Batalla de Delville Wood - Battle of Delville Wood

Batalla de Delville Wood
Parte de la batalla del Somme de la Primera Guerra Mundial
Mapa de la batalla del Somme, 1916.svg
Fecha 14 de julio - 3 de septiembre de 1916
Localización
Delville Wood, Longueval , Somme , Francia
50 ° 01′40 ″ N 2 ° 48′36 ″ E / 50.0278 ° N 2.8099 ° E / 50,0278; 2.8099 Coordenadas : 50.0278 ° N 2.8099 ° E50 ° 01′40 ″ N 2 ° 48′36 ″ E /  / 50,0278; 2.8099
Resultado Victoria británica
Beligerantes

 Imperio Británico

 imperio Alemán
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Douglas Haig Henry Rawlinson
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
imperio Alemán Fritz von Below Max von Gallwitz
imperio Alemán
Fuerza
8 divisiones, 1 brigada
Ubicación de Delville Wood en el departamento de Somme.

La Batalla de Delville Wood (15 de julio - 3 de septiembre de 1916) fue una serie de enfrentamientos en la Batalla del Somme de 1916 en la Primera Guerra Mundial , entre los ejércitos del Imperio Alemán y el Imperio Británico . Delville Wood (Bois d'Elville) , era una espesa maraña de árboles, principalmente hayas y carpe (la madera ha sido replantada con robles y abedules por el gobierno de Sudáfrica), con densos matorrales de avellanos, cruzados por paseos cubiertos de hierba, al este de Longueval . Como parte de una ofensiva general que comenzó el 14 de julio, que se conoció como la batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio), el general Douglas Haig , comandante de la fuerza expedicionaria británica , tenía la intención de capturar la segunda posición alemana entre Delville Wood y Bazentin. le Petit.

El ataque logró este objetivo y fue un éxito considerable, aunque costoso. Los ataques británicos y los contraataques alemanes contra el bosque continuaron durante las siguientes siete semanas, hasta justo antes de la Batalla de Flers-Courcelette (15-17 de septiembre), el tercer ataque general británico en la Batalla del Somme. La 1ª Brigada de Infantería de Sudáfrica hizo su debut en el Frente Occidental como parte de la 9ª División (escocesa) y capturó Delville Wood el 15 de julio. Los sudafricanos retuvieron la madera hasta el 19 de julio, a un costo de bajas similar al de muchas brigadas británicas el 1 de julio.

El pueblo y el bosque formaban un saliente , que podía ser disparado por la artillería alemana desde tres lados. El terreno era una elevación desde los bosques de Bernafay y Trônes, hasta el centro del pueblo, ni el pueblo ni el bosque podían poseerse sin la posesión del otro. Después de la Batalla de Bazentin Ridge, los británicos intentaron avanzar en ambos flancos para enderezar el saliente en Delville Wood, para alcanzar buenas posiciones de salto para un ataque general. Los alemanes intentaron eliminar el saliente y retener el terreno, que ocultaba las posiciones alemanas de la vista y pasaba por alto las posiciones británicas. Durante el resto de julio y agosto, ambos bandos lucharon por el control del bosque y la aldea, pero lucharon por mantener el ritmo de las operaciones.

El clima húmedo redujo la visibilidad y dificultó mucho el movimiento de tropas y suministros; La escasez de municiones y el alto número de bajas redujeron a ambos bandos a ataques por partes y una defensa por partes en frentes estrechos, excepto por un pequeño número de ataques de frente más grandes y más amplios. La mayoría de los ataques fueron derrotados por el poder de fuego defensivo y los efectos de las inclemencias del tiempo, que con frecuencia convertían el campo de batalla en un lodazal. Delville Wood está bien conservado con los restos de trincheras, un museo y un monumento a la Brigada Sudafricana en el Delville Wood South African National Memorial .

Fondo

Desarrollos estratégicos

En 1916, los franco-británicos habían asimilado las lecciones de las fallidas ofensivas de 1915 y abandonaron los intentos de romper el frente alemán en un ataque repentino, ya que la mayor profundidad de las defensas alemanas lo había hecho imposible. Los ataques debían ser limitados, llevados a cabo en un amplio frente, precedidos por una "preparación" de artillería y hechos por tropas frescas. Se esperaba que el grignotage (mordisquear) condujera al "desmoronamiento" de las defensas alemanas. La ofensiva se dividió entre las fuerzas británicas y del Dominio en el norte (desde Gommecourt hasta Maricourt ) y las francesas en el sur (desde el río Somme hasta el pueblo de Frey ). Después de dos semanas de batalla, los defensores alemanes se mantenían firmes en el norte y centro del sector británico, donde el avance se había detenido excepto en Ovillers y Contalmaison . Había habido ganancias sustanciales de la Entente desde la carretera Albert-Bapaume hacia el sur.

Los ataques británicos después del 1 de julio y el rápido avance francés en la orilla sur llevaron a Falkenhayn el 2 de julio a ordenar que

... el primer principio en la guerra de posiciones debe ser no ceder ni un pie de terreno y, si se pierde, retomarlo mediante un contraataque inmediato, incluso para el uso del último hombre.

-  Falkenhayn

y al día siguiente, el general Fritz von Below emitió una orden del día prohibiendo retiros voluntarios,

El resultado de la guerra depende de que el Segundo Ejército salga victorioso en el Somme ... Se debe obligar al enemigo a abrirse camino entre los cadáveres.

-  Abajo

después de que su Jefe de Estado Mayor, el general Paul Grünert y el comandante del cuerpo, el general Günther von Pannewitz, fueran despedidos por ordenar al XVII Cuerpo que se retirara a la tercera posición. Falkenhayn ordenó una "estricta defensiva" en Verdún el 12 de julio y la transferencia de más tropas y artillería al frente de Somme, que fue el primer éxito estratégico de la ofensiva anglo-francesa. A finales de julio, encontrar reservas para la defensa alemana del Somme causó serias dificultades a Falkenhayn, que ordenó un ataque en Verdún con la intención de inmovilizar a las tropas francesas. La ofensiva de Brusilov continuó y los ejércitos del este alemán tuvieron que apoderarse de más del frente de los austrohúngaros cuando Brody cayó el 28 de julio para cubrir Lemberg. Los ataques rusos eran inminentes a lo largo del río Stochod y los ejércitos austrohúngaros estaban en un estado de confusión. Conrad von Hötzendorf , el Jefe del Estado Mayor austro-húngaro, se mostró reacio a tomar tropas del frente italiano, cuando el ejército italiano estaba preparando la Sexta Batalla del Isonzo , que comenzó el 6 de agosto.

Desarrollos tácticos

Collage de cuatro caras monocromáticas de oficiales militares con uniformes de Estado Mayor.  Oficial superior izquierdo con bigote y gorra de Estado Mayor, otros tres oficiales sin tocado.  Abajo dos retratos con el uniforme del Estado Mayor alemán mientras que los dos primeros retratos con el uniforme del Estado Mayor británico.
Comandantes
(arriba a la izquierda, en el sentido de las agujas del reloj) General Douglas Haig, comandante de la BEF, General Rawlinson, comandante del Cuarto Ejército
General von Below, comandante del 2º Ejército Alemán, General von Falkenhayn, Jefe del Estado Mayor General del ejército alemán.

El 19 de julio, el 2º ejército alemán se dividió y se estableció un nuevo 1º ejército para comandar las divisiones alemanas al norte del Somme. El 2º Ejército mantuvo la orilla sur, al mando del general Max von Gallwitz , trasladado de Verdún, quien también fue nombrado comandante del Armeegruppe Gallwitz-Somme con autoridad sobre Abajo y el 1º Ejército. Lossberg permaneció como el 1er Jefe de Estado Mayor del Ejército y Bronsart von Schellendorff asumió el cargo del 2º Ejército. Schellendorff abogó por una contraofensiva en la orilla sur, que fue rechazada por Falkenhayn, porque las fuerzas liberadas del frente de Verdún eran insuficientes, ya que cinco divisiones fueron enviadas al Frente Ruso en julio. El 21 de julio, Falkenhayn dictaminó que no se podían eliminar más divisiones de los frentes tranquilos del Somme hasta que las divisiones exhaustas los relevaran y que necesitaba siete divisiones "reñidas" para reemplazar a las ya enviadas al Somme. Gallwitz comenzó a reorganizar la artillería y redujo el hostigamiento y el fuego de represalia para conservar municiones para el fuego defensivo durante los ataques anglo-franceses. Del 16 al 22 de julio llegaron al Somme 32 baterías de cañones pesados y obuses y cinco vuelos de reconocimiento, tres vuelos de artillería, tres vuelos de bombardeo y dos escuadrones de cazas llegaron a la zona. Desde el 1 de julio, trece nuevas divisiones habían llegado a la orilla norte del Somme y tres más estaban listas para unirse a la defensa.

La tensión sobre los defensores alemanes en el Somme empeoró en agosto y las historias de las unidades hacían referencia frecuente a grandes pérdidas y compañías que se redujeron a ochenta hombres antes del relevo. Muchas divisiones alemanas salieron de un período en el frente de Somme con al menos 4.500 bajas y algunos comandantes alemanes sugirieron un cambio en la política de defensa inquebrantable. La línea del frente se mantuvo a la ligera, con reservas más atrás en una zona defensiva, pero esto tuvo poco efecto sobre las pérdidas causadas por la artillería anglo-francesa. El movimiento detrás del frente alemán era tan peligroso que los regimientos llevaban raciones y agua para una gira de cuatro a cinco días. Detrás de la línea, el trabajo de construcción en las nuevas líneas traseras fue constante a pesar de la escasez de materiales y las líneas ferroviarias se sobrecargaron con trenes de tropas. Los trenes de suministros se retrasaron y las estaciones cercanas al frente fueron bombardeadas por artillería y aviones. Los ferrocarriles ligeros locales eran insuficientes y los camiones y carretas se pusieron en marcha utilizando carreteras que, aunque estaban pavimentadas, necesitaban un mantenimiento constante, difícil de asegurar con las tropas disponibles.

