Desaparición de BSAA Star Tiger -BSAA Star Tiger disappearance

Desaparición de BSAA Star Tiger
Avro Super Trader en Manchester 1955.jpg
Un Avro Tudor Mk.IVB Super Trader similar al avión que desapareció
Accidente
Fecha 30 de enero de 1948
Resumen Desaparición
Sitio océano Atlántico
Aeronave
Tipo de aeronave Avro 688 Tudor Mark IV
Nombre de la aeronave Tigre estrella
Operador British South American Airways (BSAA)
Registro G-AHNP
Origen del vuelo Lisboa
Escala Santa Maria
Destino islas Bermudas
Ocupantes 31
Pasajeros 25
Tripulación 6
Desaparecido 31

Star Tiger ( registro G-AHNP ) era unavión de pasajeros Avro Tudor IV propiedad y operado por British South American Airways (BSAA) que desapareció sin dejar rastro sobre el Océano Atlántico durante un vuelo entre Santa María en las Azores y Bermudas a principios de mañana del 30 de enero de 1948. La pérdida de la aeronave junto con la del BSAA Avro Tudor Star Ariel en 1949 sigue sin resolverse, y la especulación resultante ayudó a desarrollar laleyenda del Triángulo de las Bermudas .

Fondo

British South American Airways (BSAA) fue una aerolínea creada por ex pilotos de la Segunda Guerra Mundial en un esfuerzo por brindar servicio en las rutas comerciales y de pasajeros de América del Sur previamente sin explotar. Originalmente llamado British Latin American Air Lines (BLAIR), se separó de British Overseas Airways Corporation para operar sus rutas del Atlántico Sur. Comenzó los servicios transatlánticos en marzo de 1946, con un BSAA Avro Lancastrian realizando el primer vuelo operativo desde el aeropuerto de Heathrow en Londres . La aerolínea operaba principalmente aviones Avro : York , Lancaster y Tudor , y volaba a las Bermudas , las Indias Occidentales y la costa occidental de América del Sur.

Vuelo

Star Tiger fue una de las tres versiones ampliadas y mejoradas del Avro Tudor, designado Tudor IV; había realizado 11 vuelos transatlánticos, un total de 575 horas de vuelo, desde su vuelo de prueba inicial el 4 de noviembre de 1947.

En la mañana del 28 de enero de 1948, la tripulación y los pasajeros abordaron el Star Tiger en Lisboa solo para verse obligados a regresar a la sala de espera del aeropuerto cuando el piloto, el capitán Brian W. McMillan, les dijo que el motor interno del puerto necesitaba algo de atención. El avión despegó 2 1 / 2 horas más tarde, e hizo lo que estaba destinado a ser una parada de reabastecimiento de combustible de 75 minutos a Santa María en las Azores . Sin embargo, el clima reportado era tan malo que el Capitán McMillan decidió que debían detenerse hasta el día siguiente.

De los pasajeros, 16 eran británicos, dos mexicanos, dos checos, uno suizo y cuatro apátridas. De los pasajeros, siete se dirigían a Bermudas, 12 a Kingston, Jamaica, y seis a La Habana, Cuba.

Al día siguiente, 29 de enero, Star Tiger despegó para el siguiente tramo de su vuelo a las Bermudas a pesar de los fuertes vientos. McMillan había decidido volar a no más de 2000 pies (610 m) para evitar los peores vientos. Un Avro Lancastrian perteneciente a BSAA pilotado por Frank Griffin despegó una hora antes que el Star Tiger , y Griffin había accedido a enviar información meteorológica por radio a Star Tiger .

Star Tiger despegó a las 15:34 y poco después del despegue fue azotado por fuertes lluvias y fuertes vientos. Al principio, a unas 200 millas detrás del Lancaster, McMillan acortó lentamente la distancia entre ellos y ambos aviones permanecieron en contacto por radio entre sí y Bermuda. El segundo piloto a bordo del Star Tiger fue David Colby DFC , al igual que McMillan, un piloto con mucha experiencia y ex líder de escuadrón de la RAF Pathfinder Force .

A las 01:26 del 30 de enero, después de 10 horas en el aire, Star Tiger estaba a solo 150 millas (240 km) detrás del Lancaster. El navegante del Lancaster logró fijar su posición utilizando la navegación celeste y descubrió que los vientos habían desviado el avión 60 millas (97 km) de la trayectoria en la hora anterior. Para entonces, Star Tiger había pasado su Punto de No Alternativa , en el que podría haberse desviado a Terranova , y se comprometió a mantener el rumbo hacia las Bermudas .

