAVN en la nueva ciudad, desgastadas por más de una semana de combate incesante y efectivamente aisladas de sus camaradas al otro lado del río, comenzaron a abandonar lentamente la ciudad, los Batallones de Zapadores 815 y 2 se trasladaron al sur. lado del canal Phu Cam, donde ya se encontraba el batallón 818. El 804.º Batallón y el 1.er Batallón de Zapadores permanecieron al sur del canal cerca del puente An Cuu, mientras que el 810.º Batallón comenzó a prepararse para escabullirse hacia el oeste a través del río Perfume en balsa y barco hasta la isla Gia Hoi. 16°26′02″N 107°35′49″E /  / 16.434; 107.59716°23′35″N 107°34′08″E /  / 16.393; 107.569

Los infantes de marina 1/1 de Gravel habían estado despejando el área al este y al sur del MACV Compound y el 10 de febrero capturaron el estadio de fútbol ( 16.467 ° N 107.597 ° E ), proporcionando una segunda zona de aterrizaje de helicópteros más segura. Se había construido un puente de pontones a través del canal Phu Cam, restaurando el acceso por carretera que se había perdido cuando voló el puente An Cuu. 16°28′01″N 107°35′49″E /  / 16.467; 107.597

El 11 de febrero, la Compañía H, 2/5 infantes de marina aseguraron un puente sobre el canal Phu Cam ( 16.457°N 107.578°E ) y el bloque en el lado opuesto del canal. Al día siguiente, la Compañía F barrió la orilla oeste del canal, luchando a través de las casas y la estación de tren de Huế que había estado albergando a los francotiradores de PAVN, antes de retirarse a través del puente. El 13 de febrero las Compañías F y H volvieron a cruzar el puente con el objetivo de asegurar toda la zona. A medida que los infantes de marina avanzaban hacia el campo abierto hacia la pagoda Từ Đàm, localizaron tumbas PAVN recientes y luego fueron alcanzados por una andanada de fuego de mortero, lo que los obligó a retirarse. Los infantes de marina habían ubicado sin darse cuenta el cuartel general de PAVN para la batalla. El 13 de febrero, Abrams estableció MACV Forward en Phu Bai, reemplazando efectivamente a Cushman y asumiendo el control general de todas las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo. 16°27′25″N 107°34′41″E /  / 16.457; 107.578

Batalla por la Ciudadela

Dentro del 1.er Batallón del ARVN, el 3.er Regimiento y los 2.º y 7.º Batallones Aerotransportados despejaron las partes norte y oeste de la Ciudadela, incluida la Puerta Chanh Tay, mientras que el 4.º Batallón, 2.º Regimiento se trasladó al sur desde Mang Ca hacia el Palacio Imperial, matando a más de 700 PAVN-VC antes del 4 de febrero. El 5 de febrero, Trưởng intercambió el Airborne con el 4. ° Batallón, que se había estancado. El 4º Batallón, 3º Regimiento, al sur del río, cruzó el río y asaltó la Puerta Thuong Tu cerca de la esquina este de la Ciudadela. Cuando fracasaron siete intentos sucesivos de romper la puerta, el batallón se unió al 2.º y 3.º Batallón, 3.er Regimiento, cerca de la esquina sur de la Ciudadela. El 6 de febrero, el 1.er Batallón capturó la Puerta An Hoa en la esquina noroeste de la Ciudadela y el 4.º Batallón capturó el muro suroeste. En la noche del 6, la PAVN contraatacó, con un batallón del 29.º Regimiento escalando el muro suroeste y empujando al 4.º Batallón de regreso a Tây Lộc. El día 7, el 3.er Regimiento, que había estado tratando en vano de irrumpir en la esquina sureste de la Ciudadela, fue trasladado por botes de Mike a Mang Ca para reforzar sus unidades dentro de la Ciudadela. La 2.ª Tropa del ARVN, 7.º Caballería, equipada con quince M113, llegó a Mang Ca desde Quảng Trị para relevar a la 3.ª Tropa. Para evitar emboscadas, se desvió de la autopista 1 unos pocos kilómetros al norte de la ciudad, atravesó el país hacia el este y giró por la parte trasera de Mang Ca a través de la Puerta Trai.

