Alexander Woollcott - Alexander Woollcott

Alexander Woollcott
Woollcott en 1939, fotografiado por Carl Van Vechten
Woollcott en 1939, fotografiado por Carl Van Vechten
Nació ( 01/19/1887 )19 de enero de 1887
Colts Neck Township, Nueva Jersey , EE. UU.
Murió 23 de enero de 1943 (23/01/1943)(56 años)
Nueva York, EE. UU.
Lugar de descanso Hamilton College , Nueva York
Ocupación
alma mater Hamilton College
Parientes William W. Woollcott (hermano)

Alexander Humphreys Woollcott (19 de enero de 1887-23 de enero de 1943) fue un crítico dramático y comentarista estadounidense de la revista The New Yorker , miembro de la Mesa Redonda de Algonquin , actor y dramaturgo ocasional y una destacada personalidad de la radio.

Woollcott fue la inspiración para Sheridan Whiteside, el personaje principal de la obra El hombre que vino a cenar (1939) de George S. Kaufman y Moss Hart , y para el personaje mucho menos simpático Waldo Lydecker en el libro Laura , más tarde convertido en una película en 1944. Woollcott estaba convencido de que él era la inspiración para el brillante y excéntrico detective de su amigo Rex Stout , Nero Wolfe , una idea que Stout negó.

Biografía

Alexander Woollcott en 1924

Alexander Woollcott nació en una casa de 85 habitaciones, un enorme edificio destartalado en Colts Neck Township, Nueva Jersey . Conocida como "la falange de América del Norte ", alguna vez fue una comuna donde se llevaron a cabo muchos experimentos sociales a mediados del siglo XIX, algunos más exitosos que otros. Cuando el Phalanx se derrumbó después de un incendio en 1854, fue asumido por la familia Bucklin, los abuelos maternos de Woollcott. Woollcott pasó gran parte de su infancia allí con su familia extendida. Su padre era un cockney que no le iba bien y tenía varios trabajos, a veces pasando largos períodos lejos de su esposa e hijos. La pobreza siempre estuvo cerca. Los Bucklins y los Woollcott eran lectores ávidos, lo que le dio al joven Aleck (su apodo) un amor de por vida por la literatura, especialmente las obras de Charles Dickens . También residió con su familia en Filadelfia , donde asistió a Central High School (clase 110), donde una maestra, Sophie Rosenberger, supuestamente "lo inspiró al esfuerzo literario" y con quien "se mantuvo en contacto toda su vida".

Con la ayuda de un amigo de la familia, se abrió camino en la universidad y se graduó de Hamilton College, Nueva York , en 1909. A pesar de una reputación bastante pobre (su apodo era "Putrid"), fundó un grupo de teatro, editó el estudiante literario revista, y fue aceptado por una fraternidad ( Theta Delta Chi ).

Según se informa, cuando tenía poco más de veinte años contrajo paperas , lo que lo dejó mayormente, si no completamente, impotente . Nunca se casó ni tuvo hijos, aunque tenía algunas amigas notables, incluidas Dorothy Parker y Neysa McMein , a quienes, según los informes, le propuso matrimonio el día después de que ella acabara de casarse con su nuevo esposo, Jack Baragwanath. Woollcott le dijo una vez a McMein que "estoy pensando en escribir la historia de nuestra vida juntos. El título ya está resuelto". McMein: "¿Qué es?" Woollcott: "Bajo cubierta separada").

Woollcott se unió al personal de The New York Times como reportero en 1909. En 1914, fue nombrado crítico de teatro y ocupó el cargo hasta 1922, con un descanso para el servicio durante la Primera Guerra Mundial . En abril de 1917, el día después de que se declaró la guerra, Woollcott se ofreció como soldado raso en el cuerpo médico. Enviado en el extranjero, Woollcott era sargento cuando la sección de inteligencia de las Fuerzas Expedicionarias de Estados Unidos lo seleccionó a él y a otra media docena de periodistas para crear el Stars and Stripes , un periódico oficial para reforzar la moral de las tropas. Como reportero jefe de Stars and Stripes , Woollcott fue miembro del equipo que formó su consejo editorial. Estos incluyeron a Harold Ross , fundador de la revista The New Yorker ; Cyrus Baldridge , ilustrador polifacético, autor y escritor; y el futuro columnista y personalidad de la radio, Franklin P. Adams . Más allá de la simple propaganda, Woollcott y sus colegas informaron de los horrores de la Gran Guerra desde el punto de vista del soldado común. Después de la guerra regresó a The New York Times , luego fue transferido al New York Herald en 1922 y a The World en 1923. Permaneció allí hasta 1928.

