Batalla de Bến Tre - Battle of Bến Tre
| Batalla de Bến Tre | |||||||
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| Parte de la ofensiva Tet de la guerra de Vietnam | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos Vietnam del Sur
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 Viet Cong
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| Comandantes y líderes | |||||||
| Anthony P. DeLuca |
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| Unidades involucradas | |||||||
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Equipo Asesor MACV 93 U.S. Navy River Sección 534 39 ° Regimiento de Infantería 60 ° Regimiento de Infantería |
518o Batallón de la Fuerza Principal 516o Batallón de la Fuerza Local |
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| Bajas y perdidas | |||||||
| Número de muertos en EE. UU . : 328 muertos | |||||||
| 528 civiles muertos y más de 5.000 hogares destruidos | |||||||
La batalla de Bến Tre tuvo lugar durante la ofensiva Tet de la guerra de Vietnam cuando las fuerzas del Vietcong (VC) atacaron Bến Tre , la capital de la provincia de Kien Hoa , el 31 de enero de 1968. La batalla duró hasta el 5 de febrero cuando las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur expulsaron el VC que sufrió 328 muertos. La extensa destrucción de la ciudad causada por los combates llevó a un oficial estadounidense a afirmar que "se hizo necesario destruir la ciudad para salvarla".
Fondo
Encajado entre dos ramales del río Mekong y atravesado por varios canales y ríos más pequeños, Bến Tre se encuentra a 13,3 km al sur de Mỹ Tho . En 1967 tenía una población de aproximadamente 74.544 habitantes y era la capital de la provincia de Kien Hoa, una provincia insular rodeada de agua sin puentes que la comunicaran con ninguna de las cuatro provincias vecinas.
En enero de 1960, una de las pocas mujeres de capital riesgo de alto rango, Nguyễn Thị Định , encabezó la primera rebelión armada a gran escala contra el gobierno de Vietnam del Sur en Bến Tre. Los insurgentes de Định capturaron diez edificios gubernamentales y asesinaron a 43 personas antes de que una fuerza del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) retomara la ciudad diez días después. Aunque Định no pudo establecer una zona liberada permanente, la rebelión proporcionó una gran inspiración para los insurgentes de VC en el sur. Debido a la importancia de Bến Tre como cuna de la insurgencia del sur, y también porque el área rural que lo rodeaba proporcionó un terreno excelente para las operaciones de guerrilla, la CV utilizó esta área como una base importante durante gran parte de la década de 1960. El general de brigada del ejército William Robertson Desobry , asesor del IV Cuerpo , señaló en un informe de 1968: "La población está dividida, es disidente y, en general, tiene poca o ninguna historia de lealtad a Saigón . La 7.ª División del ARVN ha tenido poco éxito en sus operaciones. aquí en los últimos dos años ".
A pesar de la fuerte presencia de VC en el campo de la provincia de Kien Hoa, Bến Tre era relativamente pacífico pocos meses antes de Tết .
Batalla
El 31 de enero, el VC atacó 13 de las 16 capitales de provincia en el delta del Mekong y capturó grandes secciones de Mỹ Tho, Cai Lậy , Bến Tre, Cái Bè y Vĩnh Long .
