Apolo 4 -Apollo 4

Apolo 4
Lanzamiento del Apolo 4 - GPN-2000-000044.jpg
El primer vuelo de un  vehículo de lanzamiento Saturno V
tipo de misión Vuelo CSM orbital terrestre sin tripulación ( A )
Operador NASA
ID COSPAR 1967-113A (módulos de mando y servicio)
1967-113B (S-IVB)
SATCAT no. 3032
Duración de la misión 8 horas, 36 minutos, 59  segundos
órbitas completadas 3
Propiedades de la nave espacial
Astronave Apolo CSM - 017
Apolo LTA-10R
Fabricante Rockwell norteamericano
Masa de lanzamiento 36.856 kilogramos (81.253 libras)
Comienzo de la misión
Fecha de lanzamiento 9 de noviembre de 1967, 12:00:01 UTC ( 1967-11-09UTC12:00:01Z ) 
Cohete Saturno V SA-501
Sitio de lanzamiento Kennedy LC-39A
fin de mision
Recuperado por USS  Bennington
fecha de aterrizaje 9 de noviembre de 1967, 20:37:00 UTC ( 1967-11-09UTC20:38Z ) 
Lugar de aterrizaje Océano Pacífico Norte
30°06′N 172°32′W / 30.100°N 172.533°O / 30.100; -172.533 ( Amerizaje del Apolo 4 )
Parámetros orbitales
Sistema de referencia Geocéntrico
Régimen Órbita altamente elíptica
Altitud del perigeo −204 kilómetros (−110 millas náuticas)
Altitud de apogeo 18.092 kilómetros (9.769 millas náuticas)
Inclinación 31,9 grados
Período 314,58 minutos (inicial)
Época 9 de noviembre de 1967
←  Apolo 1
Apolo 5  →
 

El Apolo 4 (9 de noviembre de 1967), también conocido como SA-501 , fue el primer vuelo de prueba sin tripulación del vehículo de lanzamiento Saturno V , el cohete que finalmente llevó a los astronautas a la Luna . El vehículo espacial se ensambló en el Vehicle Assembly Building , y fue el primero en ser lanzado desde el Kennedy Space Center (KSC) en Florida, ascendiendo desde el Launch Complex 39 , donde se habían construido las instalaciones construidas especialmente para el Saturn  V.

El Apolo 4 fue una prueba "completa", lo que significa que todas las etapas del cohete y la nave espacial funcionaron completamente en el vuelo inicial, una novedad para la NASA . Fue la primera vez que volaron la primera etapa S-IC y la segunda etapa S-II . También demostró el primer reinicio en vuelo de la tercera etapa del S-IVB . La misión utilizó un módulo de comando y servicio del  Bloque I modificado para probar varias revisiones clave del Bloque II, incluido su escudo térmico a una velocidad y un ángulo de retorno lunar simulados.  

La fecha de lanzamiento original estaba prevista para principios de 1967, pero se retrasó hasta el  9 de noviembre debido a una gran cantidad de problemas con varios elementos de la nave espacial y dificultades durante las pruebas previas al vuelo. La necesidad de inspecciones adicionales luego del incendio del Apolo 1 , que mató a la primera tripulación del Apolo en enero de 1967, también contribuyó a los retrasos. Estos problemas retrasaron el vuelo durante gran parte de 1967.

La misión amerizó en el Océano Pacífico poco menos de nueve horas después del lanzamiento, habiendo logrado sus objetivos. La NASA consideró que la misión fue un completo éxito, demostrando que el Saturno  V funcionó, un paso importante para lograr el objetivo principal de llevar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo antes de que finalice la década de 1960.

Fondo

En 1961 , el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy , propuso que su nación llevara un astronauta a la Luna para fines de la década, con un regreso seguro a la Tierra. Una de las primeras elecciones que se tuvieron que hacer para lograr este objetivo fue qué vehículo de lanzamiento utilizar. La NASA se decidió por el  cohete Saturno C-5, un vehículo de lanzamiento de tres etapas basado en cohetes que ya están en desarrollo. En 1962 esto fue aprobado por la NASA, que contemplaba un lanzamiento de prueba inicial en 1965 y un primer vuelo tripulado en 1967, dejando mucho tiempo para lograr el objetivo de Kennedy. A principios de 1963, la NASA redesignó el C-5 como Saturno V.