Uno de los críticos de teatro más prolíficos de Nueva York, se le prohibió por un tiempo revisar ciertos espectáculos de teatro de Broadway debido a su prosa florida ya menudo mordaz. Demandó a la organización de teatro Shubert por violación de la Ley de Derechos Civiles de Nueva York, pero perdió en el tribunal más alto del estado en 1916 con el argumento de que solo la discriminación por motivos de raza, credo o color era ilegal. De 1929 a 1934, escribió una columna titulada "Gritos y murmullos" para The New Yorker . Su libro, While Rome Burns , publicado por Grosset & Dunlap en 1934, fue nombrado veinte años más tarde por el crítico Vincent Starrett como uno de los 52 "Libros más queridos del siglo XX". Estaba interesado en escribir sobre crímenes, promocionar el trabajo de autores de misterio estadounidenses y británicos en sus artículos periodísticos y en la radio, así como escribir sobre crímenes reales, y se involucró en el caso del empleado de Stanford University Press , David Lamson, quien fue acusado de asesinar a su esposa (los fiscales finalmente abandonaron el caso).

La reseña de Woollcott del debut de los hermanos Marx en Broadway , I'll Say She Is , ayudó a que la carrera del grupo se inflara del mero éxito al estrellato y comenzó una amistad de por vida con Harpo Marx . Los dos hijos adoptivos de Harpo, Alexander Marx y William (Bill) Woollcott Marx, recibieron el nombre de Woollcott y su hermano, Billy Woollcott .

Radio

Anunciado como The Early Bookworm , Woollcott se escuchó por primera vez en CBS Radio en octubre de 1929, revisando libros en varias franjas horarias hasta 1933. Su programa de CBS The Town Crier , que comenzó el 21 de julio de 1933, se abrió con el sonido de una campana y el grito: "¡Oíd, oíd!" seguido de las observaciones literarias de Woollcott salpicadas de anécdotas ácidas. Patrocinado por Cream of Wheat (1934-1935) y Grainger Tobacco (1937-1938), continuó hasta el 6 de enero de 1938. No tenía reservas sobre el uso de este foro para promover sus propios libros, y las continuas menciones de su libro While Rome Burns (1934) probablemente ayudó a convertirlo en un éxito de ventas.

Reputación

Woollcott fue uno de los hombres más cotizados de su generación. Entre los clásicos de Woollcott se encuentra su descripción del área de Los Ángeles como "Siete suburbios en busca de una ciudad", una broma que a menudo se atribuye a su amiga Dorothy Parker . Al describir al editor de The New Yorker , Harold Ross , dijo: "Parece un Abe Lincoln deshonesto ". Afirmó que el cóctel Brandy Alexander recibió su nombre.

Woollcott era famoso por su lengua salvaje. Descartó a Oscar Levant , el notable ingenio y pianista, al observar: "No hay absolutamente nada de malo en Oscar Levant que un milagro no pueda arreglar". A menudo saludaba a sus amigos con "Hola, repulsivo". Cuando un camarero le pidió que repitiera su pedido, le exigió " muffins llenos de pus ".

Sus juicios eran frecuentemente excéntricos. Dorothy Parker dijo una vez: "Recuerdo haber escuchado a Woollcott decir que leer a Proust es como estar acostado en el agua sucia del baño de otra persona. Y luego él se extasiaba por algo llamado Valiente es la palabra para Carrie , y supe que tenía suficiente de la Mesa Redonda ".

