Alexander von Humboldt - Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt
Stieler, Joseph Karl - Alexander von Humboldt - 1843.jpg
Retrato de Joseph Karl Stieler (1843)
Nació 14 de septiembre de 1769
Murió 6 de mayo de 1859 (05/06/1859)(89 años)
Lugar de descanso Schloss Tegel
Nacionalidad alemán
alma mater Escuela de Minas de Freiberg ( diploma , 1792)
Universidad de Frankfurt (Oder) (sin título)
Universidad de Göttingen (sin título)
Universidad de Berlín (sin título)
Conocido por Biogeografía , Kosmos (1845-1862), Corriente de Humboldt , tormenta magnética , ciencia Humboldtiana , Romanticismo berlinés
Premios Medalla Copley (1852)
Carrera científica
Los campos Geografía
Asesores académicos Markus Herz , Carl Ludwig Willdenow y Abraham Gottlob Werner
Estudiantes notables Louis Agassiz
Influencias FWJ Schelling
Influenciado Darwin , Wallace , Thoreau , Whitman , Emerson , Muir , Irving , Ida Laura Pfeiffer
Firma
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Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 septiembre 1769 hasta 6 mayo 1859) fue un alemán polígrafo , geógrafo , naturalista , explorador y defensor de la romántica filosofía y la ciencia . Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases para el campo de la biogeografía . La defensa de Humboldt de la medición geofísica sistemática a largo plazo sentó las bases para el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno .

Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por las Américas , explorándolas y describiéndolas por primera vez desde un punto de vista científico occidental moderno. Su descripción del viaje fue redactada y publicada en varios volúmenes durante 21 años. Humboldt fue una de las primeras personas en proponer que las tierras que bordean el Océano Atlántico estuvieran unidas alguna vez (América del Sur y África en particular).

Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y lo asignó a su tratado multivolumen, Kosmos , en el que buscaba unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Este importante trabajo también motivó una percepción holística del universo como una entidad en interacción. Fue la primera persona en describir el fenómeno y la causa del cambio climático inducido por el hombre , en 1800 y nuevamente en 1831, basándose en las observaciones generadas durante sus viajes.

Temprana edad y educación

Humboldt de niño con su madre viuda, Maria Elisabeth (Colomb) von Humboldt

Alexander von Humboldt nació en Berlín, Prusia, el 14 de septiembre de 1769. Fue bautizado de bebé en la fe luterana, con el duque de Brunswick como padrino.

El padre de Humboldt, Alexander Georg von Humboldt, pertenecía a una prominente familia pomerania . Aunque no pertenecía a la nobleza titulada, era un comandante del ejército prusiano , que había servido con el duque de Brunswick. A los 42 años, Alexander Georg fue recompensado por sus servicios en la Guerra de los Siete Años con el puesto de chambelán real . Se benefició del contrato para arrendar loterías estatales y venta de tabaco. Primero se casó con la hija del ayudante general prusiano Schweder. En 1766, Alexander Georg se casó con Maria Elisabeth Colomb, una mujer bien educada y viuda del barón Hollwede, con quien tuvo un hijo. Alexander Georg y Maria Elisabeth tuvieron tres hijos: una hija, que murió joven, y luego dos hijos, Wilhelm y Alexander. Su primogénito, el medio hermano de Wilhelm y Alexander, era algo así como nunca lo hizo bien, no se menciona a menudo en la historia familiar.

Alexander Georg murió en 1779, dejando a los hermanos Humboldt al cuidado de su madre emocionalmente distante. Tenía grandes ambiciones para Alexander y su hermano mayor Wilhelm, contratando excelentes tutores, que eran pensadores de la Ilustración , incluido el médico kantiano Marcus Herz y el botánico Carl Ludwig Willdenow , quien se convirtió en uno de los botánicos más importantes de Alemania. La madre de Humboldt esperaba que se convirtieran en funcionarios del estado prusiano. El dinero que el barón Holwede le dejó a la madre de Alexander se convirtió, después de su muerte, en un instrumento para financiar las exploraciones de Alexander, contribuyendo con más del 70% de sus ingresos privados.

El Palacio de Tegel, Berlín, donde Alexander y su hermano Wilhelm vivieron durante varios años.

Debido a su afición juvenil por coleccionar y etiquetar plantas, conchas e insectos, Alexander recibió el título lúdico de "el pequeño boticario". Marcado para una carrera política, Alexander estudió finanzas durante seis meses en 1787 en la Universidad de Frankfurt (Oder) , que su madre podría haber elegido menos por su excelencia académica que por su cercanía a su hogar en Berlín. El 25 de abril de 1789, se matriculó en la Universidad de Göttingen , entonces conocida por las conferencias de CG Heyne y el anatomista JF Blumenbach . Su hermano Wilhelm ya era estudiante en Gotinga, pero no interactuaban mucho, ya que sus intereses intelectuales eran bastante diferentes. Para entonces, sus vastos y variados intereses estaban plenamente desarrollados.

En la Universidad de Göttingen, Humboldt conoció a Steven Jan van Geuns, un estudiante de medicina holandés, con quien viajó al Rin en el otoño de 1789 y conoció en Mainz a Georg Forster , un naturalista que había estado con el capitán James Cook en su segundo viaje. La excursión científica de Humboldt dio lugar a su tratado de 1790 Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunswick, 1790) ( Observaciones mineralógicas sobre varios basaltos del río Rin ). Al año siguiente, 1790, Humboldt viajó de nuevo a Mainz para embarcarse con Forster en un viaje a Inglaterra, el primer viaje marítimo de Humboldt, los Países Bajos y Francia. En Inglaterra, conoció a Sir Joseph Banks , presidente de la Royal Society , que había viajado con el capitán Cook; Banks le mostró a Humboldt su enorme herbario, con especímenes de los trópicos del Mar del Sur. La amistad científica entre Banks y Humboldt duró hasta la muerte de Banks en 1820, y los dos compartieron especímenes botánicos para su estudio. Banks también movilizó sus contactos científicos en años posteriores para ayudar al trabajo de Humboldt.

La pasión de Humboldt por viajar era de larga data. Los talentos de Humboldt se dedicaron al propósito de prepararse como explorador científico. Con este énfasis, estudió comercio e idiomas extranjeros en Hamburgo , geología en la Escuela de Minas de Freiberg en 1791 con AG Werner , líder de la escuela neptunista de geología; de anatomía en Jena bajo JC Loder ; y la astronomía y el uso de instrumentos científicos bajo FX von Zach y JG Köhler . En Freiberg, conoció a varios hombres que serían importantes para él en su carrera posterior, entre ellos el español Manuel del Río, quien se convirtió en director de la Escuela de Minas que la corona estableció en México; Christian Leopold von Buch , que se convirtió en geólogo regional; y, lo más importante, Carl Freiesleben  [ de ] , quien se convirtió en el tutor y amigo íntimo de Humboldt. Durante este período, su hermano Wilhelm se casó, pero Alexander no asistió a las nupcias.

Viaja y trabaja en Europa

Humboldt se graduó de la Escuela de Minas de Freiberg en 1792 y fue designado para un puesto del gobierno prusiano en el Departamento de Minas como inspector en Bayreuth y las montañas Fichtel. Humboldt fue excelente en su trabajo, con una producción de mineral de oro en su primer año superior a los ocho años anteriores. Durante su período como inspector de minas, Humboldt demostró su profunda preocupación por los hombres que trabajaban en las minas. Abrió una escuela gratuita para mineros, pagada de su propio bolsillo, que se convirtió en una escuela de formación para trabajadores inexplorada por el gobierno. También buscó establecer un fondo de ayuda de emergencia para los mineros, ayudándolos después de accidentes.

Las investigaciones de Humboldt sobre la vegetación de las minas de Freiberg llevaron a la publicación en latín (1793) de su Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum , que era un compendio de sus investigaciones botánicas. Esa publicación llamó la atención de Johann Wolfgang von Goethe , quien había conocido a Humboldt en la casa de la familia cuando Alexander era un niño, pero Goethe ahora estaba interesado en conocer al joven científico para discutir el metamorfismo de las plantas. El hermano de Humboldt, que vivía en la ciudad universitaria de Jena, no lejos de Goethe, organizó una presentación. Goethe había desarrollado sus propias teorías extensas sobre anatomía comparada. Trabajando antes que Darwin, creía que los animales tenían una fuerza interna, una urforma , que les daba una forma básica y luego se adaptaban aún más a su entorno por una fuerza externa. Humboldt lo instó a publicar sus teorías. Juntos, los dos discutieron y ampliaron estas ideas. Goethe y Humboldt pronto se hicieron amigos íntimos.

Humboldt regresó a menudo a Jena en los años siguientes. Goethe comentó sobre Humboldt a sus amigos que nunca había conocido a nadie tan versátil. El impulso de Humboldt sirvió de inspiración para Goethe. En 1797, Humboldt regresó a Jena durante tres meses. Durante este tiempo, Goethe se mudó de su residencia en Weimar para residir en Jena. Juntos, Humboldt y Goethe asistieron a conferencias universitarias sobre anatomía y realizaron sus propios experimentos. Un experimento consistió en conectar una pata de rana a varios metales. No encontraron ningún efecto hasta que la humedad del aliento de Humboldt desencadenó una reacción que hizo que la pata de rana saltara de la mesa. Humboldt describió esto como uno de sus experimentos favoritos porque era como si estuviera "infundiendo vida" en la pierna.

Durante esta visita, una tormenta eléctrica mató a un granjero y a su esposa. Humboldt obtuvo sus cadáveres y los analizó en la torre de anatomía de la universidad.

Schiller, Wilhelm y Alexander von Humboldt con Goethe en Jena

En 1794, Humboldt fue admitido en el famoso grupo de intelectuales y líderes culturales del clasicismo de Weimar . Goethe y Schiller fueron las figuras clave en ese momento. Humboldt contribuyó (7 de junio de 1795) a la nueva publicación periódica de Schiller, Die Horen , una alegoría filosófica titulada Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (La fuerza vital o el genio rodiano). En esta pieza corta, la única historia literaria que Humboldt escribió, trató de resumir los resultados, a menudo contradictorios, de los miles de experimentos galvánicos que había realizado.

En 1792 y 1797, Humboldt estuvo en Viena ; en 1795 realizó una gira geológica y botánica por Suiza e Italia. Aunque este servicio al estado lo consideraba solo un aprendizaje al servicio de la ciencia, cumplió con sus deberes con una habilidad tan conspicua que no solo ascendió rápidamente al puesto más alto de su departamento, sino que también se le confiaron varios cargos. importantes misiones diplomáticas.

Ninguno de los hermanos asistió al funeral de su madre el 19 de noviembre de 1796. Humboldt no había ocultado su aversión a su madre, con un corresponsal escribiendo sobre él después de su muerte, "su muerte ... debe ser particularmente bienvenida por usted". Después de cortar sus conexiones oficiales, esperaba la oportunidad de cumplir su sueño de viajar.

Humboldt pudo dedicar más tiempo a redactar su investigación. Había utilizado su propio cuerpo para experimentar la irritabilidad muscular, recientemente descubierto por Luigi Galvani y publicado sus resultados, Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlín, 1797) ( Experimentos sobre fibras nerviosas y musculares estimuladas ), enriquecido en la traducción francesa con notas de Blumenbach.

