Películas B (Edad de Oro de Hollywood) - B movies (Hollywood Golden Age)

Parte de una serie sobre
Películas B
Películas de bajo presupuesto Edad de oro de Hollywood Transición de la década de 1950 Boom de la explotación Desde los 80 Película Z
v t mi

La película B , cuyas raíces se remontan a la era del cine mudo, contribuyó significativamente a la Edad de Oro de Hollywood de las décadas de 1930 y 1940. Cuando los estudios de Hollywood hicieron la transición al cine sonoro a fines de la década de 1920, muchos exhibidores independientes comenzaron a adoptar un nuevo formato de programación: la función doble . La popularidad del proyecto de ley doble requirió la producción de películas relativamente cortas y económicas para ocupar la mitad inferior del programa. La doble característica fue el modelo de presentación predominante en los cines estadounidenses durante la Edad de Oro, y las películas B constituyeron la mayor parte de la producción de Hollywood durante el período.

Raíces de la película B: 1910-1920

La película silenciosa That Certain Thing (1928) de Columbia , que se hizo por menos de 20.000 dólares, duró unos 69 minutos. El brillo de su estrella, Viola Dana , se había desvanecido desde sus días de gloria en Metro-Goldwyn . El director de la película fue contratado por $ 1,000; su éxito le valió un bono de $ 1,500. Pronto, la asociación de Frank Capra con Columbia ayudaría a impulsar al estudio hacia las principales ligas de Hollywood.

No está claro que el término película B (o película B o imagen B ) fuera de uso general antes de la década de 1930; en términos de producción de estudio, sin embargo, un concepto similar ya estaba bien establecido. En 1916, Universal se convirtió en el primer estudio de Hollywood en establecer diferentes marcas de largometrajes en función del costo de producción: la pequeña línea Jewel de producciones de "prestigio", los lanzamientos de gama media de Bluebird y la línea de bajo presupuesto Red Feather de cinco bobinas: una medida de película. longitud que indica un tiempo de ejecución entre cincuenta minutos y una hora. Al año siguiente, se introdujo la línea Butterfly, un grado entre Red Feather y Bluebird. Durante esos dos años, aproximadamente la mitad de la producción de Universal estuvo en las categorías Red Feather y Butterfly. Según el historiador Thomas Schatz, "Estos westerns, melodramas e imágenes de acción de baja calidad ... se sometieron a un proceso disciplinado de producción y marketing", en contraste con las Joyas, que no estaban tan estrictamente gobernadas por políticas de estudio. Si bien la marca de mercado inferior pronto se eliminó, Universal continuó concentrándose en producciones de bajo presupuesto y modestamente. En 1919, la acaudalada Paramount Pictures creó su propia marca distintiva de bajo presupuesto: las películas Realart de la compañía se hicieron atractivas para los exhibidores con tarifas de alquiler más bajas que las películas de la línea de producción principal del estudio. Indicando la amplitud del rango presupuestario en un solo estudio, en 1921, cuando el costo promedio de una película de Hollywood era de alrededor de $ 60,000, Universal gastó aproximadamente $ 34,000 en The Way Back , una película de cinco bobinas, y más de $ 1 millón en Foolish Wives , una Super Jewel de primera línea. La producción de películas económicas como The Way Back permitió a los estudios obtener el máximo valor de las instalaciones y el personal contratado entre las producciones más importantes de un estudio, al tiempo que incorporaba nuevo personal.