La artillería alemana sufrió muchas pérdidas y el número de cañones averiados superó la capacidad de reparación de los talleres detrás del frente. La munición inferior explotó prematuramente, reventando los cañones de las armas. La destrucción y el desgaste entre el 26 de junio y el 28 de agosto provocaron la pérdida de 1.068 de los 1.208 cañones de campaña y 371 de los 820 cañones pesados del Armeegruppe . Los anglo-franceses mantuvieron la superioridad aérea, pero los refuerzos aéreos alemanes comenzaron a llegar a mediados de julio. Se envió más artillería al Somme, pero hasta que se completó la reorganización y centralización del control de artillería, el fuego de contrabatería, el fuego de barrera y la cooperación con los aviones siguieron siendo inadecuados. Gallwitz consideró planes para el ataque de socorro, pero la falta de tropas y municiones lo hizo impráctico, particularmente después del 15 de julio, cuando Falkenhayn retuvo más divisiones frescas y el 1. ° Ejército tuvo que depender del 2. ° Ejército para obtener refuerzos. A principios de agosto, se intentó utilizar a hombres Landsturm mayores de 38 años, que demostraron ser un peligro para ellos mismos y se retiraron.

Preludio

Preparativos ofensivos británicos

Imagen monocromática sobre papel tipo periódico.  Dibujo a lápiz y carboncillo de soldados británicos con casco en la parte inferior derecha, apuntando las armas hacia adelante y hacia atrás.  Algunas figuras apuntan hacia el avance de las figuras alemanas en la distancia, avanzando a través de la vegetación destruida.
La lucha por el bosque de Trônes, 8 a 14 de julio

Los ataques británicos al sur de la carretera entre Albert y Bapaume comenzaron el 2 de julio, a pesar de las congestionadas rutas de suministro al XX Cuerpo francés y al XIII , XV y III Cuerpo británico . La Boisselle cerca de la carretera fue capturada el 4 de julio, los bosques de Bernafay y Caterpillar fueron ocupados del 3 al 4 de julio y luego se llevaron a cabo combates para capturar Trônes Wood, Mametz Wood y Contalmaison hasta principios del 14 de julio. Cuando los refuerzos alemanes llegaron al frente de Somme, fueron lanzados a la batalla poco a poco y tuvieron muchas bajas. Ambos bandos se vieron reducidos a operaciones improvisadas; las tropas que no estaban familiarizadas con el terreno tenían poco tiempo para el reconocimiento, cuya artillería estaba mal coordinada con la infantería y, a veces, disparaba sobre terrenos ocupados por tropas amigas. Los ataques británicos en este período han sido criticados como descoordinados, tácticamente toscos y derrochadores de mano de obra, lo que dio a los alemanes la oportunidad de concentrar sus recursos inferiores en frentes estrechos.

La Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio) fue planeada como un ataque conjunto del XV y XIII Cuerpos, cuyas tropas se reunirían en tierra de nadie en la oscuridad y atacarían al amanecer después de un bombardeo de huracán de cinco minutos . Haig se mostró escéptico sobre el plan, pero finalmente aceptó las opiniones de Rawlinson y los comandantes de cuerpo, el teniente general Henry Horne y el teniente general Walter Congreve . Los bombardeos de artillería preparatoria comenzaron el 11 de julio y en la noche del 13/14 de julio, las tropas británicas avanzaron sigilosamente a través de la tierra de nadie, que en algunas partes tenía 1200 yd (1100 m) de ancho, hasta 300-500 yd (270-460 m). de la línea del frente alemana y luego se arrastró hacia adelante. A las 3:20 am, comenzó el bombardeo del huracán y los británicos comenzaron a correr hacia adelante. En el flanco derecho, la 18.ª División (Este) (General de División Ivor Maxse ), capturó Trônes Wood en una operación subsidiaria y la 9.ª División (escocesa) ( General de División William Furse ) fue rechazada de Waterlot Farm pero a la izquierda consiguió en Delville Wood. La 21ª , y 3ª División del flanco izquierdo (norte) tomaron la mayoría de sus objetivos. A media mañana, se habían capturado 6.000 yd (5.500 m) de la segunda posición alemana, se había enviado la caballería hacia adelante y los defensores alemanes se habían sumido en el caos.

Longueval y Delville Wood

Imagen de retrato sepia de un hombre de mediana edad en uniforme del Estado Mayor británico.  Sambrown visible al igual que las lengüetas del cuello del Estado Mayor.  La imagen contiene una descripción identificativa en la base.
Teniente General WN Congreve VC

El pueblo de Longueval incluía una encrucijada que corría hacia el suroeste hasta Montauban, hacia el oeste hasta los dos Bazentin, hacia el norte hasta Flers y hacia el este hasta Ginchy. Las fuerzas sudafricanas utilizaron los topónimos ingleses en Longueval y Delville Wood, ya que eran más significativos que los términos franceses. Pall Mall se dirigía hacia el norte desde Montauban y Bernafay Wood, hasta el cruce de carreteras en la franja sur del pueblo, donde Sloan Street se bifurcaba hacia el oeste, hasta un cruce con Clarges Street y Pont Street. Dover Street conducía al sureste y se encontraba con una pista que corría hacia el norte desde Trônes Wood. Dos caminos convergían en Pall Mall en la plaza principal; North Road discurría entre Flers y High Wood, con un camino hacia el oeste que se encontraba con Pont Street, que desembocaba en High Wood y la segunda carretera corría hacia el sureste hasta Guillemont. Clarges Street corría hacia el oeste desde la plaza del pueblo hasta Bazentin le Grand y Prince's Street corría hacia el este a través del centro de Delville Wood.

Trinchera alemana abandonada en Delville Wood, septiembre de 1916

Paralela a Clarges Street, a unos 270 m más al norte, estaba Duke Street, ambas limitadas al oeste por Pont Street y por Piccadilly en el lado este. Los huertos se extendían entre Piccadilly y North Street, más allá de la cual Flers Road se bifurcaba a la derecha, bordeando el borde noroeste de Delville Wood. El bosque estaba al norte de la carretera D20, al oeste de Ginchy y el borde noroeste estaba adyacente a la carretera D 197 Flers. Delville Wood estaba delimitada en el extremo sur por South Street, que estaba unida a Prince's Street por Buchanan Street al oeste, Campbell Street en el centro y King Street al este, tres atracciones paralelas que miraban al norte. Corriendo hacia el este desde Buchanan Street y paralelo a Prince's Street estaba Rotten Row. En el lado norte de Prince's Street corrían Strand, Regent Street y Bond Street, tres paseos hasta el borde norte del bosque.

Planes de ataque británicos

El general Sir Henry Rawlinson , comandante del Cuarto Ejército, ordenó a Congreve que utilizara el XIII Cuerpo para capturar Longueval, mientras que el XV Cuerpo (teniente general Horne) debía cubrir el flanco izquierdo. Rawlinson quería avanzar a través de la tierra de nadie por la noche para un ataque al amanecer después de un bombardeo de huracán para ganar sorpresa. Haig se opuso al plan debido a dudas acerca de las divisiones sin experiencia del Nuevo Ejército que se reunían en el campo de batalla por la noche, pero finalmente se remitió a Rawlinson y los comandantes del cuerpo, después de modificaciones a su plan. Un avance a Longueval no pudo comenzar hasta que Trônes Wood estuvo en posesión británica, ya que dominaba la aproximación desde el sur. La captura de Longueval requeriría la ocupación de Delville Wood en el extremo noreste de la ciudad. Si Delville Wood no fuera capturado, los observadores de la artillería alemana podrían pasar por alto la aldea y la infantería alemana tendría un punto de partida ideal para los ataques a Longueval.

Un avance británico profundizaría el saliente ya formado al noreste de Montauban, pero también ayudaría a los ataques británicos al sur en Ginchy y Guillemont y en High Wood al noroeste. La 9ª División (escocesa) debía atacar Longueval y la 18ª División (Este) de la derecha debía ocupar Trônes Wood. Furse, ordenó que el ataque de Longueval fuera liderado por la 26ª Brigada . El octavo batallón (servicio), Black Watch y el décimo batallón (servicio), Argyll y Sutherland Highlanders liderarían, con el noveno batallón (servicio), Seaforth Highlanders en apoyo y el quinto (servicio) batallón, Queen's Own Cameron Highlanders en reserva. . La 27ª Brigada seguiría adelante, para acabar con las tropas alemanas que habían pasado por alto y reforzar a los batallones que iban en cabeza, una vez que hubieran entrado en la aldea. Cuando Longueval estuvo asegurado, la 27ª Brigada debía pasar por la 26ª Brigada para tomar Delville Wood. La 1ª Brigada Sudafricana se mantendría en reserva.

Preparativos defensivos alemanes

A pesar de un considerable debate entre los oficiales de estado mayor alemanes, Falkenhayn basó las tácticas defensivas en 1916 en una defensa inquebrantable y rápidos contraataques, cuando se había perdido terreno. En el frente de Somme, el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915 se había completado a principios de 1916. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos, 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yd (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple grosor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea a tres, con una separación de 150 a 200 yardas (140 a 180 m), la primera trinchera ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la guarnición de la primera trinchera y la tercera trinchera para las reservas locales. . Las trincheras fueron atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), separados por 50 yardas (46 m) y lo suficientemente grandes para 25 hombres . También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes ( Stutzpunktlinie ) a unos 1.000 yd (910 m) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación corrían de regreso a la línea de reserva, renombrada como la segunda línea, que estaba tan bien construida y cableada como la primera línea. La segunda línea estaba más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y hacer avanzar la artillería de campaña antes de asaltar la línea.

La línea del frente alemana se encontraba a lo largo de la antigua tercera posición, que en esta área se extendía desde el borde sur de Bazentin le Grand hasta la franja sur de Longueval y luego se curvaba hacia el sureste pasando Waterlot Farm y Guillemont. Una línea intermedia corría aproximadamente paralela detrás de Delville Wood en una pendiente inversa, el bosque estaba en una pequeña cresta que se extendía hacia el este desde el pueblo. Longueval había sido fortificado con trincheras, túneles, búnkeres de hormigón y tenía dos cañones de campaña. El pueblo estaba guarnecido por las divisiones del IV Cuerpo ( General Sixt von Armin ) y la 3.ª División de la Guardia . El norte y el noroeste estaban en manos del Regimiento de Infantería 72 de Turingia de la 8ª División . En y alrededor de Delville Wood, un área de aproximadamente 0,5 millas cuadradas (1,3 km 2 ), que colindaba con el lado este de Longueval y se extendía hasta 0,5 millas (0,80 km) de Ginchy, estaba el Regimiento de Infantería 26 de la 7a División , Infantería de Turingia. Regimiento 153 y Regimiento de Infantería 107. Un ataque británico tendría que avanzar cuesta arriba desde los bosques de Bernafay y Trônes, a través de un terreno con forma similar a un embudo, ancho en el sur y estrechándose hacia Longueval en el norte. Armin sospechaba que el ataque comenzaría el 13 o 14 de julio.