Expedición hispanoamericana, 1799–1804

Expedición latinoamericana de Alexander von Humboldt

Buscando una expedición extranjera

Con los recursos económicos para financiar sus viajes científicos, buscó un barco en una importante expedición. Mientras tanto, se fue a París, donde ahora vivía su hermano Wilhelm. París era un gran centro de aprendizaje científico y su hermano y su cuñada Caroline estaban bien conectados en esos círculos. Louis-Antoine de Bougainville instó a Humboldt a que lo acompañara en una gran expedición, que probablemente duraría cinco años, pero el Directorio revolucionario francés colocó a Nicolas Baudin a la cabeza en lugar del anciano viajero científico. Sobre el aplazamiento del viaje de circunnavegación propuesto por el capitán Baudin debido a la continuación de la guerra en Europa, a la que Humboldt había sido invitado oficialmente a acompañar, Humboldt se sintió profundamente decepcionado. Ya había seleccionado instrumentos científicos para su viaje. Sin embargo, tuvo un golpe de suerte al conocer a Aimé Bonpland , el botánico y médico del viaje.

Desanimados, los dos dejaron París hacia Marsella , donde esperaban unirse a Napoleón Bonaparte en Egipto, pero los norteafricanos se rebelaron contra la invasión francesa en Egipto y las autoridades francesas se negaron a viajar. Humboldt y Bonpland finalmente encontraron su camino hacia Madrid , donde su suerte cambió espectacularmente.

Autorización real española, 1799

Carlos IV de España que autorizó los viajes e investigaciones de Humboldt en Hispanoamérica

En Madrid, Humboldt solicitó autorización para viajar a los reinos de España en las Américas; fue ayudado a obtenerlo por el representante alemán de Sajonia en la corte real de los Borbones. El barón Forell estaba interesado en la mineralogía y los esfuerzos científicos y estaba dispuesto a ayudar a Humboldt. En ese momento, las reformas borbónicas buscaban reformar la administración de los reinos y revitalizar sus economías. Al mismo tiempo, la Ilustración española estaba floreciendo. Para Humboldt "el efecto confluente de la revolución borbónica en el gobierno y la Ilustración española había creado las condiciones ideales para su aventura".

La monarquía borbónica ya había autorizado y financiado expediciones, con la Expedición Botánica al Virreinato del Perú a Chile y Perú (1777-1788), Nueva Granada (1783-1816), Nueva España (México) (1787-1803) y el Expedición Malaspina (1789-1794). Se trataba de extensas empresas patrocinadas por el Estado para recopilar información sobre plantas y animales de los reinos españoles, evaluar las posibilidades económicas y proporcionar plantas y semillas para el Real Jardín Botánico de Madrid (fundado en 1755). Estas expediciones llevaron a naturalistas y artistas, que crearon imágenes visuales, así como cuidadosas observaciones escritas, así como recolectar semillas y plantas ellos mismos. Los funcionarios de la Corona ya en 1779 emitieron y distribuyeron sistemáticamente Instrucciones sobre los medios más seguros y económicos para transportar plantas vivas por tierra y mar desde los países más distantes , con ilustraciones, incluida una para las cajas para transportar semillas y plantas.

Cuando Humboldt solicitó autorización a la corona para viajar a Hispanoamérica, lo más importante, con su propio financiamiento, se le dio una respuesta positiva. España, bajo la monarquía de los Habsburgo, había protegido sus reinos contra los viajeros extranjeros y los intrusos. El monarca borbón estaba abierto a la propuesta de Humboldt. El canciller español Don Mariano Luis de Urquijo recibió la propuesta formal y Humboldt fue presentado al monarca en marzo de 1799. A Humboldt se le concedió acceso a funcionarios de la corona y documentación escrita sobre el imperio de España. Con la experiencia de Humboldt trabajando para la monarquía absolutista prusiana como funcionario minero del gobierno, Humboldt tenía la formación académica y la experiencia de trabajar bien dentro de una estructura burocrática.

Retrato de Alexander von Humboldt por Friedrich Georg Weitsch , 1806

Antes de salir de Madrid en 1799, Humboldt y Bonpland visitaron el Museo de Historia Natural , que conservaba los resultados de la expedición botánica de Martín Sessé y Lacasta y José Mariano Mociño a la Nueva España . Humboldt y Bonpland conocieron personalmente en Madrid a Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez de la expedición real a Perú y Chile y examinaron sus colecciones botánicas.

Venezuela, 1799-1800

Humboldt y Aimé Bonpland se encontraban en la selva amazónica junto al río Casiquiare , con sus instrumentos científicos, lo que les permitió tomar muchos tipos de medidas precisas a lo largo de su viaje de cinco años. Pintura al óleo de Eduard Ender , 1856.
Mapa del canal Cassiquiare basado en las observaciones de 1799 de Humboldt

Armados con autorización del Rey de España, Humboldt y Bonpland se apresuraron a zarpar, tomando el barco Pizarro desde A Coruña , el 5 de junio de 1799. El barco se detuvo seis días en la isla de Tenerife , donde Humboldt subió al volcán Teide , y luego navegó hacia el Nuevo Mundo, desembarcando en Cumaná , Venezuela , el 16 de julio.

El destino del barco no era originalmente Cumaná, pero un brote de tifoidea a bordo hizo que el capitán cambiara de rumbo desde La Habana a tierra en el norte de Sudamérica. Humboldt no había trazado un plan de exploración específico, por lo que el cambio no trastocó un itinerario fijo. Más tarde escribió que el desvío a Venezuela hizo posible sus exploraciones a lo largo del río Orinoco hasta la frontera con el Brasil portugués. Con el desvío, el Pizarro se encontró con dos grandes canoas que transportaban cada una a 18 indios guayaquíes. El Pizarro ' s capitán aceptó la oferta de uno de ellos para servir como piloto. Humboldt contrató a este indio, de nombre Carlos del Pino, como guía.

Venezuela de los siglos XVI al XVIII fue un remanso relativo en comparación con las sedes de los virreinatos españoles con sede en Nueva España (México) y Perú, pero durante las reformas borbónicas, la parte norte de América del Sur española se reorganizó administrativamente, con el 1777. establecimiento de una capitanía general con base en Caracas. François de Pons ya había recopilado una gran cantidad de información sobre la nueva jurisdicción, pero no se publicó hasta 1806.

Más que describir el centro administrativo de Caracas, Humboldt inició sus investigaciones en el valle de Aragua, donde se cultivaban cultivos de exportación de azúcar, café, cacao y algodón. Las plantaciones de cacao fueron las más rentables, ya que aumentó la demanda mundial de chocolate. Es aquí donde se dice que Humboldt desarrolló su idea del cambio climático inducido por el hombre. Al investigar la evidencia de una rápida caída en el nivel del agua del lago Valencia del valle, Humboldt atribuyó la desecación al despeje de la cubierta arbórea y a la incapacidad de los suelos expuestos para retener el agua. Con la tala de árboles, los agricultores estaban eliminando la influencia moderadora "triple" del bosque sobre la temperatura: sombra refrescante, evaporación y radiación.

Humboldt visitó la misión de Caripe y exploró la caverna del Guácharo , donde encontró al ave aceitera , que debía dar a conocer a la ciencia como Steatornis caripensis . También describió el lago de asfalto de Guanoco como "El manantial del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters "). Al regresar a Cumaná, Humboldt observó, en la noche del 11 al 12 de noviembre, una notable lluvia de meteoritos (las Leónidas ). Continuó con Bonpland hasta Caracas donde escaló el monte Ávila con el joven poeta Andrés Bello , ex tutor de Simón Bolívar , quien luego se convirtió en el líder independentista en el norte de Sudamérica. Humboldt conoció al propio Bolívar venezolano en 1804 en París y pasó un tiempo con él en Roma. El registro documental no respalda la suposición de que Humboldt inspiró a Bolívar a participar en la lucha por la independencia, pero sí indica la admiración de Bolívar por la producción de nuevos conocimientos de Humboldt sobre la América española.

En febrero de 1800, Humboldt y Bonpland abandonaron la costa con el propósito de explorar el curso del río Orinoco y sus afluentes. Este viaje, que duró cuatro meses y cubrió 1,725 ​​millas (2,776 km) de territorio salvaje y en gran parte deshabitado, tenía como objetivo establecer la existencia del canal Casiquiare (una comunicación entre los sistemas de agua de los ríos Orinoco y Amazonas ). Aunque, sin que Humboldt lo supiera, esta existencia se había establecido décadas antes, su expedición tuvo los importantes resultados de determinar la posición exacta de la bifurcación , y documentar la vida de varias tribus nativas como los Maipures y sus rivales extintos los Atures (varias palabras de esta última tribu fueron trasladados a Humboldt por un loro). Alrededor del 19 de marzo de 1800, Humboldt y Bonpland descubrieron peligrosas anguilas eléctricas , cuya descarga podría matar a un hombre. Para atraparlos, los lugareños sugirieron que condujeran caballos salvajes al río, lo que sacó a las anguilas del lodo del río y resultó en una confrontación violenta de anguilas y caballos, algunos de los cuales murieron. Humboldt y Bonpland capturaron y diseccionaron algunas anguilas, que conservaron su capacidad de causar conmoción; ambos recibieron descargas eléctricas potencialmente peligrosas durante sus investigaciones. El encuentro hizo que Humboldt pensara más profundamente en la electricidad y el magnetismo, típico de su capacidad de extrapolar de una observación a principios más generales. Humboldt volvió al incidente en varios de sus escritos posteriores, incluido su diario de viaje Narrativa personal (1814–29), Vistas de la naturaleza (1807) y Aspectos de la naturaleza (1849).

Dos meses después, exploraron el territorio de los Maypures y el de los entonces recientemente extintos indios Aturès. Humboldt enterrado el mito persistente de Walter Raleigh 's Lago Parima proponiendo que la inundación estacional de la sabana Rupununi había sido identificado erróneamente como un lago.

Cuba, 1800, 1804

Dibujo botánico de Humboldt publicado en su obra sobre Cuba

El 24 de noviembre de 1800, los dos amigos zarparon hacia Cuba, desembarcando el 19 de diciembre, donde se reunieron con el botánico y coleccionista de plantas John Fraser . Fraser y su hijo habían naufragado frente a las costas cubanas y no tenían licencia para estar en las Indias españolas. Humboldt, que ya estaba en Cuba, intercedió ante los funcionarios de la corona en La Habana, además de entregarles dinero y ropa. Fraser obtuvo permiso para permanecer en Cuba y explorar. Humboldt encomendó a Fraser que se llevara dos cajas de los especímenes botánicos de Humboldt y Bonpland a Inglaterra cuando regresara, para su posterior entrega al botánico alemán Willdenow en Berlín. Humboldt y Bonpland permanecieron en Cuba hasta el 5 de marzo de 1801, cuando partieron nuevamente hacia el continente del norte de América del Sur, llegando allí el 30 de marzo.

Humboldt es considerado el "segundo descubridor de Cuba" debido a la investigación científica y social que realizó sobre esta colonia española. Durante una estadía inicial de tres meses en La Habana , sus primeras tareas fueron inspeccionar adecuadamente esa ciudad y los pueblos cercanos de Guanabacoa , Regla y Bejucal . Se hizo amigo del terrateniente y pensador cubano Francisco de Arango y Parreño ; juntos visitaron la zona de Guines en el sur de La Habana, los valles de la provincia de Matanzas y el Valle de los Ingenios Azucareros en Trinidad . Esas tres áreas eran, en ese momento, la primera frontera de producción de azúcar en la isla. Durante esos viajes, Humboldt recopiló información estadística sobre la población, la producción, la tecnología y el comercio de Cuba, y junto con Arango, hizo sugerencias para potenciarlos. Predijo que el potencial agrícola y comercial de Cuba era enorme y podría mejorarse enormemente con el liderazgo adecuado en el futuro.

