Batalla por el campo de Henderson -Battle for Henderson Field

Batalla por el campo de Henderson
Parte del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
GuadMatanikauDeadJapanese.jpg
Soldados muertos de los Regimientos de Infantería 16 y 29 japoneses cubren el campo de batalla después de los ataques fallidos del 25 al 26 de octubre.
Fecha 23 a 26 de octubre de 1942
Ubicación
9°26′51″S 160°2′56″E / 9.44750°S 160.04889°E / -9.44750; 160.04889 ( Aeródromo de Henderson ) Coordenadas: 9°26′51″S 160°2′56″E / 9.44750°S 160.04889°E / -9.44750; 160.04889 ( Aeródromo de Henderson )
Guadalcanalenlas Islas Salomón
Resultado victoria americana
beligerantes
Estados Unidos Estados Unidos Imperio de Japón Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Alejandro Vandegrift William Rupertus
Estados Unidos
Imperio de Japón Harukichi Hyakutake
Unidades involucradas
1.ª División de Infantería de Marina
164.º Regimiento de Infantería
821.º Batallón de Aviación de Ingeniería
17 ° ejército
Fuerza
23,088 20,000
Víctimas y pérdidas
61–86 muertos,
1 remolcador,
1 patrullero hundido,
3 aviones destruidos
2200–3000 muertos,
1 crucero hundido,
14 aviones destruidos
Battle for Henderson Field se encuentra en Islas Salomón
Batalla por el campo de Henderson
Ubicación dentro de las Islas Salomón
Battle for Henderson Field se encuentra en el Océano Pacífico
Batalla por el campo de Henderson
Batalla por el campo Henderson (Océano Pacífico)

La batalla por el campo de Henderson , también conocida como la batalla de Guadalcanal o la batalla de Lunga Point por los japoneses, tuvo lugar del 23 al 26 de octubre de 1942 en Guadalcanal y sus alrededores , en las Islas Salomón . La batalla fue una batalla terrestre, marítima y aérea de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y se libró entre el Ejército y la Armada Imperial Japonesa y las fuerzas aliadas, principalmente la Infantería de Marina y el Ejército de los EE. UU. La batalla fue la última de tres grandes ofensivas terrestres realizadas por los japoneses durante la campaña de Guadalcanal .

En la batalla, las fuerzas del Ejército y la Marina de los EE. UU. bajo el mando general del mayor general Alexander Vandegrift rechazaron un ataque del 17º ejército japonés bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake . Sin embargo, el 23 de octubre, Vandegrift había volado a Noumea , Nueva Caledonia para reunirse con el vicealmirante William Halsey Jr. , bajo la dirección de Halsey. El general de división William Rupertus , que fue subcomandante de la 1.ª División de Infantería de Marina , permaneció en Guadalcanal y comandó las fuerzas estadounidenses sobre el terreno en ausencia de Vandegrift.

Las fuerzas estadounidenses defendían el perímetro de Lunga que custodiaba el campo Henderson en Guadalcanal, que los aliados habían capturado a los japoneses en los desembarcos en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942. La fuerza de Hyakutake fue enviada a Guadalcanal en respuesta a los desembarcos aliados con la misión de recuperar el aeródromo y expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. Sus soldados llevaron a cabo numerosos asaltos durante tres días en varios lugares alrededor del perímetro de Lunga, todos rechazados con grandes pérdidas japonesas. Al mismo tiempo, los aviones aliados que operaban desde Henderson Field defendieron con éxito las posiciones estadounidenses en Guadalcanal de los ataques de las fuerzas navales, aéreas y marítimas japonesas.

La batalla fue la última ofensiva terrestre seria realizada por las fuerzas japonesas en Guadalcanal. Intentaron entregar más refuerzos, pero fracasaron durante la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, y Japón admitió la derrota en la lucha por la isla y evacuó muchas de sus fuerzas restantes en la primera semana de febrero de 1943.

Fondo

Campaña Guadalcanal

El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en las islas de Guadalcanal, Tulagi y Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas estaban destinados a negar su uso por parte de los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de aislar la principal base japonesa en Rabaul. mientras que también apoya la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal de seis meses de duración.

Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto, las 11.000 tropas aliadas, bajo el mando del entonces mayor general Alexander Vandegrift y compuestas principalmente por unidades del Cuerpo de Marines de EE. UU., habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción. en Punta Lunga en Guadalcanal. El campo de aviación más tarde fue llamado "Campo Henderson" por las fuerzas aliadas. El avión aliado que posteriormente operó fuera del aeródromo se conoció como la " Fuerza Aérea Cactus " (CAF) por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor de Lunga Point.