También el 7 de febrero, los norvietnamitas intentaron llevar su propio apoyo aéreo a la batalla, enviando cuatro aviones de transporte Il-14 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam desde un aeródromo cerca de Hanoi. Dos de los aviones que transportaban explosivos, municiones antitanques y cables telefónicos de campaña lograron encontrar una abertura en la capa de nubes a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Huế. Dejaron sus cargamentos en una gran laguna para que las fuerzas locales los recuperaran. Uno de los aviones regresó sano y salvo; pero el otro, volando a través de una densa niebla, se estrelló contra una montaña, perdiendo todo a bordo. Mientras tanto, los otros dos IL-14, que habían sido modificados para lanzar bombas, tenían órdenes de bombardear Mang Ca. Sin embargo, ninguno de los tripulantes de vuelo pudo encontrar la ciudad en la niebla y ambos aviones regresaron a Vietnam del Norte sin lanzar sus bombas. Lo intentaron de nuevo cinco días después, pero una vez más, el mal tiempo les impidió localizar a Mang Ca. Los dos aviones informaron por radio que estaban limpiando la misión y luego se dirigieron al mar para deshacerse de sus bombas. Poco tiempo después, sus transmisiones se cortaron y nunca más se supo de ellos.

El 10 de febrero, dos observadores avanzados del 1.er Grupo de Artillería de Campaña de los Marines volaron a Tây Lộc para ayudar a coordinar la artillería y los disparos navales para apoyar los combates dentro de la Ciudadela, sin embargo, Trưởng les indicó que no se dispararía contra el Palacio Imperial. El 11 de febrero, la Fuerza de Tarea A de la Infantería de Marina vietnamita , que comprende los Batallones 1 y 5, comenzó a ser trasladada en helicóptero a Mang Ca para reemplazar al Aerotransportado; sin embargo, debido al mal tiempo, este despliegue no se completaría hasta el 13 de febrero. A las 10:45 del 11 de febrero, la Compañía B, 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina fue transportada por aire a bordo de Marine CH-46 a Mang Ca, pero el fuego enemigo obligó a varios de los helicópteros a regresar a Phu Bai. Los infantes de marina junto con cinco M48 del 1.er Batallón de Tanques se cargarían más tarde en los botes Mike en la rampa de LCU en el sur de Huế y se transportarían a través de Mang Ca.

El 13 de febrero, las Compañías A y C, 1/5 infantes de marina abandonaron Mang Ca y se trasladaron hacia el sur a lo largo del muro este de la Ciudadela, mientras que la Compañía B permaneció en reserva. Sin que los infantes de marina lo supieran, el ARVN Airborne se había retirado del área dos días antes cuando los infantes de marina vietnamitas comenzaron a llegar a Mang Ca y los defensores de PAVN habían aprovechado esta oportunidad para volver a ocupar varios bloques y reforzar sus defensas, la Compañía A fue contratada por PAVN. y rápidamente sufrió 35 bajas. El comandante de la 1/5 Infantería de Marina, el Mayor Robert Thompson, ordenó a la Compañía B que relevara a la Compañía A y el avance continuó lentamente hasta que fue detenido por el fuego de flanqueo de PAVN desde la Puerta Dong Ba ( 16.477 ° N 107.583 ° E ). El 14 de febrero, los marines reanudaron su ataque con el apoyo de los cañones de los marines y la armada y el apoyo aéreo cercano de los marines. A pesar de esto, avanzaron poco, ya que tuvieron que retirarse cuando se solicitó fuego de apoyo y la PAVN rápidamente volvió a ocupar las posiciones abandonadas. Después de un día de ataques, los marines se retiraron a sus posiciones defensivas nocturnas. La Compañía D, 1/5 Marines llegó a la Ciudadela en la noche del 14 de febrero después de recibir fuego mientras cruzaba el río Perfume. El 15 de febrero, la Compañía D lideró el renovado ataque contra la Puerta Dong Ba con la Compañía C defendiendo su flanco. La Compañía B se unió al asalto y después de seis horas, los infantes de marina habían asegurado la base de la puerta y luego toda la puerta, a un costo de seis infantes de marina muertos y 50 heridos y 20 PAVN muertos. Durante la noche, el PAVN contraatacó y recuperó brevemente el control de la puerta antes de ser expulsado por la Compañía D. 16°28′37″N 107°34′59″E /  / 16.477; 107.583

También el 14 de febrero, la Fuerza de Tarea A de la Marina de Vietnam del Sur se unió a la batalla. El plan operativo era que los marines se movieran hacia el oeste desde Tây Lộc y luego giraran hacia el sur. Sin embargo, pronto fueron detenidos por fuertes defensas de PAVN; después de dos días, los marines vietnamitas solo habían avanzado 400 metros. Mientras tanto, el 3.er Regimiento del ARVN luchó contra un contraataque del PAVN en la esquina noroeste de la Ciudadela.