Wolcott Gibbs , que a menudo se editó la obra de Woollcot en The New Yorker , fue citado en James Thurber 's de los años con Ross en la escritura de Woollcot:

"Shouts and Murmurs" fue la copia más extraña que he editado. Podrías eliminar todas las demás frases sin cambiar el sentido de una partícula. Todo el departamento, de hecho, a menudo no tenía más sustancia que una anécdota de "Charla [de la ciudad]". Supongo que fue uno de los escritores más espantosos que jamás haya existido.

Hotel des Artistes

Después de ser expulsado del apartamento que compartía con los fundadores de The New Yorker, Harold Ross y su esposa Jane Grant , Woollcott se mudó primero al Hotel des Artistes en el Upper West Side de Manhattan, luego a un apartamento en el otro extremo de East 52nd Street. . Los miembros de la Mesa Redonda de Algonquin tuvieron un debate sobre cómo llamar a su nuevo hogar. Franklin P. Adams sugirió que le pusiera el nombre de la falsa palabra india Ocowoica , que significa "El pequeño apartamento en el río Este que es difícil de encontrar cerca de un taxi". . Pero a Dorothy Parker se le ocurrió el "Wit's End" definitivo.

Woollcott anhelaba ser tan creativo como las personas de las que se rodeaba. Entre muchos otros esfuerzos, probó suerte en la actuación y coescribió dos espectáculos de Broadway con el dramaturgo George S. Kaufman , mientras aparecía en otros dos. También interpretó a Sheridan Whiteside, para quien fue la inspiración, en la producción itinerante de El hombre que vino a cenar en 1940. También apareció en varios cameos en películas a finales de los años treinta y cuarenta. Fue caricaturizado dos veces en Warner Brothers dibujos animados en 1937: como "búho Kott" en el bosque está lleno de cucos , y como el pregonero en ¿Tienes alguna Castillos? , desempeñando papeles casi idénticos en cada uno.

Políticamente, Woollcott pidió la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Era amigo del reportero Walter Duranty , aunque lo describió como un "hombre de Marte". Como amigo del ministro de Relaciones Exteriores soviético Maxim Litvinov , viajó a la URSS en la década de 1930 y envió a su amigo Harpo Marx a Moscú en una gira de comedia en 1934. Sin embargo, fue atacado brutalmente por la prensa de izquierda después de su visita a la Unión Soviética. Union por su descripción poco laudatoria del "paraíso de los trabajadores".

Hacia el final de la vida de Woollcott, se retiró parcialmente a la isla Neshobe en el lago Bomoseen en Vermont , que había comprado. Poco antes de morir, Woollcott afirmó: "Nunca tuve nada que decir".

Thurber en The Years With Ross también informa que Woollcott se describe a sí mismo como "el mejor escritor de Estados Unidos", pero sin nada en particular que decir; Wolcott Gibbs le hizo una crítica similar. Woollcott era principalmente un narrador de historias, un minorista de anécdotas y chismes superiores, como revelan muchas de sus cartas personales. Sus cartas también revelan un corazón cálido y generoso y una manera modesta distinta de su personalidad pública mordaz , y sus muchas amistades duraderas y cercanas con la élite teatral y literaria de su época.

Woollcott era amigo de la actriz Katharine Cornell , a quien elogió como la "Primera Dama del Teatro". A menudo le daba críticas extremadamente favorables tanto a ella como a las diversas producciones de su esposo, la directora Guthrie McClintic .

Muerte y legado

Woollcott apareció en su última transmisión de radio el 23 de enero de 1943, como participante en un panel de discusión de Writers 'War Board en el programa de CBS Radio The People's Platform que marca el décimo aniversario del ascenso al poder de Adolf Hitler , titulado "Is Germany Incurable ? "

Otros panelistas fueron el presidente de Hunter College, George Shuster, el presidente de Brooklyn College, Harry Gideonse , y los novelistas Rex Stout y Marcia Davenport . El formato del programa comenzó como una cena en el comedor privado del estudio, con los micrófonos colocados. La charla de mesa llevaría a una transmisión de radio en vivo, y cada panelista comenzaría con una respuesta provocadora al tema. "El pueblo alemán es tan responsable de Hitler como el pueblo de Chicago lo es del Chicago Tribune ", afirmó enfáticamente Woollcott.