En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17º Ejército del Ejército Imperial Japonés, un comando del tamaño de un cuerpo con sede en Rabaul y bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake, con la tarea de retomar Guadalcanal de manos de las fuerzas aliadas. . El 19 de agosto, varias unidades del XVII Ejército comenzaron a llegar a Guadalcanal con el objetivo de expulsar a las fuerzas aliadas de la isla.

Henderson Field en Guadalcanal a fines de agosto de 1942, poco después de que los aviones aliados comenzaran a operar desde el aeródromo.
Los soldados japoneses se cargan en el Tokyo Express.

Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses no pudieron usar barcos de transporte grandes y lentos para llevar tropas y suministros a la isla. En cambio, los japoneses utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las Islas Shortland para llevar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o destructores de la Octava Flota bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , generalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " a Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando así su exposición a CAF. ataque aéreo Sin embargo, la entrega de las tropas de esta manera impidió que la mayor parte del equipo pesado y los suministros de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y municiones, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de buques de guerra de alta velocidad a Guadalcanal ocurrieron a lo largo de la campaña y llegaron a ser llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses.

El primer intento japonés de recuperar Henderson Field fracasó cuando una fuerza de 917 hombres fue derrotada el 21 de agosto en la Batalla de Tenaru . El siguiente intento tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre, con los 6.000 soldados bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi siendo derrotados en la batalla de Edson's Ridge . Después de su derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y las tropas japonesas sobrevivientes se reagruparon al oeste del río Matanikau en Guadalcanal.

Hyakutake inmediatamente comenzó a prepararse para otro intento de recuperar Henderson Field. La armada japonesa prometió apoyar la próxima ofensiva de Hyakutake entregando las tropas, el equipo y los suministros necesarios a la isla, intensificando los ataques aéreos en Henderson Field y enviando buques de guerra para bombardear el aeródromo.

Mientras los japoneses se reagrupaban, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas de Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó a Guadalcanal a 4.157 hombres del 7.º Regimiento de la Infantería de Marina de los EE. UU. Este regimiento había formado previamente parte de la 3.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina y acababa de terminar su servicio de guarnición en Samoa . Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida completamente alrededor del perímetro de Lunga.

El general Vandegrift y su estado mayor sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado al área al oeste de Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por el área entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Vandegrift, por lo tanto, decidió llevar a cabo una serie de operaciones de unidades pequeñas alrededor del valle de Matanikau.

El general estadounidense Vandegrift en su tienda de mando en Guadalcanal

La primera operación de la Marina de los EE. UU. contra las fuerzas japonesas al oeste de Matanikau, realizada entre el 23 y el 27 de septiembre de 1942 por elementos de tres batallones de la Marina de los EE. UU., fue rechazada por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local del coronel Akinosuke Oka . En la segunda acción, entre el 6 y el 9 de octubre, una fuerza mayor de marines estadounidenses cruzó el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería (Sendai) bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu e infligió numerosas bajas en el 4º Regimiento de Infantería japonés . La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este de Matanikau.

Mientras tanto, el general de división Millard F. Harmon , comandante de las fuerzas del ejército de los EE. UU. en el Pacífico Sur, convenció al vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur , de que las fuerzas de la Marina de los EE. UU. en Guadalcanal debían reforzarse de inmediato. si los aliados defendieran con éxito la isla de la próxima ofensiva japonesa esperada. Así, el 13 de octubre, un convoy naval entregó a Guadalcanal el 164º Regimiento de Infantería de EE. UU . de 2.837 efectivos , una formación de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte de la División Americal del Ejército de EE. UU. , comandada por el Coronel Robert Hall .

Los barcos de Mikawa continuaron con las entregas nocturnas de hombres y material a Guadalcanal. Entre el 1 y el 17 de octubre, los convoyes japoneses entregaron 15.000 soldados japoneses, que comprendían el resto de la 2.ª División de Infantería y un regimiento de la 38.ª División de Infantería , además de artillería, tanques, municiones y provisiones, a Guadalcanal. Uno de ellos, el 9 de octubre, llevó al general Hyakutake a la isla para dirigir personalmente a las fuerzas japonesas en la ofensiva planificada. Mikawa también envió cruceros pesados ​​en varias ocasiones para bombardear Henderson Field. En la noche del 11 de octubre, una de estas misiones de bombardeo fue interceptada por las fuerzas navales estadounidenses y derrotada en la Batalla del Cabo Esperance .