Batalla

Décimo y sexto ejércitos franceses

El Sexto Ejército francés fue rechazado desde Biaches al sur del Somme por un contraataque alemán el 14 de julio, que fue retomado junto con Bois Blaise y La Maisonette. (Las unidades militares después de la primera mencionada son francesas a menos que se especifique). El 20 de julio, el I Cuerpo atacó en Barleux, donde la 16a División tomó la trinchera del frente alemán y luego fue detenida antes del segundo objetivo por fuego masivo de ametralladoras alemanas, antes siendo contraatacado y empujado hacia la línea de salida con 2.000 bajas. Se produjeron rechazos de órdenes en la 2.ª División Colonial, lo que provocó que dos soldados fueran sometidos a consejo de guerra y fusilados. Joffre emitió órdenes de que se minimizara la posibilidad de un rápido final de la guerra. El XXXV Cuerpo había sido trasladado desde la orilla norte y reforzado por dos divisiones y atacó Soyécourt, Vermandovillers y el terreno elevado más allá, como preludio de los ataques del Décimo Ejército desde Chilly, hacia el norte hasta el límite del Sexto Ejército.

El XXXV Cuerpo capturó el extremo norte de Soyécourt y Bois Étoile, pero luego se empantanó contra el fuego de ametralladoras y los contraataques que los flanqueaban. Durante el resto de julio y agosto, la defensa alemana en la orilla sur contuvo el avance francés. En el lado norte del Somme, el VI Ejército avanzó con metódicos ataques contra puntos de valor táctico, para capturar la segunda posición alemana desde Cléry hasta Maurepas. El VII Cuerpo fue traído a la derecha del XX Cuerpo, para el ataque a la segunda posición alemana, que estaba en el lado opuesto de un barranco escarpado, detrás de una línea intermedia y puntos fuertes en el valle. El 20 de julio, el XX Cuerpo atacó con las divisiones 47 y 153; El ataque de la 47a División a la derecha fue detenido por fuego de ametralladora frente a Monacu Farm, mientras el flanco izquierdo avanzaba 800-1.200 m (870-1.310 yd) y tomaba Bois Sommet, Bois de l'Observatoire y el extremo oeste de Bois de la Pépinière. La 153ª División capturó sus objetivos, a pesar de que la 35ª División británica más al norte fue rechazada desde Maltz Horn Farm.

1a Brigada Sudafricana

14 a 16 de julio

Imagen de mapa en color que representa la ciudad y el bosque a la derecha de la ciudad.  Muestra las principales rutas de acceso y posiciones de las fuerzas aliadas y alemanas el 14 de julio de 1916
Mapa 1: posiciones el 14 de julio

Las divisiones del XIII Cuerpo y del XV Cuerpo atacaron el 14 de julio, justo antes del amanecer a las 3:25 am, en un frente de 4 millas (6,4 km). La infantería avanzó sobre la tierra de nadie hasta 500 yardas (460 m) de la línea del frente alemana y atacó después de un bombardeo de huracán de cinco minutos, que ganó una medida de sorpresa táctica. Penetrar la segunda línea alemana con un golpe repentino en un frente limitado fue relativamente fácil, pero consolidar y extender la brecha contra los defensores alertados fue mucho más difícil. El ataque a Longueval tuvo un éxito inicial, y la delgada línea de avanzada alemana se vio rápidamente abrumada. A media mañana, las tropas británicas habían llegado a la plaza del pueblo, luchando casa por casa. El efecto del fuego de artillería británico disminuyó porque el extremo norte de la aldea estaba fuera de la vista en una ligera pendiente orientada al norte; Los refuerzos alemanes llegaron a la aldea; el fuego de artillería y ametralladoras de Delville Wood y Longueval arrasó con la 26ª Brigada. Por la tarde, las partes occidental y suroeste de la aldea habían sido ocupadas. La 27ª Brigada, destinada al ataque a Delville Wood, se había utilizado para reforzar el ataque. A la 1:00 pm Furse ordenó a la 1.ª Brigada Sudafricana que se hiciera cargo del ataque al bosque.

Imagen monocromática sobre papel tipo periódico.  Casa destruida con una pared restante y vigas de techo visibles.  Imagen de un soldado vestido con un casco británico, un abrigo y un rifle tumbado boca abajo, mirando por encima de los escombros hacia la parte superior derecha de la imagen.
Batalla por Longueval

Tres batallones de la 1.ª Brigada Sudafricana iban a atacar Delville Wood, mientras que el 1.º Batallón continuaba como refuerzo de las 26ª y 27ª brigadas en Longueval. El ataque a las 5:00 pm se pospuso para las 7:00 pm y luego a las 5:00 am del 15 de julio, debido a la lentitud del avance en la aldea. Se ordenó al general de brigada Henry Lukin que tomara el bosque a toda costa y que su avance debía continuar, incluso si las Brigadas 26 y 27 no habían capturado el extremo norte de la aldea. Lukin ordenó un ataque desde la esquina suroeste del bosque en el frente de un batallón, con el 2º Batallón al frente, el 3º Batallón en apoyo y el 4º Batallón en reserva. Los tres batallones avanzaron desde Montauban antes del primer semáforo, bajo el mando del Teniente Coronel WEC Tanner del 2.º Batallón. En el acercamiento, Tanner recibió instrucciones de separar dos compañías de la 26ª Brigada en Longueval y envió compañías B y C del 4º Batallón. El 2. ° Batallón llegó a una trinchera ocupada por los 5. ° Camerons, que corría paralela al bosque y la utilizó como línea de salto para el ataque a las 6:00 am.

El ataque encontró poca resistencia y, a las 7:00 am, los sudafricanos habían capturado el bosque al sur de Prince's Street. Tanner envió dos compañías para asegurar el perímetro norte del bosque. Más tarde durante la mañana, el 3.er Batallón avanzó hacia el este y noreste del bosque y hacia las 2:40 am Tanner informó a Lukin que había asegurado el bosque excepto por una fuerte posición alemana en la esquina noroeste contigua a Longueval. La Brigada Sudafricana comenzó a excavar alrededor del borde del bosque, en grupos formando puntos fuertes sostenidos por ametralladoras. La brigada ocupó un saliente, en contacto con la 26ª Brigada sólo a lo largo del borde suroeste del bosque contiguo a Longueval. Las tropas llevaban espadas, pero cavar a través de raíces y restos de troncos de árboles hizo imposible cavar trincheras adecuadas y solo se podían preparar raspaduras de proyectil poco profundas antes de que las tropas alemanas comenzaran a contraatacar la madera.

Imagen de mapa en color que representa la ciudad y el bosque a la derecha de la ciudad.  Muestra las principales rutas de acceso y posiciones de las fuerzas aliadas y alemanas el 15 de julio de 1916
Mapa 2: Posiciones a las 2:40 pm del 15 de julio de 1916

Un batallón de la 24.a División de Reserva contraatacó desde el sureste a las 11:30 a.m., después de haber recibido un aviso de cinco minutos, pero solo logró avanzar a 80 yardas (73 m) de la madera antes de verse obligado a excavar. También se rechazó un ataque de un segundo batallón desde la carretera Ginchy-Flers, perdiendo los batallones 528 hombres. A primeras horas de la tarde un batallón de la 8.ª División atacó la cara nororiental del bosque y también fue repelido, tras perder a todos sus oficiales. A las 3:00 pm del 15 de julio, el Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 6 de la 10ª División de Baviera atacó con fuerza desde el este, pero fue parcialmente rechazado por el fuego de rifles y ametralladoras. A las 4:40 pm, Tanner informó a Lukin que las fuerzas alemanas se estaban concentrando al norte del bosque y pidió refuerzos, ya que los sudafricanos ya habían perdido una compañía del 2. ° Batallón (Natal y Estado Libre).

Tanner había recibido una compañía del 4º Batallón (escocés) de Longueval y Lukin envió una segunda compañía para reforzar el 3º Batallón (Transvaal y Rhodesia). Lukin envió mensajes instando a Tanner y a los comandantes de batallón a atacar independientemente de la fatiga, ya que se esperaba un fuerte fuego de artillería durante la noche o temprano a la mañana siguiente. A medida que caía la noche, los bombardeos alemanes de alto explosivo y gas aumentaron en intensidad y un contraataque alemán comenzó a la medianoche con órdenes de recuperar la madera a toda costa . El ataque fue realizado por tres batallones de las divisiones de reserva octava y duodécima y logró llegar a 50 yardas (46 m), antes de ser conducido a cubierto por fuego de artillería y ametralladoras. Más tarde esa noche, el fuego contra Delville Wood, de cuatro brigadas Feldartillerie alemanas , alcanzó una velocidad de 400 proyectiles por minuto.

Imagen de mapa en color que representa la ciudad y el bosque a la derecha de la ciudad.  Muestra las principales rutas de acceso y posiciones de las fuerzas aliadas y alemanas el 16 de julio de 1916
Mapa 3: Plan para el ataque a la esquina norte el 16 de julio de 1916

Del 14 al 15 de julio, la 18.ª División había despejado Trônes Wood al sur y había establecido una línea hasta Maltz Horn Farm, adyacente a la 153ª División francesa. A las 12:35 am Lukin recibió la orden de capturar la parte noroeste de Delville Wood a toda costa y luego avanzar hacia el oeste para encontrarse con la 27ª Brigada, que atacaba al norte y al noreste a través de Longueval. El avance comenzó el 16 de julio a las 10:00 am pero las bajas de los sudafricanos habían reducido el peso del ataque, que fue rechazado por los defensores alemanes. El avance de la 27ª Brigada fue inmovilizado en el pueblo por fuego de ametralladora desde un huerto en el extremo norte de Longueval. Los supervivientes retrocedieron a sus trincheras a mitad de camino en el bosque y fueron bombardeados durante el resto del día. La situación se volvió desesperada y se vio agravada por un ataque del Regimiento de Infantería 153 de Turingia.

