Derrame químico del río Elk en 2014 - 2014 Elk River chemical spill

Derrame químico del río Elk en 2014
Derrame químico del río Elk de 2014 afectó a los condados.png
Condados (en la foto) de Virginia Occidental afectados por el derrame de sustancias químicas del río Elk de 2014.
Fecha 9 de enero de 2014 ( 09/01/2014 )
Localización Freedom Industries
(instalaciones de Charleston)
1015 Barlow Drive
Charleston , West Virginia
Estados Unidos
Coordenadas 38 ° 22′7.98 ″ N 81 ° 36′23.82 ″ W / 38.3688833 ° N 81.6066167 ° W / 38.3688833; -81.6066167 ( Freedom Industries ) Coordenadas: 38 ° 22′7.98 ″ N 81 ° 36′23.82 ″ W / 38.3688833 ° N 81.6066167 ° W / 38.3688833; -81.6066167 ( Freedom Industries )
Porque Liberación de hasta 10,000 galones estadounidenses (38,000 litros; 8,300 galones imperiales) de 4-metilciclohexanometanol crudo en el río Elk
Participantes Freedom Industries
West Virginia American Water
Salir Hasta 300,000 residentes dentro de nueve condados en el área metropolitana de Charleston, West Virginia no tenían acceso a agua potable
Lesiones no mortales 169+ afectados
14 hospitalizados

El derrame químico del río Elk ocurrió el 9 de enero de 2014 cuando se liberó 4-metilciclohexanometanol (MCHM) crudo de una instalación de Freedom Industries en el río Elk , un afluente del río Kanawha , en Charleston, en el estado estadounidense de Virginia Occidental .

El derrame químico ocurrió río arriba del principal centro de tratamiento y distribución de agua de West Virginia American . Después del derrame, hasta 300,000 residentes en nueve condados en el área metropolitana de Charleston, West Virginia, no tenían acceso a agua potable . Las áreas afectadas fueron partes de los condados de Boone , Clay , Jackson , Kanawha , Lincoln , Logan , Putnam y Roane y el área de Culloden del condado de Cabell .

El MCHM crudo es una espuma química que se utiliza para lavar el carbón y eliminar las impurezas que contribuyen a la contaminación durante la combustión . El aviso de "no usar" para el agua potable del sistema de West Virginia American Water comenzó a ser retirado gradualmente por los funcionarios del estado de West Virginia el 13 de enero en función de las "zonas de prioridad".

El martes 14 de enero, la compañía reveló que el tanque, que goteó alrededor de 7,500 galones al suelo por el río Elk, también contenía una mezcla de éteres de glicol conocida como PPH, con una función similar a MCHM.

El derrame de sustancias químicas fue el tercer accidente químico ocurrido en el valle del río Kanawha en los últimos cinco años. El 12 de junio de 2014 se produjo otro derrame de agua de contención en el mismo sitio.

Industrias de la libertad

Freedom Industries fue fundada en 1992 por Melody y Carl L. Kennedy II. El 31 de diciembre de 2013, Freedom Industries se fusionó con otras tres empresas, Etowah River Terminal, Poca Blending y Crete Technologies. Gary Southern se convirtió en presidente de Freedom Industries el 10 de diciembre de 2013 y permaneció como presidente hasta abril de 2014, cuando Chemstream nombró a un oficial de reorganización. La empresa distribuyó productos químicos utilizados en la minería del carbón.

La instalación de Freedom Industries en Charleston estaba ubicada a lo largo del río Elk, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) río arriba de la confluencia del río con el río Kanawha , anteriormente en uso por Etowah River Terminal, la instalación almacenaba productos químicos en 14 tanques de almacenamiento con una capacidad de 4 millones de galones. La instalación almacenaba productos químicos, pero no limpiaba el carbón. Eastman Chemical Company fue el fabricante del MCHM crudo. Los reguladores federales y estatales de Virginia Occidental no habían inspeccionado el sitio de almacenamiento de sustancias químicas de Freedom Industries en Charleston desde 1991, cuando la instalación era propiedad de Pennzoil , según el Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental (WVDEP). Según la ley estatal, la instalación debía tener solo un permiso de aguas pluviales industriales , que poseía. Se requirió que Freedom Industries probara la escorrentía de lluvia cada trimestre y enviara los resultados al DEP.