El general japonés Harukichi Hyakutake frente a su cuartel general en Rabaul antes de su despliegue en Guadalcanal

El 13 de octubre, para ayudar a proteger el tránsito de un importante convoy de suministros a Guadalcanal que constaba de seis cargueros más lentos, el comandante de la Flota Combinada japonesa, Isoroku Yamamoto , envió una fuerza naval desde Truk —comandada por el vicealmirante Takeo Kurita— para bombardear Campo Henderson. La fuerza de Kurita, compuesta por los acorazados Kongō y Haruna , escoltados por un crucero ligero y nueve destructores, se acercó a Guadalcanal sin oposición y abrió fuego contra Henderson Field a la 01:33 del 14 de octubre. Durante los siguientes 83 minutos, dispararon 973 proyectiles de 14 pulgadas (360 mm) en el perímetro de Lunga, la mayoría de ellos cayendo dentro y alrededor del área de 2200 m 2 (24 000 pies cuadrados) del aeródromo. El bombardeo dañó gravemente las dos pistas del aeródromo, quemó casi todo el combustible de aviación disponible, destruyó 48 de los 90 aviones de la CAF y mató a 41 hombres, incluidos seis tripulantes de la CAF.

A pesar de los graves daños, el personal de Henderson pudo restaurar una de las pistas a condiciones operativas en unas pocas horas. Durante las próximas semanas, la CAF se recuperó gradualmente a medida que las fuerzas aliadas entregaron más aviones, combustible y personal de tripulación a Guadalcanal. Al observar las entregas japonesas de tropas y suministros a la isla, las fuerzas estadounidenses esperaban una ofensiva inminente de las fuerzas terrestres japonesas, pero no estaban seguros de dónde ni cuándo tendría lugar.

Movimiento de tropas

Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este de Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Por lo tanto, después de la observación de las defensas estadounidenses alrededor de Lunga Point por parte de sus oficiales de estado mayor, Hyakutake decidió que el ataque principal planeado sería desde el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (aumentada por un regimiento de la 38.ª División), bajo el mando del teniente general Masao Maruyama y compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno, recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur cerca de la orilla este del río. el río Lunga . La 2.ª División se dividió en tres unidades; la Unidad del ala izquierda al mando del mayor general Yumio Nasu que contiene el 29. ° Regimiento de infantería, la Unidad del ala derecha al mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi que consta del 230. ° Regimiento de infantería (de la 38. ° División de infantería) y la división de reserva dirigida por Maruyama que comprende el 16. ° Regimiento de infantería . La fecha del ataque se fijó para el 22 de octubre. Para distraer a los estadounidenses del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake más cinco batallones de infantería (alrededor de 2900 hombres) al mando del mayor general Tadashi Sumiyoshi atacarían las defensas estadounidenses desde el oeste a lo largo del corredor costero. Los japoneses estimaron que había 10.000 soldados estadounidenses en la isla, cuando en realidad había unos 23.000.

En ese momento, el perímetro de Lunga estaba defendido por cuatro regimientos estadounidenses que comprendían 13 batallones de infantería. El 164 Regimiento de Infantería custodiaba el sector más oriental. Extendiéndose desde el 164 al sur y al oeste a través de Edson's Ridge hasta el río Lunga se encontraba el 7. ° Regimiento de la Infantería de Marina al mando del coronel Amor L. Sims . Cubriendo el sector oeste de la Lunga hasta la costa estaban los Regimientos de Infantería de Marina 1 y 5 . Defendiendo la desembocadura del Matanikau para los estadounidenses había dos batallones bajo el mando del teniente coronel William J. McKelvy: el 3.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina , y el 3.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina . La fuerza de McKelvy estaba separada del perímetro de Lunga por un espacio que estaba cubierto por patrullas.

Preludio

El perímetro de US Lunga alrededor de Henderson Field a finales de septiembre de 1942 antes de la llegada del 164º Regimiento de Infantería de EE. UU. El río Lunga atraviesa el centro del mapa. El río Matanikau está fuera del mapa a la izquierda.

El 12 de octubre, una compañía de ingenieros japoneses comenzó a abrir un camino, llamado "Maruyama Road", desde Matanikau hacia la parte sur del perímetro de Lunga de EE. UU. El sendero atravesó unas 15 millas (24 km) del terreno más difícil de Guadalcanal, incluidos numerosos ríos y arroyos, barrancos profundos y fangosos, crestas empinadas y una densa jungla. Entre el 16 y el 18 de octubre, la 2.ª División inició su marcha a lo largo de Maruyama Road, encabezada por la unidad de Nasu y seguida en orden por Kawaguchi y Maruyama. A cada soldado se le había ordenado que llevara un proyectil de artillería más su mochila y su rifle.