En visible angustia, Woollcott comentó diez minutos después de la transmisión que se sentía mal, pero continuó con sus comentarios. "Es una falacia pensar que Hitler fue la causa de los problemas actuales del mundo", dijo. "Alemania fue la causa de Hitler". No dijo nada más, pero, según los informes, tomó una libreta y escribió las palabras "Estoy enfermo". La audiencia de radio no sabía que Woollcott había sufrido un infarto. Murió en el Hospital Roosevelt de Nueva York unas horas después, a los 56 años, de una hemorragia cerebral.

Fue enterrado en Clinton, Nueva York , en su alma mater, el Hamilton College, pero no sin cierta confusión. Por error, sus cenizas fueron enviadas a la Universidad Colgate en Hamilton, Nueva York . Cuando se corrigió el error y las cenizas se enviaron a Hamilton College, llegaron con 67 centavos de franqueo adeudado .

Como tu estabas

En el momento de su muerte, Woollcott había completado el trabajo editorial de su último libro, As You Were , una antología de ficción, poesía y no ficción para miembros de las fuerzas armadas. Según los informes, la idea de crear un "libro de mochila" muy necesario para los miembros del servicio se le ocurrió a Woollcott mientras se encontraba en la Casa Blanca en noviembre de 1942. Como antólogo experimentado, se basó en el conocimiento de las preferencias de lectura de los soldados que adquirió mientras estaba editor de Stars and Stripes durante la Primera Guerra Mundial, y también pidió nominaciones a amigos como Stephen Vincent Benét , Carl Sandburg y Mark Van Doren .

Al igual que su última transmisión de radio, As You Were fue una contribución a la guerra por la cual Woollcott renunció a todas las regalías y planeó donar ganancias a organizaciones de bienestar. El libro fue publicado por Viking Press en marzo de 1943.

Broadway

  • Wine of Choice (obra de teatro, comedia) Protagonizada por: Alexander Woollcott como Binkie Niebuhr (21 de febrero de 1938 - marzo de 1938)
  • The Dark Tower (obra de teatro, melodrama) Escrito por Alexander Woollcott y George S. Kaufman (25 de noviembre de 1933 - enero de 1934)
  • Momento breve (obra de teatro, comedia) Alexander Woollcott como Harold Sigrift (9 de noviembre de 1931 - febrero de 1932)
  • The Channel Road (obra de teatro, comedia) Escrito por Alexander Woollcott y George S. Kaufman (17 de octubre de 1929 - diciembre de 1929)

Película (s

  • Mr. W's Little Game (1934) El único tema breve de Woollcott, ambientado en un club nocturno. El malhumorado "Sr. W." A regañadientes juega un juego de palabras con una rubia ( Marion Martin , en su primera película) y un camarero ( Leo G. Carroll ).
  • Gift of Gab (1934) Alexander Woollcott apareció en un cameo en esta función de Universal Pictures.
  • El sinvergüenza (1935) Esta película ganadora del Oscar fue realizada por los amigos de Woollcott, Ben Hecht y Charles MacArthur , y protagonizada por Noël Coward, amigo de toda la vida de Woollcott. Woollcott apareció en un papel secundario.
  • Babes on Broadway (1941) Woollcott tiene un cameo en estemusical de Mickey Rooney - Judy Garland .
  • La fiebre del oro (relanzamiento de 1942) En los créditos iniciales se puede encontrar "Dedicado a Alexander Woollcott en agradecimiento por el elogio de esta imagen".

Representación cinematográfica

Woollcott fue interpretado por el actor Earl Montgomery en la película Act One de 1962 , por el actor Jock Livingston en la película musical de 1968 Star! y del actor Tom McGowan en la película de 1994 Mrs. Parker and the Vicious Circle .