Aproximadamente a las 02:00 Cyril Ellison, el navegador de Star Tiger , fijó la posición de la aeronave y se enteró de que ellos también se habían desviado de su curso y se estaban alejando de las Bermudas. Le dio a McMillan un nuevo rumbo que convirtió al avión directamente en un vendaval . Sin embargo, McMillan aún esperaba llegar a las Bermudas con al menos una hora de combustible restante al aterrizar.

Un barco mercante, SS Troubadour , informó haber visto un avión de vuelo bajo con luces parpadeando a mitad de camino entre Bermuda y la entrada a la bahía de Delaware , lo que significaba que si el avión era Star Tiger , entonces se había desviado bastante de Bermuda. Este presunto avistamiento ocurrió alrededor de las 2 en punto [hora estándar del este] de la mañana.

A las 03:00 el Capitán Griffin a bordo del Lancastrian modificó su ETA de 03:56 a 05:00, y llamó a Star Tiger para decir que estaba cambiando a telefonía de voz para contactar a Bermuda Approach Control. Griffin testificó más tarde que no escuchó nada de Star Tiger que indicara que estaba en problemas y que desde entonces hasta que aterrizó a las 04:11 su propia aeronave no encontró turbulencias, hielo, niebla o tormentas eléctricas.

Pérdida

A las 03:04 el oficial de radio Robert Tuck a bordo del Star Tiger solicitó un rumbo de radio de Bermuda, pero la señal no era lo suficientemente fuerte como para obtener una lectura precisa. Tuck repitió la solicitud 11 minutos después, y esta vez el operador de radio de las Bermudas pudo obtener un rumbo de 72 grados , con una precisión de 2 grados. El operador de Bermuda transmitió esta información y Tuck acusó recibo a las 03:17. Esta fue la última comunicación con la aeronave. El operador de Bermuda intentó contactar a Star Tiger a las 03:50 y al no recibir respuesta, pensó que se había pasado al contacto directo por radio con Bermuda Approach Control. Sin embargo, Approach Control informó que este no era el caso. El operador de radio de Bermudas intentó a las 04:05 comunicarse con Star Tiger , nuevamente sin éxito, y luego de intentarlo nuevamente a las 04:40 declaró el estado de emergencia. No había escuchado ningún mensaje de socorro, ni nadie más, a pesar de que muchas estaciones receptoras estaban escuchando en la frecuencia de Star Tiger .

El 30 de enero de 1948, un despacho de prensa informó de la pérdida de los aviones a 440 millas al noreste de Bermuda.

Buscar

El personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que operaba el aeródromo organizó de inmediato un esfuerzo de rescate que duró cinco días a pesar del empeoramiento del clima. Veintiséis aviones volaron 882 horas en total y las naves de superficie también realizaron una búsqueda, pero nunca se encontraron señales de Star Tiger o sus 31 pasajeros y tripulación; el 1 de febrero de 1948, un avión de búsqueda B-17 informó haber avistado varias cajas y un bidón de petróleo a 325 millas al noroeste de Bermuda; se desconoce si este pecio estaba conectado al avión perdido o no. (Si se trataba de escombros del avión perdido, probablemente era una indicación de que "Star Tiger" había volado otras 100 millas antes de perderse en el mar; se desconoce la hora, pero podría haber ocurrido dentro de los 30 minutos cuando el avión estaba retrasado por su última verificación de ruta. Aunque se desconoce la causa de la pérdida, los hechos conocidos de que volaba en una tormenta con solo una hora de combustible podrían haber sido un factor contribuyente).

Investigación

Tan pronto como se supo que el Star Tiger se había perdido, los Avro Tudor restantes de BSAA fueron castigados por el Ministro de Aviación Civil de Gran Bretaña. Se les permitió transportar carga en lugar de pasajeros unas semanas más tarde, pero tuvieron que volar de Santa María a Bermudas a través de Terranova, una desviación que redujo el tramo más largo sobre el agua en 250 millas (400 km).

Aunque el director gerente de Avro, Sir Roy Dobson, y Don Bennett de BSAA rechazaron públicamente cualquier insinuación de que la aeronave hubiera sido defectuosa, el ministro decidió que era necesaria una investigación judicial ("Tribunal de Investigación") sobre la causa del incidente, el primero desde la pérdida del dirigible R101 en 1930. Bennett se opuso tan fuertemente a esto que BSAA lo despidió.

Lord Macmillan fue designado para dirigir la investigación, asistido por dos asesores en forma de profesor de aviación de la Universidad de Londres y piloto en jefe de British European Airways . El profesor Arnold Hall del Royal Aircraft Establishment (RAE) fue nombrado evaluador. Otras personas en la investigación fueron Quentin Hogg QC , John Donaldson QC y Joseph Orrell.