Temprano en la mañana del 20 de octubre, Maruyama llegó al río Lunga. Creyendo que sus unidades estaban a unas 4 millas (6,4 km) al sur del aeródromo, ordenó a las unidades del ala izquierda y derecha que avanzaran una al lado de la otra paralelamente al norte de Lunga hacia las líneas estadounidenses y fijó la hora del ataque para las 18:00: 00 del 22 de octubre. Sin embargo, Maruyama se equivocó. Él y sus tropas estaban en realidad a 13 km (8 millas) al sur del aeródromo. Para la noche del 21 de octubre, Maruyama tenía claro que sus unidades no estarían en posición de atacar al día siguiente, por lo que pospuso el ataque hasta el 23 de octubre y puso a sus hombres a medias raciones para conservar su menguante suministro de alimentos. Al anochecer del 22 de octubre, gran parte de la 2.ª División aún permanecía tendida a lo largo de Maruyama Road, pero Maruyama descartó posponer el ataque.

Durante este tiempo, Sumiyoshi preparó su comando para atacar a las fuerzas estadounidenses desde el oeste. El 18 de octubre, comenzó a bombardear Henderson Field con quince obuses de 150 mm (5,9 pulgadas) . Lo que quedaba del 4º Regimiento de Infantería al mando del coronel Nomasu Nakaguma comenzó a reunirse abiertamente cerca de Point Cruz (en la costa al oeste de Matanikau). El 19 de octubre, el coronel Akinosuka Oka condujo a las 1.200 tropas de su 124. ° Regimiento de infantería tierra adentro a través del Matanikau y comenzó a moverse por la orilla este hacia un terreno elevado al este del río.

El 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama lucharon a través de la jungla para llegar a las líneas estadounidenses. Kawaguchi, por iniciativa propia, comenzó a desplazar su unidad de derecha hacia el este, creyendo que las defensas estadounidenses eran más débiles en esa zona. Maruyama, a través de uno de los oficiales de su estado mayor, ordenó a Kawaguchi que mantuviera el plan de ataque original. Cuando se negó, Kawaguchi fue relevado del mando y reemplazado por el coronel Toshinari Shōji , comandante del 230º Regimiento de Infantería. Esa noche, después de enterarse de que las fuerzas de izquierda y derecha todavía luchaban por llegar a las líneas estadounidenses, Hyakutake pospuso el ataque hasta las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses permanecieron completamente inconscientes del acercamiento de las fuerzas de Maruyama.

En este día, la 11ª Flota Aérea japonesa bajo el mando de Jinichi Kusaka con base en Rabaul envió 16 bombarderos Mitsubishi G4M 2 "Betty" y 28 cazas A6M2 Zero para atacar Henderson Field. En respuesta, 24 F4F-4 Wildcats y cuatro P-400 Airacobras de CAF (Cactus Air Force) se levantaron para recibirlos, lo que resultó en una gran batalla aérea. Para los observadores aliados, los japoneses parecían perder varios aviones en los enfrentamientos del día, pero se desconocen sus pérdidas reales. La CAF perdió un Wildcat por daños en la batalla, pero el piloto resultó ileso.

Batalla

El ataque de Nakaguma al Matanikau

El personal de Hyakutake informó a Sumiyoshi del aplazamiento de la ofensiva hasta el 24 de octubre, pero no pudo contactar a Nakaguma para informarle del retraso. Así, al anochecer del 23 de octubre, dos batallones del 4.º Regimiento de Infantería de Nakaguma y los nueve tanques de la 1.ª Compañía Independiente de Tanques lanzaron ataques contra las defensas de la Marina estadounidense en la desembocadura del Matanikau.

Los restos de la 1.ª Compañía Independiente de Tanques Japonesa en la desembocadura del Matanikau

Los tanques de Nakaguma atacaron en parejas a través del banco de arena en la desembocadura del Matanikau detrás de un bombardeo de artillería. Los cañones antitanque y la artillería marinos de 37 mm (1,46 pulgadas) destruyeron rápidamente los nueve tanques. Al mismo tiempo, cuatro batallones de artillería de la Marina, con un total de 40 obuses, dispararon más de 6.000 rondas en el área entre Point Cruz y Matanikau, causando numerosas bajas en los batallones de infantería de Nakaguma cuando intentaban acercarse a las líneas de la Marina. Los ataques de Nakaguma terminaron a la 01:15 del 24 de octubre, infligiendo solo bajas leves a los marines y sin ganar terreno.