Para 1927-28, al final de la era del cine mudo , el costo de producción de un largometraje promedio de los principales estudios cinematográficos de Hollywood se había disparado, desde $ 190,000 en Fox a $ 275,000 en MGM . Estos promedios, nuevamente, reflejan "especiales" y "superespeciales" que podrían costar hasta $ 1 millón y películas hechas rápidamente por alrededor de $ 50,000. Algunos estudios, como la gran Paramount y la creciente Warner Bros. , dependían de las prácticas de reserva en bloque y de licitación a ciegas, según las cuales "los propietarios de cines independientes ('no afiliados') se vieron obligados a tomar gran cantidad de fotografías del estudio sin ser vistas. Esos estudios podrían entonces empacar productos de segunda categoría junto con características de clase A y vehículos estrella, lo que hizo que las operaciones de producción y distribución fueran más económicas ". Estudios en las ligas menores de la industria, como Columbia Pictures y Film Booking Offices of America (FBO), enfocados en producciones de bajo presupuesto; la mayoría de sus películas, con tiempos de ejecución relativamente cortos, estaban dirigidas a cines que tenían que economizar en costos de alquiler y operación, particularmente aquellos en pueblos pequeños y los llamados lugares de vecindario, o "nabes", en las grandes ciudades. Incluso los equipos más pequeños, el tipo típico de la llamada Poverty Row de Hollywood, hicieron películas cuyos costos de producción podrían llegar a los $ 3,000, buscando ganancias a través de las reservas que pudieran obtener en los espacios que dejaron las grandes empresas.

Con la llegada generalizada del cine sonoro a los cines estadounidenses en 1929, muchos exhibidores independientes comenzaron a abandonar el modelo de presentación dominante en ese momento, que incluía actos en vivo y una amplia variedad de cortometrajes antes de una sola película. Se desarrolló un nuevo esquema de programación que pronto se convertiría en una práctica estándar: un noticiero , un corto y / o una serie , y una caricatura , seguida de una doble función. La segunda función, que en realidad se proyectó antes del evento principal, le costó al expositor menos por minuto que el tiempo de ejecución equivalente en cortos. La política integral de reservaciones de las mayores, que se conocería como el sistema de autorización de zona de ejecución , empujó inadvertidamente a los cines independientes a adoptar el formato de doble función. Como lo describió el historiador Thomas Schatz, el sistema "envió una imagen, después de jugar en la lucrativa arena de la primera ejecución, a través de las 16,000 salas de cine de 'corridas posteriores'; 'liquidación' se refiere a la cantidad de tiempo entre carreras y 'zona 'se refiere a las áreas específicas en las que se proyecta una película.

Por lo general, un largometraje principal se reproduciría en su segunda ejecución en teatros del centro más pequeños [muchos de los principales afiliados] y luego se movería de manera constante desde los centros urbanos a los suburbios, luego a ciudades y pueblos más pequeños, y finalmente a comunidades rurales, tocando en cada vez lugares más pequeños (y menos rentables) y tardaron más de seis meses en completarse ". La política de" autorización "impidió el acceso oportuno de los expositores independientes a películas de alta calidad como una cuestión de rutina; la segunda función les permitió promover la cantidad en su lugar . La película de menor factura también le dio al programa un "equilibrio": la práctica de combinar diferentes tipos de funciones sugirió a los clientes potenciales que podían contar con algo de interés sin importar lo que específicamente estuviera en la factura. Como presidente de One Poverty Row La compañía lo diría más tarde: "No a todo el mundo le gusta comer pastel. A algunas personas les gusta el pan, e incluso a algunas personas les gusta el pan duro en lugar del pan fresco ". La imagen de bajo presupuesto de la década de 1920 se transformó naturalmente en el segundo largometraje, la película B, de las décadas de 1930 y 1940: el pan más confiable de la Edad de Oro de Hollywood.