A pesar de su control reducido sobre la ciudad, el PAVN parecía decidido a prolongar la batalla por la Ciudadela. El 6.° Batallón, 24.° Regimiento, 304.° División , ubicado originalmente cerca de Khe Sanh, llegó a la Ciudadela después de seguir una ruta que lo llevó a través del Área Base 101, el Área Base 114 y Thon La Chu y el 7.° Batallón, 90.° Regimiento, División 324B , fue debía llegar unos días después tras una marcha forzada desde la DMZ. El 16 de febrero, dos compañías del 1. ° Batallón, 8. ° Regimiento de Caballería , lucharon contra elementos del 803. ° Regimiento, División 324B, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Huế, matando a 29 PAVN antes de romper el contacto al día siguiente.

El 16 de febrero, el 1/5 de infantería de marina avanzó aproximadamente 140 metros con un costo de siete infantes de marina muertos, 47 heridos y 63 PAVN muertos. Ese día, en una reunión en Phu Bai entre los generales Abrams, LaHue, Trưởng y el vicepresidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Cao Kỳ, Kỳ aprobó el uso de toda la fuerza necesaria para despejar las fuerzas de PAVN-VC de la Ciudadela, independientemente del daño a las estructuras históricas. En la noche del 16 de febrero, una intercepción de radio indicó que una fuerza PAVN del tamaño de un batallón estaba a punto de lanzar un contraataque sobre el muro oeste de la Ciudadela. Se llamó a la artillería y a los disparos navales y una intercepción de radio posterior indicó que un alto oficial de la PAVN había muerto en el bombardeo. Más tarde esa noche, se interceptó un mensaje de radio del comandante de las fuerzas de PAVN en la Ciudadela, afirmó que su predecesor había sido asesinado y solicitó permiso para retirarse de la ciudad, pero se lo negaron y le dijeron que se levantara y luchara. El 17 de febrero, los marines vietnamitas y el 3.er Regimiento del ARVN reanudaron sus ataques hacia el sur, mientras que la Compañía Hac Bao se movió para apoyar el flanco derecho del 1/5 de marines. Durante los próximos tres días, estas fuerzas reducirían lentamente el perímetro de la PAVN. El 18 de febrero, el 1/8 de Caballería fue atacado por elementos del 803. ° Regimiento a 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Huế, este segundo enfrentamiento aparentemente convenció al comando PAVN de que el Regimiento no podía llegar a la Ciudadela.

Para el 20 de febrero, el avance del 1/5 de infantería de marina se había estancado y, después de consultar con sus comandantes, Thompson decidió lanzar un ataque nocturno contra tres puntos fuertes de PAVN que bloqueaban el movimiento con todo el batallón atacando al amanecer. A las 03:00 del 21 de febrero, tres equipos de diez hombres del 2. ° Pelotón de la Compañía A lanzaron su asalto, capturando rápidamente los puntos fuertes escasamente defendidos de los que PAVN se había retirado durante la noche. Cuando el PAVN se movió para volver a ocupar los puntos fuertes al amanecer, los infantes de marina los atraparon al aire libre, 16 PAVN murieron por la pérdida de tres infantes de marina. Los marines estaban ahora a solo 100 metros del muro sur de la Ciudadela. Esa noche, la Compañía B fue reemplazada por la Compañía L, 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina . Desconocido para el ARVN y los EE. UU., en la noche del 20 de febrero, el PAVN había comenzado una retirada gradual de la Ciudadela, partiendo a través de las puertas Huu y Nha Do (16.464 ° N 107.575 ° E ) y dirigiéndose hacia el suroeste para regresar a su bases en las colinas. 16°27′50″N 107°34′30″E /  / 16.464; 107.575

A las 09:30 del 22 de febrero, la Compañía A, 1/5 de infantería de marina lideró el ataque del día y descubrió que la PAVN había desaparecido en gran medida y que el muro sur pronto se aseguró. A la Compañía L, 3/5 Marines se le asignó la tarea de despejar el área hasta la Puerta Thuong Tu y salir hasta el Puente Trường Tiền. Avanzando con tanques y apoyo aéreo, completaron la misión encontrando poca resistencia.