Bajo la Ley federal de planificación de emergencia y derecho a la información de la comunidad , Freedom Industries presentó su formulario de "Nivel dos" en febrero de 2013, que contenía información detallada sobre cada sustancia química que almacenaba en sus instalaciones de Charleston. Después de presentar el formulario de nivel dos, los funcionarios de respuesta a emergencias del estado de Virginia Occidental y los planificadores y personal de respuesta a emergencias del condado de Kanawha recibieron copias. Estas entidades recibieron copias del formulario de conformidad con la ley para que la información de su inventario de sustancias químicas se pudiera utilizar para preparar planes para posibles accidentes.

4-metilciclohexanometanol

El 4-metilciclohexanometanol (MCHM), o más apropiadamente 4-metilciclohexilmetanol, es un compuesto orgánico con la fórmula CH 3 C 6 H 10 CH 2 OH. Clasificado como alcohol , existe como dos isómeros con propiedades similares. MCHM es un aceite incoloro con olor a regaliz .

Aún se desconoce la cantidad de información confiable de esta sustancia química. Se publicaron más datos de los estudios internos de Eastman después del derrame de Elk River, West Virginia (2014), incluidos los estudios en los que se basó la estimación de LD-50 y un estudio de 28 días de toxicidad oral de MCHM puro que concluyó que 400 mg / Las dosis de kg se asociaron con efectos eritropoyéticos, hepáticos y renales, aunque estos no se consideraron más que una "toxicidad menor" y el nivel de "ningún efecto observado" se consideró en 100 mg / kg / día. [43]

El MCHM crudo es un agente químico espumante que se utiliza en el procesamiento del carbón en las plantas de preparación de carbón para eliminar las impurezas que contribuyen a la contaminación durante la combustión . El químico lava el carbón en un proceso conocido como " flotación por espuma " , que involucra la separación de partículas de carbón del tamaño de arena de la roca circundante dentro de un tanque de agua u otra solución. MCHM se utiliza en alrededor del 20 al 25 por ciento de las plantas de preparación de carbón en West Virginia.

MCHM no se utiliza en la mayoría de las plantas de preparación de carbón de Virginia Occidental, porque solo se utiliza para producir carbón con fines metalúrgicos, un tipo de carbón conocido como "carbón coquizable" y la mayoría de las plantas de Virginia Occidental procesan carbón que se utilizará para la Generación de energía eléctrica.

El combustible diesel se usó originalmente para el proceso de flotación por espuma, pero fue reemplazado por MCHM debido a las regulaciones de emisiones al aire.

Los éteres de glicol son un grupo de disolventes a base de éteres de alquilo de etilenglicol comúnmente utilizados en pinturas. Estos disolventes tienen típicamente un punto de ebullición más alto, junto con las propiedades disolventes favorables de los éteres y alcoholes de menor peso molecular. 46

Incidente

El derrame comenzó el jueves 9 de enero de 2014 cuando hasta 7,500 galones estadounidenses (28,000 litros; 6,200 galones imperiales) de MCHM crudo se filtraron por un agujero de una pulgada en el fondo de un tanque de almacenamiento de acero inoxidable capaz de contener 40,000 galones estadounidenses ( 150.000 litros; 33.000 galones imperiales) y su área de contención en las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. El MCHM se filtró desde el área de contención hacia el suelo, a través del cual viajó hacia el río Elk. El derrame químico ocurrió 1 milla (1,6 km) río arriba de la toma de agua cruda de West Virginia American Water en su planta de tratamiento de agua de Kanawha Valley. El río Elk medía aproximadamente 7 pies (2,1 m) de profundidad en el momento del derrame.

El horizonte del centro de Charleston (en la foto) visto desde la orilla sur del río Kanawha , del cual el río Elk es un afluente.