A las 04:15 de la mañana del día 31, una fuerza de aproximadamente 800 VC de los batallones 518 de la Fuerza Principal y 516 de la Fuerza Local comenzó su ataque contra Bến Tre. Ese día, la ciudad fue defendida por dos batallones de la 1.a Brigada del ARVN, 7.a División, y alrededor de 70 asesores estadounidenses del Comando de Asistencia Militar, el Equipo Asesor 93 de Vietnam (MACV) y el personal de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) alojado en el recinto del MACV ( 10.2364 ° N 106.374 ° E ), una manzana de edificios militares rodeada por un muro de mampostería de 10 pies (3,0 m) de altura en el centro de Bến Tre. Dentro de las 16 horas posteriores al primer ataque, el VC controlaba prácticamente toda la ciudad y una serie de pueblos de pescadores en la orilla sur del río Bến Tre. El único territorio que aún estaba en manos aliadas era un área de cuatro cuadras que rodeaba el recinto MACV, la sede provincial, la comisaría principal de policía y un complejo logístico del ARVN. Dos batallones del 10º Regimiento del ARVN estaban tratando de abrirse camino hacia la ciudad, pero el comandante del regimiento había muerto al dirigir un ataque. Con la Fuerza Fluvial Móvil (MRF) de los EE . UU . Centrada en salvar a Mỹ Tho, los defensores de Bến Tre tuvieron que depender principalmente del poder aéreo y el apoyo de los disparos navales del Barco Patrulla, Ríos (PBR) de la Sección 534 del Río de la Marina de los EE. UU. posiciones. 10 ° 14′11 ″ N 106 ° 22′26 ″ E /
Los PBR 7-20 y 7-21 estaban patrullando a lo largo del río Hàm Luông, no lejos de Bến Tre, cuando escucharon fuego procedente de la ciudad. Primero pensaron que los soldados vietnamitas podrían estar celebrando el Tết, pero pronto se dieron cuenta de las reveladoras rondas trazadoras verdes de VC y se movieron por el río Bến Tre para investigar. Aproximadamente a 1 milla (1,6 km) en el río, se encontraron con 6 LCVP de la Armada de la República de Vietnam a lo largo de la orilla norte que disparaban a objetivos en la orilla sur. Poco después, el MACV Compound solicitó apoyo de fuego de los PBR, y los barcos se dirigieron río arriba para ayudar. Pronto fueron atacados por el VC, pero la marea baja y las riberas altas dificultaron que los artilleros del VC golpearan los PBR, y la mayoría de las balas pasaron inofensivamente sobre los barcos. Las ametralladoras de calibre .50 de los PBR devolvieron el fuego con una combinación de chaqueta totalmente metálica, trazador rojo y rondas incendiarias perforantes (API) en el VC. Menos de un minuto después de que comenzara el tiroteo, los cañones VC se quedaron en silencio y el tiroteo disminuyó. Luego, los dos PBR se quedaron inactivos frente a la costa del complejo MACV antes de ser relevados por los PBR 7-13 y 7-14, y se dirigieron al condado de USS Harnett , anclado en el río Hàm Luông, en busca de más combustible y municiones.
Los PBR 7-13 y 7-14 llegaron hasta el puente Bến Tre cuando fueron alcanzados por un fuego desde la orilla sur del canal. Un proyectil de cohete o mortero alcanzó el PBR 7-14 e hirió levemente a varios tripulantes. Otros PBR, algunos de otras secciones del río, pronto comenzaron a llegar a la escena, y sus disparos comenzaron a matar a VC que intentaba cruzar el puente desde el sur hasta la orilla norte cerca del mercado de Bến Tre ( 10.2235 ° N 106.376 ° E ). PBR 7-18 un PBR Mark II equipado con un mortero de 60 mm, bombardeó objetivos cerca del recinto MACV con fósforo blanco y proyectiles de alto explosivo. Los marineros equipados con cohetes M72 LAW dispararon contra VC que se escondía en los edificios y les prendieron fuego. Otros edificios fueron incendiados con API y rondas trazadoras. Las granadas propulsadas por cohetes VC impactaron en el PBR 7-18 y dejaron fuera de servicio su sistema de control. Los PBR 7-17 y 7-16 pronto se apresuraron a ayudar al barco averiado, gastando casi toda su munición de ametralladora tratando de neutralizar el fuego de la orilla sur. Todos los barcos fueron alcanzados por fuego de armas pequeñas, y el 7-18 recibió más de 40 impactos antes de que finalmente fuera remolcado a un lugar seguro por PBR 7-16. 10 ° 13′25 ″ N 106 ° 22′34 ″ E /
El apoyo aéreo comenzó a llegar justo después del ataque al mercado. Entre los primeros en llegar al lugar estaban los helicópteros de la Armada de HA (L) -3 , que inmediatamente comenzaron a atacar posiciones de VC cerca del Complejo MACV. Pronto siguieron otros aviones, incluidos los helicópteros de combate AC-47 Spooky de la Fuerza Aérea de EE. UU . El condado de USS Harnett también prestó potencia de fuego al esfuerzo al atacar objetivos cerca de la confluencia de los ríos Bến Tre y Hàm Luông. Durante el transcurso de la ofensiva, el condado de Harnett s mm armas Bofors 40 entregan más de 20.000 rondas de proyectiles de API en la zona de Ben Tre, la destrucción de las estructuras 30, 3 bunkers, un champán y una fábrica de ladrillos.