Al oeste, las fuerzas de Vietnam del Sur continuaron encontrando una tenaz resistencia. El 22 de febrero, tras una andanada de cohetes de 122 mm, la PAVN contraatacó a los marines vietnamitas, que los hicieron retroceder con el apoyo de la Compañía Hac Bao . El 23 de febrero hubo pocos avances, lo que provocó que Abrams, frustrado, sugiriera que la Infantería de Marina vietnamita debería disolverse. En la noche del 23 de febrero, la PAVN intentó otro contraataque, pero el fuego de artillería los obligó a retroceder. El 3.er Regimiento del ARVN lanzó un ataque nocturno a lo largo del muro sur de la Ciudadela. A las 05:00 del 24 de febrero, izaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela y procedieron a asegurar el muro sur a las 10:25. Trưởng luego ordenó al 2. ° Batallón, 3. ° Regimiento y la Compañía Hac Bao que recuperaran el Palacio Imperial y esto se logró contra una resistencia mínima al final de la tarde. El último bolsillo de PAVN en la esquina suroeste de la Ciudadela fue eliminado en un ataque del 4º Batallón de Infantería de Marina vietnamita en la madrugada del 25 de febrero.

Operaciones de limpieza

El 22 de febrero, los batallones de guardabosques 21 y 39 del ARVN abordaron juncos y viajaron a la isla Gia Hoi ( 16.476 ° N 107.589 ° E ), entre el muro este de la Ciudadela y el río Perfume, donde el gobierno provisional comunista había tenido su sede desde el principio. de la ofensiva. Los Rangers barrieron la isla mientras miles de residentes locales salían de su escondite y corrían entre sus filas para escapar de la batalla. La pelea más dura del día se centró en una pagoda que contenía un cuartel general del batallón PAVN. El barrido continuó hasta el 25 de febrero. La operación de tres días atrapó a cientos de cuadros de VC, muchos de los cuales eran estudiantes universitarios que, según los residentes locales, habían desempeñado un papel clave en la captura de funcionarios gubernamentales e intelectuales que PAVN/VC consideraba amenazas para su nuevo régimen. 16°28′34″N 107°35′20″E /  / 16.476; 107.589

El 23 de febrero, una compañía del 5/7 de Caballería abordó helicópteros y voló a los muelles cerca de Mang Ca, donde se unió a un pelotón de vehículos blindados de transporte de personal de la Tropa A, 3.er Escuadrón, 5.º Regimiento de Caballería, prestados por la 9.ª División de Infantería . que acababa de llegar a la región de Phu Bai-Huế después de redesplegarse desde la provincia de Long Khánh al I Cuerpo del norte por mar. El grupo de trabajo mecanizado barrió a lo largo del muro noroeste hacia el puente An Hoa, expulsando a varios soldados de PAVN que se habían refugiado en la hierba y la maleza. Mientras tanto, dos kilómetros al noroeste, el resto de la Caballería 5/7, reanudó su avance hacia Thon An. Los soldados de caballería se abrieron paso hasta la aldea ocupada por PAVN y encontraron debajo de sus restos destrozados un panal de túneles y búnkeres y pasaron el resto del día buscando sobrevivientes en las ruinas y peinando el cementerio adyacente, donde el Batallón 806 había tendido una emboscada al ARVN. 7. ° Batallón Aerotransportado el 31 de enero. El 24 de febrero, el 5/7 de Caballería se reunió con su compañía destacada y el pelotón de caballería blindada del 3/5 de Caballería, cerca de la esquina occidental de la Ciudadela. Luego, la fuerza combinada se dirigió hacia el puente ferroviario Bach Ho a lo largo de la cara suroeste de la Ciudadela, donde algunos PAVN aún resistían en una estrecha franja de árboles entre el foso y el muro.