En parte en respuesta a los ataques de Nakaguma, el 24 de octubre, el 2.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina al mando del teniente coronel Herman H. Hanneken se desplegó en Matanikau. Después de que las fuerzas de Oka fueran avistadas acercándose a las posiciones de Marine Matanikau desde el sur, el batallón de Hanneken se colocó en una cresta orientada al sur que formaba una extensión continua del flanco interior de las defensas de Matanikau en forma de herradura de Marine. Sin embargo, todavía quedaba una brecha entre el flanco izquierdo (este) de Hanneken y el perímetro principal.

Primeros ataques de Maruyama en el perímetro

Con el redespliegue del batallón de Hanneken, las 700 tropas del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina al mando del teniente coronel Chesty Puller se quedaron solos para mantener toda la línea de 2.500 yardas (2.300 m) en la cara sur del perímetro de Lunga al este del río Lunga. A última hora del 24 de octubre, las patrullas de la Infantería de Marina detectaron las fuerzas de Maruyama que se acercaban, pero ya era demasiado tarde para que los Marines reorganizaran sus disposiciones.

Mapa de la batalla, del 23 al 26 de octubre. Sumiyoshi y Oka atacan por el oeste en Matanikau (izquierda) mientras que la 2.ª división de Maruyama ataca el perímetro de Lunga desde el sur (derecha).

A las 14:00 horas del 24 de octubre, las unidades de izquierda y derecha de Maruyama comenzaron a desplegarse para sus ataques. Las tropas de Maruyama tenían muy poco apoyo de artillería o morteros para su próximo asalto, habiendo abandonado la mayoría de sus cañones pesados ​​​​a lo largo de Maruyama Road. Entre las 16:00 y las 21:00 cayó una fuerte lluvia que retrasó la aproximación japonesa y provocó el "caos" en las formaciones japonesas, ya exhaustas por la larga marcha por la jungla. La fuerza del ala derecha de Shoji accidentalmente giró paralela a las líneas de la Marina, y todos los batallones, excepto uno, no lograron establecer contacto con las defensas de la Marina. El 1er Batallón de Shoji, 230º Regimiento de Infantería "tropezó" con las líneas de Puller alrededor de las 22:00 y fue expulsado por los hombres de Puller. Por razones desconocidas, el personal de Maruyama informó a Hyakutake que los hombres de Shoji habían invadido el campo Henderson. A las 00:50 del 25 de octubre, Hyakutake le indicó a Rabaul que "poco antes de las 23:00, el Ala Derecha capturó el aeródromo".

Aproximadamente en este momento, los batallones del ala izquierda de Nasu finalmente comenzaron a llegar a las defensas de los marines. A las 00:30 del 25 de octubre, la 11.ª Compañía del 3.er Batallón de Nasu al mando del Capitán Jiro Katsumata encontró y atacó a la Compañía A del batallón de Puller. El ataque de Katsumata fue impedido por un pesado alambre de púas frente a la línea de la Marina y luego fue fuertemente golpeado por ametralladoras, morteros y fuego de artillería estadounidenses. A la 01:00, el fuego de la Marina había matado a la mayor parte de la compañía de Katsumata.

Más al oeste, la 9.ª Compañía del 3.er Batallón de Nasu cargó directamente contra la Compañía C de Puller a las 01:15. En cinco minutos, una sección de ametralladoras de la Marina dirigida por el sargento John Basilone mató a casi todos los miembros de la 9.ª Compañía. A la 01:25, un intenso fuego de la artillería divisional de la Infantería de Marina caía sobre el ensamblaje de tropas de Nasu y las rutas de aproximación, causando numerosas bajas.

Al reconocer que se estaba produciendo un gran ataque japonés, Puller solicitó refuerzos. A las 03:45, el 3.er Batallón, 164.º de Infantería, comandado por el teniente coronel Robert Hall y mantenido en reserva, fue introducido poco a poco en la línea de Puller. A pesar de la oscuridad y las fuertes lluvias intermitentes, las tropas de la Guardia Nacional del Ejército se colocaron en las defensas de Puller antes del amanecer.

Justo antes del amanecer, el coronel Masajiro Furimiya, comandante de la 29.ª Infantería, con dos compañías de su 3.er Batallón más el personal de su cuartel general, pudo penetrar el fuego de artillería de la Marina y llegar a las líneas de Puller alrededor de las 03:30. La mayoría de las tropas de Furimiya murieron durante su asalto, pero alrededor de 100 rompieron las defensas estadounidenses y tallaron un saliente de 140 m (150 yardas) de ancho y 91 m (100 yardas) de profundidad en el centro de la línea de Puller. Después del amanecer, el 2.º Batallón de Furimiya se unió al asalto de Puller, pero fue rechazado. A las 07:30, Nasu decidió retirar la mayor parte del resto de sus tropas a la jungla y prepararse para otro ataque esa noche.