Auge de la doble característica: 1930

Las principales empresas sobre las que se construyó el sistema de estudios de Hollywood se habían resistido a la tendencia de las películas de serie B, pero pronto se adaptaron. En última instancia, todos establecieron "unidades B" para proporcionar películas para el creciente mercado de segundas películas. La reserva en bloque se convirtió cada vez más en una práctica estándar: para tener acceso a las atractivas imágenes A de un estudio, muchos teatros se vieron obligados a alquilar toda la producción de la compañía durante una temporada. Con las películas B alquiladas a una tarifa plana (en lugar de la base porcentual de taquilla de las películas A), se podrían establecer tarifas que esencialmente garantizaran la rentabilidad de cada película B. La subasta a ciegas, que creció en paralelo con la reserva en bloque, significó que las grandes empresas no tenían que preocuparse mucho por la calidad de sus B's, incluso cuando reservaban en bloques menos que estacionales, los expositores tenían que comprar la mayoría de las fotografías sin ser vistas. Los cinco estudios más grandes , MGM , Paramount , Fox Film Corporation ( Twentieth Century Fox a partir de 1935), Warner Bros. y RKO Radio Pictures (descendiente de FBO), tenían la ventaja adicional de ser parte de compañías que también poseían importantes cadenas de cines. , asegurando aún más el resultado final.

Era de pequeñas Mascot Pictures , pero Ladies Crave Excitement (1935) todavía incluía "Acción explosiva, drama profundo ... y romance actualizado" en sus 73 minutos. El editor supervisor Joseph H. Lewis pronto se convertiría en un prolífico director de B Westerns. Sus películas de cine negro posteriores , incluida la película independiente Gun Crazy (1949), cobrarían renombre.

Los estudios de Poverty Row, desde modestos conjuntos como Mascot Pictures , Tiffany Studios y Sono Art-World Wide Pictures hasta operaciones muy reducidas, hicieron exclusivamente películas B, series y otros cortos. También distribuyeron producciones totalmente independientes y películas importadas. Estos estudios no estaban en condiciones de bloquear directamente el libro; en su lugar, vendían principalmente exclusividad de distribución regional a distribuidores de " derechos estatales ", quienes a su vez vendían bloques de películas a los exhibidores, típicamente seis o más películas con la misma estrella (un estatus relativo en Poverty Row). Dos estudios en el medio, los "mayores" Universal y Columbia , subiendo de rango, tenían líneas de producción más o menos similares a las principales preocupaciones de Poverty Row, aunque algo mejor dotadas en general y con algunas producciones de lujo cada año. también. Tenían pocos o ningún teatro, pero tenían intercambios de distribución a nivel de las grandes ligas.

En el modelo que sería estándar durante la Edad de Oro, el producto estrella de la industria, sus películas A, se estrenaría en un número selecto de cines metropolitanos de lujo de estreno, ubicados en ciudades estadounidenses con poblaciones en el rango de 100,000 y más. Había menos de 500 de estos palacios cinematográficos del centro; en 1934, el 77 por ciento de ellos estaban bajo el control de uno u otro de los principales estudios, los "Cinco Grandes". En su conjunto, el circuito de primera ejecución comprendió los palacios y otras 900 casas que cubren los 400 municipios más grandes de América del Norte. Las funciones dobles, aunque a veces empleadas, eran la regla en pocos o ninguno de estos prestigiosos lugares. Como lo describe el historiador Edward Jay Epstein, "Durante las primeras [ir] tiradas, las películas recibieron críticas, obtuvieron publicidad y generaron el boca a boca que sirvió como la principal forma de publicidad". Después del estreno de una película, se fue a los nabes y al interior, el mercado de la ejecución posterior donde prevaleció la doble función. En los lugares locales más grandes controlados por las principales, las películas pueden pasar semanalmente. En los miles de pequeños teatros que pertenecían a cadenas independientes o eran de propiedad individual, los programas a menudo cambiaban dos o tres veces por semana, a veces incluso más rápido. Para mantenerse al día con la demanda constante de nuevos productos B, la parte baja de Poverty Row produjo una serie de películas de micro presupuesto que rara vez duran más de sesenta minutos; estos eran conocidos como "rapiditos" por sus apretados programas de producción: una semana de rodaje era casi normal, solo cuatro días no era algo inaudito. Como describe el historiador Brian Taves, "Muchos de los teatros más pobres, como las 'casas de rutina' en las ciudades más grandes, proyectaban un programa continuo que enfatizaba la acción sin un horario específico, a veces ofreciendo seis rápidos por un centavo en un espectáculo que duraba toda la noche. cambia a diario ". Muchos teatros pequeños nunca vieron una película de gran estudio A, obteniendo sus películas de las preocupaciones de los derechos de los estados que manejaban casi exclusivamente productos de Poverty Row. Millones de estadounidenses acudieron a sus cines locales como algo habitual: para obtener una imagen A, junto con los tráileres o las vistas previas en pantalla, que habían presagiado su llegada ", el título de la nueva película en la marquesina y los listados de la misma. en el periódico local constituía toda la publicidad que obtenían la mayoría de las películas ". Aparte del cine en sí, es posible que las películas B no se anuncien en absoluto.