Mientras que 1/1 Marines realizaba operaciones de limpieza en el sur de Huế, 2/5 Marines realizaban patrullas al sur del canal Phu Cam. El 24 de febrero, los infantes de marina del 2/5 lanzaron una operación al suroeste de Huế para aliviar el complejo de la 101.a Compañía de Ingeniería del ARVN que había estado sitiado por el PAVN desde el comienzo de la batalla. Cuando los infantes de marina se acercaron a la base a las 07:00, se encontraron con fuego de ametralladora y mortero PAVN; Se solicitó fuego de artillería en las posiciones de PAVN y los infantes de marina ingresaron a la base a las 08:50. La base permaneció bajo fuego desde las posiciones de PAVN en un templo budista al sur y desde una cresta al oeste y, a las 07:00 del 25 de febrero, las compañías F y G comenzaron a atacar la cresta, pero se encontraron con un intenso fuego de mortero. Al amparo del fuego de apoyo, los infantes de marina aseguraron parte de la cresta, matando a tres PAVN por la pérdida de un infante de marina muerto. El ataque se reanudó a la mañana siguiente y la cresta se aseguró con 20 PAVN y dos marines muertos. La Compañía H atacó una colina cercana y se encontró con una defensa obstinada, perdiendo un muerto y matando a seis PAVN. La Compañía H se retiró para que se pudieran lanzar ataques aéreos y estos destruyeron posiciones de morteros y ametralladoras matando a 20 PAVN; sin embargo, una bomba falló y mató a cuatro infantes de marina. El 27 de febrero todo el batallón atacó el cerro pero la PAVN se había retirado durante la noche dejando 14 muertos.

El 28 de febrero, 1/5 infantes de marina y 2/5 infantes de marina lanzaron una operación al este de Huế para tratar de cortar cualquier fuerza PAVN que se moviera desde Huế hacia la costa. Si bien los marines encontraron pocos PAVN en sus barridos, localizaron varias infraestructuras abandonadas que se habían utilizado para apoyar la batalla, incluido un sistema de trincheras de 3 km con más de 600 agujeros de combate. El 2 de marzo de 1968, los marines concluyeron la Operación Ciudad Huế.

Damnificados

La lucha en otras partes de Vietnam del Sur durante el Tet generalmente se limitó a una semana o, a veces, menos; la batalla por Huế fue la más larga, del 31 de enero al 2 de marzo de 1968.

Las pérdidas del ARVN fueron 452 muertos y 2123 heridos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron 216 muertos y 1584 heridos. Las pérdidas de PAVN-VC son un tema de debate. El Departamento de Guerra de la PAVN da cifras de 2.400 muertos y 3.000 heridos desde el 30 de enero hasta el 28 de marzo. Un documento de PAVN capturado por el ARVN indicó que 1.042 soldados habían muerto en la ciudad propiamente dicha y que varias veces ese número había resultado herido. MACV dio cifras de 5.133 PAVN-VC asesinados en Huế.

844 civiles murieron y 1.900 resultaron heridos durante la batalla. 4.856 civiles y personal del ARVN capturado fueron ejecutados por el PAVN-VC o desaparecieron durante la batalla según el gobierno de Vietnam del Sur.

Además de las importantes bajas civiles infligidas en la batalla, el ochenta por ciento de la ciudad fue destruida y 116.000 civiles de la población anterior a la batalla de 140.000 quedaron sin hogar.

Huế bajo control comunista

En general, los PAVN-VC fueron recibidos con poco entusiasmo por la población de Huế. Se había cortado el suministro de energía y agua a la ciudad, y la gente sabía que el ARVN y las fuerzas estadounidenses pronto contraatacarían. Mientras que unos pocos se unieron al PAVN-VC y otros los apoyaron cavando fortificaciones y preparando comida, la mayoría de la población trató de huir detrás de las líneas del ARVN-US o se refugió en sus casas o en iglesias y pagodas, que esperaban serían seguro.

La PAVN estableció autoridades provisionales poco después de capturar Huế, encargadas de destituir a la administración existente de la República de Vietnam del poder dentro de la ciudad y reemplazarla por una "administración revolucionaria". A partir de listas de "tiranos crueles y elementos reaccionarios" desarrolladas previamente por los oficiales de inteligencia de VC, se detuvo a muchas personas durante las horas iniciales del ataque. Estos incluían soldados del ARVN, funcionarios públicos, miembros de partidos políticos, líderes religiosos locales, maestros de escuela, civiles estadounidenses y otros expatriados. Los cuadros gritaron los nombres de sus listas por altavoces y les ordenaron que se presentaran en una escuela local. Aquellos que no informaron voluntariamente fueron perseguidos.

Las acciones de PAVN-VC se basaron en una serie de órdenes emitidas por el Alto Mando de PAVN y el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur (PRG). En un documento de 3500 páginas emitido el 26 de enero de 1968 por la Dirección Política de Trị-Thiên-Huế, los cuadros políticos recibieron instrucciones específicas: Operando en apoyo cercano de los elementos militares regulares y guerrilleros, los cuadros políticos debían: destruir y desorganizar la maquinaria administrativa de la República de Vietnam "desde los niveles provinciales y distritales hasta los barrios, calles y muelles de la ciudad; motivar al pueblo de Huế a tomar las armas, perseguir al enemigo, tomar el poder y establecer un gobierno revolucionario; motivar (reclutar) ciudadanos para las fuerzas militares y de "seguridad"... actividades de transporte y suministro, y para servir a los soldados heridos... perseguir hasta el final (y) castigar a los espías, reaccionarios y tiranos y mantener el orden y la seguridad en la ciudad".