Durante el día 25 de octubre, los hombres de Puller atacaron y erradicaron el saliente en sus líneas y cazaron pequeños grupos de infiltrados japoneses, matando a 104 soldados japoneses. Más de 300 de los hombres de Maruyama en total murieron en sus primeros ataques en el perímetro de Lunga. A las 04:30, Hyakutake rescindió el mensaje que anunciaba la captura del aeródromo, pero a las 07:00 declaró que se desconocían los resultados del ataque de Maruyama.

Ataques navales y aéreos

Los cazas F4F Wildcat de la Marina de los EE . UU . parten de Henderson Field para atacar a las fuerzas japonesas.

La 8.ª Flota japonesa tenía unidades operativas listas para apoyar los ataques del Ejército a Guadalcanal. Al recibir el mensaje de Hyakutake declarando el éxito a las 00:50 del 24 de octubre, las unidades de tareas entraron en acción. El crucero ligero Sendai y tres destructores patrullaban al oeste de Guadalcanal para interceptar cualquier barco aliado que intentara acercarse a la isla. Una Primera Unidad de Asalto con tres destructores y una Segunda Unidad de Asalto con el crucero ligero Yura y cinco destructores se acercaron a Guadalcanal para atacar a los barcos aliados frente a la costa norte o este de la isla y brindar apoyo con disparos a las fuerzas de Hyakutake.

A las 10:14, la Primera Unidad de Asalto llegó a Lunga Point y ahuyentó a dos viejos destructores estadounidenses convertidos en dragaminas , Zane y Trever , que estaban entregando combustible de aviación a Henderson Field. Los destructores japoneses luego avistaron y hundieron el remolcador estadounidense Seminole y el patrullero YP-284 antes de comenzar su bombardeo de las posiciones estadounidenses alrededor de Lunga Point. A las 10:53, un cañón de la costa de la Marina golpeó y dañó al destructor Akatsuki , y los tres destructores japoneses se retiraron mientras eran ametrallados por cuatro cazas CAF Wildcat. Cuando la Segunda Unidad de Asalto se acercaba a Guadalcanal por el Estrecho Indispensable , fue atacada por cinco bombarderos en picado CAF SBD-3 Dauntless . Los impactos de bombas causaron graves daños a Yura , y la unidad cambió de rumbo para intentar escapar. Más ataques aéreos de la CAF contra Yura a lo largo del día causaron más daños, y el crucero fue abandonado y hundido a las 21:00 de esa noche.

Mientras tanto, 82 bombarderos y cazas japoneses de la 11ª Flota Aérea y de los portaaviones Junyō ​​y Hiyō atacaron Henderson Field en seis oleadas a lo largo del día y fueron atacados por cazas CAF y cañones antiaéreos de la Marina. Al final del día, los japoneses habían perdido 11 cazas, dos bombarderos y un avión de reconocimiento junto con la mayoría de las tripulaciones aéreas del avión derribado. Dos cazas CAF fueron destruidos en los combates del día, pero ambos pilotos sobrevivieron. Los ataques aéreos japoneses causaron solo daños leves en Henderson Field y las defensas estadounidenses. Más tarde, los estadounidenses se refirieron a este día como el "Domingo de refugio" porque los continuos ataques aéreos, navales y de artillería japoneses mantuvieron a muchos de los defensores de Lunga en sus trincheras y refugios durante todo el día.

Segundos ataques de Maruyama en el perímetro

A lo largo del día 25 de octubre, los estadounidenses se redesplegaron y mejoraron sus defensas contra el ataque japonés que esperaban esa noche. En el oeste, Hanneken y el 5º de Infantería de Marina cerraron la brecha entre sus dos fuerzas. A lo largo de la parte sur del perímetro, las tropas de Puller y Hall se separaron y reposicionaron. Los hombres de Puller fortificaron los 1.400 yd (1.300 m) occidentales del sector y los soldados 164 tomaron el segmento oriental de 1.100 yd (1.000 m). La reserva de la división, el 3.er Batallón, 2.º Regimiento de la Infantería de Marina se colocó directamente detrás de las posiciones de Hall y Puller.