De regreso a Europa desde México rumbo a Estados Unidos, Humboldt y Bonpland hicieron escala nuevamente en Cuba, saliendo del puerto de Veracruz y llegando a Cuba el 7 de enero de 1804, permaneciendo hasta el 29 de abril de 1804. En Cuba, recogió material vegetal y tomó notas extensas. Durante este tiempo, socializó con sus amigos científicos y terratenientes, realizó estudios mineralógicos y terminó su vasta colección de la flora y fauna de la isla que finalmente publicó como Essai politique sur l'îsle de Cuba .

Los Andes, 1801–1803

Humboldt y su colega científico Aimé Bonpland cerca del pie del volcán Chimborazo , pintura de Friedrich Georg Weitsch (1810)

Después de su primera estadía en Cuba de tres meses, regresaron al continente en Cartagena de Indias (ahora en Colombia), un importante centro de comercio en el norte de América del Sur. Ascendiendo el crecido arroyo del río Magdalena hasta Honda, llegaron a Bogotá el 6 de julio de 1801, donde conocieron al botánico español José Celestino Mutis , jefe de la Real Expedición Botánica a Nueva Granada, permaneciendo allí hasta el 8 de septiembre de 1801. Mutis fue generoso con su tiempo y le dio a Humboldt acceso al enorme registro pictórico que había recopilado desde 1783. Mutis tenía su base en Bogotá, pero al igual que con otras expediciones españolas, tuvo acceso al conocimiento local y un taller de artistas, quienes crearon imágenes muy precisas y detalladas. . Este tipo de registro cuidadoso significaba que incluso si los especímenes no estaban disponibles para estudiar a distancia, "porque las imágenes viajaban, los botánicos no tenían que hacerlo". Humboldt estaba asombrado por el logro de Mutis; cuando Humboldt publicó su primer volumen sobre botánica, se lo dedicó a Mutis "como simple muestra de nuestra admiración y reconocimiento".

Humboldt tenía esperanzas de conectarse con la expedición de navegación francesa de Baudin, ahora finalmente en marcha, por lo que Bonpland y Humboldt se apresuraron a viajar a Ecuador. Cruzaron las heladas cordilleras de la Cordillera Real , llegaron a Quito el 6 de enero de 1802, después de un viaje tedioso y difícil.

Su estadía en Ecuador estuvo marcada por el ascenso a Pichincha y su ascenso al Chimborazo , donde Humboldt y su grupo alcanzaron una altitud de 19,286 pies (5,878 m). Este fue un récord mundial en ese momento (para un occidental: los incas habían alcanzado altitudes mucho más altas siglos antes), pero 1000 pies antes de la cima. El viaje de Humboldt concluyó con una expedición a las fuentes del Amazonas en ruta hacia Lima , Perú.

En el Callao , principal puerto del Perú, Humboldt observó el tránsito de Mercurio el 9 de noviembre y estudió las propiedades fertilizantes del guano , rico en nitrógeno, cuya posterior introducción en Europa se debió principalmente a sus escritos.

Nueva España (México), 1803–1804

Complejo minero de plata de La Valenciana, Guanajuato, México
Prismas de basalto en Santa María Regla , México por Alexander von Humboldt, publicado en Vue des Cordillères et monumentos des peuples indigènes de l'Amérique
Piedra del calendario azteca
Códice de Dresde , posteriormente identificado como un manuscrito maya, publicado en parte por Humboldt en 1810

Humboldt y Bonpland no tenían la intención de ir a Nueva España, pero cuando no pudieron unirse a un viaje al Pacífico, dejaron el puerto ecuatoriano de Guayaquil y se dirigieron a Acapulco en la costa oeste de México. Incluso antes de que Humboldt y Bonpland comenzaran su camino hacia la capital de Nueva España en la meseta central de México, Humboldt se dio cuenta de que el capitán del barco que los llevó a Acapulco había calculado su ubicación incorrectamente. Dado que Acapulco era el principal puerto de la costa oeste y la terminal del comercio asiático desde las Filipinas españolas, tener mapas precisos de su ubicación era extremadamente importante. Humboldt instaló sus instrumentos, inspeccionando la bahía de aguas profundas de Acapulco, para determinar su longitud.

Humboldt y Bonpland desembarcaron en Acapulco el 15 de febrero de 1803, y de allí se dirigieron a Taxco , un pueblo minero de plata en el actual Guerrero . En abril de 1803 visitó Cuernavaca , Morelos . Impresionado por su clima, apodó a la ciudad la Ciudad de la Eterna Primavera . Humboldt y Bonpland llegaron a la Ciudad de México, habiendo sido recibidos oficialmente a través de una carta del representante del rey en Nueva España, el virrey Don José de Iturrigaray . Humboldt también recibió un pasaporte especial para viajar por la Nueva España y cartas de presentación a los intendentes, los más altos funcionarios de los distritos administrativos de la Nueva España (intendencias). Esta ayuda oficial a Humboldt le permitió tener acceso a registros de la corona, minas, haciendas, canales y antigüedades mexicanas de la época prehispánica. Humboldt leyó los escritos del obispo electo de la importante diócesis de Michoacán Manuel Abad y Queipo , un liberal clásico , que iban dirigidos a la corona para el mejoramiento de la Nueva España.

Pasaron el año en el virreinato, viajando a diferentes ciudades mexicanas en la meseta central y la región minera del norte. El primer viaje fue de Acapulco a la Ciudad de México, a través de lo que hoy es el estado mexicano de Guerrero . La ruta era apta solo para la caravana de mulas, y a lo largo del camino, Humboldt tomó medidas de elevación. Cuando salió de México un año después en 1804, desde el puerto de la costa este de Veracruz, tomó un conjunto similar de medidas, que resultó en un gráfico en el Ensayo Político , el plano físico de México con los peligros de la carretera de Acapulco a Ciudad de México, y de la Ciudad de México a Veracruz. Esta representación visual de la elevación fue parte de la insistencia general de Humboldt en que los datos que recopiló se presentaran de una manera más fácil de entender que los gráficos estadísticos. Gran parte de su éxito en la obtención de lectores más generales para sus obras fue su comprensión de que "todo lo que tenga que ver con la extensión o la cantidad se puede representar geométricamente. Proyecciones estadísticas [cuadros y gráficos], que hablan a los sentidos sin cansar al el intelecto tiene la ventaja de llamar la atención sobre una gran cantidad de hechos importantes ".

Humboldt quedó impresionado con la Ciudad de México, que en ese momento era la ciudad más grande de América y una que podría considerarse moderna. Declaró que "ninguna ciudad del nuevo continente, sin ni siquiera exceptuar las de Estados Unidos, puede exhibir tan grandes y sólidos asentamientos científicos como la capital de México". Señaló al Real Colegio de Minas , el Real Jardín Botánico y la Real Academia de San Carlos como ejemplos de una capital metropolitana en contacto con las últimas novedades del continente e insistiendo en su modernidad. También reconoció a importantes sabios criollos en México, entre ellos José Antonio de Alzate y Ramírez , quien murió en 1799, poco antes de la visita de Humboldt; Miguel Velásquez de León; y Antonio de León y Gama .

Humboldt pasó un tiempo en la mina de plata Valenciana en Guanajuato , en el centro de Nueva España, en ese momento la más importante del imperio español. El bicentenario de su visita a Guanajuato se celebró con una conferencia en la Universidad de Guanajuato , donde académicos mexicanos destacaron varios aspectos de su impacto en la ciudad. Humboldt podría haber examinado simplemente la geología de la mina fabulosamente rica, pero aprovechó la oportunidad para estudiar todo el complejo minero y analizar las estadísticas mineras de su producción. Su informe sobre la minería de plata es una contribución importante y se considera la sección más sólida y mejor informada de su Ensayo político . Aunque Humboldt era un geólogo capacitado e inspector de minas, recurrió a expertos en minería de México. Uno era Fausto Elhuyar , entonces titular del Juzgado General de Minería de la Ciudad de México, quien, como Humboldt, se formó en Freiberg. Otro fue Andrés Manuel del Río , director del Real Colegio de Minas, a quien Humboldt conoció cuando ambos eran estudiantes en Freiberg. Los monarcas borbones habían establecido el tribunal minero y el colegio para elevar la minería como profesión, ya que los ingresos de la plata constituían la mayor fuente de ingresos de la corona. Humboldt también consultó a otros expertos en minería alemanes, que ya se encontraban en México. Si bien Humboldt era un científico extranjero y un experto en minería bienvenido, la corona española había establecido un terreno fértil para las investigaciones de Humboldt sobre la minería.

Las antiguas civilizaciones de Hispanoamérica fueron una fuente de interés para Humboldt, quien incluyó imágenes de manuscritos mexicanos (o códices) y ruinas incas en sus Vues des cordillères et monumentos des peuples indigènes de l'Amerique (1810-1813), la más experimental de las publicaciones de Humboldt, ya que no tiene "un solo principio de ordenamiento" sino sus opiniones y argumentos basados ​​en la observación. Para Humboldt, una cuestión clave fue la influencia del clima en el desarrollo de estas civilizaciones. Cuando publicó sus Vues des cordillères , incluyó una imagen en color de la piedra del calendario azteca , que había sido descubierta enterrada en la plaza principal de la Ciudad de México en 1790, junto con dibujos selectos del Códice de Dresde y otros que buscó más tarde en Europa. colecciones. Su objetivo era reunir pruebas de que estas imágenes pictóricas y escultóricas podrían permitir la reconstrucción de la historia prehispánica. Buscó expertos mexicanos en la interpretación de fuentes de allí, especialmente Antonio Pichardo, quien fue el ejecutor literario de la obra de Antonio de León y Gama . Para los españoles nacidos en Estados Unidos ( criollos ) que buscaban fuentes de orgullo en el pasado antiguo de México, el reconocimiento de Humboldt de estas obras antiguas y la difusión en sus publicaciones fue una bendición. Leyó la obra del jesuita exiliado Francisco Javier Clavijero , que celebraba la civilización prehispánica de México y que Humboldt invocaba para contrarrestar las afirmaciones peyorativas sobre el nuevo mundo de Buffon, de Pauw y Raynal. En última instancia, Humboldt consideró que los reinos prehispánicos de México y Perú eran despóticos y bárbaros. Sin embargo, también llamó la atención sobre los monumentos y artefactos indígenas como producciones culturales que tenían "tanto ... significado histórico como artístico".

Una de sus publicaciones más leídas como resultado de sus viajes e investigaciones en Hispanoamérica fue el Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne , rápidamente traducido al inglés como Ensayo político sobre el Reino de Nueva España (1811). Este tratado fue el resultado de las propias investigaciones de Humboldt, así como de la generosidad de los funcionarios coloniales españoles por los datos estadísticos.

Estados Unidos, 1804

1804 Mapa del territorio de Luisiana. Jefferson y su gabinete buscaron información de Humboldt cuando visitó Washington, DC, sobre el territorio de España en México, ahora fronterizo con los EE. UU.

Al salir de Cuba, Humboldt decidió realizar una breve visita no planificada a Estados Unidos. Sabiendo que el actual presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson , era él mismo un científico, Humboldt le escribió diciéndole que estaría en Estados Unidos. Jefferson respondió calurosamente, invitándolo a visitar la Casa Blanca en la nueva capital de la nación. En su carta, Humboldt se había ganado el interés de Jefferson al mencionar que había descubierto dientes de mamut cerca del ecuador. Jefferson había escrito anteriormente que creía que los mamuts nunca habían vivido tan al sur. Humboldt también había insinuado su conocimiento de la Nueva España.