17 a 19 de julio

En la noche del 16 de julio, los sudafricanos se retiraron al sur de Prince's Street y al este de Strand Street, para un bombardeo en la esquina noroeste del bosque y el extremo norte de Longueval. El 17 de julio, la 27ª Brigada atacó hacia el norte en Longueval y el 2º Batallón Sudafricano más dos compañías del 1º Batallón atacaron hacia el oeste en el bosque. El ataque sudafricano fue un costoso fracaso y los supervivientes fueron obligados a regresar a sus posiciones originales, que se vieron sometidas a un aumento del fuego de artillería alemana por la tarde. Por la noche Tanner fue herido y reemplazado por el teniente coronel EF Thackeray, del 3.er Batallón, como comandante en Delville Wood. La 9ª División se replegó en su flanco izquierdo y la 3ª División (General de División JAL Haldane ) recibió la orden de atacar Longueval desde el oeste durante la noche. Se dispararon una gran cantidad de proyectiles contra el bosque y Lukin ordenó a los hombres que se dirigieran al sector noroeste, para apoyar el ataque a Longueval a las 3:45 am. Durante la noche, la 3.a División de Guardias alemana avanzó detrás de un aluvión de 116 campos. cañones y más de 70 cañones medianos . Los alemanes llegaron a las calles Buchanan y Princes, expulsando a los sudafricanos de sus trincheras de avanzada, con muchas bajas.

Imagen de mapa en color que representa la ciudad y el bosque a la derecha de la ciudad.  Muestra las principales rutas de acceso y posiciones de las fuerzas aliadas y alemanas el 17 de julio de 1916
Mapa 4: Disposiciones, tarde del 17 de julio

Los alemanes vieron la formación de las tropas en el bosque y dispararon un bombardeo sin precedentes; cada parte del área fue registrada y asfixiada por proyectiles. Durante el bombardeo, las tropas alemanas atacaron e infiltraron el flanco izquierdo sudafricano, desde la esquina noroeste del bosque. A las 2:00 pm, la posición sudafricana se había vuelto desesperada cuando se recibieron ataques alemanes desde el norte, noroeste y este, después del fracaso de un segundo intento de despejar la esquina noroeste. A las 6:15 pm, se recibió la noticia de que los sudafricanos serían relevados por la 26ª Brigada. El ataque de la 3.a División a Longueval había tomado parte del extremo norte de la aldea y Armin ordenó un ataque de la nueva 8.a División, contra la línea de Buchanan Street desde el sureste, lo que obligó a Thackeray a aferrarse a la esquina suroeste del bosque para dos días y dos noches, último enlace al resto de la 9ª División (Mapa 4).

En la mañana del 18 de julio, los sudafricanos recibieron apoyo de la relativamente nueva 76.a Brigada de la 3.a División, que atacó a través de Longueval hacia la parte suroeste del bosque, para unirse a la Compañía A del 2.o Batallón de Sudáfrica. hasta que la 76.a Brigada fue obligada a retroceder por el fuego de artillería alemán. En el sur, los sudafricanos recuperaron algo de terreno porque los alemanes habían realizado retiradas limitadas listas para contraataques en otras áreas. Un bombardeo alemán durante la noche se intensificó al amanecer y c.  400 proyectiles por minuto cayeron sobre Longueval y el bosque, junto con una fuerte lluvia, que llenó los cráteres de los proyectiles. A las 3:15 pm, la infantería alemana atacó Longueval y el bosque desde el este, norte y noreste. El Regimiento de Infantería de Reserva 107 atacó hacia el oeste a lo largo de la carretera Ginchy-Longueval, hacia el 3er Regimiento Sudafricano, que estaba excavado a lo largo de la franja oriental del bosque, que comandaba Ginchy. La infantería alemana fue cortada por fuego de armas pequeñas tan pronto como avanzó y no se hicieron más intentos de avanzar más allá de la línea intermedia.

Imagen monocromática sobre papel tipo periódico.  Boceto a lápiz y carboncillo de varias figuras en el cuerpo a cuerpo usando rifles y bayonetas;  Numerosos heridos y muertos en primer plano.  Un oficial de pie de espaldas al espectador observando peleas.
Ilustración de la lucha en Delville Wood titulada "Lucha salvaje cuerpo a cuerpo con bomba y bayoneta en Delville Wood"

El principal ataque alemán fue realizado por la 8ª División y parte de la 5ª División desde el norte y el noreste. Elementos de nueve batallones atacaron con 6.000 hombres. El Regimiento de Infantería 153 debía avanzar desde el sur de Flers, para recuperar Delville Wood y alcanzar la segunda posición a lo largo del borde sur del bosque, el batallón líder en ocupar la segunda línea original desde la carretera Longueval-Guillemont hasta Waterlot Farm, el segundo batallón. para excavar a lo largo del borde sur del bosque y el tercer batallón para ocupar Prince's Street a lo largo del centro del bosque. Al principio, el avance se movió a lo largo de la carretera hundida de Flers, a 140 m al norte del bosque, que fue confrontado por el 2º Regimiento Sudafricano a lo largo del borde norte del bosque. Por la tarde, el perímetro norte había sido empujado más al sur por los ataques alemanes. La lucha cuerpo a cuerpo se produjo en todo el bosque, ya que los sudafricanos ya no podían mantener una línea consolidada y continua, muchos de ellos se dividieron en pequeños grupos sin apoyo mutuo. En la tarde del 18 de julio, el nuevo Regimiento Branderberger también se había comprometido. Un oficial alemán escribió

... Delville Wood se había desintegrado en un páramo destrozado de árboles destrozados, tocones carbonizados y en llamas, cráteres llenos de barro y sangre, y cadáveres, cadáveres por todas partes. En algunos lugares se apilaron a cuatro de profundidad. Lo peor de todo fue el mugido de los heridos. Sonaba como un anillo de ganado en la feria de primavera ...

-  oficial alemán

y para el 19 de julio, los supervivientes sudafricanos estaban siendo bombardeados y atacados con francotiradores desde una distancia extremadamente corta.

Mapa 5: Situación del 18 al 20 de julio

Temprano en la mañana, el Regimiento de Infantería de Reserva 153 y dos compañías del Regimiento de Infantería 52 entraron en el bosque desde el norte y giraron para atacar al 3er Batallón Sudafricano por la espalda, capturando a seis oficiales y 185 hombres del Batallón Transvaal; el resto fue asesinado. A media mañana, Black Watch, Seaforth y Cameron Highlanders en Longueval intentaron cargar contra el bosque, pero fueron rechazados por el fuego de armas pequeñas alemanas desde la esquina noroeste del bosque. La brigada estaba escasa de agua, sin alimentos y sin poder evacuar a los heridos; muchos grupos aislados se rindieron, después de quedarse sin municiones. Por la tarde, la 53ª Brigada avanzó desde la base del saliente para llegar a Thackeray en el cuartel general sudafricano, pero no pudo alcanzar a los elementos de avanzada de la brigada sudafricana. Esta situación se mantuvo durante la noche del 19 al 20 de julio.

20 de julio

El 20 de julio, la 76ª Brigada de la 3ª División fue nuevamente empujada hacia adelante para intentar relevar a la 1ª Brigada Sudafricana. Los Royal Welsh Fusiliers atacaron a los sudafricanos, pero a la 1:00 pm Thackeray le había informado a Lukin que sus hombres estaban agotados, desesperados por agua y no podían repeler un nuevo ataque. Las tropas del Regimiento de Suffolk y el 6.º Royal Berkshires se abrieron paso y se unieron a las últimas tropas sudafricanas que quedaban, en el segmento del bosque que todavía estaba bajo control sudafricano. Thackeray salió del bosque, liderando a dos oficiales heridos y otras 140 filas, el último remanente de la Brigada Sudafricana. Piper Sandy Grieve de Black Watch, que había luchado contra los Boers sudafricanos como parte de la Highland Brigade, en la Batalla de Magersfontein en 1899 y resultó herido en las mejillas, jugó con los sudafricanos. Los supervivientes pasaron la noche en Talus Boise y al día siguiente se retiraron a Happy Valley al sur de Longueval.

21 de julio - 20 de agosto

Tiempo
Julio de 1916
Fecha Lluvia
mm
° F
1 julio 0.0 75 ° –54 ° calina
2 de julio 0.0 75 ° –54 ° multa
3 de julio 2.0 68 ° –55 ° multa
4 de julio 17.0 70 ° –55 ° lluvia
5 de julio 0.0 72–52 ° tedioso
6 de julio 2.0 70 ° –54 ° lluvia
7 de julio 13,0 70 ° –59 ° lluvia
8 de julio 8.0 73 ° –52 ° lluvia
9 de julio 0.0 70 ° –53 ° tedioso
10 de julio 0.0 82 ° –48 ° tedioso
11 de julio 0.0 68 ° –52 ° tedioso
12 de julio 0,1 68 ° -? tedioso
13 de julio 0,1 70 ° –54 ° tedioso
14 de julio 0.0 70 ° -? tedioso
15 de julio 0.0 72 ° –47 ° multa
16 de julio 4.0 73 ° –55 ° tedioso
17 de julio 0.0 70 ° –59 ° neblina
18 de julio 0.0 72 ° –52 ° tedioso
19 de julio 0.0 70 ° –50 ° tedioso
20 de julio 0.0 75 ° –52 ° multa
21 de julio 0.0 72 ° –52 ° multa
22 de julio 0,1 77 ° –55 ° tedioso
23 de julio 0.0 68 ° –54 ° tedioso
24 de julio 0.0 70 ° –55 ° sin brillo
caliente
25 de julio 0.0 66 ° –50 ° tedioso
26 de julio 0.0 66 ° –50 ° tedioso
27 de julio 8.0 81 ° –61 ° calina
28 de julio 0.0 77 ° –59 ° sin brillo
caliente
29 de julio 0.0 81 ° –57 ° tedioso
30 de julio 0.0 82 ° –57 ° multa
31 de julio 0.0 82 ° –59 ° caliente

Un bombardeo británico preparatorio de la ofensiva prevista para la noche del 22 al 23 de julio comenzó a las 19:00 horas del 22 de julio. La 3ª División atacó Delville Wood y el extremo norte de Longueval, desde el oeste con la 9ª Brigada desde Pont Street, mientras que la 95ª Brigada de la 5ª División atacó los puntos fuertes alemanes en los huertos del norte. Los dos batallones de la 3.ª División habían llegado recientemente y habían recibido sus órdenes en el último minuto. El bombardeo se consideró pobre, pero el ataque comenzó a las 3:40 am y las tropas fueron atacadas rápidamente por ametralladoras alemanas desde el frente y el flanco izquierdo. El avance cubrió una distancia considerable, pero se vio obligado a regresar a Piccadilly y luego a Pont Street, donde los supervivientes fueron bombardeados por la artillería alemana. Los dos batallones de la 95a Brigada también tuvieron un éxito temprano y amenazaron el flanco derecho alemán. Se cruzó la carretera Flers y se capturó y consolidó un punto fuerte, pero luego un contraataque alemán empujó a ambos batallones de regreso a Pont Street; se planeó un segundo ataque y luego se canceló. El relevo de la 3.a División comenzó la noche del 25 de julio por la 2.a División , lista para otro ataque en la mayor parte de Delville Wood, cuando el extremo oeste de Longueval y el resto del bosque fueron atacados por la 5.a División, en una operación más grande. por el XIII Cuerpo y el XV Cuerpo previsto para el 27 de julio.