A las 18:10 del 1 de febrero, empezaron a llegar a Bn Tre refuerzos de la 9.ª División de Infantería de EE. UU . La Compañía B, 3er Batallón, 39º Regimiento de Infantería y la Compañía B, 2º Batallón, 60º Regimiento de Infantería aterrizaron en helicóptero en el Complejo MACV para reforzar su perímetro defensivo. En la mañana del 2 de febrero, el resto de la Infantería 3/39 aterrizó en el complejo MACV y la Infantería 2/39 aterrizó al este de la ciudad y se trasladó al oeste en un intento de conectarse con el 3er Batallón, que se suponía salga de su posición defensiva y comience a moverse hacia el este. Ambas unidades encontraron una feroz oposición. Sin estar familiarizado con la guerra urbana, el 3.er Batallón luchó en un avance lento, casa por casa, hasta que se detuvo cerca de la carretera principal en el extremo este de la ciudad, incapaz de avanzar más y unirse con su batallón hermano. El segundo batallón se encontró con una fuerza del tamaño de un batallón de VC, lo que lo obligó a moverse desde sus zonas de aterrizaje hasta el extremo norte de la ciudad. En este punto, los dos batallones habían perdido 16 soldados y estaban completamente inmovilizados, incapaces de avanzar. Se solicitó apoyo aéreo en la parte este de la ciudad con siete salidas en un área de ocho cuadras. Estos ataques rompieron las formaciones de VC y los obligaron a huir a través de campos de arroz abiertos, donde fueron atacados por helicópteros artillados, artillería y ataques de ala fija. Con el apoyo aéreo, el 2º y 3º Batallón empezaron a realizar importantes avances. La fábrica de ladrillos, cerca de la desembocadura del río Bến Tre ( 10,22 ° N 106,351 ° E ), fue una de las últimas estructuras destruidas. Un grupo de holdouts de VC se había retirado a la estructura en forma de colmena y el Ejército trató de negociar la rendición, pero el VC se negó. En lugar de enviar tropas al edificio, el ejército solicitó apoyo con disparos de 40 mm del condado de Harnett, que destruyó el edificio. Después de tres días de combates relativamente ligeros, estas unidades despejaron la zona de VC y el 5 de febrero regresaron al campo base de Dong Tam . Como decía el informe posterior a la acción de la Tercera Brigada: "Con el enemigo en control de prácticamente toda la ciudad, se convirtió en una cuestión de avance puerta a puerta, calle por calle bajo el fuego constante de francotiradores para llevarlo [el Viet Cong ] a la intemperie." 10 ° 13′12 ″ N 106 ° 21′04 ″ E /
Secuelas
Las fuerzas estadounidenses mataron a 328 VC, principalmente durante la batalla de Bến Tre. Las bajas civiles en la provincia de Kien Hoa incluyeron 528 muertos y 1.219 heridos. Bến Tre sufrió daños importantes durante la batalla con más de 5.000 hogares destruidos y generó más de 30.000 refugiados en Bến Tre y el vecino distrito de Mỏ Cày .
En la cultura popular
El 7 de febrero , el periodista de Associated Press Peter Arnett voló a Bến Tre para informar sobre los combates allí. En un informe que presentó, citó a un comandante estadounidense anónimo diciendo que "se hizo necesario destruir la ciudad para salvarla". La cita de Arnett se difundió rápidamente en los medios de comunicación estadounidenses y, según William H. Hammond, historiador del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , pronto "pasó a la tradición de la guerra para convertirse en uno de los iconos más útiles de la lucha contra movimiento de guerra ". El comandante de la Fuerza Aérea de EE. UU. James K. Gibson, un piloto del controlador aéreo avanzado que luchó en Bến Tre, culpó al VC por elegir a Bến Tre como el campo de batalla: "La forma en que seleccionamos estos objetivos fue determinada por el VC. Ellos eligieron el campo de batalla y nosotros Realmente no teníamos otra opción donde poner el objetivo ".