Bill Hayden había sido líder del Partido Laborista desde poco después de la aplastante derrota de 1977, y llevó al partido a un resultado mucho mejor en las elecciones de 1980 . Sin embargo, después de sobrevivir a un desafío del ministro en la sombra de Relaciones Industriales, Bob Hawke , un resultado decepcionante de las elecciones parciales en diciembre de 1982 hizo que muchos cuestionaran su capacidad para ganar las inminentes elecciones federales. Con un segundo desafío de Hawke inminente, Hayden renunció como líder del partido y Hawke fue devuelto a la votación del caucus sin oposición.
En otra parte, el primer ministro liberal Malcolm Fraser había anunciado elecciones anticipadas con la esperanza de capitalizar la desunión laborista e ir a las urnas contra Hayden en lugar de Hawke. Más tarde esa tarde en una conferencia de prensa, Hayden dijo que "el perro de un pastor podría llevar al Partido Laborista a la victoria, como es el país". Los laboristas ganaron fácilmente las elecciones federales que siguieron y Hawke se convirtió en primer ministro.