La introducción del sonido había elevado los costos. En 1930, el comienzo de la primera década completa de la Edad de Oro, la producción de un largometraje estadounidense promedio costaba 375.000 dólares. Una amplia gama de películas de Hollywood ocuparon la categoría de películas B: los estudios líderes no solo hicieron películas claramente definidas A y B, sino también películas clasificables como "programadores" (también "intermedios" o "intermedios"). Se trata de películas que "se extienden [d] a la frontera AB", en la descripción de Taves. Durante la era del largometraje doble, "[d] ependiendo del prestigio del teatro y del resto del material del cartel doble, un programador podía aparecer en la parte superior o inferior de la marquesina". En Poverty Row, muchas B se hicieron con presupuestos que apenas habrían cubierto la caja chica en una película A de una importante, con costos en la parte inferior de la industria de tan solo $ 5,000. A mediados de la década de 1930, la doble característica era el modelo de exhibición dominante en todo el país, y las grandes empresas respondieron. En 1935, la producción de películas B en Warner Bros. aumentó del 12 al 50 por ciento de la producción total del estudio. La unidad estaba dirigida por Bryan Foy, conocido como el "Guardián de los B". En Fox, que también trasladó la mitad de su línea de producción al territorio B, Sol M. Wurtzel estuvo igualmente a cargo de más de veinte películas al año durante finales de la década de 1930. Loew's, la empresa matriz de MGM, anunció en 1935 que presentaría funciones dobles en todos sus cines posteriores. Se estableció una unidad de producción de bajo costo en el estudio bajo Lucien Hubbard, "aunque el término película B era estrictamente tabú en Metro". Columbia, que sirvió principalmente al mercado de películas B, amplió la producción anual de treinta películas a más de cuarenta.

Varias de las principales empresas de Poverty Row se estaban consolidando: Sono Art se unió a otra empresa para crear Monogram Pictures a principios de la década. En 1935, Monogram, Mascot y varios estudios más pequeños se fusionaron para formar Republic Pictures . Después de poco más de un año, los jefes de Monogram se retiraron y revivieron su empresa. En la década de 1950, Republic y Monogram lanzaron películas que tendían a estar aproximadamente a la par con el extremo inferior de la producción de las grandes. Las preocupaciones menos sólidas de Poverty Row, con una inclinación por los grandes apodos como Conquest, Empire, Imperial, Supreme Pictures y Peerless, continuaron produciendo rapiditos muy baratos. A medida que las mayores aumentaron su producción de nivel B y Republic y Monogram comenzaron a dominar Poverty Row, muchos de estos equipos más pequeños se doblaron en 1937. Joel Finler ha analizado la duración promedio de los estrenos de largometrajes de los diversos estudios de Hollywood en 1938, lo que indica la grado en el que cada uno enfatizó la producción de películas B ( United Artists no produjo directamente ningún largometraje, centrándose en cambio en la distribución de películas prestigiosas realizadas por equipos independientes):

Taves estima que la mitad de las películas producidas por las ocho mayores en la década de 1930 fueron películas de serie B. Calculando en las aproximadamente trescientas películas realizadas anualmente por las muchas firmas de Poverty Row, aproximadamente el 75 por ciento de las películas de Hollywood de la década, más de cuatro mil películas, se pueden clasificar como B's. Fuera del ámbito altamente estandarizado de la imagen de la serie, los ejecutivos de estudio vieron oportunidades de desarrollo en sus líneas de producción B. En 1937, el jefe de producción de RKO, Sam Briskin, describió las películas B de su empresa como "un campo de pruebas para nuevos nombres y experimentos de historia y tratamiento".