La artillería alemana disparó en las rutas hacia Longueval y envió señales de alarma desde la línea del frente varias veces al día. El 27 de julio, todos los cañones británicos al alcance, dispararon contra el bosque y la aldea de 6:10 a 7:10 am, mientras las patrullas de infantería avanzaban a través de un contra bombardeo alemán, para estudiar el efecto del fuego británico. Las patrullas encontraron "un horrible escenario de caos y destrucción". Cuando comenzó el bombardeo, unos sesenta soldados alemanes se rindieron a la 2ª División y a la hora cero avanzaron dos batallones de la 99ª Brigada, con secciones de trincheras de mortero y ametralladoras en apoyo. La infantería encontró un caos de cráteres de proyectiles, árboles destrozados y escombros. Después de un avance de diez minutos, las tropas llegaron a una trinchera a lo largo de Prince's Street, llena de infantería alemana muerta y herida y tomaron varios prisioneros. El avance continuó cuando el bombardeo fue levantado por las compañías de apoyo, que se trasladaron al objetivo final a unos 50 yardas (46 m) dentro de la franja norte del bosque alrededor de las 9:00 am. Un tercer batallón avanzó para limpiar y proteger los flancos. pero evitó el extremo este del bosque. Cuando comenzó la consolidación, la artillería alemana disparó a lo largo de Prince's Street y causó muchas más bajas que las sufridas durante el ataque.

En el flanco izquierdo, la 15ª Brigada de la 5ª División, atacó con un batallón de avanzada y otro de apoyo. El fuego de artillería alemán antes de la hora cero fue tan extenso que la mayor parte de una compañía del batallón de avanzada fue enterrada y los morteros de Stokes fueron derribados. El batallón de apoyo fue empujado hacia adelante y ambos avanzaron a tiempo hacia el extremo oeste del bosque, donde se unieron con la 99ª Brigada. El ataque a Longueval fue obstaculizado por el bombardeo alemán hacia el sur, que cortó las comunicaciones y por varias ametralladoras disparadas desde el pueblo. Un intento de los alemanes de reforzar la guarnición de Flers fracasó, cuando el fuego de artillería británico cayó entre las aldeas, pero la infantería alemana resistió en el extremo norte de Longueval. Finalmente, se estableció una línea británica desde el noroeste de Delville Wood, hacia el suroeste hasta el pueblo, debajo de los huertos de Duke Street y Piccadilly. Un contraataque alemán comenzó a las 9:30 am, desde el extremo este de Delville Wood contra la 99ª Brigada.

El ataque alemán finalmente penetró detrás de Prince's Street y empujó la línea británica hacia el noreste. Las comunicaciones con la retaguardia se cortaron varias veces y cuando el comandante de la brigada contradijo un rumor de que la madera se había perdido, el cuartel general de la 2ª División asumió que la madera estaba vacía de alemanes. Continuaron las escaramuzas y durante la noche, dos batallones de la 6ª Brigada tomaron el relevo de la 99ª Brigada. La 15ª Brigada fue relevada por la 95ª Brigada esa noche y, a la mañana siguiente, Duke Street fue ocupada sin oposición. El 29 de julio, la artillería del XV Cuerpo disparó un bombardeo durante treinta minutos ya las 3:30 pm, un batallón avanzó por el flanco izquierdo, hasta una línea de 500 yardas (460 m) al norte de Duke Street; un batallón de la derecha logró un pequeño avance.

El 30 de julio, se realizaron ataques subsidiarios en Delville Wood y Longueval, en apoyo de un ataque mayor al sur por parte del XIII Cuerpo y el XX Cuerpo. La 5ª División atacó con la 13ª Brigada, para capturar los puntos fuertes alemanes al norte de la aldea y el extremo sureste de Wood Lane. Un bombardeo preliminar comenzó a las 4:45 pm pero no logró reprimir la artillería alemana, que disparó contra la aldea y el bosque. Las comunicaciones británicas se cortaron nuevamente, ya que dos batallones avanzaron a las 6:10 pm; el batallón de la derecha fue alcanzado por el fuego de artillería alemán, en el borde noroeste del bosque, pero una compañía avanzó y se atrincheraron más allá. El batallón de la izquierda avanzó arrastrándose bajo el bombardeo británico, pero tan pronto como atacó, el fuego de armas pequeñas alemanas forzó a las tropas a cubrirse en agujeros de obuses. Un batallón de la derecha con sólo 175 hombres estaba tan mal bombardeado, que se envió un batallón al frente y también se envió un batallón de reserva de la 15ª Brigada. Se intentó reorganizar la línea en Longueval, donde se mezclaron muchas unidades; El fuego de artillería alemán fue continuo y, al anochecer, la 15ª Brigada se hizo cargo. Después de las representaciones del general de división RB Stephens , se acordó que la 5ª División sería relevada durante el 1 de agosto.

Se produjo una tregua a principios de agosto, cuando la 17ª División sustituyó a la 5ª División; Se ordenó a la 52ª Brigada que atacara Orchard Trench, que iba desde Wood Lane hasta North Street y Flers Road hasta Delville Wood. Un bombardeo lento de artillería pesada y luego un bombardeo de huracán de cinco minutos fue seguido por el ataque a las 12:40 am del 4 de agosto. Ambos batallones fueron detenidos por la artillería alemana y el fuego de ametralladoras; se cortaron las comunicaciones y la noticia del costoso fallo no se informó hasta las 4:35 am La 17ª División tomó el relevo de la 2ª División a la derecha y atacó de nuevo el 7 de agosto, después de un metódico bombardeo, asistido por un reconocimiento especial y una salida fotográfica por el RFC. La 51ª Brigada atacó a las 4:30 pm, para establecer puestos más allá del bosque, pero los británicos fueron detenidos por fuego de artillería alemán mientras aún estaban dentro. Después de la medianoche, un nuevo batallón logró establecer puestos al norte de Longueval. Las posiciones defensivas alemanas en el área parecían mucho mejoradas y la 17ª División se limitó a obtener puntos de ventaja, antes de ser relevada por la 14ª División el 12 de agosto.

El XV Cuerpo atacó de nuevo el 18 de agosto; en Delville Wood, la 43ª Brigada de la 14ª División, atacó el extremo norte de ZZ Trench, Beer Trench hasta Ale Alley, Edge Trench y una savia a lo largo de Prince's Street, que se había encontrado en fotografías de reconocimiento. El batallón de la derecha avanzó de cerca detrás de una andanada rastrera a las 2:45 pm, llegó al objetivo con pocas pérdidas donde los defensores se rindieron. El sur de Beer Trench fue arrasado, pero el batallón de la izquierda fue barrido por fuego de artillería y ametralladoras antes del avance y reducido a restos. El batallón tomó Edge Trench y bombardeó a lo largo de Prince's Street, cuando los apoyos alemanes bombardearon Edge Trench y lo volvieron a tomar. En la lucha cuerpo a cuerpo, los británicos se aferraron a Hop Alley y bloquearon Beer Trench; Dos ataques alemanes desde Pint Trench fueron detenidos por fuego de armas pequeñas. Durante el ataque británico, la línea alemana desde Prince's Street hasta la carretera Flers fue bombardeada con morteros de trinchera. A la izquierda, dos batallones de la 41ª Brigada atacaron Orchard Trench y el extremo sur de Wood Lane; mantenerse en contacto con un ataque de la 33ª División en High Wood. El batallón de la derecha avanzó cerca de la barrera que se arrastraba, encontró Orchard Trench casi vacía y excavó más allá, con el flanco derecho en la carretera de Flers. El batallón de la izquierda fue enfilado desde el flanco izquierdo, después de que la 98ª Brigada de la 33ª División fue rechazada pero tomó parte de Wood Lane.

21 de agosto - 3 de septiembre

El 21 de agosto, un batallón de la 41ª Brigada atacó las defensas alemanas en el bosque, oscurecidas por las descargas de humo en los flancos, pero los defensores alemanes causaron casi 200 bajas por fuego de armas pequeñas. A la medianoche, comenzó un ataque de la 100ª Brigada de la 33ª División, desde la carretera de Flers a Wood Lane, pero el batallón de la derecha fue informado demasiado tarde y el batallón de la izquierda atacó solo y fue rechazado. En un ataque combinado con los franceses desde el norte de Somme hasta las áreas del XIV Cuerpo y el III Cuerpo, el XV Cuerpo atacó para completar la captura de Delville Wood y consolidarse desde Beer Trench hasta Hop Alley y Wood Lane. La operación de la 14ª División fue realizada por un batallón de la 41ª Brigada y tres de la 42ª Brigada.