Después de un debate considerable dentro de la NASA, se decidió a fines de 1962 que las misiones lunares tendrían un modo de "encuentro en órbita lunar " mediante el cual la nave espacial Apolo completa sería impulsada hacia la órbita lunar por la tercera etapa del vehículo de lanzamiento, el S-IVB . Una vez en órbita lunar, los astronautas que aterrizarían entrarían en lo que entonces se conocía como el Módulo de Excursión Lunar , que se separaría del resto de la nave espacial, aterrizaría, y tras despegar nuevamente sería descartado una vez que la tripulación se hubiera trasladado de regreso. El resto del vehículo luego regresaría a la Tierra. Las instalaciones de lanzamiento en desarrollo no serían suficientes para el nuevo vehículo de lanzamiento, y en 1962, la NASA anunció planes para un nuevo complejo en la costa de Florida desde el cual podrían lanzarse las misiones lunares Apolo. Esto se denominó Centro de operaciones de lanzamiento, pero después del asesinato de Kennedy en noviembre de 1963 pasó a llamarse Centro espacial John F. Kennedy (KSC). El Apolo  4 fue el primer vuelo desde KSC y el primero que utilizó el Complejo de Lanzamiento 39 (LC-39) allí, construido para albergar al Saturno  V.

Los tres primeros vuelos que transportaban equipos Apolo se lanzaron utilizando IB de Saturno . Este vehículo de lanzamiento más pequeño no usó las instalaciones en KSC, pero los problemas resueltos por  los vuelos de Saturn IB serían válidos para aquellos que serían lanzados por Saturn  V. Tanto Saturn  IB como Saturn  V usarían un S-IVB, aunque el IB lo usaría como su segunda etapa final, en lugar de la tercera etapa como en el Saturno  V. Por lo tanto, muchas de las calificaciones de vuelo para la carga útil que llevaría el Saturno  V podrían resolverse sin tener que gastar uno de los grandes vehículos de lanzamiento. Además de calificar para el vuelo el hardware, era necesario demostrar que los sistemas de tierra en KSC podían lanzar con éxito un Saturn V antes de arriesgar la vida de los astronautas en uno.

Tres lanzamientos de Saturn IB (en orden de lanzamiento, AS-201 , AS-203 y AS-202 ) tuvieron lugar en 1966; todos fueron exitosos. Según Charles D. Benson y William B. Flaherty en su historia de KSC, "Los  lanzamientos de Apolo-Saturno IB de 1966 representaron ganancias importantes para el equipo de lanzamiento de la NASA. LC-34 y LC-37 , bancos de prueba para el pago automatizado , se encontraron con deficiencias En los veinte meses entre AS-201 y SA-501 [Apolo  4], KSC corrigió los principales problemas de automatización. Sin estos avances de prueba y error, SA-501, el lanzamiento más difícil en la historia de Apolo, habría sido mucho más difícil. "

Retrasos

Un cohete dentro de un edificio alto y estrecho con varios niveles a su alrededor.
Apolo 4 dentro del VAB

En enero de 1965, el general de división Samuel C. Phillips , director del programa Apolo , programó SA-501, el primer vuelo de prueba del Saturno  V, para enero de 1967. Esto dejó poco tiempo libre para demoras, especialmente porque  se planearon dos lanzamientos adicionales de Saturno V. a seguir en 1967. Muchos funcionarios de Apolo no confiaban en la fecha de lanzamiento propuesta, y estas dudas resultaron ser precisas. Después de una explosión que involucró una línea de oxígeno líquido que fluía a LC-39, desde donde se lanzaría SA-501, existía la posibilidad de un retraso de varias semanas.