Los identificados por PAVN-VC fueron inicialmente expulsados ​​​​de la ciudad para "reeducación". Pocos regresaron. Los considerados culpables de los "crímenes" más graves fueron juzgados y ejecutados rápidamente. A medida que el área de control de PAVN-VC dentro de Huế se redujo, el ritmo de las ejecuciones aumentó para evitar que el ARVN o las fuerzas estadounidenses liberaran a los "enemigos del pueblo" o identificaran al VC que se había revelado. Mark Bowden sugiere que la ira de PAVN-VC por la falta de entusiasmo entre la población de Huế puede haber alimentado las purgas, particularmente cuando la derrota se acercaba. Las estimaciones de civiles vietnamitas asesinados por el PAVN-VC en Huế oscilan entre 2.800 (según los cuerpos exhumados de fosas comunes) y casi 6.000. Bowden estima conservadoramente que 2.000 personas fueron ejecutadas.

Los civiles extranjeros capturados en la ciudad recibieron un trato variable. Algunos fueron llevados al norte al cautiverio, mientras que otros fueron ejecutados, incluidos tres médicos de Alemania Occidental, dos monjes benedictinos franceses y dos empleados del gobierno de EE. UU. Los periodistas franceses Catherine Leroy y Francois Mazure fueron capturados por la PAVN, pero se les permitió regresar a las líneas de EE. UU. Trayendo fotos del lado de la batalla de la PAVN que posteriormente se publicaron en la revista Life .

Impacto en la opinión pública estadounidense

Las declaraciones de prensa iniciales del MACV restaron importancia a los eventos en Huế, afirmando que solo una parte de la ciudad había caído en manos de una pequeña fuerza enemiga, que la ciudad pronto sería completamente restaurada al control del gobierno de Vietnam del Sur y que el ataque principal estaría dirigido contra Khe Sanh. Este y los informes optimistas posteriores pronto fueron contradichos por informes de prensa cuando los periodistas se abrieron paso en la ciudad e informaron sobre el alcance del control de PAVN-VC y la amarga lucha casa por casa que estaba en curso.

El 10 de febrero de 1968, el presentador de CBS News, Walter Cronkite, visitó el sur de Huế para filmar imágenes para un informe especial sobre la guerra de Vietnam. El "Informe de Vietnam: ¿Quién, qué, cuándo, dónde, por qué?" proyectado el 27 de febrero de 1968, Cronkite cerró el informe con los comentarios editoriales:

Con demasiada frecuencia nos ha decepcionado el optimismo de los líderes estadounidenses, tanto en Vietnam como en Washington, como para seguir teniendo fe en los resquicios de esperanza que encuentran en las nubes más oscuras. Puede que tengan razón, que la ofensiva de invierno-primavera de Hanoi ha sido forzada por la comprensión comunista de que no podían ganar la guerra de desgaste más larga, y que los comunistas esperan que cualquier éxito en la ofensiva mejorará su posición para negociaciones eventuales... Porque ahora parece más seguro que nunca que la sangrienta experiencia de Vietnam terminará en un punto muerto. El enfrentamiento casi seguro de este verano terminará en verdaderas negociaciones de toma y daca o en una terrible escalada; y por todos los medios que tenemos para escalar, el enemigo puede igualarnos, y eso se aplica a la invasión del Norte, el uso de armas nucleares, o el mero compromiso de cien, doscientos o trescientos mil soldados estadounidenses más para la batalla... Decir que hoy estamos más cerca de la victoria es creer, frente a la evidencia, a los optimistas que se han equivocado en el pasado. Sugerir que estamos al borde de la derrota es ceder al pesimismo irrazonable. Decir que estamos sumidos en un punto muerto parece la única conclusión realista, aunque insatisfactoria. En caso de que los analistas militares y políticos tengan razón, en los próximos meses debemos probar las intenciones del enemigo, en caso de que este sea su último gran suspiro antes de las negociaciones. Pero cada vez es más claro para este reportero que la única salida racional entonces será negociar, no como vencedores, sino como un pueblo honorable que cumplió su compromiso de defender la democracia e hizo lo mejor que pudo.