El batallón de la derecha fue rechazado en Ale Alley, pero los otros batallones, detrás de una barrera que se movía en ascensores de solo 23 m (25 yardas), avanzaron a través del bosque hasta que su flanco derecho quedó expuesto, lo que impidió que la mayor parte de Beer Trench fuera ocupada. . En el flanco izquierdo, el batallón más occidental se atrincheró en el objetivo final y se puso en contacto con la 33ª División en la carretera de Flers. La nueva línea corría hacia el sur, desde la derecha del batallón cerca de la carretera Flers, hacia el bosque y luego hacia el sureste a lo largo del borde de Prince's Street. Se encendieron bengalas para aviones de contacto, que pudieron informar de la nueva línea con prontitud. Más de 200 prisioneros y más de doce ametralladoras fueron capturados.

Temprano al día siguiente, un batallón de la 42a Brigada capturó Edge Trench, hasta un punto cercano al cruce con Ale Alley. En medio de demoras por lluvia, la 7a División relevó a la brigada derecha de la 14a División en la noche del 26 al 27 de agosto y más tarde un batallón de la 43a Brigada realizó un ataque sorpresa, tomó el resto de Edge Trench y atrincheraron Ale Alley, tomando unos 60 prisioneros del Regimiento de Infantería 118 de la 56ª División, que eliminó el último punto de apoyo alemán en Delville Wood. Un ataque en la tarde del 28 de agosto, por un batallón en el flanco derecho y un batallón de la 7ª División a la derecha, desde el extremo este del bosque, contra Ale Alley hasta el cruce con Beer Trench fracasó. Las divisiones 14 y 33 fueron relevados por la 24 división en la mañana del 31 de agosto, después de que la 42.a brigada construyó puestos a lo largo de los restos de Beer Trench hasta el sureste de Cocoa Lane y extrajo una savia del final de Prince's. Calle. La última semana de agosto había sido muy húmeda, lo que dificultaba aún más las patrullas, pero el XV Cuerpo detectó la llegada de refuerzos alemanes. La actividad de la artillería alemana alrededor de Delville Wood sugirió que otro contraataque era inminente, ya que la 24.a División se hizo cargo de la defensa del bosque y Longueval. Los aviones alemanes sobrevolaron las posiciones del frente británico y luego comenzó un bombardeo mucho más intenso.

El ataque alemán comenzó a la 1:00 pm y la 7ª División, a la derecha del cuerpo, fue atacada a lo largo de Ale Alley y Hop Alley y respondió con fuego rápido. La infantería alemana fue rechazada, pero un segundo ataque a las 2:00 pm solo se llevó a cabo después de un combate cuerpo a cuerpo al este del bosque. Más aviones alemanes reconocieron el área y el fuego de artillería alemán aumentó considerablemente alrededor de las 4:30 pm, seguido de un tercer ataque a las 7:00 pm, que empujó a los británicos hacia el bosque, excepto a la izquierda en Edge Trench. En el flanco derecho, la carretera Ginchy-Longueval se mantuvo contra los ataques alemanes y algunos refuerzos llegaron al anochecer, en el extremo este del bosque. En el lado noreste, el batallón de la derecha de la 72ª Brigada había avanzado, para excavar más allá del bombardeo alemán y no fue atacado; el batallón de la izquierda retiró su flanco derecho a Inner Trench para evadir el bombardeo y se capturó un punto fuerte en Cocoa Lane.

El flanco izquierdo del batallón y el vecino batallón derecho de la 73ª Brigada, fueron atacados a la 1:00 pm y repelieron a la infantería alemana y al Stoßtruppen con armas pequeñas y fuego de artillería. Hacia el oeste, el batallón de la izquierda quedó atrapado en el bombardeo alemán y perdió casi 400 hombres. La infantería alemana avanzó desde Wood Lane y bombardeó a lo largo de Tea Trench casi hasta North Street. Otras tropas alemanas atacaron al sureste en Orchard Trench, antes de que llegaran refuerzos británicos y contuvieran el avance alemán, con la ayuda del fuego de flanqueo de la 1ª División más allá del límite del III Cuerpo. No fue hasta mucho después del anochecer que se comunicó el alcance del éxito alemán al cuartel general del XV Cuerpo, donde se hicieron planes para recuperar el terreno al día siguiente.

Un batallón de la 73ª Brigada de la 24ª División contraatacó al amanecer con un bombardeo a lo largo de Orchard Trench, pero fue rechazado por los defensores alemanes. Más bombarderos atacaron alrededor de Pear Street a las 9:50 am, pero también fueron rechazados. Un costoso ataque frontal de un batallón de la 17ª Brigada a las 6:30 pm invadió Orchard Trench y Wood Lane hasta Tea Trench. En el lado este del bosque, dos pelotones de la 91a Brigada atacaron a las 5:00 am pero fueron obligados a retroceder por el fuego de armas pequeñas y a las 3:00 pm un batallón de la 24.a División logró bombardear un corto camino por Edge Trench. que era casi invisible después de los recientes bombardeos. El 1 de septiembre, el batallón atacó de nuevo pero avanzó poco contra los bombarderos y francotiradores alemanes.

La 7ª División debía atacar Ginchy el 3 de septiembre, pero los alemanes en Ale Alley, Hop Alley y el extremo este de Delville Wood dominaban el terreno por el que debía cruzar el ataque. Se organizó un ataque preliminar con la 24ª División, que comenzaría cinco minutos antes del ataque principal para recuperar el terreno. Los bombarderos de la 7ª División utilizaron granadas "fumitas" pero eran demasiado fáciles de ver y alertaron a los defensores alemanes y el batallón de la 24ª División recibió órdenes tan contradictorias que su ataque al norte de Ale Alley fracasó. Los ataques del 4 de septiembre por dos compañías en el extremo este del bosque también fracasaron y al día siguiente dos compañías lograron llegar al borde del bosque cerca de Hop Alley y excavar. En la noche del 5 de septiembre, la 24.a División fue relevada por la 55ª División y la 166ª Brigada se atrincheraron más allá de la franja noreste del bosque sin oposición.

Operaciones aéreas

El primer ataque a Longueval y Delville Wood del 14 al 15 de julio, se llevó a cabo bajo la observación del 9 Escuadrón , que dirigió fuego de artillería de contrabatería, fotografió el área y realizó patrullas de contacto para informar las posiciones de la infantería. Durante la mañana, una patrulla de FE 2bs del Escuadrón 22 escoltó a los aviones del cuerpo, pero no se vieron aviones alemanes. La aeronave británica llevaba nueva munición trazadora "Buckingham" , que facilitó la puntería y comenzó a atacar objetivos alemanes en tierra. Las tripulaciones ametrallaron a la infantería alemana cerca de Flers, la caballería se refugió bajo los árboles y otros grupos de tropas alemanas al suroeste. Durante los ataques del XV Cuerpo el 24 de agosto, los aviones del 3 Escuadrón trajeron información detallada sobre el progreso de la infantería, que había encendido muchas bengalas rojas cuando fueron llamados por aviones de contacto. Un observador vio catorce bengalas a las 6:40 pm al norte del bosque, lo que mostró que las tropas habían invadido su objetivo y estaban bajo el fuego de metralla de la artillería británica. La información fue recuperada y arrojada por la bolsa de mensajes, lo que hizo que el aluvión se elevara 100 yardas (91 m). La tripulación regresó al bosque, completó la patrulla de contacto e informó al cuartel general del XV Cuerpo a las 8:00 pm, mostrando que la 14ª División estaba detenida en el lado este del bosque. Otro ataque a la mañana siguiente capturó el área, que fue observada de cerca por aviones británicos.

2do ejército alemán

14 a 19 de julio

Tiempo de
agosto a septiembre de 1916
Fecha Lluvia
mm
° F
1 0.0 82 ° –59 ° caliente
2 0.0 88 ° –57 ° caliente
3 0.0 84 ° –57 ° caliente
4 0.0 79 ° –52 ° -
5 0.0 68 ° –48 ° multa
6 0.0 75 ° –52 ° -
7 0.0 73 ° –50 ° -
8 0.0 77 ° –52 ° -
9 0.0 84 ° –54 ° -
10 4.0 70 ° –55 ° tedioso
11 0.0 77 ° –59 ° lluvia
12 1.0 82 ° –63 ° -
13 0.0 81 ° –59 ° viento
14 2.0 77 ° –59 ° lluvia
15 0.0 75 ° –55 ° lluvia
dieciséis 2.0 75 ° –55 ° -
17 4.0 72 ° –54 ° lluvia
18 1.0 70 ° –55 ° tedioso
19 2.0 70 ° –50 ° tedioso
20 0.0 72 ° –54 ° tedioso
21 0.0 72 ° –48 ° -
22 0.0 72 ° –52 ° -
23 0.0 72 ° –54 ° -
24 0.0 78 ° –55 ° -
25 8.0 81 ° –61 ° tedioso
26 7.0 75 ° –59 ° -
27 4.0 73 ° –59 ° -
28 0,1 73 ° –59 ° lluvia
29 ? 82 ° –59 ° lluvia
30 8.0 63 ° –48 ° lodo
31 0.0 70 ° –52 ° multa
1 0.0 72 ° –52 ° -
2 0.0 75 ° –52 ° viento
3 4 72 ° –50 ° -
4 25 66 ° –52 ° lluvia
5 0.0 63 ° –54 ° tedioso
6 0.0 70 ° –52 ° tedioso

Según la historia oficial alemana, Der Weltkrieg y las cuentas del regimiento, algunas unidades no se sorprendieron. El ataque británico tuvo éxito en algunos puntos, desde los cuales las tropas trabajaron de lado para enrollar a los defensores alemanes, una táctica que no se utilizó el 1 de julio. Regimiento de Infantería de Baviera 16 perdido c.  2.300 hombres y el cuartel general del Regimiento de Infantería Lehr , Regimiento de Infantería de Baviera 16, I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 91 y II Batallón, Regimiento de Infantería de Baviera 16 fueron capturados. Armin, que había tomado el relevo de Longueval al Ancre esa mañana, ordenó a las tropas que mantuvieran sus posiciones. La 7a División había estado relevando a la 183a División y una parte fue enviada a Longueval y la segunda línea más atrás, junto con las unidades de descanso de las divisiones 185, 17 de reserva , 26 de reserva , 3ra de la Guardia y tropas del 55o Regimiento Landwehr ( 7a División Landwehr ), equivalente a catorce batallones. Después de los informes alarmistas de la caballería británica en High Wood y la caída de Flers y Martinpuich, Below ordenó a las divisiones 5, 8, 8 de la Reserva bávara y 24 de la Reserva contraatacar para detener el avance británico. Cuando se descubrió la verdadera situación, el contragolpe fue cancelado y las divisiones 5 y 8 volvieron a la reserva.