Al llegar a Filadelfia , que era un centro de aprendizaje en los EE. UU., Humboldt se reunió con algunas de las principales figuras científicas de la época, incluido el químico y anatomista Caspar Wistar , que presionó por la vacunación obligatoria contra la viruela, y el botánico Benjamin Smith Barton , así como el médico Benjamin Rush , firmante de la Declaración de Independencia , que deseaba saber sobre la corteza de quina de un árbol sudamericano, que curaba las fiebres. El tratado de Humboldt sobre la quina se publicó en inglés en 1821.

Después de llegar a Washington DC, Humboldt mantuvo numerosas e intensas discusiones con Jefferson tanto sobre cuestiones científicas como sobre su estancia de un año en Nueva España. Jefferson había concluido recientemente la Compra de Luisiana , que ahora colocaba a Nueva España en la frontera suroeste de los Estados Unidos. El ministro español en Washington, DC se había negado a proporcionar al gobierno de Estados Unidos información sobre los territorios españoles, y el acceso a los territorios estaba estrictamente controlado. Humboldt pudo proporcionar a Jefferson la información más reciente sobre la población, el comercio, la agricultura y el ejército de la Nueva España. Esta información sería más tarde la base de su Ensayo sobre el reino político de Nueva España (1810).

Jefferson no estaba seguro de dónde estaba exactamente la frontera de la Luisiana recién comprada , y Humboldt le escribió un informe de dos páginas sobre el asunto. Jefferson se referiría más tarde a Humboldt como "el hombre más científico de la época". Albert Gallatin , secretario del Tesoro, dijo de Humboldt: "Me encantó y tragué más información de diversos tipos en menos de dos horas que durante los dos últimos años en todo lo que había leído u oído". Gallatin, a su vez, proporcionó a Humboldt la información que buscaba sobre Estados Unidos.

Después de seis semanas, Humboldt zarpó hacia Europa desde la desembocadura del Delaware y desembarcó en Burdeos el 3 de agosto de 1804.

Diarios de viaje

Humboldt llevó un diario detallado de su estancia en Hispanoamérica, con unas 4.000 páginas, que utilizó directamente para sus múltiples publicaciones después de la expedición. Los diarios encuadernados en cuero se encuentran ahora en Alemania, después de haber sido devueltos de Rusia a Alemania Oriental, donde fueron llevados por el Ejército Rojo después de la Segunda Guerra Mundial. Tras la reunificación alemana, los diarios fueron devueltos a un descendiente de Humboldt. Durante un tiempo, hubo preocupación por su venta, pero eso se evitó. Un proyecto financiado por el gobierno para digitalizar la expedición hispanoamericana, así como su posterior expedición rusa, ha sido emprendido (2014-2017) por la Universidad de Potsdam y la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano de la Biblioteca Estatal Alemana.

Logros de la expedición latinoamericana

El esfuerzo de décadas de Humboldt por publicar los resultados de esta expedición no solo resultó en múltiples volúmenes, sino que también hizo su reputación internacional en los círculos científicos. Humboldt también se hizo conocido entre el público lector, con versiones populares, densamente ilustradas y condensadas de su obra en varios idiomas. Bonpland, su colega científico y colaborador de la expedición, recolectó especímenes botánicos y los conservó, pero a diferencia de Humboldt, que tenía una pasión por publicar, Bonpland tuvo que ser empujado para que hiciera las descripciones formales. Numerosos viajeros y exploradores científicos produjeron enormes registros visuales, que no fueron vistos por el público en general hasta finales del siglo XIX, en el caso de la Expedición Malaspina, e incluso finales del siglo XX, cuando el botánico de Mutis, unos 12.000 dibujos de Nueva Granada, fue publicado. Humboldt, por el contrario, publicó de forma inmediata y continua, utilizando y, en última instancia, agotando su fortuna personal, para producir textos tanto científicos como populares. El nombre y la fama de Humboldt se hicieron con sus viajes a Hispanoamérica, en particular con la publicación del Ensayo político sobre el Reino de Nueva España . Su imagen como el principal científico europeo fue un desarrollo posterior.

Para la corona borbónica, que había autorizado la expedición, los retornos no solo fueron tremendos en términos del gran volumen de datos sobre sus reinos del Nuevo Mundo, sino también en la disipación de las vagas y peyorativas evaluaciones del Nuevo Mundo de Guillaume-Thomas Raynal , Georges- Louis Leclerc, Comte de Buffon y William Robertson . Los logros del régimen borbónico, especialmente en la Nueva España, fueron evidentes en los datos precisos que Humboldt sistematizó y publicó.

Puede considerarse que esta memorable expedición sentó las bases de las ciencias de la geografía física , la geografía vegetal y la meteorología . La clave para eso fue la medición meticulosa y sistemática de fenómenos de Humboldt con los instrumentos más avanzados disponibles en ese momento. Observó de cerca las especies de plantas y animales in situ, no solo de forma aislada, notando todos los elementos en relación con los demás. Recolectó especímenes de plantas y animales, dividiendo la colección en crecimiento para que si una parte se perdiera, otras partes pudieran sobrevivir.

Humboldt representado por el artista estadounidense Charles Willson Peale , 1805, quien conoció a Humboldt cuando visitó los Estados Unidos en 1804

Humboldt vio la necesidad de un enfoque de la ciencia que pudiera explicar la armonía de la naturaleza entre la diversidad del mundo físico. Para Humboldt, "la unidad de la naturaleza" significaba que era la interrelación de todas las ciencias físicas , como la conjunción entre biología , meteorología y geología , lo que determinaba dónde crecían plantas específicas. Encontró estas relaciones desentrañando una miríada de datos minuciosamente recopilados, datos lo suficientemente extensos que se convirtieron en una base duradera sobre la que otros podrían basar su trabajo. Humboldt vio la naturaleza de manera holística y trató de explicar los fenómenos naturales sin apelar al dogma religioso. Creía en la importancia central de la observación y, como consecuencia, había acumulado una amplia gama de los instrumentos científicos más sofisticados disponibles en ese momento. Cada uno tenía su propia caja forrada de terciopelo y era el más preciso y portátil de su época; nada cuantificable escapó de la medición. Según Humboldt, todo debería medirse con los mejores y más modernos instrumentos y con las técnicas más sofisticadas disponibles, ya que los datos recopilados eran la base de todo conocimiento científico.

Esta metodología cuantitativa se conocería como ciencia de Humboldt . Humboldt escribió: "La naturaleza misma es sublimemente elocuente. Las estrellas que brillan en el firmamento nos llenan de deleite y éxtasis, y sin embargo, todas se mueven en una órbita marcada con precisión matemática".

El Naturgemälde de Humboldt , también conocido como el Mapa del Chimborazo, es su representación de los volcanes Chimborazo y Cotopaxi en sección transversal, con información detallada sobre la geografía de las plantas. La ilustración se publicó en The Geography of Plants , 1807, en gran formato (54 cm x 84 cm). Este mapa, ampliamente utilizado para análisis del calentamiento global, muestra de hecho la vegetación de otro volcán: el Antisana .

Su Ensayo sobre la geografía de las plantas (publicado primero en francés y luego en alemán, ambos en 1807) se basó en la entonces novedosa idea de estudiar la distribución de la vida orgánica afectada por diversas condiciones físicas. Esto fue representado de manera más famosa en su sección transversal publicada de Chimborazo, aproximadamente dos pies por tres pies (54 cm x 84 cm) pictórica en color, que llamó Ein Naturgemälde der Anden y lo que también se llama el Mapa del Chimborazo. Era un desplegable al final de la publicación. Humboldt dibujó por primera vez el mapa cuando estaba en América del Sur, que incluía descripciones escritas a ambos lados de la sección transversal del Chimborazo. Estos detallaron la información sobre temperatura, altitud, humedad, presión atmosférica y los animales y plantas (con sus nombres científicos) encontrados en cada elevación. Las plantas del mismo género aparecen a diferentes alturas. La representación está en un eje este-oeste que va desde las tierras bajas de la costa del Pacífico hasta la cordillera de los Andes, de la que formaba parte Chimborazo, y la cuenca oriental del Amazonas. Humboldt mostró las tres zonas de costa, montaña y Amazonia, basándose en sus propias observaciones, pero también se basó en fuentes españolas existentes, en particular Pedro Cieza de León , al que se refirió explícitamente. El científico hispanoamericano Francisco José de Caldas también había medido y observado ambientes montañosos y había llegado antes a ideas similares sobre los factores ambientales en la distribución de las formas de vida. Por tanto, Humboldt no estaba proponiendo algo completamente nuevo, pero se argumenta que su hallazgo tampoco es derivado. El mapa de Chimborazo mostraba información compleja de manera accesible. El mapa fue la base de comparación con otros picos importantes. "El Naturgemälde demostró por primera vez que la naturaleza era una fuerza global con las correspondientes zonas climáticas en todos los continentes". Otra evaluación del mapa es que "marcó el comienzo de una nueva era de la ciencia ambiental, no solo de la ecología de las montañas, sino también de los patrones y procesos biogeofísicos a escala global".

Mapa isotérmico del mundo utilizando datos de Humboldt por William Channing Woodbridge

Al delinear (en 1817) las líneas isotérmicas , sugirió de inmediato la idea e ideó los medios para comparar las condiciones climáticas de varios países. Primero investigó la tasa de disminución de la temperatura media con el aumento de la elevación sobre el nivel del mar, y sus investigaciones sobre el origen de las tormentas tropicales le proporcionaron la pista más temprana para la detección de la ley más complicada que gobierna las perturbaciones atmosféricas en latitudes más altas. Esta fue una importante contribución a la climatología.

Su descubrimiento de la disminución de la intensidad del campo magnético de la Tierra desde los polos hasta el ecuador fue comunicado al Instituto de París en una memoria que leyó el 7 de diciembre de 1804. Su importancia quedó atestiguada por la rápida aparición de afirmaciones rivales.

Sus servicios a la geología se basaron en su atento estudio de los volcanes de los Andes y México, que observó y dibujó, escaló y midió con una variedad de instrumentos. Al escalar el Chimborazo, estableció un récord de altitud que se convirtió en la base para la medición de otros volcanes en los Andes y el Himalaya. Al igual que con otros aspectos de sus investigaciones, desarrolló métodos para mostrar visualmente sus resultados sintetizados, utilizando el método gráfico de cortes geológicos. Mostró que los volcanes caían naturalmente en grupos lineales, presumiblemente correspondiendo con vastas fisuras subterráneas; y por su demostración del origen ígneo de rocas que antes se consideraba de formación acuosa, contribuyó en gran medida a la eliminación de puntos de vista erróneos, como el neptunismo .

Humboldt fue un contribuyente significativo a la cartografía, creando mapas, particularmente de Nueva España, que se convirtieron en la plantilla para los creadores de mapas posteriores en México. Su cuidadoso registro de la latitud y la longitud lo llevó a mapas precisos de México, el puerto de Acapulco, el puerto de Veracruz y el Valle de México, y un mapa que muestra los patrones comerciales entre continentes. Sus mapas también incluían información esquemática sobre geografía, convirtiendo áreas de distritos administrativos (intendencias) usando cuadrados proporcionales. Estados Unidos estaba ansioso por ver sus mapas y estadísticas sobre la Nueva España, ya que tenían implicaciones para las reclamaciones territoriales después de la Compra de Luisiana. Más adelante en su vida, Humboldt publicó tres volúmenes (1836-1839) examinando fuentes que se ocupaban de los primeros viajes a las Américas, siguiendo su interés por la astronomía náutica en los siglos XV y XVI. Su investigación produjo el origen del nombre "América", puesto en un mapa de las Américas por Martin Waldseemüller .

