Establecimiento de investigación de energía atómica - Atomic Energy Research Establishment

Establecimiento de investigación de energía atómica
1957 Vista del campus de Harwell (38487585006) .jpg
Harwell en 1957
Establecido 1 de enero de 1946 ( 01/01/1946 )
Localización Harwell , Oxfordshire, Reino Unido
Coordenadas : 51.581 ° N 1.305 ° W 51 ° 34′52 ″ N 1 ° 18′18 ″ W /  / 51,581; -1.305

El Atomic Energy Research Establishment ( AERE ) fue el principal centro de investigación y desarrollo de energía atómica en el Reino Unido desde 1946 hasta la década de 1990. Fue creado, propiedad y financiado por el gobierno británico.

1972

Varios de los primeros reactores de investigación se construyeron aquí a partir de GLEEP en 1947 para proporcionar la ciencia y la tecnología subyacentes detrás del diseño y la construcción de los reactores nucleares de Gran Bretaña, como Windscale Piles y la central nuclear de Calder Hall . Para respaldar esto, se construyó una amplia gama de laboratorios de investigación y diseño para permitir la investigación de todos los aspectos del diseño de reactores nucleares y combustibles, y el desarrollo de plantas piloto para el reprocesamiento de combustibles. El sitio se convirtió en un importante empleador en el área de Oxford.

En la década de 1990, la demanda de investigación dirigida por el gobierno había disminuido significativamente y, posteriormente, el sitio se diversificó gradualmente para permitir la inversión privada y se conoció desde 2006 como el campus de ciencia e innovación de Harwell .

Establecimiento

En 1945, se le pidió a John Cockcroft que estableciera un laboratorio de investigación para promover el uso de la fisión nuclear tanto para fines militares como para generar energía. El criterio de selección consistió en encontrar un lugar remoto con un buen suministro de agua, pero al alcance de buenas conexiones de transporte y una universidad con un laboratorio de física nuclear . Esto limitó más o menos la elección a las áreas alrededor de Oxford o Cambridge . Se había decidido que se elegiría un aeródromo de la RAF, ya que los hangares de aviones eran ideales para albergar las grandes pilas atómicas que sería necesario construir. Aunque la Universidad de Cambridge tenía la mejor instalación de física nuclear (el Laboratorio Cavendish ), la RAF no quería abandonar ninguno de sus aeródromos del este debido a su posible participación en la Guerra Fría , por lo que se eligió a Harwell cuando la RAF puso a disposición el aeródromo. RAF Harwell estaba a dieciséis millas al sur de Oxford cerca de Didcot y Harwell (en este momento en Berkshire), y el 1 de enero de 1946 se formó el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica, dependiente del Ministerio de Abastecimiento . La mayoría de los científicos se hicieron cargo tanto de los alojamientos como de los edificios de trabajo de la RAF que partía .

El primer laboratorio tenía varias divisiones especializadas: Química (inicialmente dirigida por Egon Bretscher , luego por Robert Spence), Física general (HWB Skinner) , Física nuclear (inicialmente dirigida por Otto Frisch , luego E. Bretscher), Física de reactores (John Dunworth) , Física Teórica ( Klaus Fuchs , más tarde Brian Flowers y Walter Marshall ), Isótopos (Henry Seligmann), Ingeniería (Harold Tongue, más tarde Robert Jackson), Ingeniería Química (AS White) y Metalurgia (Bruce Chalmers, más tarde Monty Finniston , FRS) . Finniston se convertiría más tarde en presidente de British Steel Corporation. Los directores después de Cockcroft incluyeron a Basil Schonland , Sir Arthur Vick y Walter Marshall .