El 15 de julio, el II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 107 de la 24.a División de Reserva atacó desde el sudeste de Delville Wood alrededor de las 11:30 am, pero fue detenido por armas pequeñas y fuego de artillería a 80 yardas (73 m) de distancia. la madera y conducido a cubierto. Un ataque del III Batallón desde la carretera Flers-Ginchy poco después también se detuvo en seco y los batallones perdieron 528 hombres. El I Batallón, Regimiento de Infantería 72 de la 8ª División atacó la cara noreste del bosque y también fue rechazado. Armin ordenó otro ataque después del anochecer por parte de la 8ª División y la 12ª División de Reserva , para recuperar la madera a toda costa. Los preparativos se apresuraron y no se permitió ningún aplazamiento; un bombardeo comenzó a las 9:00 pm, antes de que comenzara el avance alrededor de la medianoche por los batallones I y II del Regimiento de Infantería 153 de la 8 ° División y II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 107 de la 12 ° División de Reserva, al este, noreste y caras norte del bosque, que también falló contra el fuego de artillería y ametralladoras, 50 yardas (46 m) antes del bosque, después de lo cual la artillería alemana bombardeó el bosque toda la noche. Otros intentos de recuperar la madera el 16 de julio también fueron costosos fracasos.

La 8.a División planeaba recapturar Delville Wood el 18 de julio y las tropas más avanzadas se retiraron a última hora del 17 de julio, para un bombardeo que comenzó a las 11:45 pm, utilizando los cañones pesados ​​de los grupos Von Gossler y Von Armin , la artillería de campo de la 8ª División y tres baterías de la 12ª División de Reserva, alrededor de 116 cañones de campaña y 70 cañones medios , cañones pesados ​​y obuses. El bombardeo alemán convirtió a Delville Wood en un "infierno", antes de disminuir alrededor de las 3:45 am durante un ataque británico. Pasadas las 3:30 pm, tropas alemanas del I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 104 y de los batallones II y III, Regimiento de Infantería de Reserva 107, atacaron el bosque en varias oleadas desde el noreste, como ocho compañías del Regimiento de Infantería 153 de la 8a División. atacado desde el norte, para llegar a una línea desde Longueval hasta la carretera de Waterlot Farm. Otro ataque desde el norte y noroeste por cinco compañías del Regimiento de Infantería 26 de la 7ª División, alcanzó el extremo sur de la aldea.

Los ataques no fueron coordinados, sino que fueron dirigidos por compañías de destacamentos Stoßtruppen (Tropa de asalto ) y Flammenwefer ( Lanzallamas ), que cayeron en confusión en el bosque; después de las partes oscuras del II Batallón, el Regimiento de Infantería 52 de la 5ª División reforzó las tropas en el bosque y la aldea. El 19 de julio, los alemanes en el bosque soportaron el fuego de artillería británico masivo; El Regimiento de Infantería 52 y parte del Regimiento de Granaderos 12 fueron enviados al bosque y al pueblo, donde el Regimiento de Infantería 26 había pedido ayuda antes de colapsar. Un ataque británico a principios del 20 de julio llegó a la aldea, donde dos compañías fueron abrumadas y 82 prisioneros hechos. El 20 de julio, el Regimiento de Infantería 26, que había estado en plena fuerza el 13 de julio, se redujo a 360 hombres y con el Regimiento de Infantería 153, fue relevado por el Regimiento de Granaderos 12, que mantuvo Delville Wood y Longueval con el Regimiento de Infantería 52, bajo el mando de la 5ta División.

1er ejército alemán

20 de julio - 3 de septiembre

La defensa alemana del Somme se reorganizó en julio y las tropas del Segundo Ejército al norte del Somme fueron transferidas al mando de un 1. ° Ejército restablecido bajo el mando de Abajo, supervisado por el general von Gallwitz, el nuevo comandante del 2. ° Ejército y armeegruppe Gallwitz-Somme . Durante un ataque británico el 23 de julio, la Quinta División tuvo que involucrar a casi todas sus tropas para resistir el ataque, lo que confundió a la defensa. Anticipándose a más ataques británicos, se disparó un bombardeo de cajas alrededor de la aldea y el bosque. 163 prisioneros del Regimiento de Granaderos 8 fueron tomados en un ataque británico el 27 de julio, un prisionero lo calificó como el peor bombardeo que había sufrido. A las 9:30 am, se vio a las tropas alemanas reuniéndose para un contraataque y lograron avanzar a través de un bombardeo de artillería protectora británica, para entablar una batalla de bombardeo con la infantería británica. El ataque alemán tomó parte del extremo este del bosque pero el agotamiento de la 5.ª División, que había quedado reducida a un "estado lamentable", requirió el refuerzo de tres batallones, principalmente de la 12.ª División, del 27 al 29 de julio.

El 30 de julio, el fuego de artillería británico causó muchas bajas y el flanco derecho de la 5.a División fue rápidamente reforzado por el I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 163 de la 17.a División de Reserva, enviado desde Ytres, que fue descubierto por tripulaciones aéreas británicas en Beaulencourt y bombardeado. . Durante la noche II Batallón, Regimiento de Infantería 23 de la 12ª División fue relevado por el I Batallón. El 4 de agosto, comenzó un ataque británico cuando el Batallón de Fusileros del Regimiento de Granaderos 12 estaba siendo relevado por el I Batallón, Regimiento de Infantería 121 de la 26.a División, que estaba tomando el relevo de la Quinta División, Regimiento de Granaderos 119 y se alineaba hacia el este. Se llevó a cabo un relevo general de las tropas alemanas en el frente de Somme, ya que la artillería británica mantuvo un bombardeo constante de Delville Wood y los globos de observación alemanes comenzaron a operar entre Ginchy y el bosque.

El 18 de agosto, el Regimiento de Infantería 125 de la 27ª División fue sorprendido por un ataque desde el extremo este de Delville Wood, después de que sus trincheras fueran casi arrasadas por la artillería británica. La infantería británica llegó tan pronto como se levantó el bombardeo y el Regimiento de Granaderos 119 al norte, estaba casi arrollado desde su flanco izquierdo, pero dos compañías del III Batallón contraatacaron a través del I Batallón, que había perdido demasiados hombres para participar. En el lado noroeste del bosque, el Regimiento de Infantería 121 de la 26ª División descubrió que la artillería británica había hecho que Orchard Trench fuera casi insostenible. El II Batallón tuvo que avanzar a través del fuego de obuses y cavar una nueva línea detrás de Orchard Trench, para mantener el contacto con los flancos, antes de ser relevado por el I Batallón durante la noche. La trinchera fue ocupada por el Regimiento de Infantería 104 de la 40 División, desde North Street hacia el oeste y por el Regimiento de Infantería 121 al norte de Longueval, que rechazó un ataque el 21 de agosto.

Otro ataque británico se produjo el 24 de agosto, cuando el Regimiento de Infantería 88 de la 56ª División comenzó a relevar al Regimiento de Infantería 121 y al Regimiento de Granaderos 119. Todos los hombres que quedaban en el regimiento fueron necesarios para resistir el ataque, que provocó la pérdida de más de 200 prisioneros y doce ametralladoras. Después del ataque, el Regimiento de Fusileros 35 de la 56ª División relevó al Regimiento de Infantería 125, que calificó los días en el Somme como "los peores de la guerra". El II Batallón, Regimiento de Infantería 181 fue enviado como refuerzo y una de sus compañías fue aniquilada. Un intento de contraataque por parte del batallón y parte del Regimiento de Infantería 104 fue aplastado por fuego de artillería británico y un contra bombardeo alemán obstaculizó la consolidación británica. El 27 de agosto, la guarnición alemana en Edge Trench, el último punto de apoyo en Delville Wood, fue expulsada y el Regimiento de Infantería 118 perdió 60 prisioneros. Un contraataque para recuperar la madera fue posible gracias a la llegada de una ola de nuevas divisiones alemanas al Somme y, a fines de agosto, la artillería alemana comenzó la preparación para un ataque el 31 de agosto.

Las divisiones 4a y 56a de Baviera debían realizar un ataque en pinza a las 2:15 pm en los lados este y norte del bosque, con el I Batallón, el Regimiento de Infantería de Baviera 5, el III Batallón, el Regimiento de Fusileros 35 y el II Batallón, el Regimiento de Infantería 88. Cada batallón atacó con dos compañías al frente y dos en apoyo. El Batallón 3 de Jäger fue uno de los primeros en ser entrenado y equipado como unidad de asalto especializada; el entrenamiento había comenzado a mediados de junio, después de que un gran número de hombres no aptos fueran transferidos a otras unidades. Se proporcionó entrenamiento físico y familiarización con morteros ligeros y lanzallamas y la unidad llegó al Somme el 20 de agosto. Partes de la unidad comenzaron demostraciones y cursos de capacitación en las nuevas tácticas y la 1ª y 2ª compañías se unieron a los batallones bávaro y de fusileros, que debían retomar Delville Wood. El ataque comenzó después de un bombardeo a partir de las 10:00 am, que tuvo poco efecto sobre las defensas británicas.

En el extremo este del bosque, el Regimiento de Fusileros 35 atacó con el apoyo de destacamentos de lanzallamas pero el barro era tan malo que seis quedaron inutilizables, la preparación de la artillería fue inadecuada y los dos primeros ataques fallaron. El tercer intento, después de un bombardeo más extenso, fue llamado "una victoria maravillosa". El ataque desde el norte provino de tres compañías del Regimiento de Infantería 88 y Stormtroops a ambos lados de Tea Lane. El fuego de respuesta británico causó muchas bajas y obligó a los atacantes a moverse de un pozo de fuego a otro, y finalmente quedaron atrapados en tierra de nadie. Los supervivientes se retiraron después del anochecer, reuniéndose en Flers. I Batallón, Regimiento de Infantería de Baviera 5, con una compañía del Batallón Jäger 3, destacamentos de lanzallamas y bombarderos adjuntos, atacaron hacia el este hacia la 56.a División, a lo largo de las trincheras de Tea y Orchard, donde un bombardero mató a una tripulación de ametralladoras británicas, arrojando una granada de 60 m (66 yardas). Se disparó un segundo bombardeo de artillería a las 5:00 pm, y el Jäger logró tomar 300 prisioneros y afianzarse. La posición en el bosque fue abandonada por el Jäger , porque el rechazo de las unidades de la 56ª División las dejó aisladas y sometidas a un creciente fuego de artillería.