La representación de Humboldt de un cóndor andino , un ejemplo de su dibujo detallado

Humboldt realizó un censo de los habitantes indígenas y europeos de la Nueva España , publicando un dibujo esquematizado de tipos raciales y distribución de poblaciones, agrupándolos por región y características sociales. Calculó que la población era de seis millones de personas. Calculó que los indios constituían el cuarenta por ciento de la población de la Nueva España, pero su distribución era desigual; los más densos estaban en el centro y sur de México, los menos densos en el norte. Presentó estos datos en forma de gráfico para facilitar su comprensión. También encuestó a la población no indígena, categorizada como blancos (españoles), negros y castas ( castas ). Los españoles nacidos en Estados Unidos, los llamados criollos, habían estado pintando representaciones de grupos familiares de razas mixtas en el siglo XVIII, mostrando al padre de una categoría racial, a la madre de otra y a la descendencia en una tercera categoría en orden jerárquico, por lo que la jerarquía racial era una forma esencial en que las élites veían a la sociedad mexicana. Humboldt informó que los españoles nacidos en Estados Unidos eran legalmente iguales racialmente a los nacidos en España, pero la política de la corona desde que los Borbones tomaron el trono español privilegiaba a los nacidos en Iberia. Humboldt observó que "el europeo más miserable, sin educación y sin cultivo intelectual, se cree superior a los blancos nacidos en el nuevo continente". La verdad de esta afirmación, y las conclusiones que de ella se derivan, han sido a menudo discutidas como superficiales o políticamente motivadas por algunos autores, considerando que entre el 40% y el 60% de los altos cargos en el nuevo mundo estaban ocupados por criollos. La enemistad entre algunos criollos y los blancos nacidos en la península se convirtió cada vez más en un problema en el período tardío del dominio español, con los criollos cada vez más alienados de la corona. La evaluación de Humboldt fue que los abusos del gobierno real y el ejemplo de un nuevo modelo de gobierno en los Estados Unidos estaban erosionando la unidad de los blancos en la Nueva España. Los escritos de Humboldt sobre la raza en la Nueva España fueron moldeados por los memoriales del obispo electo liberal clásico ilustrado de Michoacán, Manuel Abad y Queipo , quien personalmente le presentó a Humboldt sus memoriales impresos a la corona española criticando las condiciones sociales y económicas y sus recomendaciones para eliminándolos.

Un erudito dice que sus escritos contienen descripciones fantásticas de América, dejando de lado a sus habitantes, afirmando que Humboldt, proveniente de la escuela de pensamiento romántico , creía que "... la naturaleza es perfecta hasta que el hombre la deforma con cuidado". La evaluación adicional es que descuidó en gran medida las sociedades humanas en medio de la naturaleza. Las visiones de los pueblos indígenas como "salvajes" o "sin importancia" los dejan fuera del cuadro histórico. Otros estudiosos replican que Humboldt dedicó gran parte de su trabajo a describir las condiciones de los esclavos, los pueblos indígenas, las castas mestizas y la sociedad en general. A menudo mostraba su disgusto por la esclavitud y las condiciones inhumanas en las que se trataba a los pueblos indígenas y otras personas y, a menudo, criticaba las políticas coloniales españolas.

Humboldt no era principalmente un artista, pero sabía dibujar bien, lo que le permitía registrar un registro visual de lugares particulares y su entorno natural. Muchos de sus dibujos se convirtieron en la base para las ilustraciones de sus numerosas publicaciones científicas y generales. Artistas a los que influyó Humboldt, como Johann Moritz Rugendas , siguieron su camino y pintaron los mismos lugares que Humboldt había visitado y registrado, como las formaciones basálticas en México, que era una ilustración en sus Vues des Cordillères .

La edición y publicación de la masa enciclopédica de material científico, político y arqueológico que había reunido durante su ausencia de Europa era ahora el deseo más urgente de Humboldt. Tras un breve viaje a Italia con Joseph Louis Gay-Lussac con el fin de investigar la ley de la declinación magnética y una estancia de dos años y medio en Berlín, en la primavera de 1808 se instala en París. Su propósito al estar ubicado allí era asegurar la cooperación científica necesaria para llevar su gran obra a través de la prensa. Esta colosal tarea, que al principio esperaba que le ocupara sólo dos años, finalmente le costó veintiuno, e incluso entonces quedó incompleta.

Reconocimiento académico y público

Humboldt en Berlín 1807

Durante su vida, Humboldt se convirtió en uno de los hombres más famosos de Europa. Las academias, tanto nativas como extranjeras, estaban ansiosas por elegirlo como miembro, siendo la primera la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia, que visitó al final de su viaje por las Américas. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Prusia en 1805.

A lo largo de los años, otras sociedades científicas de los Estados Unidos lo eligieron miembro, incluida la American Antiquarian Society (Worcester, MA) en 1816; la Sociedad Linneana de Londres en 1818; la Sociedad Histórica de Nueva York en 1820; miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1822; la Sociedad Etnológica Estadounidense (Nueva York) en 1843; y la Sociedad Estadounidense de Geografía y Estadística (Nueva York) en 1856. Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810. La Real Sociedad , cuyo presidente Sir Joseph Banks había ayudado a Humboldt cuando era joven, ahora le dio la bienvenida él como miembro extranjero.

Después de la independencia de México de España en 1821, el gobierno mexicano lo reconoció con altos honores por sus servicios a la nación. En 1827, el primer presidente de México , Guadalupe Victoria, otorgó a Humboldt la ciudadanía mexicana y en 1859, el presidente de México, Benito Juárez , nombró a Humboldt héroe de la nación ( benemérito de la nación ). Los gestos fueron puramente honorarios; nunca regresó a las Américas después de su expedición.

De manera importante para la estabilidad financiera a largo plazo de Humboldt, el rey Federico Guillermo III de Prusia le confirió el honor del puesto de chambelán real, sin exigir en ese momento los deberes. El nombramiento tenía una pensión de 2.500 táleros , luego se duplicó. Este estipendio oficial se convirtió en su principal fuente de ingresos en años posteriores cuando agotó su fortuna en las publicaciones de su investigación. La necesidad financiera obligó a su traslado permanente a Berlín en 1827 desde París. En París encontró no sólo la simpatía científica, sino el estímulo social que ansiaba ansiosamente su mente vigorosa y sana. Estaba igualmente en su elemento como el león de los salones y como el sabio del Institut de France y del observatorio.

El 12 de mayo de 1827 se instaló definitivamente en Berlín, donde sus primeros esfuerzos se dirigieron al avance de la ciencia del magnetismo terrestre. En 1827, comenzó a dar conferencias públicas en Berlín, que se convirtió en la base de su última gran publicación, Kosmos (1845-1862).

Durante muchos años, uno de sus esquemas favoritos había sido asegurar, mediante observaciones simultáneas en puntos distantes, una investigación exhaustiva de la naturaleza y la ley de las " tormentas magnéticas " (un término inventado por él para designar las perturbaciones anormales del magnetismo de la Tierra). ). La reunión en Berlín, el 18 de septiembre de 1828, de una asociación científica recién formada, de la que fue elegido presidente, le dio la oportunidad de poner en pie un extenso sistema de investigación en combinación con sus diligentes observaciones personales. Su llamado al gobierno ruso, en 1829, llevó al establecimiento de una línea de estaciones magnéticas y meteorológicas en el norte de Asia. Mientras tanto, su carta al duque de Sussex , entonces (abril de 1836) presidente de la Royal Society, aseguró para la empresa la amplia base de los dominios británicos .

La Encyclopædia Britannica , undécima edición , observa: "Así, esa conspiración científica de naciones, que es uno de los frutos más nobles de la civilización moderna, fue organizada con éxito por sus esfuerzos". Sin embargo, existen ejemplos anteriores de cooperación científica internacional, en particular las observaciones del siglo XVIII de los tránsitos de Venus .

En 1869, el centésimo año de su nacimiento, la fama de Humboldt fue tan grande que ciudades de todo Estados Unidos celebraron su nacimiento con grandes festivales. En la ciudad de Nueva York, se descubrió un busto de su cabeza en Central Park .

Los académicos han especulado sobre las razones de la disminución del renombre de Humboldt entre el público. Sandra Nichols ha argumentado que hay tres razones para esto. Primero, una tendencia hacia la especialización en becas. Humboldt fue un generalista que conectó muchas disciplinas en su trabajo. Hoy en día, los académicos se han centrado cada vez más en campos de trabajo limitados. Humboldt combinó ecología , geografía e incluso ciencias sociales. En segundo lugar, un cambio en el estilo de escritura. Las obras de Humboldt, que se consideraron esenciales para una biblioteca en 1869, tenían una prosa florida que pasó de moda. Un crítico dijo que tenían un "pintoresquismo laborioso". El propio Humboldt dijo que: "Si tan solo supiera describir adecuadamente cómo y qué me sentí, podría, después de este largo viaje mío, ser realmente capaz de dar felicidad a la gente. La vida desarticulada que llevo apenas me hace estar seguro de mi forma de escribir ". Tercero, un creciente sentimiento anti-alemán a fines del siglo XIX y principios del XX debido a la fuerte inmigración alemana a los Estados Unidos y luego a la Primera Guerra Mundial. En vísperas del centenario de la muerte de Humboldt en 1959, el gobierno de Alemania Occidental planeó celebraciones importantes en conjunto con las naciones que visitó Humboldt.

Expedición en Rusia, 1829

Mapa de la expedición de Humboldt a Rusia en 1829

En 1811, y nuevamente en 1818, los proyectos de exploración asiática fueron propuestos a Humboldt, primero por el gobierno ruso del zar Nicolás I , y luego por el gobierno prusiano; pero en cada ocasión se interpusieron circunstancias adversas. No fue hasta que había comenzado los sesenta años que retomó su papel inicial de viajero en interés de la ciencia.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, el conde Georg von Cancrin, se puso en contacto con Humboldt sobre si era posible una moneda basada en platino en Rusia y lo invitó a visitar los Urales. Humboldt no fue alentador acerca de una moneda basada en platino, cuando la plata era el estándar como moneda mundial. Pero la invitación a visitar los Urales fue intrigante, especialmente porque Humboldt había soñado durante mucho tiempo con ir a Asia. Había querido viajar a la India y había realizado considerables esfuerzos para persuadir a la Compañía Británica de las Indias Orientales para que autorizara un viaje, pero esos esfuerzos fueron infructuosos.

Cuando Rusia renovó su invitación anterior a Humboldt, aceptó. Los rusos trataron de atraer a Humboldt al involucrar su interés duradero en los sitios mineros, con fines científicos comparativos para Humboldt, pero para que los rusos obtuvieran conocimientos expertos sobre sus recursos. Para Humboldt, la promesa del monarca ruso de financiar el viaje fue extremadamente importante, ya que la fortuna heredada de 100.000 táleros de Humboldt había desaparecido y vivía de la pensión del gobierno prusiano de 2.500 a 3.000 táleros como chambelán del monarca. El gobierno ruso dio un anticipo de 1200 chervontsev en Berlín y otros 20.000 cuando llegó a San Petersburgo .