Citas

  • "Todas las cosas que realmente me gusta hacer son inmorales, ilegales o engordan".
  • "Estoy cansado de escuchar que se dice que la democracia no funciona. Por supuesto que no funciona. Se supone que debemos hacerlo funcionar".
  • "Muchos de nosotros pasamos la mitad de nuestro tiempo deseando cosas que podríamos tener si no pasáramos la mitad de nuestro tiempo deseando".
  • "Alemania fue la causa de Hitler tanto como Chicago es responsable del Chicago Tribune ".
  • "No existe tal cosa en la vida de nadie como un día sin importancia".
  • "Su rabieta llegó y se fue en él".
  • "Una ciudad de pandilleros es aquella en la que no hay un lugar adonde ir a donde no deberías ir".
  • "Los ingleses tienen una habilidad extraordinaria para volar en una gran calma".
  • "A los 83 años, la mente de George Bernard Shaw quizás no era tan buena como solía ser, pero seguía siendo mejor que la de cualquier otra persona".
  • "No necesito tu maldita simpatía. Sólo deseo que algunas de tus reminiscencias más groseras me entretengan".
  • "¡Viene de gente como tú! ... ¡Aprovecha lo que puedas! ¡Aprovecha las oportunidades que surjan! ¡Actúa en los pasillos! ¡Canta en las puertas! ¡Baila en los sótanos!"

Libros

  • Sra. Fiske: sus puntos de vista sobre los actores, la interpretación y los problemas de producción (1917) - Minnie Maddern Fiske (1865-1932) fue una de las actrices más destacadas de su época. El primer libro de Woollcott es un estudio de sus pensamientos sobre la profesión de actor.
  • The Command is Forward (1919) - Una colección de sus reportajes y ensayos de Stars and Stripes .
  • Gritos y murmullos (1922) - Artículos de teatro. Su columna en The New Yorker lleva el nombre de este libro. The New Yorker revivió el título como un comodín para piezas humorísticas en la década de 1990.
  • Mr. Dickens va a la obra (1922) - Algunos capítulos de Woollcott sobre el amor de Charles Dickens por el teatro y una gran cantidad de selecciones reimpresas de los escritos de Dickens.
  • Pasillos encantados (1924) - Más artículos de teatro.
  • La historia de Irving Berlin (1925) - La historia de la pobreza a la riqueza del gran compositor.
  • Going to Pieces (1928) - Más historias de los amigos de Woollcott dentro y fuera del teatro.
  • Two Gentlemen and a Lady (1928) - Un libro corto sobre perros.
  • Mientras que Rome Burns (1934) - Fue Thornton Wilder quien convenció a Woollcott de que su trabajo era lo suficientemente importante como para merecer una reedición en forma de libro. Mientras que Rome Burns fue un éxito de ventas sorpresa y consolidó aún más la reputación de Woollcott a nivel nacional. Es una lectura ligera, pero incluye muchas cosas divertidas o pintorescas y una pieza muy fina, "Hands Across the Sea", sobre la justicia durante la guerra. El libro también contiene "El misterio del taxi Hansom", el relato de Woollcott del infame caso de Nan Patterson. En 2008, la Library of America seleccionó la pieza para incluirla en su retrospectiva de American True Crime de dos siglos.
  • The Woollcott Reader (1935): una antología de obras de otros escritores que Woollcott consideró que merecían la atención del público. Las piezas abarcan varias gamas, desde la dulce biografía hasta el modernismo ácido.
  • Segundo lector de Woollcott (1937) - Más de lo mismo.
  • Long, Long Ago (1943): publicado justo después de su muerte, sigue los pasos de While Rome Burns, pero no es tan bueno. El declive de su prosa, ya que otros intereses se inspiraron en su tiempo, es evidente. Aún así, hay algunas piezas divertidas y se convirtió en otro éxito de ventas.
  • As You Were (1943) - Una antología de obras de otras personas, compilada por Woollcott para su emisión a los militares en la Segunda Guerra Mundial. Está dedicado a Frode Jensen, un joven danés de quien Woollcott se hizo amigo y que era el más cercano a un hijo que Woollcott jamás tuvo.
  • Las cartas de Alexander Woollcott (1944) - Una colección de su voluminosa correspondencia compilada por dos de sus amigos más queridos, Beatrice Kaufman y Joe Hennessey.
  • The Portable Woollcott (1946): una antología de los mejores escritos de Woollcott.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

  • Teichmann, Howard. (1976). Smart Aleck: El ingenio, el mundo y la vida de Alexander Woolcott . Nueva York: William Morrow and Company. ISBN  978-0-688-03034-6

enlaces externos