North American Aviation fue el contratista tanto de la segunda etapa S-II Saturn  V como de la nave espacial Apollo Command and Service Module (CSM). La NASA había estado experimentando problemas con el cronograma, el costo y el rendimiento de calidad de North American en ambos programas, lo suficientemente graves como para que Phillips dirigiera un equipo a las instalaciones de North American en California en noviembre y diciembre de 1965 para investigar asuntos y recomendar soluciones a los problemas de gestión del programa. Publicó sus hallazgos en un informe a su supervisor , George Mueller . Los técnicos encontraron grietas en el S-II, lo que retrasó sus disparos de prueba antes de que la NASA lo aceptara. Mientras North American trabajaba para reparar el S-II, partes del cohete comenzaron a llegar a KSC, comenzando con el S-IVB el 14 de agosto de 1966 (por un avión Pregnant Guppy ) y seguido de cerca por la primera etapa S-IC en 12 de septiembre (en barcaza). Un "espaciador" en forma de carrete que tomó el lugar del S-II permitió a la NASA apilar el vehículo a medida que avanzaba su verificación en el Edificio de ensamblaje de vehículos (VAB). Como el S-II aún no había llegado en noviembre de 1966 (originalmente había sido planeado para julio), la NASA planeó su llegada en enero de 1967, con el lanzamiento tres meses después. El CSM llegó el 24 de diciembre de 1966, y el S-II llegó el 21 de enero de 1967. El último en llegar fue la interestatal de popa (la estructura entre la primera y la segunda etapa), el 31 de enero.

El incendio del Apolo 1 el 27 de enero de 1967, que mató a tres astronautas durante una prueba de la plataforma de lanzamiento, puso en duda aún más los cronogramas de la NASA; a pesar de que el SA-501 no estaba tripulado, los funcionarios de la NASA querían examinar de cerca su CSM. La NASA había planeado volver a apilar el vehículo una vez hecho esto, pero en cambio, las inspecciones que se llevaron a cabo encontraron un total de 1.407 errores en la nave espacial. Los inspectores encontraron muchos cables pelados y enrutados al azar, materia prima para los cortocircuitos.

Un cohete alto en una plataforma se despliega a lo largo de una pista hacia un sitio de lanzamiento
El vehículo de lanzamiento Apolo 4 (derecha) se despliega desde el edificio de ensamblaje de vehículos (extremo izquierdo) más allá de la estructura de servicio móvil.

Se descubrieron otros problemas, como un perno adicional fuera de lugar en uno de los motores J-2 ; La NASA estaba preocupada no solo por recuperar el hardware excedente, sino también por descubrir cómo llegó allí. Una reunión en marzo de 1967, a la que asistió Phillips, reveló mil doscientos problemas con el Saturno  V, que los técnicos se propusieron resolver a razón de ochenta por día. Mientras se reparaba el CSM, se retiró el espaciador de la pila del vehículo y se colocó el S-II. El 24 de mayo se anunció que el S-II se retiraría para su inspección luego del descubrimiento de grietas finas en otro S-II que se estaba construyendo en ese momento, este trabajo se completó a mediados de junio, después de lo cual el CSM también se devolvió a la pila. , la primera vez que el vehículo de lanzamiento y la nave espacial se ensamblaron por completo. Se lanzó a LC-39 el 26 de agosto de 1967, donde se unió a la Estructura de servicio móvil que permitió el acceso al vehículo de lanzamiento y la nave espacial dos días después, también transportados por orugas . Esta fue la primera vez que una nave espacial de la NASA se ensamblaba lejos de su sitio de lanzamiento, algo que permitía proteger al equipo y al personal del clima cálido y húmedo de Florida.