Vaqueros, perros y detectives

Stony Brooke ( Wayne ), Tucson Smith (Corrigan) y Lullaby Joslin (Terhune) no tuvieron mucho tiempo en el arnés. Republic Pictures ' Pals de la silla (1938) dura sólo 55 minutos, perfectamente normal para una aventura de tres Mesquiteers.

El western fue, con mucho, el género B predominante tanto en la década de 1930 como, en un grado algo menor, en la de 1940; Durante la mayor parte de la Edad de Oro, los westerns de todos los tipos representaron entre el 25 y el 30 por ciento de toda la producción de largometrajes de Hollywood. El historiador de cine Jon Tuska ha argumentado que "el producto" B "de los años treinta: las películas de Universal con [Tom] Mix , [Ken] Maynard y [Buck] Jones , las películas de Columbia con Buck Jones y Tim McCoy , el RKO George La serie de O'Brien , los westerns de Republic con John Wayne y los Tres Mesquiteers ... lograron una perfección exclusivamente estadounidense de la historia bien hecha ". En el otro extremo de la industria, Ajax de Poverty Row sacó películas protagonizadas por Harry Carey , entonces en sus cincuenta. El equipo de Weiss tenía la serie Range Rider, la serie American Rough Rider y los "thrillers de acción del noroeste" de Morton of the Mounted, que le dieron la máxima popularidad a Dynamite, Wonder Horse y Captain, the King of Dogs. Un western notable de bajo presupuesto de la época, producido totalmente fuera del sistema de estudios, ganó dinero con un concepto curioso: un western con un elenco totalmente enano, The Terror of Tiny Town (1938) fue todo un éxito en sus reservas independientes. que Columbia lo recogió para distribuirlo.

Las series, o seriadas , de varios géneros fueron particularmente populares durante la primera década del cine sonoro. En un solo estudio importante, Fox, la serie B producida por Sol Wurtzel incluyó " Charlie Chan , Mr. Moto , Sherlock Holmes , Michael Shayne, Cisco Kid , George O'Brien westerns [antes de su traslado a RKO], las películas deportivas de Gambini , The Roving Reporters, Camera Daredevils, Big Town Girls, el hotel para mujeres, la familia Jones, las películas para niños de Jane Withers , Jeeves [y] los Ritz Brothers ". Estas series de largometrajes no deben confundirse con las series cortas estructuradas en suspenso que a veces aparecían en el mismo programa. Sin embargo, al igual que con las publicaciones seriadas, muchas series estaban destinadas específicamente a interesar a los jóvenes: algunos de los teatros que a tiempo parcial de doble factura pueden presentar una función doble "equilibrada" o totalmente orientada a los jóvenes como una sesión matinal y luego una sola película para un audiencia más madura por la noche. En palabras de un informe de la industria de Gallup contemporáneo , los espectadores de la tarde, "compuestos principalmente por amas de casa y niños, quieren cantidad a cambio de su dinero, mientras que la multitud de la noche quiere" algo bueno y no demasiado ".

Las películas en serie a menudo se consignan incuestionablemente a la categoría de películas B, pero incluso aquí hay ambigüedad, como describe el académico James Naremore:

Las películas B más rentables funcionaban de forma muy parecida a las tiras cómicas de los periódicos, y mostraban las continuas aventuras de Roy Rogers [Republic], Boston Blackie [Columbia], los Bowery Boys [Warner Bros./Universal], Blondie y Dagwood [Columbia]. , Charlie Chan [Fox / Monogram], etc. Incluso un estudio importante como MGM [el líder de la industria desde 1931 hasta 1941] estaba equipado con una llamada unidad B que se especializaba en estas producciones en serie. En MGM, sin embargo, las películas de Andy Hardy , Dr. Kildaire [ sic ] y Thin Man se hicieron con grandes estrellas y con lo que algunas organizaciones habrían considerado presupuestos excelentes.