Humboldt estaba ansioso por viajar no solo a los Urales, sino también a través de las estepas de Siberia hasta la frontera de Rusia con China. Humboldt le escribió a Cancrin diciendo que tenía la intención de aprender ruso para leer revistas de minería en el idioma. Mientras se trabajaban los detalles de la expedición, Humboldt dijo que viajaría a Rusia en su propio carruaje francés, con un criado alemán, así como Gustav Rose , profesor de química y mineralogía. También invitó a Christian Gottfried Ehrenberg a unirse a la expedición para estudiar los microorganismos del agua en el lago Baikal y el mar Caspio . El propio Humboldt estaba ansioso por continuar sus estudios sobre el magnetismo de las montañas y los depósitos minerales. Como era habitual en su investigación, trajo instrumentos científicos para tomar las medidas más precisas. Los rusos organizaron los arreglos locales, incluido el alojamiento, los caballos y la tripulación acompañante. El título de Humboldt para la expedición era el de funcionario del Departamento de Minas. A medida que la expedición se acercaba a zonas peligrosas, tuvo que viajar en un convoy con escolta.

Físicamente Humboldt se encontraba en buen estado, a pesar de su avanzada edad, escribiendo a Cancrin "Todavía camino muy ligero a pie, de nueve a diez horas sin descansar, a pesar de mi edad y mis canas".

Entre mayo y noviembre de 1829, él y la creciente expedición atravesaron la amplia extensión del imperio ruso desde el Neva hasta el Yenisei , logrando en veinticinco semanas una distancia de 9,614 millas (15,472 km). Humboldt y el grupo de la expedición viajaron en autocar por carreteras en buen estado, con un rápido progreso debido a los cambios de caballos en las estaciones de paso. La fiesta había crecido, con Johann Seifert, que era cazador y recolector de especímenes de animales; un funcionario de minería ruso; El conde Adolphe Polier, uno de los amigos de Humboldt de París; una cocinera; más un contingente de cosacos por seguridad. Tres carruajes estaban llenos de personas, suministros e instrumentos científicos. Para que las lecturas magnéticas de Humboldt fueran precisas, llevaban una carpa sin hierro. Esta expedición fue diferente a sus viajes hispanoamericanos con Bonpland, con los dos solos y, a veces, acompañados por guías locales.

El gobierno ruso estaba interesado en que Humboldt encontrara perspectivas para el avance minero y comercial del reino y dejó en claro que Humboldt no debía investigar los problemas sociales ni criticar las condiciones sociales de los siervos rusos . En sus publicaciones sobre Hispanoamérica sí comentó sobre las condiciones de las poblaciones indígenas y deploró la esclavitud negra, pero mucho después de haber abandonado esos territorios. Como descubrió Humboldt, el gobierno mantuvo un estricto control de la expedición, incluso cuando estaba a 1.600 km de Moscú, y los funcionarios del gobierno local saludaban a la expedición en cada parada. El itinerario fue planeado con Tobolsk como el destino más lejano, luego un regreso a San Petersburgo.

Humboldt le escribió al ministro ruso Cancrin que estaba extendiendo su viaje, sabiendo que la misiva no le llegaría a tiempo para echar por tierra el plan. Cuanto más al este viajaba hacia un territorio más salvaje, más lo disfrutaba Humboldt. Todavía siguieron la carretera de Siberia y lograron un progreso excelente, a veces cien millas (160 km) en un día. Aunque fueron detenidos a fines de julio y advertidos de un brote de ántrax , Humboldt decidió continuar a pesar del peligro. "A mi edad, no hay que posponer nada".

El viaje, aunque se llevó a cabo con todas las ventajas que ofrecía el patrocinio inmediato del gobierno ruso, fue demasiado rápido para ser rentable científicamente. La corrección de la prevalente estimación exagerada de la altura de la meseta de Asia central y la predicción del descubrimiento de diamantes en los lavados de oro de los Urales fueron aspectos importantes de estos viajes. Al final, la expedición duró 8 meses, recorrió 15.500 km, se detuvo en 658 postas y utilizó 12.244 caballos.

Un escritor afirma que "nada fue como quería Humboldt. Toda la expedición fue un compromiso". El emperador ruso le ofreció a Humboldt una invitación para regresar a Rusia, pero Humboldt se negó, debido a su desaprobación de las restricciones de Nicolás a su libertad de movimiento durante la expedición y su capacidad para informar libremente sobre ella. Humboldt publicó dos trabajos sobre la expedición rusa, el primero Fragments de géologie et de climatologie asiatiques en 1831, basados ​​en conferencias que dio sobre el tema. En 1843, completó la Asie Centrale de tres volúmenes , que dedicó al zar Nicolás, que llamó "un paso inevitable, ya que la expedición se realizó a sus expensas". A partir de 2016, estos trabajos no se han traducido al inglés. Su expedición de 1829 a Rusia cuando era un anciano es mucho menos conocida que sus viajes de cinco años por la América española, que habían dado lugar a muchos volúmenes publicados durante las décadas transcurridas desde su regreso en 1804. Sin embargo, le dio a Humboldt datos comparativos para sus diversas publicaciones científicas posteriores.

Publicaciones

Cosmos

Fotografía de Humboldt en sus últimos años.

Kosmos fue el esfuerzo de varios volúmenes de Humboldt en sus últimos años para escribir un trabajo que reuniera todas las investigaciones de su larga carrera. La escritura tomó forma en conferencias que pronunció ante la Universidad de Berlín en el invierno de 1827-1828. Estas conferencias formarían "la caricatura del gran fresco del [K] ósmos ". Su expedición de 1829 a Rusia le proporcionó datos comparativos con su expedición latinoamericana.

Los dos primeros volúmenes del Kosmos se publicaron entre los años 1845 y 1847 y estaban destinados a comprender la obra completa, pero Humboldt publicó tres volúmenes más, uno de los cuales fue póstumo. Humboldt había tenido por mucho tiempo el objetivo de escribir un trabajo completo sobre geografía y ciencias naturales. El trabajo intentó unificar las ciencias entonces conocidas en un marco kantiano. Inspirándose en el romanticismo alemán , Humboldt buscó crear un compendio del medio ambiente del mundo. Pasó la última década de su larga vida —como él los llamó, sus años "improbables "— continuando este trabajo. Los volúmenes tercero y cuarto se publicaron en 1850-1858; un fragmento de un quinto apareció póstumamente en 1862.

Hacía mucho tiempo que se había ganado su reputación con sus publicaciones sobre la expedición latinoamericana. No hay consenso sobre la importancia del Kosmos . Un académico, que destaca la importancia del Ensayo político de Humboldt sobre el Reino de Nueva España como lectura esencial, descarta a Kosmos como "poco más que una curiosidad académica". Una opinión diferente es que Kosmos fue su "libro más influyente".

Como ocurre con la mayoría de las obras de Humboldt, Kosmos también se tradujo a varios idiomas en ediciones de calidad desigual. Fue muy popular en Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1849 un periódico alemán comentaba que en Inglaterra dos de las tres traducciones diferentes fueron hechas por mujeres, "mientras que en Alemania la mayoría de los hombres no lo entienden". La primera traducción de Augustin Pritchard —publicada anónimamente por el Sr. Baillière (volumen I en 1845 y volumen II en 1848) - sufrió por haber sido hecha apresuradamente. En una carta, Humboldt dijo al respecto: "Dañará mi reputación. Todo el encanto de mi descripción es destruido por un inglés que suena como sánscrito".

Las otras dos traducciones fueron realizadas por Elizabeth Juliana Leeves Sabine bajo la supervisión de su esposo, el coronel Edward Sabine (4 volúmenes 1846-1858), y por Elise Otté (5 volúmenes 1849-1858, la única traducción completa de los 4 volúmenes alemanes). . Estas tres traducciones también se publicaron en los Estados Unidos. La numeración de los volúmenes difiere entre las ediciones en alemán e inglés. El volumen 3 de la edición alemana corresponde a los volúmenes 3 y 4 de la traducción inglesa, ya que el volumen alemán apareció en 2 partes en 1850 y 1851. El volumen 5 de la edición alemana no fue traducido hasta 1981, nuevamente por una mujer. La traducción de Otté se benefició de una tabla de contenido detallada y un índice para cada volumen; de la edición alemana sólo los volúmenes 4 y 5 tenían tablas de contenido (extremadamente breves), y el índice de la obra completa sólo apareció con el volumen 5 en 1862. Menos conocido en Alemania es el atlas perteneciente a la edición alemana del Cosmos " Berghaus 'Physikalischer Atlas " , más conocida como la versión pirateada de Traugott Bromme bajo el título " Atlas zu Alexander von Humboldt's Kosmos " (Stuttgart 1861).

En Gran Bretaña, Heinrich Berghaus planeaba publicar junto con Alexander Keith Johnston un "Atlas físico" . Pero más tarde Johnston lo publicó solo bajo el título "El Atlas físico de los fenómenos naturales" . En Gran Bretaña, su conexión con el Cosmos parece no haber sido reconocida.

Otras publicaciones

Números muisca como lo señaló Humboldt

Alexander von Humboldt publicó prolíficamente a lo largo de su vida. Muchas obras se publicaron originalmente en francés o alemán, luego se tradujeron a otros idiomas, a veces con ediciones de traducción competidoras. El propio Humboldt no hizo un seguimiento de todas las ediciones. Escribió obras especializadas sobre temas particulares de botánica, zoología, astronomía, mineralogía, entre otros, pero también escribió obras generales que atrajeron a un amplio público, especialmente su Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del Nuevo Continente durante los años 1799– 1804 Su Ensayo político sobre el Reino de Nueva España fue muy leído en el propio México, Estados Unidos y Europa.

Muchas de las obras originales han sido escaneadas digitalmente por la Biblioteca de Biodiversidad. Ha habido nuevas ediciones de trabajos impresos, incluyendo sus Vistas de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indígenas de las Américas (2014), que incluye reproducciones de todo el color y láminas en blanco y negro. En la edición original, la publicación era de gran formato y bastante cara. Hay una traducción de 2009 de su Geografía de las plantas y una edición en inglés de 2014 de Views of Nature .

Influencia en científicos y artistas

Humboldt, retrato de Henry William Pickersgill (1831)

Humboldt fue generoso con sus amigos y fue mentor de jóvenes científicos. Él y Bonpland se separaron después de su regreso a Europa, y Humboldt asumió en gran medida la tarea de publicar los resultados de su expedición a América Latina a expensas de Humboldt, pero incluyó a Bonpland como coautor de los casi 30 volúmenes publicados. Bonpland regresó a América Latina, instalándose en Buenos Aires, Argentina, y luego se mudó al campo cerca de la frontera con Paraguay . Las fuerzas del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia , el hombre fuerte de Paraguay, secuestraron a Bonpland después de matar a los trabajadores de la finca de Bonpland. Bonpland fue acusado de "espionaje agrícola" y de amenazar el virtual monopolio de Paraguay sobre el cultivo de yerba mate .

A pesar de la presión internacional, incluido el gobierno británico y Simón Bolívar, junto con científicos europeos como Humboldt, Francia mantuvo prisionero a Bonpland hasta 1831. Fue liberado después de casi 10 años en Paraguay. Humboldt y Bonpland mantuvieron una cálida correspondencia sobre ciencia y política hasta la muerte de Bonpland en 1858.

Durante la estadía de Humboldt en París, conoció en 1818 al joven y brillante alumno peruano de la Real Escuela de Minería de París, Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz . Posteriormente, Humboldt actuó como mentor de la carrera de este prometedor científico peruano. Otro beneficiario de la ayuda de Humboldt fue Louis Agassiz (1807–1873), quien recibió ayuda directa de Humboldt con el dinero necesario, asistencia para conseguir un puesto académico y ayuda para publicar su investigación sobre zoología. Agassiz le envió copias de sus publicaciones y obtuvo un considerable reconocimiento científico como profesor en Harvard. Agassiz pronunció un discurso ante la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1869, en el centenario del nacimiento de su mecenas. Cuando Humboldt era un anciano, ayudó a otro joven académico, Gotthold Eisenstein , un brillante, joven matemático judío de Berlín, para quien obtuvo una pequeña pensión de corona y a quien nominó para la Academia de Ciencias.