La prueba de demostración de cuenta regresiva se había programado para el 20 de septiembre, pero pronto se reprogramó para el 25 y no comenzó hasta la noche del 27. El 2 de octubre  se habían perdido otros dos días por retrasos, pero el  4 de octubre alcanzó el lanzamiento menos 45 minutos. Luego, una computadora falló y el conteo, restablecido a menos 13 horas antes del lanzamiento, se reanudó el 9 de octubre. Aparecieron más problemas con la computadora y el equipo. Para entonces, el equipo de lanzamiento estaba exhausto y se declaró un receso de dos días. La prueba se completó el 13 de octubre, lo que significa que tomó tres semanas en lugar de la expectativa de una semana o un poco más. Con la atención mundial en el lanzamiento, el jefe de relaciones públicas de la NASA, Julian Scheer , planteó las preguntas escépticas de los medios sobre si el Apolo  4 alguna vez volaría a la atención del administrador de la NASA, James E. Webb , lo que llevó a una reunión acalorada en la que Webb dijo que lo haría. anunciar la fecha de lanzamiento cuando él quería.

Estas dificultades proporcionaron a la tripulación de lanzamiento una valiosa experiencia, pero significaron que el Apolo  4 no se pudo lanzar como muy pronto hasta el 7 de noviembre. Una revisión de preparación para el vuelo el 19 de octubre autorizó  el lanzamiento del Apolo 4, asumiendo que las pruebas y modificaciones restantes se completaron satisfactoriamente. Preocupado por la posibilidad de fugas en los anillos de sello de teflón y las válvulas de drenaje de los tanques de oxígeno líquido a bordo del vehículo debido al largo tiempo que estuvo sentado en la plataforma de lanzamiento bajo el sol de Florida, el  2 de noviembre Phillips pospuso el lanzamiento hasta noviembre.  9.

Objetivos

El propósito del Apolo 4 (junto con el  otro vuelo de prueba no tripulado del Saturno V, el Apolo  6) era calificar el vehículo de lanzamiento, la nave espacial Apolo y los sistemas terrestres para las misiones de aterrizaje lunar tripulados que seguirían. Además de ser el primer vuelo del Saturno  V, el Apolo  4 marcó el primer vuelo de dos de sus etapas: la primera etapa S-IC y la segunda etapa S-II (el S-IVB había volado como parte del Saturno  IB ).

Los objetivos de la misión Apolo 4 eran obtener datos de vuelo sobre el Saturno  V y la integridad estructural y la compatibilidad mutua de la nave espacial, incluidas las cargas de vuelo y durante las separaciones, ya que cada  etapa del Saturno V se agotó y se descartó. La NASA también quería datos sobre las operaciones del subsistema, incluido el subsistema de detección de emergencia, y trató de evaluar el escudo térmico del Apollo CM en condiciones que simulaban el regreso de una misión lunar. La NASA también buscaba probar la capacidad de reinicio del S-IVB en el espacio. Todos estos objetivos se lograrían.

Equipo

Una nave espacial cónica se maniobra encima de un cohete.
CSM-017 se mueve a su posición.

Apolo 4 llevó CSM-017, un diseño del Bloque  I de los módulos de comando y servicio destinados a pruebas y para los primeros vuelos en órbita terrestre de Apolo. A diferencia de la  nave espacial Block II que iría a la Luna, carecía de la capacidad de acoplarse con un módulo lunar (LM). CSM-017 estaba compuesto por el módulo de mando CM-017 y el módulo de servicio SM-020. CM-017 fue el segundo CM completamente funcional que se entregó a la NASA; el primero, CM-012, fue designado para el Apolo  1 y sufrió graves daños en el incendio. El SM-020 originalmente se usaría en el CSM-020, programado para la segunda  prueba de Saturno V, pero esto cambió después de que el SM-017, que estaba destinado a ser parte del CSM-017, se dañó en una explosión y fue desechado.