Después de ver el informe editorial de Cronkite, se supone que el presidente Lyndon Johnson dijo: "Si perdí a Cronkite, perdí a Middle America". Este relato ha sido cuestionado en un libro sobre precisión periodística.

Militarmente, Huế y toda la Ofensiva del Tet fueron victorias aliadas. Sin embargo, el impacto de la Ofensiva Tet, que se produjo tan poco tiempo después de la gira "Fin a la vista" del general William Westmoreland por los EE. UU. en noviembre de 1967, socavó la credibilidad de Westmoreland y su estrategia dentro de la Administración Johnson. En los meses siguientes, la opinión pública estadounidense se volvió decididamente en contra de la guerra.

Análisis

A lo largo de toda la batalla, el comando estadounidense subestimó sistemáticamente el tamaño de las fuerzas PAVN-VC comprometidas y las fuerzas aliadas necesarias para enfrentarse a ellas. Inicialmente, las fuerzas se identificaron como provenientes de los Regimientos 4, 5 y 6 de PAVN. Posteriormente se identificaron batallones adicionales como provenientes del 29º Regimiento de la 325C División, los 90º y 803º Regimientos de la 324B División y el 24º Regimiento de la 304ª División. Se creía que tres de estos regimientos estaban involucrados en el sitio de Khe Sanh. La inteligencia aliada estimó que entre 16 y 18 batallones de PAVN, con un total de 8 a 11 000 soldados, participaron en la batalla. El apoyo aéreo y de artillería aliado se vio restringido por el mal tiempo, las dificultades de suministro e, inicialmente, por restricciones destinadas a limitar los daños a las estructuras históricas de Huế.

Si bien la derrota de PAVN-VC era inevitable frente a la potencia de fuego de EE. UU., el hecho de no cortar las líneas de suministro de PAVN-VC y aislar el campo de batalla significó que la batalla duró más y fue más costosa para el ARVN y EE. UU. de lo necesario. Hasta la última semana de la batalla, el ARVN, los marines de EE. UU. y la 1.ª Caballería libraron batallas separadas, en gran medida descoordinadas, sin una estructura de mando unificada, sin una estrategia general y demandas competitivas de apoyo logístico, aéreo y de artillería. Retrasar el contraataque hasta que se desarrollara una estrategia clara y se reunieran las fuerzas necesarias podría haber reducido las bajas entre el ARVN, las fuerzas estadounidenses y los civiles y acortado la batalla.

La batalla fue una victoria del ARVN-EE. UU. en el sentido más estricto, ya que habían desalojado al PAVN-VC de la ciudad a un alto costo, pero no lograron aniquilarlos. El PAVN-VC no pudo mantener la ciudad ni provocar un levantamiento general, pero socavó la confianza en el gobierno de Thiệu-Kỳ y la perspectiva de la victoria. No planeado por los norvietnamitas, su mayor éxito fue la conmoción y el impacto negativo de la batalla y toda la Ofensiva del Tet en la opinión pública estadounidense.

El general de PAVN, Trần Văn Trà , escribió más tarde sobre la Ofensiva Tet: "No evaluamos correctamente el equilibrio específico de fuerzas entre nosotros y el enemigo... [sus objetivos] estaban más allá de nuestra fuerza real... en parte una ilusión basada en nuestra deseos subjetivos".

La operación de la Marina antiinsurgente de noviembre de 2004 en la ciudad de Faluya , que tuvo lugar durante la Guerra de Irak , ha sido comparada con la Batalla de Huế. Ambas batallas se libraron en espacios cerrados en un entorno urbano donde el enemigo se escondió en medio de los civiles. En Faluya, los insurgentes sunitas convirtieron las mezquitas en fortalezas, de manera similar a como las fuerzas de PAVN-VC utilizaron los templos budistas en Huế. Ambas batallas también tuvieron insurgentes y otras fuerzas que utilizaron francotiradores, lo que aumentó significativamente el potencial de combate de los combatientes, mientras que los infantes de marina también constituyeron los elementos de combate avanzados de las fuerzas estadounidenses desplegadas tanto en Huế como en Faluya. En su análisis de la Batalla de Faluya, Jonathan F. Keiler, un historiador militar y ex oficial del Cuerpo del Abogado General del Juez, escribió:

La doctrina de las operaciones militares del Cuerpo de Marines en terreno urbano reconoce que el éxito táctico no se traduce necesariamente en una victoria estratégica... la Batalla de Huế en la Guerra de Vietnam, cuando los Marines derrotaron a un enemigo que buscaba dar una buena pelea pero nunca esperó ganar. Casi lo mismo puede decirse de los defensores de Faluya. A pesar de la paliza que recibieron en noviembre, seguirán afirmando que repelieron el ataque inicial y lucharon bien a partir de entonces.

memoriales

La clase Ticonderoga de la Marina de los EE. UU . - Crucero de misiles guiados USS  Hué City , encargado en 1991, lleva el nombre de la batalla. Hasta la fecha, es el único barco de la Marina de los EE. UU. que lleva el nombre de una batalla en la Guerra de Vietnam.