Puerta principal de AERE

La decisión de ubicar AERE en Harwell tuvo enormes implicaciones para un área rural que había dependido principalmente de la agricultura para obtener empleo antes de la Segunda Guerra Mundial. El sitio (que rápidamente se hizo conocido coloquialmente entre la población local como 'The Atomic') se convirtió en uno de los principales empleadores en el período de posguerra. También provocó una afluencia de mano de obra de fuera del área, lo que ejerció presión sobre las ya escasas existencias de viviendas. En respuesta al problema, se establecieron albergues y viviendas temporales alrededor del sitio. Los albergues se llamaron Icknield Way House (el lío 'B', el lío de los sargentos de la RAF), Portway House (el lío 'C', el lío de los aviadores de la RAF) y Ridgeway House ('A' Mess, el lío de los oficiales) siempre alojamiento en habitaciones individuales o dobles para el personal y se adoptaron de las estructuras de la RAF existentes en el sitio. La distinción de clase fue mantenida por UKAEA. A-Mess albergaba a científicos visitantes, personal de apoyo científico de B-Mess y algunos científicos de posgrado, y personal de apoyo industrial de C-Mess. El stock de viviendas temporales consistía en varios cientos de ' prefabricados ', estructuras de un solo piso fabricadas en partes para una rápida construcción, que fueron diseñadas originalmente para ayudar a aliviar la escasez crónica de viviendas en el período inmediato de la posguerra en Gran Bretaña. Se construyeron dos propiedades de 'Prefabs' al norte y al sur del perímetro del sitio, junto con un sistema de carreteras y un desfile de tiendas. En años posteriores, se proporcionaron viviendas convencionales en propiedades construidas en Abingdon , Grove (cerca de Wantage ) y Newbury para los empleados. Se construyó un albergue moderno (Rush Common House) en Abingdon. Las casas se vendieron posteriormente (principalmente a sus ocupantes) en la década de 1980 y los albergues fueron demolidos o adaptados para otros usos. Las propiedades 'prefabricadas' duraron hasta principios de la década de 1990, cuando los residentes fueron trasladados a viviendas de la autoridad local. Las viviendas de antes de la guerra para suboficiales de la RAF en Harwell, junto con otras viviendas de UKAEA en Abingdon, Grove, Wantage y Newbury, con un total de 129 casas, se vendieron en su totalidad al Welbeck Estate Group en 1995 y, tras una extensa remodelación, se vendieron a compradores locales.

Los trabajadores fueron trasladados en autobús al sitio desde lugares tan lejanos como Reading en autobuses utilitarios grises marcados con "AERE".

Reactores tempranos

Tal era el interés por la energía nuclear y la prioridad que se le dedicaba en aquellos días que el primer reactor, GLEEP , estaba en funcionamiento el 15 de agosto de 1947. GLEEP (Pila Experimental de Grafito de Baja Energía) era una pila de grafito de baja potencia (3 kilovatios ) moderada por grafito reactor refrigerado por aire. El primer reactor en Europa Occidental, funcionó hasta 1990.

Se construyó un sucesor de GLEEP, llamado BEPO (British Experimental Pile 0) basado en la experiencia con GLEEP, y comenzó a operar en 1948. Con 6MW, BEPO era mucho más poderoso que GLEEP. Los ingenieros de Harwell finalmente decidieron que este pequeño reactor debería ser utilizado, por lo que el aire que fluía sobre él se dirigía a través de una zanja subterránea, donde había algunas tuberías llenas de agua que conectaban a un grupo secundario de tuberías llenas de agua. que fueron utilizados por los establecimientos cercanos para calentar oficinas. Este fue el primer uso de calefacción urbana nuclear en el Reino Unido. BEPO se cerró en 1968.

LIDO fue un reactor de piscina térmica de uranio enriquecido que funcionó de 1956 a 1972 y se utilizó principalmente para blindaje y experimentos de física nuclear. Fue completamente desmantelado y devuelto a un terreno verde en 1995. En el mismo edificio que LIDO, se construyó DAPHNE (Dido And Pluto Handmaiden for Nuclear Experiments) para probar el equipo utilizado en experimentos en los dos reactores más grandes.