El derrame fue notado alrededor de la media mañana del 9 de enero por varios residentes del área de Charleston cuando comenzaron a notar un "olor dulce" (como el regaliz) en el aire. El DEP comenzó a recibir quejas de olores de los residentes de Charleston a las 8:15 am. Según Freedom Industries, dos empleados notaron una fuga del tanque al área de contención alrededor de las 10:30 am del 9 de enero. Según el presidente de la compañía, Gary Southern, los trabajadores comenzaron la limpieza inmediatamente retirando el MCHM restante en el tanque de almacenamiento y aspirando el MCHM derramado del suelo cercano.

Sin embargo, el DEP, cuyos inspectores descubrieron la fuga a las 11:10 am en respuesta a las quejas de los residentes sobre el olor, contradijo la afirmación de Southern. Cuando los inspectores del departamento llegaron a la instalación, observaron que el MCHM se filtraba a través de un dique de contención de bloques de concreto sin medidas de limpieza o contención en curso. Los inspectores encontraron un chorro de líquido químico de 4 pies (1,2 m) de ancho que fluía a través del piso del dique de contención y hacia el suelo donde la pared del dique se unía con su piso. Según los inspectores del DEP, descubrieron un charco de líquido transparente que medía aproximadamente 400 pies cuadrados (37 m 2 ) de tamaño fuera del tanque de acero inoxidable blanco dañado, Número 396. Los inspectores del DEP también declararon que los trabajadores de Freedom Industries habían instalado una ceniza bloque y una bolsa de 50 libras (23 kg) de polvo absorbente de seguridad para detener el flujo de la fuga de químico.

El inspector de calidad del aire del DEP, Mike Kolb, describió la escena como "un enfoque de curita" y afirmó además que era "evidente que este no era un evento que acababa de suceder". El DEP y el Departamento de Bomberos del Condado de Kanawha habían podido localizar el origen de la fuga rastreando el olor. En el momento en que los inspectores descubrieron la fuga, el tanque de almacenamiento dañado contenía aproximadamente 30.000 galones estadounidenses (110.000 litros; 25.000 galones imperiales) de MCHM.

West Virginia American Water estaba al tanto del derrame químico al mediodía, pero asumió que podrían filtrarlo. A las 4 pm, cuando su sistema de filtración de carbón ya no pudo manejar la gran cantidad de contaminación en el agua y el químico comenzó a fluir a través del filtro de carbón, decidieron informar el problema. Esto lo hicieron a las 5:09 pm West Virginia American Water concluyó que el agua del grifo no era segura para su uso e indicó a sus clientes que dejaran de usar el agua del grifo a las 5:45 pm Freedom Industries no se comunicó con West Virginia American Water después del derrame, y En cambio, el DEP notificó a West Virginia American Water.

Freedom Industries rechazó las preguntas iniciales de los medios tras el derrame. El presidente de la compañía, Gary Southern, dio una conferencia de prensa de diez minutos la noche siguiente, el 10 de enero.

Residentes locales

Se recomendó a los residentes que no bebieran, cocinaran, se bañaran o se lavaran con agua del grifo de West Virginia American Water; hasta 300.000 habitantes se vieron afectados. El área afectada abarcó nueve condados dentro del área metropolitana de Charleston, West Virginia . Las áreas afectadas incluyeron los condados de Boone , Clay , Jackson , Kanawha , Lincoln , Logan , Putnam y Roane y en el área de Culloden de Cabell . La mayor parte del condado de Cabell no se vio afectada ya que su sistema público de agua utiliza agua del río Ohio , y algunos residentes de Saint Albans en el condado de Kanawha, el condado de Lincoln y Hurricane en el condado de Putnam no se vieron afectados por la prohibición del agua, ya que fueron atendidos por el público local. sistemas de agua.