Referencias

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .  Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

Reportaje de noticias contemporáneas

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• Tuohy, William (9 de febrero de 1968). "Los marines están tomando Hue pared a pared" . Poste de Washington . págs. A1.
• "Los rojos dijeron que ejecutarían 300 en Hue" . Poste de Washington . 12 de febrero de 1968. págs. A11.
• Braestrup, Peter (12 de febrero de 1968). "El clima y la dura lucha de los marines lentos de filas delgadas en Hue" . Poste de Washington . págs. A1.
• "Batalla de Hué" . tiempo _ 16 de febrero de 1968. Archivado desde el original el 13 de mayo de 2008 . Consultado el 18 de abril de 2007 .
• Lescaze, Lee (16 de febrero de 1968). "Hue: los incendios identifican al enemigo" . Poste de Washington . págs. A1.
• Pigott, Bruce (17 de febrero de 1968). "Se dice que la ruta del camión ayuda al enemigo en Hue" . Poste de Washington . págs. A1.
• Lescaze, Lee (19 de febrero de 1968). "Escasez de hombres, el apoyo aéreo frena Marine Drive en Hue" . Poste de Washington . págs. A1.
• "Depende de 'Grunt y su rifle'" . Hartford Courant . 20 de febrero de 1968. p. 1.
• Lescaze, Lee (20 de febrero de 1968). "Hue Marines: amargos como valientes" . Poste de Washington . págs. A1.
• "Jefe de la Marina ve una larga batalla en Hue" . Chicago Tribune . 21 de febrero de 1968. pág. 1.
• "Comisión sale de Hue" . Poste de Washington . 21 de febrero de 1968. págs. F6.
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• "Los marines estadounidenses capturan el rincón estratégico de la ciudadela de Hue" . Poste de Washington . 23 de febrero de 1968. págs. A9.
• "Lucha por la normalidad" . tiempo _ 23 de febrero de 1968. Archivado desde el original el 28 de febrero de 2009 . Consultado el 19 de abril de 2007 .
• "Los vietnamitas del sur recuperan Hue" . BBC. 24 de febrero de 1968 . Consultado el 6 de abril de 2007 .
• Lescaze, Lee (24 de febrero de 1968). "Los infantes de marina de Hue mantienen una vigilia decidida sobre un camarada muerto" . Poste de Washington . págs. A8.
• Emery, Fred (25 de febrero de 1968). "Los aliados eliminan al enemigo del palacio de Hue" . Poste de Washington . págs. A1.
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• "Después de la batalla de 26 días, Hue es devastación y miseria" . Courant de Hartford . 27 de febrero de 1968.
• Braestrup, Peter (29 de febrero de 1968). "La captura de la ciudadela de Hue era imprescindible para la unidad S. Viet" . Poste de Washington . págs. A22.
• "Lucha por una Ciudadela" . tiempo _ 1 de marzo de 1968. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2007 . Consultado el 19 de abril de 2007 .
• Tuohy, William (7 de marzo de 1968). "Se espera un nuevo asalto rojo a Hue" . Los tiempos de Los Ángeles . pag. 1.
• Braestrup, Peter (7 de marzo de 1968). "Enemigo visto apuntando a Hue" . Poste de Washington . págs. A1.
• "Muertos insepultos yacen alrededor de la ciudadela" . Courant de Hartford . 10 de marzo de 1968. págs. 18A.
• "Después de 'Tet', Midiendo y Reparando Daños" . tiempo _ 15 de marzo de 1968. Archivado desde el original el 25 de octubre de 2007 . Consultado el 18 de abril de 2007 .

enlaces externos

• Tanque defiende una calzada durante la batalla de Hue
• 1968-1998: el 30.º aniversario de la masacre de Hue
• Aeródromo de la ciudadela de Hue
• Vídeo del Smithsonian de la batalla.