Maruyama comprometió su fuerza de reserva, el 16º Regimiento de Infantería, a la unidad de ala izquierda de Nasu. Comenzando a las 20:00 el 25 de octubre, y extendiéndose hasta las primeras horas de la mañana del 26, el 16 y lo que quedaba de las otras unidades de Nasu llevaron a cabo numerosos asaltos frontales fallidos en las líneas de Puller y Hall. El rifle, la ametralladora, el mortero, la artillería y el fuego directo de metralla de los cañones antitanque de 37 mm del Ejército y la Marina de los EE. UU. "provocaron una matanza terrible" en los hombres de Nasu. El coronel Toshiro Hiroyasu, comandante del 16, y la mayor parte de su estado mayor, así como cuatro comandantes de batallón japoneses, murieron en los asaltos. Nasu fue alcanzado por disparos de rifle y herido de muerte, muriendo unas horas después. Algunos pequeños grupos de hombres de Nasu atravesaron las defensas estadounidenses, incluido uno dirigido por el coronel Furimiya, pero todos fueron perseguidos y asesinados durante los días siguientes. Las unidades del ala derecha de Shoji no participaron en los ataques, sino que eligieron permanecer en su lugar para cubrir el flanco derecho de Nasu contra un posible ataque en esa área por parte de las fuerzas estadounidenses que nunca se materializó.

el ataque de oka

Mapa de los ataques de Oka a la cresta en poder del batallón de Hanneken

A las 03:00 del 26 de octubre, la unidad de Oka finalmente alcanzó y atacó las defensas de la Marina cerca de Matanikau. Las tropas de Oka asaltaron a lo largo de una cresta de silla de montar de este a oeste en poder del batallón de Hanneken, pero se concentraron particularmente en la Compañía F de Hanneken, que defendía el flanco extremo izquierdo de las posiciones de la Marina en la cresta. Una sección de ametralladoras de la Compañía F al mando de Mitchell Paige mató a muchos de los atacantes japoneses, pero el fuego japonés finalmente mató o hirió a casi todos los artilleros de la Marina. A las 05:00, el 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Oka logró escalar la empinada pendiente de la cresta y empujó a los miembros supervivientes de la Compañía F fuera de la cima.

En respuesta a la captura japonesa de parte de la cordillera, el mayor Odell M. Conoley , oficial ejecutivo del batallón de Hanneken, reunió rápidamente una unidad de contraataque de 17 hombres, incluidos especialistas en comunicaciones, meseros, un cocinero y un músico . A la fuerza inicial de Conoley se unieron elementos de la Compañía G de Hanneken, la Compañía C y algunos sobrevivientes ilesos de la Compañía F y atacaron a los japoneses antes de que pudieran consolidar sus posiciones en la cima de la cresta. A las 06:00, la fuerza de Conoley había empujado a los japoneses hacia atrás de la cresta, poniendo fin efectivamente al ataque de Oka. Los marines contaron 98 cuerpos japoneses en la cresta y 200 más en el barranco frente a ella. La unidad de Hanneken sufrió 14 muertos y 32 heridos.

Secuelas

Retiro

Un defensor de la Marina se toma un descanso durante una pausa en la batalla.

A las 08:00 del 26 de octubre, Hyakutake canceló cualquier ataque adicional y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. Los hombres de Maruyama recuperaron algunos de sus heridos cerca de las líneas estadounidenses en la noche del 26 al 27 de octubre y comenzaron a retirarse a la selva profunda. Los estadounidenses recuperaron y enterraron o quemaron lo más rápido posible los restos de 1.500 de los hombres de Maruyama que quedaron frente a las líneas de Pullers y Hall. Dijo un participante del Ejército de los EE. UU., John E. Stannard, sobre la escena después de la batalla: "La carnicería del campo de batalla fue un espectáculo que quizás solo el soldado de infantería de combate, que ha luchado de cerca, podría comprender completamente y mirar sin sentir nada". de horror. Un soldado, después de caminar entre los japoneses muertos, le dijo a su camarada: "Dios mío, qué espectáculo. Hay japoneses muertos tendidos desde la Esquina a lo largo del borde de la jungla durante media milla [800 m] .'"

Se ordenó a los sobrevivientes del ala izquierda de Maruyama que se retiraran al área al oeste del río Matanikau, mientras que al ala derecha de Shoji se le ordenó dirigirse a Koli Point , al este del perímetro de Lunga. Los soldados de izquierda, que se habían quedado sin alimentos varios días antes, iniciaron la retirada el 27 de octubre. Durante la retirada, muchos de los japoneses heridos sucumbieron a sus heridas y fueron enterrados a lo largo de la carretera de Maruyama. Uno de los hombres de Maruyama, el teniente Keijiro Minegishi, anotó en su diario: "Nunca soñé con retirarme por el mismo sendero montañoso a través de la jungla que atravesamos con tanto entusiasmo... no hemos comido en tres días e incluso caminar es difícil. En la cuesta arriba mi cuerpo se tambaleaba incapaz de caminar. Debo descansar cada dos metros".