El Departamento de Salud y Recursos Humanos de Virginia Occidental declaró que 122 personas habían buscado tratamiento hasta el 11 de enero por síntomas que incluían náuseas y vómitos. De esas 122 personas, cuatro habían sido ingresadas en el Centro Médico del Área de Charleston y una en otro hospital del área para observación con síntomas de náuseas. El 12 de enero, el número de pacientes tratados en hospitales por sus síntomas de exposición química aumentó a 169. Para esa noche del 10 de enero, casi 700 residentes se habían puesto en contacto con el centro de control de intoxicaciones de Virginia Occidental, informando una variedad de síntomas que incluyen náuseas y erupciones cutáneas. El 13 de enero, el número total de residentes que habían sido hospitalizados había aumentado a 10, y para el 14 de enero, el total llegaba a 14, aunque ninguno se encontraba en estado grave.

A la 1 pm del 10 de enero, el olor dulce ya no era detectable, según el ayudante de la Guardia Nacional de Virginia Occidental , el general de división James Hoyer. El 11 de enero, el jefe de la división de Seguridad Nacional y Respuesta a Emergencias del DEP, Mike Dorsey, declaró que 7.500 galones estadounidenses (28.000 litros; 6.200 galones imperiales) de MCHM se habían derramado en el río, 2.500 galones estadounidenses (9.500 litros; 2.100 galones imperiales). más de lo que se había estimado anteriormente.

El aviso de "no usar" sobre el agua potable del sistema de agua estadounidense de West Virginia comenzó a ser retirado por los funcionarios del estado de West Virginia el 13 de enero, cinco días después de que entrara en vigencia luego de la detección del derrame químico el 9 de enero. . El levantamiento de la prohibición comenzó con las instalaciones hospitalarias y se extendió zona por zona dentro del sistema de agua estadounidense de West Virginia. Tras el final gradual del aviso de "no usar", se ordenó a los residentes del área de Charleston afectados que descargaran el agua de sus tuberías, tanques de agua caliente y las máquinas de hielo de sus refrigeradores. West Virginia American Water comenzó a levantar la prohibición de "no usar" en el centro de Charleston y comenzaría a eliminar gradualmente el uso del agua potable del sistema en función de las "zonas prioritarias". En la noche del 13 de enero, al 15 por ciento de los clientes de West Virginia American Water se les permitió comenzar a usar el agua potable.

El 13 de enero, un juez del Tribunal de Circuito del condado de Kanawha emitió una orden de restricción temporal para preservar las pruebas en las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. La orden también prohibía a la compañía modificar de cualquier manera "cualquier estructura, tanque, equipo, material o condición de" sus instalaciones, excepto cuando fuera necesario para detener y limpiar el derrame químico.

El 21 de enero, Freedom Industries notificó al Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental que un segundo químico, éteres de poliglicol (PPH) , estaba en el tanque con fugas con el MCHM. El departamento dijo que no informar con precisión el tipo de materiales y las cantidades es una violación de la ley estatal.

Se puede encontrar un cronograma de incidentes de un año publicado en la sección Información de respaldo de un artículo de investigación de 2014 [1]

Un estudio de caso del incidente se puede encontrar publicado aquí [2] . Este informe solo incluye información que estaba disponible públicamente en marzo de 2016. Este informe no incluye los hallazgos ni la información publicada por la Junta de Seguridad y Peligros Químicos de EE. UU., El Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. Y otros estudios académicos. La información divulgada como parte de estos estudios indicó que había más de 100 mg / L de 4-MCHM en el río Elk, niveles superiores a 3.773 ppm de 4-MCHM estaban presentes en la planta de tratamiento de agua, entre otra información.

Respuesta del gobierno

El personal de la Guardia de Virginia asiste en las operaciones de recolección de agua de W.Va.

El 9 de enero, el gobernador de Virginia Occidental, Earl Ray Tomblin, declaró el estado de emergencia y activó la Guardia Nacional de Virginia Occidental . El gobernador Tomblin ordenó a los residentes dentro de las áreas afectadas por el derrame que "continúen absteniéndose de usar el agua para beber, cocinar, limpiar, bañarse y lavarse". El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama , declaró además el derrame de sustancias químicas como estado de emergencia federal el 9 de enero. Tras la declaración del presidente, se ordenó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que brindara asistencia en el terreno y fondos federales para los esfuerzos estatales de manejo de emergencias. .