Los populares escritos de Humboldt inspiraron a muchos científicos y naturalistas, incluidos Charles Darwin , Henry David Thoreau , John Muir , George Perkins Marsh , Ernst Haeckel , Ida Laura Pfeiffer y los hermanos Richard y Robert Schomburgk .

Humboldt mantuvo correspondencia con muchos contemporáneos y se han publicado dos volúmenes de cartas a Karl August Varnhagen von Ense .

Charles Darwin hizo referencia frecuente al trabajo de Humboldt en su Viaje del Beagle , donde Darwin describió su propia exploración científica de las Américas. En una nota, colocó a Humboldt en primer lugar en la "lista de viajeros estadounidenses". El trabajo de Darwin también estuvo influenciado por el estilo de escritura de Humboldt. La hermana de Darwin le comentó que "probablemente por leer tanto de Humboldt, obtuviste su fraseología y el tipo de expresiones francesas floridas que usa".

Cuando se publicó el Diario de Darwin , envió una copia a Humboldt, quien respondió: "Me dijiste en tu amable carta que, cuando eras joven, la manera en que estudié y describí la naturaleza en las zonas tórridas contribuyó a excitar en ti la ardor y ganas de viajar a tierras lejanas. Teniendo en cuenta la importancia de su trabajo, señor, éste puede ser el mayor éxito que pueda traer mi humilde trabajo ". En su autobiografía, Darwin recordó leer "con cuidado y profundo interés la Narrativa personal de Humboldt " y encontrarlo como uno de los dos libros más influyentes sobre su obra, lo que despertó en él "un celo ardiente por sumar incluso la más humilde contribución a la nobleza". estructura de las Ciencias Naturales ".

Humboldt le revelaría más tarde a Darwin en la década de 1840 que había sido un fanático de la poesía del abuelo de Darwin. Erasmus Darwin había publicado el poema Los amores de las plantas a principios del siglo XIX. Humboldt elogió el poema por combinar naturaleza e imaginación, un tema que impregnaba la propia obra de Humboldt.

Varios artistas del siglo XIX viajaron a América Latina, siguiendo los pasos de Humboldt, pintando paisajes y escenas de la vida cotidiana. Johann Moritz Rugendas , Ferdinand Bellermann y Eduard Hildebrandt fueron tres importantes pintores europeos. Frederic Edwin Church fue el pintor de paisajes más famoso de los Estados Unidos en el siglo XIX. Sus pinturas de volcanes andinos que Humboldt subió ayudaron a hacer la reputación de Church. Su pintura de 5 pies por 10 pies titulada El corazón de los Andes "causó sensación" cuando se completó. Church había esperado enviar la pintura a Berlín para mostrársela a Humboldt, pero Humboldt murió pocos días después de que se escribiera la carta de Church. Church pintó Cotopaxi tres veces, dos veces en 1855 y luego en 1859 en erupción.

George Catlin , más famoso por sus retratos de indios norteamericanos y pinturas de la vida entre varias tribus norteamericanas, también viajó a Sudamérica y produjo una serie de pinturas. Escribió a Humboldt en 1855, enviándole su propuesta de viajes por Sudamérica. Respondió Humboldt, agradeciéndole y enviándole un memorando que le ayudaría a guiar sus viajes.

Ida Laura Pfeiffer , una de las primeras viajeras que realizó dos viajes alrededor del mundo entre 1846 y 1855, siguió los pasos de Humboldt. Los dos exploradores se conocieron en Berlín en 1851 antes de la segunda gira de Pfeiffer y nuevamente en 1855 cuando ella regresó a Europa. Humboldt proporcionó a Pfeiffer una carta abierta de presentación en la que pedía a cualquiera que supiera su nombre que ayudara a Madame Pfeiffer por su "inextinguible energía de carácter que ha mostrado en todas partes, dondequiera que la hayan llamado o, mejor dicho, impulsada por su invencible pasión por estudiar la naturaleza y el hombre ".

Galería

Otros aspectos de la vida y carrera de Humboldt

Humboldt y la monarquía prusiana

Sello de Humboldt en una carta privada

En las guerras napoleónicas, Prusia había capitulado ante Francia, firmando el Tratado de Tilsit . La familia real prusiana regresó a Berlín, pero buscó mejores condiciones del tratado y Friedrich Wilhelm III encargó esto a su hermano menor, el príncipe Wilhelm . Friedrich Wilhelm III le pidió a Alejandro que formara parte de la misión, encargada de presentar al príncipe a la sociedad parisina. Este giro de los acontecimientos para Humboldt no podría haber sido mejor, ya que deseaba vivir en París en lugar de Berlín.

En 1814, Humboldt acompañó a los soberanos aliados a Londres. Tres años más tarde fue convocado por el rey de Prusia para asistirle en el congreso de Aquisgrán . De nuevo en el otoño de 1822 acompañó al mismo monarca al Congreso de Verona , de allí procedió con el grupo real a Roma y Nápoles y regresó a París en la primavera de 1823. Humboldt había considerado durante mucho tiempo a París como su verdadero hogar. Así, cuando por fin recibió de su soberano una citación para unirse a su corte en Berlín, obedeció de mala gana.

Entre 1830 y 1848, Humboldt trabajó con frecuencia en misiones diplomáticas en la corte del rey Luis Felipe de Francia, con quien siempre mantuvo las más cordiales relaciones personales. Carlos X de Francia había sido derrocado, y Luis Felipe de la casa de Orleans se convirtió en rey. Humboldt conocía a la familia y el monarca prusiano lo envió a París para informar sobre los acontecimientos a su monarca. Pasó tres años en Francia, de 1830 a 1833. Sus amigos François Arago y François Guizot , fueron nombrados para puestos en el gobierno de Louis-Philippe.

El hermano de Humboldt, Wilhelm , murió el 8 de abril de 1835. Alejandro lamentó haber perdido la mitad de sí mismo con la muerte de su hermano. Tras la adhesión del príncipe heredero Federico Guillermo IV en junio de 1840, el favor de Humboldt en la corte aumentó. De hecho, el anhelo del nuevo rey por la compañía de Humboldt se volvió a veces tan importuno que le dejaba solo unas pocas horas de vigilia para trabajar en su escritura.

Representación de la población indígena

Las publicaciones de Humboldt como Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of the New Continent durante los años 1799–1804 se originan en una época en que prevalecía el colonialismo. Dentro de las publicaciones académicas recientes, hay argumentos a favor y en contra del propio sesgo imperial de Humboldt. En el libro Imperial Eyes , Pratt defiende un sesgo imperial implícito en la escritura de Humboldt. Mientras Humboldt financió su expedición a las colonias españolas de forma independiente, la monarquía española le permitió viajar a Sudamérica. Debido a los disturbios dentro de las colonias españolas en América del Sur, la corona española implementó reformas liberales que llevaron a un mayor apoyo de la monarquía española dentro de la clase baja. Sin embargo, Pratt señala que las reformas crearon oposición hacia el dominio español dentro de la clase alta, ya que la disminución del control de la monarquía española daría lugar a que la élite blanca sudamericana perdiera sus privilegios. Cuando Humboldt escribió sobre el mundo natural dentro de América del Sur, lo describió como neutral y libre de personas: si la población indígena se mencionaba en los escritos de Humboldt, argumenta Pratt, solo se la representaba cuando era beneficiosa para los europeos. Otros argumentan que Humboldt fue un Colón alemán, ya que describió un país virginal que los europeos podrían utilizar para el comercio.

Otros estudiosos contrarrestan la argumentación de Pratt y se refieren al punto de vista abolicionista y anticolonialista que Humboldt representa en sus escritos. Un ejemplo son las descripciones de Humboldt de las colonias sudamericanas en las que criticó el dominio colonial español. Su estrecha relación con los valores de la Ilustración, como la libertad y la libertad, lo llevó a apoyar la democracia y, posteriormente, a la independencia de América del Sur. Para mejorar la situación material y política de la población indígena, Humboldt incluyó en sus escritos propuestas que también presentó a la monarquía española. Al presenciar un mercado de esclavos, Humboldt se sorprendió por el trato a los negros que lo llevó a oponerse a la esclavitud y apoyar el movimiento abolicionista durante toda su vida. Dentro de sus descripciones en Narrativas personales , Humboldt también incluyó las respuestas que le dieron los indígenas. Además, Lubrich argumenta que a pesar de las nociones coloniales y orientalistas de su escritura, Humboldt no recreó estos estereotipos, sino que los deconstruyó.

Religión

Retrato de Humboldt por Julius Schrader , 1859. Museo Metropolitano de Arte

Debido a que Humboldt no mencionó a Dios en su obra Cosmos y, a veces, habló desfavorablemente de las actitudes religiosas, ocasionalmente se especuló que era un filósofo materialista , o quizás un ateo . Sin embargo, a diferencia de figuras irreligiosas como Robert G. Ingersoll , que llegó al extremo de utilizar la ciencia humboldtiana para hacer campaña contra la religión, el propio Humboldt negó las imputaciones de ateísmo. En una carta a Varnhagen von Ense enfatizó que él creía que el mundo había sido creado, escribiendo sobre Cosmos : "... la 'creación' y el 'mundo creado' nunca se pierden de vista en el libro. Y yo no, hace sólo ocho meses, en la traducción francesa, di, en los términos más sencillos: 'Es esta necesidad de las cosas, esta conexión oculta pero permanente, este retorno periódico en el progreso, desarrollo de la formación, los fenómenos y los acontecimientos que constituyen' la naturaleza 'sumiso a un poder controlador?' "

Se ha argumentado que "aunque Humboldt enfatiza la base de la moralidad en la naturaleza del hombre, reconoce que la creencia en Dios está vinculada directamente a los actos de virtud" y, por lo tanto, "la dignidad del hombre se encuentra en el centro del pensamiento religioso de Humboldt". ".

Humboldt también creía firmemente en la otra vida . Una carta que escribió a su amiga Charlotte Hildebrand Diede dice: "Dios constantemente marca el curso de la naturaleza y de las circunstancias; para que, incluida su existencia en un futuro eterno, la felicidad del individuo no perezca, sino que por el contrario crezca y aumenta ".

Humboldt se mantuvo distante de la religión organizada, típica de un protestante en Alemania relacionado con la Iglesia católica; Humboldt tenía un profundo respeto por el lado ideal de las creencias religiosas y la vida de la iglesia dentro de las comunidades humanas. Distinguió entre religiones "negativas" y aquellas "todas las religiones positivas [que] constan de tres partes distintas: un código de moral que es casi el mismo en todas ellas, y generalmente muy puro; una quimera geológica y un mito o una pequeña novela histórica ". En Cosmos , escribió sobre la riqueza de las descripciones geológicas en las diferentes tradiciones religiosas, y afirmó: "El cristianismo se difundió gradualmente y, dondequiera que se adoptó como religión del estado, no solo ejerció una condición beneficiosa para las clases bajas. al inculcar la libertad social de la humanidad, pero también expandió las opiniones de los hombres en su comunión con la naturaleza ... esta tendencia a glorificar a la Deidad en sus obras dio lugar a un gusto por la observación natural ".

Humboldt mostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y criticó el proyecto de ley de judíos políticos , que era una iniciativa destinada a establecer una discriminación legal contra los judíos. Llamó a esto una ley "abominable", ya que esperaba que los judíos fueran tratados por igual en la sociedad.