Elementos destacados de la 2.ª División llegaron a la zona del cuartel general del 17.º Ejército en Kokumbona , al oeste de Matanikau, el 4 de noviembre. El mismo día, la unidad de Shoji llegó a Koli Point y acampó. Diezmada por las muertes en batalla, las heridas en combate, la desnutrición y las enfermedades tropicales, la 2.ª División fue incapaz de realizar más acciones ofensivas y lucharía como fuerza defensiva durante el resto de la campaña. Más tarde, en noviembre, las fuerzas estadounidenses expulsaron a los soldados de Shoji de Koli Point de regreso al área de Kokumbona, mientras una patrulla de marines del tamaño de un batallón los atacó y hostigó durante casi todo el camino . Solo alrededor de 700 de los 3000 hombres originales de Shoji finalmente regresaron a Kokumbona.

Batalla de las Islas Santa Cruz

Al mismo tiempo que las tropas de Hyakutake atacaban el perímetro de Lunga, los buques de guerra japoneses bajo la dirección general de Isoroku Yamamoto se trasladaron a una posición cerca del sur de las Islas Salomón. Desde esta ubicación, las fuerzas navales japonesas esperaban enfrentarse y derrotar decisivamente a cualquier fuerza naval aliada (principalmente estadounidense), especialmente a las fuerzas de portaaviones, que respondieron a la ofensiva terrestre de Hyakutake. Las fuerzas de portaaviones aliados en el área, ahora bajo el mando de William Halsey, Jr., quien había reemplazado a Ghormley, también esperaban enfrentarse a las fuerzas navales japonesas en la batalla.

Las dos fuerzas de portaaviones opuestas se enfrentaron en la mañana del 26 de octubre, en lo que se conoció como la Batalla de las Islas Santa Cruz . Después de un intercambio de ataques aéreos de portaaviones, los barcos de superficie aliados se retiraron del área de batalla con la pérdida de un portaaviones hundido y otro gravemente dañado. Sin embargo, las fuerzas de portaaviones japonesas participantes también se retiraron debido a las altas pérdidas de aeronaves y tripulaciones y al daño significativo de dos portaaviones. Esta fue una victoria táctica para los japoneses en términos de barcos hundidos y dañados, pero la pérdida de tripulaciones aéreas veteranas fue una ventaja estratégica a largo plazo para los Aliados, cuyas pérdidas de tripulaciones aéreas en la batalla fueron relativamente bajas.

Eventos posteriores

Boeing B-17 E 41-9122 (Eager Beavers), 11th Bomb Group, 42d Bomb Squadron, rodando con dos motores en Henderson Field, Guadalcanal en 1943. El capitán Frank L. Houx y su tripulación se perdieron el 1 de febrero de 1943 junto con dos otros 42nd B-17E: 41-9151 (Capitán Earl O. Hall) y 41-2442 "Yokohama Express" (Capitán Harold P. Hensley). Estos fueron los últimos tres B-17 de la 42ª BS.

Aunque el ataque del ejército japonés en el perímetro aliado de Lunga fue derrotado de manera decisiva en esta batalla, los japoneses aún no estaban listos para abandonar la lucha por Guadalcanal. El ejército y la armada japoneses hicieron planes inmediatos para trasladar el resto de la 38.ª División a la isla, junto con la 51.ª División de Infantería, para intentar una nueva ofensiva contra Henderson Field en noviembre de 1942.

Henderson Field en agosto de 1944 después de un mayor desarrollo en una importante base aérea

Los japoneses nuevamente planearon bombardear Henderson Field con acorazados para permitir que un convoy de barcos de transporte entregara las tropas y el equipo pesado del 38. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió el 14 de octubre, esta vez la Marina de los EE. UU. se movió para interceptar las fuerzas de acorazados enviadas por Yamamoto desde Truk para bombardear el aeródromo. Durante la subsiguiente Batalla Naval de Guadalcanal del 13 al 15 de noviembre, las fuerzas navales y aéreas aliadas rechazaron dos intentos japoneses de bombardear Henderson Field y destruyeron casi por completo el convoy de transporte que transportaba el resto de la 38.ª División. Después de este fracaso en la entrega de tropas adicionales significativas a la isla, los comandantes japoneses finalmente admitieron la derrota en la batalla de Guadalcanal y evacuaron a la mayoría de sus tropas sobrevivientes en la primera semana de febrero de 1943. Sobre la base de su éxito en Guadalcanal y en otros lugares, los Aliados continuaron su campaña de isla en isla contra Japón, que culminó con la rendición de Japón y el final de la Segunda Guerra Mundial.

notas

Referencias

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