FEMA y la Guardia Nacional de Virginia Occidental distribuyeron agua embotellada a los nueve condados afectados. La Oficina de Salud Pública de West Virginia y la Guardia Nacional de West Virginia comenzaron a trabajar en un plan "a largo plazo" para garantizar la disponibilidad de agua y alimentos para los residentes en las áreas afectadas. La Guardia Nacional de Virginia Occidental también proporcionó agua potable en camiones cisterna. El 10 de enero, FEMA había enviado 75 camiones, cada uno con aproximadamente 4900 galones estadounidenses (19000 litros; 4100 galones imperiales) de agua. En la mañana del 11 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos había enviado 16 remolques de agua embotellada a 16 centros de distribución en el área metropolitana de Charleston. En una conferencia de prensa el 11 de enero, los funcionarios de FEMA anunciaron que ya habían traído aproximadamente 370,000 galones estadounidenses (1,400,000 litros; 310,000 galones imperiales) de agua potable a las áreas afectadas. Los departamentos de agua de la ciudad no afectados en Milton y Hurricane y el Distrito de Servicios Públicos de Putnam en Scott Depot proporcionaron su agua de forma gratuita a los residentes del área e intentaron minimizar la confusión, ya que sus sistemas no se vieron afectados por la prohibición de agua del grifo del sistema de agua estadounidense de Virginia Occidental.

Booth Goodwin , Fiscal de los Estados Unidos para el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental, inició una "investigación formal sobre las circunstancias que rodearon la liberación". Goodwin declaró que "una liberación negligente de este tipo podría ser una violación criminal". El 10 de enero, el presidente de la Comisión del Condado de Kanawha, Kent Carper, anunció planes para solicitar que la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU. Investigue el incidente. Los funcionarios de CSB estaban en el proceso de revisar la información sobre el derrame y planearon tomar la decisión de desplegarse en el área de Charleston para el 11 de enero. El 11 de enero, los funcionarios de CSB anunciaron que llegarían a Charleston el 13 de enero para comenzar su investigación. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional también abrió su propia investigación del incidente.

La Agencia de Protección Ambiental no había encontrado violaciones y no había tomado medidas de cumplimiento contra la instalación de Freedom Industries en Charleston en los últimos cinco años. El DEP reveló que la instalación había sido objeto de una "queja por olor" anterior "hace varios años", aunque el DEP determinó que la queja era infundada. Después del derrame, el DEP emitió un aviso de violación el 10 de enero a Freedom Industries por liberar MCHM al aire y violar la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Virginia Occidental y la Ley de Control de la Contaminación del Agua, y posteriormente ordenó que se vaciaran los otros 11 tanques de su instalación de Charleston. y los productos químicos se trasladaron fuera del sitio. En la noche del 9 de enero, la Guardia Nacional de Virginia Occidental comenzó a analizar el agua contaminada en el río Elk. La Guardia Nacional utilizó su propio laboratorio, además de los laboratorios de DuPont y del Departamento de Salud y Recursos Humanos de West Virginia. La Guardia Nacional también solicitó dos laboratorios adicionales para acelerar el proceso de análisis del agua. West Virginia American Water se coordinó con DuPont y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para determinar el nivel de contaminación dentro de su sistema. Se establecieron un total de cuatro laboratorios para continuar probando la cantidad de químico que queda en el agua.

El 12 de enero, el gobernador Tomblin declaró que se estaba coordinando con el secretario del DEP, Randy Huffman, para redactar recomendaciones para prevenir futuras fugas de sustancias químicas. Debido a que MCHM no se consideró una sustancia química "peligrosa", el DEP no inspeccionó las instalaciones de Freedom Industries en Charleston. Otra regulación de Virginia Occidental que requiere que las empresas químicas proporcionen un aviso "inmediato" de un derrame deja en manos del jefe del DEP determinar qué aviso "inmediato" es caso por caso. A partir del 13 de enero, las autoridades estatales de Virginia Occidental continuaron su investigación sobre qué leyes estatales quebró Freedom Industries antes y después del derrame de MCHM.