Se realizaron varias modificaciones importantes del Bloque II al CSM-017 con fines de certificación, ya que ninguna  nave espacial del Bloque II volaría sin tripulación. Estos incluyeron la actualización del escudo térmico a los  estándares del Bloque II, el uso de un  conector umbilical de CM a SM del Bloque II y la instalación de antenas  VHF y de banda S de estilo Bloque II. Además, hubo modificaciones en la escotilla del CM. El hecho de que la escotilla de la nave espacial no pudiera abrirse fácilmente en caso de emergencia había atrapado a los  astronautas del Apolo 1 en el fuego que les quitó la vida y condujo a un rediseño de la escotilla. La nueva escotilla no estaba programada para volar hasta la segunda  prueba de Saturno V ( Apolo 6 ), pero sus sellos debían calificarse para el vuelo en Apolo  4: la ventana de la escotilla se reemplazó con un panel de prueba que simulaba los sellos y el escudo térmico exterior. El escudo térmico se actualizó a los estándares del Bloque II ya que el reingreso de alta velocidad del  Apolo 4 a la atmósfera de la Tierra tenía la intención de simular un regreso desde la Luna.  Se había instalado un equipo especial para permitir que Mission Control operara los sistemas del CSM de forma remota, y había una cámara que tomaría fotografías automáticamente desde una de las ventanas del CM en su órbita final. Dado que el Apolo  4 no llevaba tripulación, el CM carecía de sofás, controles y pantallas.

Se llevó un artículo de prueba del módulo lunar, LTA-10R, y permaneció dentro del adaptador de la nave espacial-LM, numerado como SLA-8, en la tercera etapa del Saturno  V durante todo su vuelo. El LTA consistía en una etapa de descenso tipo vuelo sin tren de aterrizaje, con sus tanques de combustible y oxidante que contenían una mezcla de agua, glicol y freón . Había una maqueta de etapa de ascenso encima, hecha de aluminio con lastre y sin sistemas de vuelo. El SLA y el LTA fueron instrumentados para medir el estrés en ellos mientras el Saturno  V se dirigía a la órbita. LTA-10R sería destruido cuando el S-IVB volviera a entrar en la atmósfera.

Vista nocturna de un cohete en una plataforma de lanzamiento
Apolo 4 en la plataforma de lanzamiento

El Apolo 4 fue el primer vuelo de un Saturno  V. En ese momento, era el vehículo de lanzamiento más grande que jamás haya intentado un vuelo. Esta misión fue la primera vez que la NASA utilizó pruebas "completas", lo que requiere que cada etapa del vehículo de lanzamiento funcione y que el vehículo lleve una nave espacial en funcionamiento; una decisión que se remonta a fines de 1963. Mueller, el jefe de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA en ese momento, era un ingeniero de sistemas que trabajó anteriormente en proyectos de misiles militares. Reconoció que las pruebas completas se utilizaron con éxito para desarrollar rápidamente el programa Minuteman ICBM de la Fuerza Aérea y pensó que podría usarse para cumplir con el cronograma de Apollo. En un memorando de 1963, ordenó que tanto el primer vuelo de Saturno  IB como el primer vuelo de Saturno  V no estuvieran tripulados, que cada etapa fuera completamente funcional y que cada una llevara una nave espacial en funcionamiento. El segundo vuelo de cada tipo de cohete también sería un vuelo de prueba sin tripulación, y el tercer vuelo estaría tripulado. Anteriormente, la forma en que el equipo de Wernher von Braun en el Marshall Space Flight Center probaba nuevos cohetes era probando cada etapa de forma incremental. El Saturno  V se probaría todo a la vez, con todas las etapas en vivo y en pleno vuelo, incluido un Apollo CSM. Esta decisión simplificó drásticamente la fase de vuelo de prueba del programa, eliminando cuatro misiones, pero requirió que todo funcionara correctamente la primera vez. Los gerentes del programa Apolo tenían dudas sobre las pruebas completas, pero aceptaron con cierta renuencia ya que las pruebas de componentes incrementales inevitablemente empujarían la misión de aterrizaje lunar más allá de la meta de 1970.

Numeración de misiones

Apolo 4 fue la primera misión en volar bajo el esquema oficial de numeración de misiones Apolo aprobado por Mueller el 24 de abril de 1967; el primer vuelo tripulado planeado, en preparación para el cual habían muerto tres astronautas, fue designado retroactivamente Apolo  1 como lo habían solicitado las viudas de los miembros de la tripulación.  Aunque ya se habían producido tres vuelos de Saturno IB sin tripulación, solo dos habían contenido una nave espacial Apolo (AS-203 llevaba solo el cono de morro aerodinámico). Mueller reanudó la secuencia de numeración en el Apolo  4, sin designar un Apolo 2 o  3.