Para algunas series, por supuesto, incluso el presupuesto B de un estudio importante estaba lejos de su alcance: Consolidated Pictures de Poverty Row, respaldada por Weiss, presentaba a Tarzán, el perro policía en una serie con el orgulloso nombre de Melodramatic Dog Features.

Algunas producciones independientes del mercado inferior eran más ambiciosas: White Zombie (1932), dirigida por Victor Halperin y protagonizada por Béla Lugosi , ahora se considera la película arquetípica de zombies, aunque fue mal recibida en ese momento. Fue recogido por United Artists para su distribución después de perder acuerdos con Columbia y la pequeña Educational Pictures . En ocasiones, una película de gama baja se separaba del paquete. Al revisar el melodrama de 77 minutos sobre crimen Universal Rio (1939), el New York Times declaró que " el impacto del director John Brahm en la película de Clase B está produciendo uno de los efectos de sonido más extraños en la historia reciente del cine. Es el de un inconfundible B zumbando como una A. "

Bs de mayor a menor: 1940

Un discurso de estilo de explotación de Monogram for Wife Wanted (1946). El director Phil Karlson pasaría a dirigir varios noirs excepcionalmente duros en la próxima década. La directora y productora Kay Francis había sido una estrella importante en la década de 1930. Esta fue su última película.

En 1940, el costo de producción promedio de una característica estadounidense era de 400.000 dólares, un aumento insignificante en diez años. Varias pequeñas empresas de Hollywood se habían derrumbado a principios de la década, incluida la ambiciosa Grand National, pero una nueva empresa, Producers Releasing Corporation (PRC), surgió como tercera en la jerarquía de Poverty Row detrás de Republic y Monogram. La función doble, nunca universal, seguía siendo el modelo de exhibición predominante: en 1941, el 50 por ciento de los teatros tenían facturación doble exclusivamente, con números adicionales proyectados bajo la política a tiempo parcial. A principios de la década de 1940, la presión legal obligó a los estudios a reemplazar las reservas de bloques de temporada con paquetes generalmente limitados a cinco imágenes (MGM continuó con bloques de doce durante un tiempo). También se impusieron restricciones a la capacidad de las mayores para hacer cumplir la subasta a ciegas. Estos fueron factores cruciales en el cambio progresivo de la mayoría de los Cinco Grandes hacia la producción de películas A, lo que hizo que los estudios más pequeños fueran aún más importantes como proveedores de películas B. En 1944, por ejemplo, MGM, Paramount, Fox y Warner lanzaron un total de noventa y cinco largometrajes: catorce tenían presupuestos de nivel B de 200.000 dólares o menos; once fueron presupuestados entre $ 200,000 y $ 500,000, un rango que abarca tanto a los programadores como a las películas de serie B en el extremo inferior; y setenta fueron A presupuestados en $ 0.5 millones o más. A finales de 1946, los ejecutivos de la recientemente fusionada Universal-International anunciaron que ninguna función de interfaz de usuario funcionaría en menos de setenta minutos; supuestamente, todas las películas B iban a ser descontinuadas, incluso si estaban en medio de la producción. El estudio lanzó tres películas más de menos de 70 minutos: dos westerns de Cinecolor , The Michigan Kid y The Vigilantes Return , en 1947; la autoexplicativa Arctic Manhunt en 1949. Fox también eliminó la producción B en 1946, liberando al jefe de unidad de bajo presupuesto Bryan Foy, "El guardián de las abejas", que había venido de Warner cinco años antes cuando Warner dejó de hacer sus películas B . Para sus necesidades de imagen B, el estudio recurrió a productores independientes como el ahora independiente Sol Wurtzel.