Vida personal

Humboldt en la biblioteca de su apartamento, Oranienburger Straße , Berlín, por Eduard Hildebrandt

Gran parte de la vida privada de Humboldt sigue siendo un misterio porque destruyó sus cartas privadas. Si bien tiene una personalidad sociable, puede haber albergado un sentido de alienación social, lo que impulsó su pasión por escapar a través de los viajes.

Humboldt nunca se casó: aunque estaba encantado con varias mujeres atractivas, incluida Henriette , la esposa de su mentor Marcus Herz, su cuñada Caroline von Humboldt declaró que "nada tendrá una gran influencia en Alexander si no lo hace vienen a través de los hombres ". Tenía muchas amistades masculinas fuertes y, a veces, tenía romances con hombres.

Cuando era estudiante, se enamoró de Wilhelm Gabriel Wegener, un estudiante de teología, y escribió una serie de cartas en las que expresaba su "amor ferviente". A los 25 años conoció a Reinhardt von Haeften (1772-1803), un teniente de 21 años, con quien vivió y viajó durante dos años, y a quien escribió en 1794: "Solo vivo a través de ti, mi querido Reinhardt ". Cuando von Haeften se comprometió, Humboldt le rogó que siguiera viviendo con él y su esposa: "Incluso si debes rechazarme, trátame con frialdad con desdén, todavía debería querer estar contigo ... el amor que te tengo no es sólo amistad o amor fraterno, es veneración ".

Un compañero de viaje en las Américas durante cinco años fue Aimé Bonpland , y en Quito en 1802 conoció al aristócrata ecuatoriano Don Carlos Montúfar, quien viajó con Humboldt a Europa y vivió con él. En Francia, Humboldt viajó y convivió con el físico y aeronáutico Joseph Louis Gay-Lussac . Posteriormente tuvo una profunda amistad con el astrónomo francés casado François Arago , a quien conoció a diario durante 15 años.

Humboldt escribió una vez "No conozco las necesidades sensuales". Sin embargo, un piadoso compañero de viaje, Francisco José de Caldas , lo acusó de frecuentar casas en Quito donde "reinaba el amor impuro", de entablar amistad con "jóvenes obscenos disolutos", de dar rienda suelta a "pasiones vergonzosas de su corazón", y abandonar que viajara con "Bonpland y su Adonis" [Monúfar].

Humboldt heredó una fortuna significativa, pero los gastos de sus viajes, y más especialmente de la publicación (treinta volúmenes en total), en 1834 lo habían hecho depender totalmente de la pensión del rey Federico Guillermo III. Aunque prefería vivir en París, en 1836 el rey había insistido en que regresara a Alemania. Vivió con la corte en Sanssouci y, más tarde, en Berlín, con su ayuda de cámara Seifert, que lo había acompañado a Rusia en 1829.

Firma de Humboldt tarde en la vida, cuando su letra se volvió cada vez más difícil de leer

Cuatro años antes de su muerte, Humboldt ejecutó una escritura de donación transfiriendo toda su propiedad a Seifert, quien para entonces se había casado y establecido una casa cerca del apartamento de Humboldt. Humboldt se había convertido en el padrino de su hija. La escala del legado siempre ha provocado especulaciones, especialmente porque Seifert era unos treinta años más joven, y la introducción de socios de clase baja en los hogares bajo la apariencia de sirvientes era entonces una práctica común.

En 1908, el investigador sexual Paul Näcke recopiló reminiscencias de homosexuales, incluido el amigo de Humboldt, el botánico Carl Bolle , que entonces tenía casi 90 años: Magnus Hirschfeld incorporó parte del material en su estudio de 1914 La homosexualidad en hombres y mujeres . Sin embargo, las especulaciones sobre la vida privada de Humboldt y la posible homosexualidad continúan siendo un tema conflictivo entre los estudiosos, particularmente porque los biógrafos anteriores lo habían retratado como "una figura de Humboldt en gran parte asexual, como Cristo ... adecuado como un ídolo nacional".

Enfermedad y muerte

El 24 de febrero de 1857, Humboldt sufrió un infarto leve , que pasó sin síntomas perceptibles. No fue hasta el invierno de 1858-1859 que su fuerza comenzó a decaer; el 6 de mayo de 1859, murió pacíficamente en Berlín, a la edad de 89 años. Se informó que sus últimas palabras fueron "¡Qué gloriosos son estos rayos de sol! ¡Parecen llamar a la Tierra a los Cielos!" Sus restos fueron transportados en estado por las calles de Berlín, en un coche fúnebre tirado por seis caballos. Los chambelanes reales encabezaron el cortejo, cada uno encargado de llevar una almohada con las medallas de Humboldt y otras condecoraciones de honor. La familia extendida de Humboldt, descendientes de su hermano Wilhelm, caminó en la procesión. El ataúd de Humboldt fue recibido por el príncipe regente en la puerta de la catedral. Fue enterrado en el lugar de descanso familiar en Tegel , junto a su hermano Wilhelm y su cuñada Caroline.

Honores y homónimos

Los honores que se habían derramado sobre Humboldt durante su vida continuaron después de su muerte. Más especies llevan el nombre de Humboldt que de cualquier otro ser humano. El primer centenario del nacimiento de Humboldt se celebró el 14 de septiembre de 1869, con gran entusiasmo tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. Se construyeron numerosos monumentos en su honor, como el Humboldt Park en Chicago , planeado ese año y construido poco después del incendio de Chicago . Las regiones y especies recién exploradas que llevan el nombre de Humboldt, como se analiza a continuación, también son una medida de su amplia fama y popularidad.

Honores

Especies que llevan el nombre de Humboldt

Humboldt describió muchas características geográficas y especies que hasta ahora eran desconocidas para los europeos. Las especies que llevan su nombre incluyen:

Características geográficas que llevan el nombre de Humboldt

Las características que llevan su nombre incluyen:

Lugares que llevan el nombre de Humboldt

Los siguientes lugares llevan el nombre de Humboldt:

Características astronómicas

Objetos geológicos

El mineral humboldtine recibió el nombre de Alejandro por Mariano de Rivero en 1821.

Universidades, colegios y escuelas

Universidad Humboldt de Berlín


Universidades

Escuelas

Ciclo de conferencias

Alexander von Humboldt también presta su nombre a una importante serie de conferencias sobre geografía humana en los Países Bajos (organizada por la Universidad Radboud de Nijmegen ). Es el equivalente holandés de las conferencias Hettner anuales ampliamente conocidas en la Universidad de Heidelberg .

La Fundación Alexander von Humboldt

Después de su muerte, los amigos y colegas de Humboldt crearon la Fundación Alexander von Humboldt ( Stiftung en alemán) para continuar su generoso apoyo a los jóvenes académicos. Aunque la dotación original se perdió en la hiperinflación alemana de la década de 1920 , y nuevamente como resultado de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno alemán volvió a dotar a la Fundación para premiar a jóvenes académicos y distinguidos académicos de alto nivel del extranjero. Desempeña un papel importante a la hora de atraer a investigadores extranjeros para que trabajen en Alemania y permite que los investigadores alemanes trabajen en el extranjero durante un período.

Dedicatorias

Edgar Allan Poe dedicó su última gran obra, Eureka: A Prose Poem , a Humboldt, "Con muy profundo respeto". El intento de Humboldt de unificar las ciencias en su Kosmos fue una gran inspiración para el proyecto de Poe.

Buques

Alexander von Humboldt es también un barco alemán que lleva el nombre del científico, construido originalmente en 1906 por el astillero alemán AG Weser en Bremen como Reserva Sonderburg . Trabajó en los mares del Norte y Báltico hasta su jubilación en 1986. Posteriormente,el astillero alemán Motorwerke Bremerhaven laconvirtió en una barca de tres mástilesy la relanzó en 1988 como Alexander von Humboldt .

El Grupo Jan De Nul opera una draga de tolva construida en 1998 también llamada Alexander von Humboldt .

Reconocimientos de contemporáneos

Simón Bolívar escribió que "el verdadero descubridor de América del Sur fue Humboldt, ya que su obra fue más útil para nuestro pueblo que la obra de todos los conquistadores". Charles Darwin expresó su deuda con Humboldt y su admiración por su trabajo, escribiendo a Joseph Dalton Hooker que Humboldt era el " mayor viajero científico que jamás haya existido ". Wilhelm von Humboldt escribió que "Alexander está destinado a combinar ideas y seguir cadenas de pensamientos que de otro modo habrían permanecido desconocidas durante siglos. Su profundidad, su mente aguda y su increíble velocidad son una combinación poco común". Johann Wolfgang Goethe observó que "Humboldt nos colma de verdaderos tesoros". Friedrich Schiller escribió que "Alexander impresiona a muchos, especialmente cuando se lo compara con su hermano, ¡porque luce más!" José de la Luz y Caballero escribió que "Colón le dio a Europa un Nuevo Mundo; Humboldt lo dio a conocer en sus aspectos físicos, materiales, intelectuales y morales".

Napoleón Bonaparte comentó "¿Has estado estudiando Botánica? ¡Como mi esposa!" Claude Louis Berthollet dijo "Este hombre tiene tanto conocimiento como toda una academia". Thomas Jefferson comentó "Lo considero el científico más importante que he conocido". Emil du Bois-Reymond escribió que "Todo estudioso asiduo ... es el hijo de Humboldt; todos somos su familia". Robert G. Ingersoll escribió que "él era para la ciencia lo que Shakespeare era para el drama".

Hermann von Helmholtz escribió que "durante la primera mitad del presente siglo tuvimos a un Alexander von Humboldt, que fue capaz de escanear el conocimiento científico de su tiempo en sus detalles, y traerlo dentro de una vasta generalización. En la coyuntura actual, Es obvio que es muy dudoso que esta tarea pudiera llevarse a cabo de manera similar, incluso por una mente con dones tan peculiarmente adaptados para el propósito como lo era el de Humboldt, y si todo su tiempo y trabajo estuvieran dedicados al propósito ".

Doctorados honorarios

Esculturas

Obras

Trabajos científicos

  • Florae Fribergensis espécimen plantas cryptogramicus praesertim subterraneas exhibens , 1793. Observaciones de Humboldt de plantas subterráneas realizadas cuando era inspector de minas.
  • Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser nebst Versuchen über den chemischen Prozess des Lebens in der Thier- und Pflanzenwelt . (2 volúmenes), 1797. Experimentos de Humboldt en galvanismo y conductividad nerviosa.
  • Ueber die unterirdischen Gasarten und die Mittel, ihren Nachtheil zu vermindern . Braunschweig: Vieweg 1799.
  • Sur l'analyse de l'air atmosphérique , con JL Gay-Lussac. París 1805. Edición alemana, Türbingen.
  • Fragments de géologie et de climatologie asiatiques 2 vols. París, 1831; Tubinga, 1831
  • Asie centrale, recherches sur les chaînes des montagnes et la climotologie comparée . 3 vols. 1843

Le voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799–1804, par Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland (París, 1807, etc.), constaba de treinta volúmenes en folio y cuarto, que incluían:

Otros trabajos

Ver también

Referencias

Fuentes

Otras lecturas

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Obras literarias

  • La novela de 2005 de Daniel Kehlmann Die Vermessung der Welt , traducida al inglés por Carol Brown Janeway como Midiendo el mundo en 2006, explora la vida de Humboldt a través de la lente de la ficción histórica, contrastando su personaje y sus contribuciones a la ciencia con las de Carl Friedrich Gauss .

Representaciones en películas

enlaces externos

Portales

Fuentes en línea

Diverso