El tanque que goteó mostró signos de que pudo haber sido dañado por el agua que se congeló durante un clima inusualmente frío .

El 9 de enero de 2015, el gobernador Tomblin publicó un informe que detalla la respuesta del estado a la fuga de sustancias químicas de Freedom Industries. El informe proporciona detalles cronológicos del papel de cada agencia estatal y comisión en la respuesta al estado de emergencia e incluye varios cuestionarios completados por trabajadores estatales directamente involucrados en la respuesta.

Amenaza para la salud humana

El producto químico liberado fue " MCHM crudo" , que estaba destinado a ser utilizado como agente de lavado / espumado para ayudar en el procesamiento del carbón . Se sabe poco sobre los posibles efectos de MCHM en la salud humana, ni sobre sus efectos en los medios acuáticos. Si bien su fabricante, Eastman Chemical Company, está obligado por ley a producir una hoja de datos de seguridad (SDS), gran parte de la información en la hoja de datos está incompleta, según un informe del Christian Science Monitor. El agua contaminada tenía un olor dulce, parecido al regaliz . Según la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos , si se consume el producto químico puede provocar los siguientes síntomas: náuseas , vómitos, mareos, dolores de cabeza, diarrea , enrojecimiento / ardor de la piel y / o ojos, picazón y erupciones cutáneas. La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales declaró que MCHM causaba dolores de cabeza, irritación de ojos y piel y dificultad para respirar debido a exposiciones prolongadas a altas concentraciones.

Tanto los funcionarios de salud como los de la compañía han declarado que no se sabe que el consumo de químicos sea fatal, incluso si se consume en su forma más pura. El producto químico filtrado estaba muy diluido debido a la gran cantidad de agua involucrada; sin embargo, debido a los posibles efectos en la salud, las autoridades aconsejaron a más de 300.000 residentes de las comunidades circundantes que eviten utilizar el agua para cocinar, beber o bañarse. Debido a que el envío de MCHM no está regulado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, los funcionarios de respuesta a emergencias y protección ambiental no lo consideraban "peligroso". Sin embargo, según los estándares regulatorios de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional , MCHM se considera "peligroso". El fabricante del químico, Eastman Chemical Company , lo identificó como un "irritante de la piel que podría ser potencialmente dañino si se ingiere". La hoja de datos de seguridad de materiales de Eastman Chemical Company para MCHM crudo identifica peligros, incluida la irritación de la piel y los ojos, y a temperaturas elevadas, la irritación de los ojos y del tracto respiratorio.

La dosis letal media de MCHM es de 825 miligramos por kilogramo de masa corporal, cuando se prueba en ratas.

Impacto ambiental y limpieza

El presidente de West Virginia American Water declaró que su empresa no estaba al tanto de un tratamiento para eliminar el químico de su sistema. Debido a esto, West Virginia American Water comenzó a descargar millas de líneas dentro de su sistema de agua del área de Charleston, aunque a partir del 11 de enero, no había un cronograma sobre cuándo su sistema sería seguro para que lo usaran los residentes del área. Los ingenieros de West Virginia American Water comenzaron a agregar carbono adicional y otros químicos para acelerar el proceso de tratamiento y sacar el agua contaminada de su sistema de distribución de agua.

Michael Dorsey, jefe de la división de Seguridad Nacional y Respuesta a Emergencias del DEP declaró que las pruebas realizadas en muestras de agua tomadas la noche del 9 al 10 de enero mostraron que la concentración de MCHM había disminuido de 2 partes por millón a 1,7 partes por millón. Ese hallazgo se mantuvo por encima de la 1 parte por millón recomendada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como "aceptable". La Guardia Nacional de Virginia Occidental continuó analizando el agua cada hora y sus equipos trabajaron durante la noche entre el 9 y el 10 de enero para realizar pruebas e informar los resultados de las muestras de entrada y salida del agua del río Elk. Cada prueba tomó aproximadamente 46 minutos. Las pruebas realizadas durante el fin de semana del 11 al 12 de enero en cuatro lugares indicaron una cantidad segura por debajo de 1 parte por millón de la sustancia química. A pesar de esto, los funcionarios continuaron realizando pruebas en toda el área de distribución del sistema de agua hasta el 13 de enero antes de finalizar el aviso de "no uso" en todo el sistema.