Interés público y cobertura mediática

Los VIP acudieron en masa a KSC en los días previos al lanzamiento. Von Braun llegó el 6 de noviembre, programado para una exclusiva cena ejecutiva y una conferencia esa noche. Ejecutivos de la NASA, figuras de la industria, líderes del Congreso y diplomáticos también asistieron al lanzamiento. Cada centro de la NASA involucrado tenía una lista de invitados VIP, al igual que la sede de la NASA en Washington, y se resolvieron las duplicaciones para que el director de cada centro pudiera invitar personalmente a los invitados. Vieron el lanzamiento desde gradas descubiertas cerca del VAB. La NASA instaló la sede de prensa en Cocoa Beach , donde se acreditaron los representantes de los medios, y ofreció recorridos por el KSC a los periodistas visitantes, así como un servicio de transporte cada media hora. La NASA proporcionó amplias instalaciones telefónicas para los medios en el sitio de prensa cerca de LC-39, a su costa. Los trabajadores de KSC y sus dependientes observaron el lanzamiento desde cerca de sus asignaciones de trabajo. Además, 43 empleados de contratistas que se desempeñaron de manera ejemplar fueron seleccionados como homenajeados de "Concientización sobre vuelos tripulados", recibieron un recorrido VIP de KSC, una velada social en la que participaron seis astronautas y una vista del lanzamiento.

El Apolo 4, siendo el primer vuelo del Saturno  V, obtuvo una intensa cobertura mediática y los escritores se esforzaron por transmitir al público el tamaño del vehículo de lanzamiento, afirmando que superaría con creces la Estatua de la Libertad y sería trece veces más pesado. North American, en un comunicado a los medios, señaló que el Saturn V de 3000 toneladas superaba cómodamente a un " destructor  de la marina de buen tamaño ". El día antes del lanzamiento, Mueller, Phillips, von Braun, el administrador adjunto Robert C. Seamans y el director del Centro Espacial Kennedy, Kurt Debus , realizaron una conferencia de prensa al aire libre para más de mil periodistas, incluidos algunos de la Unión Soviética , con el Saturno V en el fondo.  

Lanzamiento y vuelo

¡Nuestro edificio está temblando! ¡El rugido es genial! ¡El edificio está temblando! Esta gran ventana de cristal está temblando. ¡Lo estamos sosteniendo con nuestras manos! ¡Mira cómo se va ese cohete! ¡En las nubes a 3,000 pies! ¡El rugido es genial! ¡Mira cómo va! Puedes verlo. Parte de nuestro techo se ha hundido aquí.

—Walter Cronkite , 9 de noviembre de 1967

El 6 de noviembre de 1967, a las 22:30  EST ( 03:30  7 de noviembre UTC ), el 56+La secuencia de cuenta regresiva de 12 horas comenzó con la carga del propulsor. En total, hubo 89 remolques cargados de oxígeno líquido, 28 remolques cargados de LH2 (hidrógeno líquido) y 27 vagones de ferrocarril de RP-1 ( queroseno altamente refinado). Esta vez los problemas encontrados fueron pocos y menores, y no retrasaron el lanzamiento debido al uso de bodegas incorporadas en la cuenta regresiva, durante las cuales se corrigieron los retrasos acumulados.