Las imágenes de género hechas a muy bajo costo siguieron siendo la columna vertebral de Poverty Row, e incluso los presupuestos de Republic y Monogram rara vez superan los $ 200,000. Según Naremore, entre 1945 y 1950, "el B western promedio de Republic Pictures se hizo por unos 50.000 dólares". Entre los estudios establecidos, Monogram estaba explorando nuevos territorios con lo que se llamaba " fotografías de explotación ". Variety los definió como "películas con algún tema actual o actual controvertido que puede ser explotado, capitalizado en publicidad o publicidad". Muchas empresas más pequeñas de Poverty Row se estaban retirando porque simplemente no había suficiente dinero para todos: las ocho principales, con sus intercambios de distribución patentados, ahora "recibían alrededor del 95 por ciento de todos los ingresos de alquiler nacionales (Estados Unidos y Canadá)". La escasez de películas durante la guerra fue otro factor que contribuyó.

Haciendo referencia al trabajo de la historiadora Lea Jacobs, Naremore describe cómo la línea entre las películas A y B era "ambigua y nunca dependía únicamente del dinero". Las películas filmadas con presupuestos de nivel B se comercializaron ocasionalmente como imágenes A o surgieron como éxitos durmientes : una de las películas más importantes de 1943 fue Hitler's Children , un thriller de RKO de 82 minutos de duración hecho por una fracción de más de $ 200,000. Ganó más de $ 3 millones en alquileres, lenguaje de la industria para la participación de un distribuidor en los ingresos brutos de taquilla . El violento Dillinger (1945), que ganó 35.000 dólares, le ganó a Monogram más de 1 millón de dólares por primera vez. Las imágenes, particularmente en el ámbito del cine negro , a veces se hicieron eco de estilos visuales generalmente asociados con películas más baratas. Entre noviembre de 1941 y noviembre de 1943, Dore Schary dirigió lo que era efectivamente una unidad "B-plus" en MGM. Los programadores, con su función expositiva flexible, eran ambiguos por definición, lo que en ciertos casos conducía a una confusión histórica. Todavía en 1948, la función doble seguía siendo un modo de exhibición popular: era la política de proyección estándar en el 25 por ciento de los teatros y se usaba a tiempo parcial en un 36 por ciento adicional. Las principales firmas de Poverty Row comenzaron a ampliar su alcance: en 1947, Monogram estableció una subsidiaria, Allied Artists , como canal de desarrollo y distribución de películas relativamente caras, principalmente de productores independientes. Casi al mismo tiempo, Republic lanzó un esfuerzo similar bajo la rúbrica "Estreno". También en 1947, PRC fue absorbida por Eagle-Lion , una compañía británica que buscaba ingresar al mercado estadounidense. El ex Guardián de los B de Warner (y Fox), Brian Foy, fue nombrado jefe de producción.

Pecadores y santos

Raw Deal , una película de cine negro de 1948, fue publicada por lafirma Eagle-Lion de Poverty Row. Este tipo de películas se comercializaban habitualmente como puro sensacionalismo, pero muchos noirs también eran obras de gran belleza visual. Dirigida por Anthony Mann y filmada por John Alton , Raw Deal "resplandece con negros aterciopelados, nieblas, redes y otros accesorios expresivos de decoración e iluminación poética noir".

