Ensayos con animales en ranas - Animal testing on frogs
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Las ranas se han utilizado en pruebas con animales a lo largo de la historia de la ciencia biomédica.
El biólogo del siglo XVIII Luigi Galvani descubrió el vínculo entre la electricidad y el sistema nervioso a través del estudio de las ranas .
Prueba de embarazo
La rana de garras africana o platanna, Xenopus laevis , fue ampliamente utilizada por primera vez en laboratorios en ensayos de embarazo en la primera mitad del siglo XX. Cuando la gonadotropina coriónica humana , una hormona que se encuentra en cantidades sustanciales en la orina de mujeres embarazadas, se inyecta en una hembra de X. laevis , la induce a poner huevos . En 1952, Robert William Briggs y Thomas Joseph King clonaron una rana mediante transferencia nuclear de células somáticas , la misma técnica que luego se utilizó para crear Dolly the Sheep , su experimento fue la primera vez que se logró un trasplante nuclear exitoso en metazoos.
Una consecuencia inesperada del uso de Xenopus laevis para las pruebas de embarazo fue aparentemente la liberación generalizada de una grave enfermedad de los anfibios. X. laevis porta un hongo quítrido conocido como Batrachochytrium dendrobatidis , originario de Sudáfrica . X. laevis en sí no muestra síntomas por ser portador de este hongo, pero el hongo es mortal para muchos anfibios fuera de Sudáfrica. Las ranas Xenopus laevis se exportaron a todo el mundo en grandes cantidades a partir de la década de 1930 para su uso en la prueba de embarazo. En unas pocas décadas, las poblaciones fugitivas de X. laevis vivían en muchos países del mundo, y en la década de 1970, muchos biólogos de anfibios comenzaron a notar disminuciones misteriosas en las poblaciones de ranas en América del Sur, América Central y Australia, las disminuciones se extendieron en un patrón que sugirió una enfermedad infecciosa. Desde entonces, la enfermedad se ha identificado como quitridiomicosis . Ha provocado la extinción de varias especies y se cree que es una de las principales causas de la disminución mundial de las poblaciones de anfibios . El hongo quítrido ha llegado recientemente a América del Norte. En 2004, Weldon et al. identificó a Xenopus laevis y la prueba de embarazo como la fuente probable de esta calamidad mundial.
Las ranas se utilizan en la investigación de la clonación y otras ramas de la embriología porque las ranas se encuentran entre los parientes vivos más cercanos del hombre que carecen de cáscaras de huevo características de la mayoría de los otros vertebrados y, por lo tanto, facilitan las observaciones del desarrollo temprano. Aunque se han desarrollado ensayos de embarazo alternativos, los biólogos continúan utilizando Xenopus como organismo modelo en biología del desarrollo porque es fácil de criar en cautiverio y tiene un embrión grande y fácil de manipular. Recientemente, X. laevis está siendo desplazado cada vez más por su pariente más pequeño Xenopus tropicalis , que alcanza su edad reproductiva en cinco meses en lugar de uno o dos años (como en X. laevis ), lo que facilita estudios más rápidos entre generaciones. La secuencia del genoma de X. tropicalis estaba programada para completarse a más tardar en 2015.
Disección
Las ranas se utilizan ampliamente en disecciones en el aula y ejercicios de enseñanza.