El Apolo 4 se lanzó el  9 de noviembre a las 7:00  am EST (mediodía UTC). Ocho segundos antes del despegue, los cinco motores F-1 se encendieron, enviando una enorme cantidad de ruido a través del Centro Espacial Kennedy. Aunque las plataformas de lanzamiento en LC-39 estaban a más de cinco kilómetros (tres millas) del edificio de ensamblaje de vehículos, la presión del sonido fue mucho más fuerte de lo esperado y azotó el VAB, el centro de control de lanzamiento y los edificios de prensa. El polvo se desprendió del techo del Centro de Control de Lanzamiento y formó una capa en las consolas de los controladores de la misión. El Dr. William Donn de la Universidad de Columbia describió la explosión como uno de los ruidos más fuertes, naturales o artificiales, en la historia de la humanidad, a excepción de las explosiones nucleares. El comentarista de CBS, Walter Cronkite , y el productor Jeff Gralnick pusieron sus manos en la ventana de observación de su tráiler para evitar que se rompiera cuando las tejas del techo cayeron desde arriba. Cronkite descubrió que Apolo  4 era la misión espacial más aterradora que cubrió.

Filas de hombres en consolas viendo pantallas
Los controladores de la misión observan  el ascenso del Apolo 4 a la órbita.

El lanzamiento colocó al S-IVB y al CSM en una órbita casi circular de 190 kilómetros (100 nmi), una órbita de estacionamiento nominal que se usaría en las misiones lunares. Después de dos órbitas, en una simulación de la quema de inyección translunar que llevaría las misiones Apolo posteriores hacia la Luna, el primer reencendido en el espacio del S-IVB puso a la nave espacial en una órbita elíptica con un apogeo de 17.218 kilómetros (9.297 nmi) y un perigeo dirigido deliberadamente a 84,6 kilómetros (45,7 nmi) por debajo de la superficie de la Tierra; esto aseguraría tanto un reingreso atmosférico de alta velocidad del módulo de comando como la destrucción después del reingreso del S-IVB. Poco después de esta quema, el CSM se separó del S-IVB y encendió el motor de su módulo de servicio para ajustar el apogeo a 18.092 kilómetros (9.769 nmi). Después de pasar el apogeo, el motor del módulo de servicio se encendió nuevamente durante 281 segundos para aumentar la velocidad de reingreso a 11 168 metros por segundo (36 639 pies/s), a una altitud de 120 kilómetros (400 000 pies) y un ángulo de trayectoria de vuelo de -6,93 grados. , simulando condiciones en un regreso desde la Luna.

El CM aterrizó aproximadamente a 8,6 millas náuticas (16 km) del sitio de aterrizaje objetivo al noroeste de la isla Midway en el Océano Pacífico Norte. Su descenso era visible desde la cubierta del portaaviones USS  Bennington , el principal barco de recuperación, que en dos horas lo había recuperado y uno de sus paracaídas, la primera vez que se recuperaba un paracaídas Apolo para su inspección. La nave espacial fue llevada a Hawái para su desactivación, luego de lo cual fue llevada a las instalaciones de North American en Downey, California , para un análisis posterior al vuelo.

Cámaras a bordo

El adaptador Interstage entre la primera y la segunda etapa se descarta después de que la primera etapa se separe de la segunda etapa, en la que se monta la cámara.
El adaptador entre etapas se separa de la segunda etapa

Dos cámaras cinematográficas estaban a bordo del Apolo  4. Estas fueron montadas en el Saturno  V para capturar la separación de la primera etapa y la etapa intermedia del vehículo de lanzamiento. Luego serían expulsados, descenderían al Océano Atlántico en cápsulas con paracaídas y balizas de radio, y se recuperarían a unos 870 kilómetros (470 millas náuticas) del KSC.

La Tierra, fotografiada desde el Apolo 4
Tierra fotografiada con la cámara del módulo de comando

El módulo de comando contenía una cámara de película automática de 70  mm que capturaba fotografías de casi toda la Tierra. Durante un período de dos horas y trece minutos, mientras la nave se acercaba y superaba su apogeo , se tomaron un total de 755 imágenes en color a través de la ventana de visión delantera del Command Pilot (lado izquierdo), a altitudes que oscilaban entre 13 510 y 18 092 kilómetros (7 295 kilómetros). a 9.769 millas náuticas). Estas fueron las imágenes en color tomadas desde la mayor altura en ese momento. Las fotografías no tenían suficiente resolución para obtener datos científicos detallados, pero seguían siendo de interés para los involucrados en las ciencias de la Tierra .