La investigación, que se llevó a cabo en público en Church House , Westminster , se abrió el 12 de abril de 1948 y duró 11 días. El 21 de agosto presentó su informe a Lord Pakenham , que había sucedido a Lord Nathan de Churt como Ministro de Aviación Civil. El informe enfatizó que la tripulación del Star Tiger tenía mucha experiencia y encontró "falta de cuidado y atención a los detalles" en el plan de vuelo, pero nada lo suficientemente serio como para explicar el accidente.

La investigación informó en conclusión:

"... En ausencia total de pruebas fiables sobre la naturaleza o la causa del accidente de Star Tiger, la Corte no ha podido hacer más que sugerir posibilidades, ninguna de las cuales alcanza el nivel ni siquiera de probabilidad. ... Lo que sucedió en este caso nunca se sabrá y el destino de Star Tiger debe seguir siendo un misterio sin resolver ".

Entre los pasajeros era el Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham , un héroe de la Segunda Guerra Mundial, ex oficial de Aire Comandante en Jefe , segunda fuerza aérea táctica durante la batalla de Normandía . La muerte de Coningham apareció en la portada de The New York Times el 31 de enero junto con la noticia del asesinato de Mahatma Gandhi y la muerte de Orville Wright .

Conclusiones

Si la radio del Star Tiger hubiera fallado poco después de las 03:15, su capitán y navegante se habrían enfrentado a la tarea de localizar un pequeño grupo de islas, que miden 22 millas (35 km) de noreste a suroeste cubriendo un área total de 20 metros cuadrados. mi (52 km 2 ), y equipado con potentes luces que eran visibles desde aproximadamente 30 mi (48 km) a la altitud supuesta de la aeronave. En ese momento estaba a unas 340 millas (550 km) de las islas con suficiente combustible para 3 1 ⁄ 2 horas de vuelo. Habiendo recibido una orientación precisa, la tarea de McMillan de tocar tierra no era en sí misma difícil, excepto que era muy consciente del hecho de que no había un aeropuerto alternativo: el punto más cercano en el continente americano era el cabo Hatteras , a 930 km (580 millas). hacia el oeste, y mucho más allá del alcance del Star Tiger . Sin embargo, no hubo evidencia que sugiera que una falla de radio o un error de navegación fueran los responsables del desastre.

En cuanto a la falla del motor, la aeronave podría haber llegado fácilmente a las Bermudas con dos motores. Sin embargo, su falta de altitud habría hecho más peligroso cualquier problema de manejo. La altitud elegida por el Star Tiger y el Lancaster fue mucho más baja de lo habitual, y ningún vuelo anterior de BSAA había volado tan bajo durante tanto tiempo. Los pronósticos de viento no fueron confiables durante todo el viaje, especialmente los más bajos; en consecuencia, una fuerte ráfaga repentina podría haber hundido abruptamente la aeronave en el mar, o la falta de atención por parte de la tripulación junto con un altímetro defectuoso podría haber permitido que se sumergiera suavemente en el mar, sin que el operador de radio pudiera transmitir una señal de socorro. señal. Una discrepancia notable fue que, aunque la altitud de crucero planificada era de 2,000 pies, cada informe de posición transmitido por Star Tiger daba una altura de 20,000 pies. Dado que 20.000 pies era una altitud de crucero más típica para esta ruta, es posible que la tripulación olvidó que volaban a solo 2.000 pies y simplemente voló la aeronave hacia el mar durante la fase de descenso . La tripulación puede haber estado fatigada después del largo vuelo, y los altímetros contemporáneos eran propensos a leer mal el nivel de mil pies. Sin embargo, el avión también estaba equipado con un radioaltímetro .

Dos veces antes, en vuelos similares, el Star Tiger se había visto obligado a desviarse a Gander, Terranova y solo dos meses antes otro Tudor IV se había encontrado aterrizando con menos de 100 imp gal (450 l; 120 US gal) de combustible; menos que la cantidad por la que se sobrecargó el Star Tiger .

Los grifos de combustible para los tanques de reserva estaban en el compartimiento de pasajeros y, si aún no estaban encendidos, para cambiar a reserva uno de los tripulantes tendría que ir a popa. Puede que no haya habido tiempo suficiente dada la altura a la que volaban.

Secuelas

Durante la investigación, Bennett sugirió que tanto el Star Tiger como el Star Ariel habían sido saboteados . También afirmó que el primer ministro, Clement Attlee , había ordenado que se abandonaran todas las investigaciones sobre los incidentes. Una teoría más reciente es que la pérdida de combustible podría haber contribuido a la desaparición del avión.

Ver también

Notas

Referencias

enlaces externos