Un par de reactores más grandes de 26 MW , DIDO y PLUTO , que usaban uranio enriquecido con un moderador de agua pesada, entraron en funcionamiento en 1956 y 1957 respectivamente. Estos reactores se utilizaron principalmente para probar el comportamiento de diferentes materiales bajo intensa irradiación de neutrones para ayudar a decidir con qué materiales construir los componentes del reactor. Se podría irradiar una muestra durante unos meses para simular la dosis de radiación que recibiría durante la vida útil de un reactor de potencia. Ambos reactores también se utilizaron para cristalografía de dispersión de neutrones. Se hicieron cargo de la producción comercial de isótopos de BEPO después de que se cerró. DIDO y PLUTO se cerraron en 1990 y se retiraron el combustible, el moderador y algunos edificios auxiliares. El reactor GLEEP y el hangar en el que estaba ubicado fueron desmantelados en 2005. Los planes actuales son desmantelar los reactores BEPO, DIDO y PLUTO para 2020.

Zeta

Uno de los experimentos más importantes que tuvo lugar en AERE fue el experimento de energía de fusión ZETA . Un primer intento de construir un reactor de fusión nuclear a gran escala, el proyecto se inició en 1954, y los primeros éxitos se lograron en 1957. En 1968 se cerró el proyecto, ya que se creía que no se podrían hacer más avances con el tipo de diseño que representaba ZETA (ver Cronología de la fusión nuclear ).

Historia organizacional

En 1954, AERE se incorporó a la recién formada Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA). Harwell y otros laboratorios debían asumir la responsabilidad de la investigación y el desarrollo de la energía atómica. Formaba parte del Departamento de Comercio e Industria (DTI).

Durante la década de 1970, la desaceleración del programa británico de energía nuclear resultó en una demanda muy reducida para el tipo de trabajo que estaba realizando la UKAEA. Las presiones sobre el gasto público también redujeron la financiación disponible. La UKAEA, reacia a simplemente disolver una organización de investigación científica de calidad, se vio obligada a desviar sus esfuerzos de investigación hacia la resolución de problemas científicos para la industria proporcionando consultoría o servicios pagados. Por ejemplo, se estableció un Grupo de Investigación de Operaciones en Harwell y se desarrolló un software de programación de flotas de envío que se utilizó para brindar un servicio a las compañías navieras británicas y extranjeras y un software de simulación de yacimientos de petróleo para ayudar en el desarrollo de los intereses petroleros del Mar del Norte del Reino Unido. Se ordenó a UKAEA que operara sobre la base de un Fondo Comercial , es decir, que se contabilizara financieramente como si fuera una corporación privada, sin dejar de ser propiedad del gobierno en su totalidad. Después de varios años de transición, UKAEA se dividió a principios de la década de 1990. UKAEA retuvo la propiedad de todos los terrenos e infraestructura y de todas las instalaciones nucleares, y de las empresas directamente relacionadas con la energía nucleoeléctrica. El resto se privatizó como AEA Technology y cotizó en la Bolsa de Valores de Londres . El Laboratorio Harwell contenía elementos de ambas organizaciones, aunque el terreno y la infraestructura eran propiedad de UKAEA.

Placa azul de Harwell Laboratory

El nombre de Establecimiento de Investigación de Energía Atómica se eliminó al mismo tiempo, y el sitio se conoció como el Centro Internacional de Negocios de Harwell . El sitio incorpora el Laboratorio Rutherford Appleton , que es la sede del Consejo de Ciencia y Tecnología de instalaciones (incluyendo la fuente de neutrones ISIS y Diamond Light Source ). En 2006, se introdujo el nombre Harwell Science and Innovation Campus y la administración del campus se pasó a una sociedad pública / privada 50:50 Joint Venture para llevar adelante la administración y el redesarrollo del campus que ha sido rebautizado como Harwell Oxford. En febrero de 2009, parte del campus, el sitio con licencia nuclear restante, pasó a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear y está siendo desmantelado por Research Sites Restoration Limited (RSRL, de 2015 parte de Magnox Ltd ), en su nombre.

Ver también

Referencias

enlaces externos