Consecuencias, evaluación y ubicación de la nave espacial

Técnica, administrativa y psicológicamente, Apolo  4 fue una misión importante y exitosa, especialmente en vista de la cantidad de primicias que abordó. Fue el primer vuelo de la primera y segunda etapa del Saturn  V (la etapa S-IVB había volado en los  vehículos de lanzamiento Saturn IB), el primer lanzamiento del Saturn  V completo, el primer reinicio del S-IVB en órbita vuelo, el primer despegue del Complejo 39, la primera prueba de vuelo del  escudo térmico del módulo de comando Block II, el primer vuelo incluso de un módulo lunar simulado, y así sucesivamente. El hecho de que todo funcionara tan bien y con tan pocos problemas le dio a la NASA un sentimiento de confianza, como lo expresó Phillips, de que "Apolo [estaba] en camino a la luna".

—Courtney G. Brooks, James M. Grimwood y Loyd S. Swenson, Chariots for Apollo: A History of Tripulada Lunar Spacecraft (1979)

Todos los sistemas de naves espaciales y vehículos de lanzamiento del Apolo 4 se desempeñaron satisfactoriamente. En el ascenso a la órbita, cada una de las tres etapas del Saturno  V se quemó un poco más de lo esperado. Esto dejó a la nave en una órbita aproximadamente un kilómetro más alta de lo esperado, algo dentro de la tolerancia. Una quema de once segundos más de lo planeado significó que el CM entró en la atmósfera de la Tierra un poco más rápido y en un ángulo menos profundo de lo planeado, pero aún dentro de la tolerancia. Esta discrepancia ocurrió no por el desempeño del sistema de guía (que fue ejemplar), sino porque la quema había sido controlada desde la Tierra. El sistema de control ambiental del CM mantuvo la cabina del barco dentro de temperaturas y presiones aceptables durante toda la misión, aumentando solo 5,6 °C (10 °F) durante la entrada a la atmósfera.

El presidente Lyndon Johnson describió el lanzamiento: "El mundo entero pudo ver la impresionante vista del primer lanzamiento de lo que ahora es el cohete más grande jamás volado. Este lanzamiento simboliza el poder que esta nación está aprovechando para la exploración pacífica del espacio". Von Braun se refirió a la misión como "un lanzamiento experto durante todo el proceso, desde el despegue exactamente a tiempo hasta la realización de cada etapa". En su historia del Saturno  V, Roger E. Bilstein escribió que "la impecable misión del Apolo  4 entusiasmó a toda la organización de la NASA; todos miraban hacia adelante con espíritu optimista". Mueller afirmó que el Apolo  4 aumentó drásticamente la confianza de muchos y demostró que los astronautas deberían poder aterrizar en la Luna a mediados de 1969.

El Apolo 6, el segundo vuelo del Saturno  V, se lanzó el 4 de abril de 1968. Aunque las  etapas del Saturno V dieron más problemas que en el Apolo  4 (la misión experimentó una oscilación pogo durante su primera etapa y tuvo un apagado temprano del motor en la segunda etapa). ), se decidió que no era necesario un tercer vuelo sin tripulación. El Saturno  V voló con una tripulación por primera vez en el Apolo 8 . Un Saturno  V lanzó astronautas al espacio y (a excepción del Apolo 9 ) hacia la Luna, en cada una de las misiones Apolo que siguieron.

En enero de 1969, el CM-017 fue transferido a la Institución Smithsonian . A partir de 1978, estaba en exhibición en el Museo de Vida y Ciencia de Carolina del Norte . Posteriormente, el CM se exhibió públicamente en el Centro Espacial Stennis de la NASA , donde permaneció hasta 2017. Actualmente se encuentra en exhibición en el centro de visitantes del Centro Espacial Stennis, el Centro de Ciencias Infinity, en Pearlington, Mississippi .

Referencias

Citas

Bibliografía

enlaces externos