En la década de 1940, RKO, la más débil de las Cinco Grandes a lo largo de su historia, se destacó entre las empresas más grandes de la industria por su enfoque en las imágenes B. Desde una perspectiva actual, la más famosa de las unidades Golden Age B de los principales estudios es la unidad de terror de Val Lewton en RKO. Lewton produjo películas tan misteriosas y temperamentales como Cat People (1942), I Walked with a Zombie (1943) y The Body Snatcher (1945), dirigida por Jacques Tourneur , Robert Wise y otros que se volverían famosos solo más adelante en sus carreras. o completamente en retrospectiva. La película ahora descrita ampliamente como la primera película clásica de cine negro, Stranger on the Third Floor (1940), una B de 64 minutos, fue producida en RKO, que lanzaría muchos thrillers melodramáticos con un estilo similar durante la década. Los otros estudios importantes también produjeron un número considerable de películas ahora identificadas como noir durante la década de 1940. Aunque muchas de las películas noirs más conocidas eran producciones bien financiadas (la mayoría de las películas de Warner Bros. noirs, por ejemplo, se produjeron en el nivel A del estudio), la mayoría de las películas de la década de 1940 en el modo eran del tipo de programador ambiguo o estaban destinadas directamente para la parte inferior de la factura. En las décadas posteriores, estos entretenimientos baratos, generalmente descartados en ese momento, se han convertido en algunos de los productos más preciados de la Edad de Oro de Hollywood entre los aficionados.

En un año de muestra, 1947, RKO bajo el jefe de producción Dore Schary filmó quince funciones de nivel A a un costo promedio de $ 1 millón y veinte Bs con un promedio de $ 215.000. Además de varios programadores de cine negro y películas A en pleno vuelo, el estudio sacó dos películas negras B: Desperate , dirigida por Anthony Mann , y The Devil Thumbs a Ride , dirigida por Felix E. Feist . Diez B noirs seguidos ese año vinieron de los tres grandes de Poverty Row: Republic ( Blackmail y The Pretender ), Monogram ( Fall Guy , The Guilty , High Tide y Violence ) y PRC / Eagle-Lion ( Bury Me Dead , Lighthouse , Whispering City y Railroaded , otra obra de Mann). Uno vino de la pequeña Screen Guild ( Shoot to Kill ). También contribuyeron tres majors además de RKO: Columbia ( Blind Spot y Framed ), Paramount ( Fear in the Night ) y 20th Century-Fox ( Backlash y The Brasher Doubloon ). Agregar programadores a esa lista de dieciocho lo llevaría a unos treinta. Sin embargo, la mayor parte de la producción de bajo presupuesto de las grandes empresas durante la década fue del tipo que ahora se ignora en gran medida. La producción representativa de RKO incluyó la serie de comedia mexicana Spitfire y Lum and Abner , thrillers con el santo y el halcón , westerns protagonizados por Tim Holt y películas de Tarzán con Johnny Weissmuller . Jean Hersholt interpretó al Dr. Christian en seis películas de producción independiente estrenadas por RKO entre 1939 y 1941. El valiente Dr. Christian (1940) fue una entrada estándar en la franquicia: "En el transcurso de una hora más o menos en pantalla, el santo médico logró curar una epidemia de meningitis espinal, demostrar benevolencia hacia los marginados, dar ejemplo a la juventud rebelde y calmar las pasiones de una solterona amorosa ".

En Poverty Row, los bajos presupuestos llevaron a tarifas menos paliativas. Republic aspiraba a la respetabilidad de las grandes ligas mientras realizaba muchos westerns baratos y con un presupuesto modesto, pero no había mucho de los estudios más grandes que se compararan con las "imágenes de explotación" de Monogram como la exposición de la delincuencia juvenil ¿Dónde están tus hijos? (1943) y la película carcelaria Women in Bondage (1943). En 1947, The Devil on Wheels de la República Popular China reunió a los adolescentes, los hot rods y la muerte. El pequeño estudio tenía su propio autor : con su propio equipo y rienda suelta, el director Edgar G. Ulmer era conocido como "el Capra de la República Popular China". Descrito por el crítico e historiador David Thomson como "uno de los talentos más fascinantes en el laberinto mundial de imágenes sub-B", Ulmer hizo películas de todos los aspectos genéricos. Su Girls in Chains fue lanzado en mayo de 1943, seis meses antes de Women in Bondage ; a finales de año, Ulmer también había hecho el musical de temática adolescente Jive Junction , así como Isle of Forgotten Sins , una aventura de los mares del sur ambientada en un burdel.

Notas

Fuentes