Secuelas

Análisis

Retrato monocromo de oficial con gorra y uniforme.  La gorra tiene cubierta blanca.  Cintas de medalla y trenza de hombro del oficial de bandera visibles.
General de brigada Henry Lukin, comandante de la 1ª Brigada Sudafricana.

Lukin había querido defender Delville Wood con ametralladoras y pequeños destacamentos de infantería, pero los rápidos contraataques alemanes lo impidieron; Tanner había necesitado a todos los hombres para la defensa. Los británicos finalmente habían asegurado Longueval y Delville Wood a tiempo para que las formaciones al norte avanzaran y capturaran High Wood listas para las batallas Flers-Courcelette y las posteriores batallas de Somme. Sobre la parte sur del frente británico, hubo c. 23.000 bajas por una pequeña "lengua" de tierra a unos pocos kilómetros de profundidad. Los aliados y los alemanes sufrieron muchas bajas en continuos ataques parciales y contraataques. Gallwitz registró que del 26 de junio al 28 de agosto, 1.068 cañones de campaña de los 1.208 del Somme habían sido destruidos, capturados o inutilizados, junto con 371 de los 820 cañones pesados .

En 2005, Prior y Wilson escribieron que un remedio británico obvio para el saliente en Delville Wood era mover el flanco derecho hacia adelante, pero solo se realizaron veinte ataques en esta área, contra 21 en el bosque y 29 más a la izquierda. Los escritores sostenían que los comandantes británicos no habían dado el mando y habían descuidado a las tropas que se desperdiciaron, de modo que el desgaste de las fuerzas británicas fue peor que el efecto sobre los alemanes. Se especuló que esto era quizás una consecuencia de la inexperiencia de Haig y Rawlinson en el manejo de fuerzas mucho más grandes que el ejército británico en tiempos de paz. Prior y Wilson también escribieron que 32 divisiones británicas se enfrentaron a 28 divisiones alemanas , la mayoría de las cuales sufrieron bajas superiores al 50 por ciento, debido a los 7,800,000 proyectiles disparados por los británicos del 15 de julio al 12 de septiembre, a pesar de la escasez de proyectiles y los problemas en el transporte de municiones. cuando la lluvia había empapado el suelo. Las fallas alemanas también fueron evidentes, particularmente en el contraataque para recuperar todo el terreno perdido, incluso cuando tenía poco valor táctico, lo que demostró que los comandantes de ambos lados no habían logrado controlar la batalla.

En 2009, JP Harris escribió que durante las siete semanas de batalla por el control de Delville Wood, la infantería de ambos lados soportó lo que parecía ser un punto muerto sangriento y frustrante, que fue aún peor para los alemanes. La mayor cantidad de artillería y municiones británicas fue dirigida por observadores de artillería RFC en aviones y globos, lo que aumentó la precisión del fuego a pesar de la lluvia y la niebla frecuentes. Los contraataques alemanes fueron tácticamente imprudentes y expusieron a la infantería alemana al poder de fuego británico independientemente del valor del terreno atacado. En el sector del Cuarto Ejército, los alemanes contraatacaron setenta veces entre el 15 de julio y el 14 de septiembre contra noventa ataques británicos, muchos en las proximidades de Delville Wood. La superioridad británica en artillería fue a menudo suficiente para hacer costosos fracasos de los esfuerzos alemanes y dado que las tropas alemanas fueron relevados con menos frecuencia, los constantes bombardeos británicos y la pérdida de iniciativa deprimieron la moral alemana.

A finales de julio, la defensa alemana al norte del Somme había llegado a un punto de colapso casi permanente; el 23 de julio casi fracasó la defensa de Guillemont, Delville Wood y Longueval y del 27 al 28 de julio se perdió el contacto con los defensores del bosque; el 30 de julio se produjo otra crisis entre Guillemont y Longueval. Dentro de los flancos de la primera posición alemana, las tropas ocuparon pozos de obuses para evadir el bombardeo de la artillería británica, lo que aumentó enormemente la presión sobre la salud y la moral de las tropas, las aisló del mando, dificultó el suministro de suministros y la retirada. herido. Los cadáveres esparcían el paisaje, ensuciaban el aire y reducían el apetito de los hombres incluso cuando se podía traer comida cocida por la retaguardia; las tropas en las posiciones más avanzadas vivían de conservas y pasaban sed. Del 15 al 27 de julio, las divisiones 7 y 8 del IV Cuerpo, desde Delville Wood hasta Bazentin le Petit, sufrieron 9.494 bajas.

La Batalla por Longueval y Delville Wood, había comenzado con una carga de la 2.a División de Caballería India entre Longueval y High Wood y dos semanas después de que se despejó el bosque, los tanques entraron en acción por primera vez. Se aprendieron varias lecciones tácticas importantes de la batalla por la aldea y el bosque. Montaje nocturno y avances, ataques al amanecer después de breves y concentrados bombardeos de artillería para sorpresa táctica y construcción de líneas defensivas en los márgenes de las áreas boscosas, para evitar las raíces de los árboles para evitar la excavación y para mantenerse alejado de los proyectiles detonados por las ramas, que bañan a las tropas con madera. astillas. Las tropas fueron relevados después de dos días, ya que períodos más largos los agotaron y consumieron sus municiones, bombas y raciones. La persistencia de los ataques británicos durante julio y agosto ayudó a preservar las relaciones franco-británicas, aunque Joffre criticó el gran número de pequeños ataques del 11 de agosto e intentó engatusar a Haig para que aceptara un gran ataque combinado. El 18 de agosto, un ataque británico más grande de tres cuerpos se vio arruinado por varios días de fuertes lluvias, lo que redujo la observación de la artillería y no se ganó terreno en Delville Wood.

Damnificados

Otras cuarenta y dos divisiones alemanas lucharon en el frente de Somme en julio y, a finales de mes, las pérdidas alemanas habían aumentado hasta c.  160.000 hombres; el número de bajas anglo-francesas fue de más de 200.000. La batalla por Delville Wood fue costosa para ambos bandos y la 9.ª División (escocesa) tuvo 7.517 bajas del 1 al 20 de julio, de las cuales la 1.ª Brigada de Infantería (Sudáfrica) perdió 2.536 hombres . Del 11 al 27 de julio, la 3.ª División tuvo 6.102 bajas. La 5ta División perdió c.  5.620 bajas del 19 de julio al 2 de agosto y la 17ª División tuvo 1.573 bajas del 1 al 13 de agosto. La 8.ª División perdió 2.726 bajas del 14 al 21 de julio. La 14ª División perdió 3.615 bajas y la 33ª División perdió 3.846 hombres en agosto y desde finales de agosto hasta el 5 de septiembre, la 24ª División tuvo c.  2.000 bajas.

Los detalles de las pérdidas alemanas están incompletos, particularmente para las divisiones prusianas, debido a la pérdida de registros por los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial . Del 15 al 27 de julio, las divisiones 7 y 8 del IV Cuerpo mantuvieron la línea desde Delville Wood hasta Bazentin le Petit y sufrieron 9.494 bajas. La Quinta División no fue relevada de Delville Wood hasta el 3 de agosto y perdió c.  5.000 bajas, una pérdida mayor que en Verdún en mayo. El Regimiento de Infantería 26, que había estado a pleno rendimiento el 13 de julio, se redujo a 260 hombres el 20 de julio. El historiador oficial británico, Wilfrid Miles, escribió que muchas divisiones alemanas regresaron de un período en el Somme con pérdidas superiores a c.  4.500 hombres. El Regimiento de Infantería de Baviera 5 de la 4ª División de Baviera registró "la pérdida de muchos hombres buenos e insustituibles".

Operaciones posteriores

La Batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre) fue la tercera ofensiva general británica durante la Batalla del Somme y continuó el avance desde Delville Wood y Longueval. La batalla fue notable por el primer uso de tanques y la captura de los pueblos de Courcelette , Martinpuich y Flers. En el área del XV Cuerpo, la 14.a División (Ligera) a la derecha avanzó hacia el área de Bull's Road entre Flers y Lesbœufs, en el centro la 41.a División, la división más nueva en el BEF, capturó a Flers con la ayuda del tanque D- La 17 y la División de Nueva Zelanda, entre Delville Wood y High Wood a la izquierda, tomaron la Switch Line, enlazando con la 41.a División en Flers, después de que llegaran dos tanques y los defensores alemanes fueran invadidos. El Cuarto Ejército hizo un avance sustancial de 2,500 a 3,500 yardas (1,4 a 2,0 millas; 2,3 a 3,2 km) pero no logró alcanzar los objetivos finales.

Los aliados mantuvieron el bosque hasta el 24 de marzo de 1918, cuando la 47.a División recibió órdenes de retirarse con el resto del V Cuerpo, después de que las tropas alemanas rompieron la unión del V Cuerpo y el VII Cuerpo. Los soldados británicos y alemanes a veces se encontraban marchando en paralelo, mientras las tropas británicas retrocedían y formaban una nueva línea hacia el sur entre High Wood y Bazentin le Grand. El 29 de agosto de 1918, la 38.a División (Galesa) atacó a las 5:30 am, para tomar el terreno elevado al este de Ginchy y luego capturar Delville Wood y Longueval desde el sur. La 113ª Brigada prácticamente no tuvo oposición y alcanzó el objetivo a las 9:00 am y la 115ª Brigada avanzó al norte del bosque, que fue limpiado por la 114ª Brigada. Más tarde en el día, el avance llegó a las cercanías de Morval. El armisticio con Alemania puso fin a las hostilidades tres meses después.

Ver también

Victoria Cross


Notas

Notas al pie

Referencias

Libros

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Sitios web

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Otras lecturas

enlaces externos