El fabricante de la sustancia química, Eastman Chemical Company, sostiene que cuando se diluye MCHM, el compuesto no tiene efectos adversos en el medio ambiente acuático. No se reportaron muertes de peces luego del derrame y no hubo un efecto aparente en la vida acuática, según funcionarios del estado de Virginia Occidental. A partir de 2008, el río Elk sirve como el único hábitat restante para el dardo de diamantes ( Crystallaria cincotta ). El 26 de julio de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos designó formalmente al dardo de diamantes como una especie en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de 1973 . No se ha informado sobre el riesgo potencial de derrame de productos químicos en el dardo de diamantes.

Cierres resultantes

La Legislatura de West Virginia y la Corte Suprema de Apelaciones de West Virginia en el Capitolio del Estado de West Virginia (en la foto) cancelaron las sesiones el 9 de enero, luego de la prohibición del agua del grifo.

Como resultado del aviso de West Virginia American Water de que el agua del grifo no era segura después del derrame, las empresas del área de Charleston cerraron y los hospitales tomaron medidas de emergencia para conservar el agua. También se cerraron los sistemas escolares de los ocho condados afectados. Los residentes del área de Charleston se apresuraron a ir a las tiendas cercanas para abastecerse de agua embotellada y envasada disponible. La Legislatura de West Virginia , que se había vuelto a reunir después de sus vacaciones de invierno, canceló sus actividades el 9 de enero. El 9 de enero, la Corte Suprema de Apelaciones de West Virginia en Charleston y los tribunales de los condados de Boone y Lincoln cerraron. West Virginia State University in Institute también canceló sus clases mientras duró el corte de agua del grifo.

Debido a la falta de agua potable, Charleston canceló una convención de alcaldes y concejales de todo el estado de Virginia Occidental, que estaba programada para comenzar el 13 de enero.

Litigio

Hasta el 10 de enero, el día siguiente al derrame de sustancias químicas de las instalaciones de Charleston de Freedom Industries, se habían presentado al menos ocho demandas contra la empresa química. Las demandas se presentaron en nombre de las empresas del área de Charleston que se vieron obligadas a cerrar durante el estado de emergencia resultante y en nombre de todos los clientes de West Virginia American Water. Los demandantes han solicitado que se les otorgue el estatus de acción de clase y buscan daños punitivos y compensación por lucro cesante durante el estado de emergencia. Una demanda adicional fue presentada contra Freedom Industries y West Virginia American Water el 10 de enero por un paciente cuyo trasplante de riñón fue cancelado debido al corte de agua.

Para el 13 de enero, un juez del condado de Kanawha había otorgado una orden de restricción temporal contra Freedom Industries, y el número de demandas presentadas en el Tribunal de Circuito del condado de Kanawha había aumentado a 19. El 17 de enero de 2014, Freedom Industries se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas , requiriendo un fideicomisario designado por el tribunal para administrar la empresa.

Sin embargo, según el Charleston Gazette, una empresa "cuyas características son sorprendentemente similares a Freedom Industries", Lexycon LLC, se registró como empresa con el secretario de estado de Virginia Occidental unos dos meses después de que Freedom Industries se declarara en quiebra. La compañía está registrada en las mismas direcciones y números de teléfono que la antigua Freedom Industries, y fue fundada por un ex ejecutivo de Freedom.

Accidentes químicos previos

La liberación de MCHM crudo de Freedom Industries en el río Elk fue el tercer accidente químico importante que ocurrió en el valle de Kanawha en cinco años. En 2008, se produjo una explosión e incendio en una instalación de Bayer CropScience en Institute , matando a dos empleados. En 2010, se liberó gas tóxico en las instalaciones de DuPont en Belle . Después de estos incidentes, un equipo de funcionarios expertos de la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química (CSB) de EE. UU. Llevó a cabo investigaciones y se comunicó con las autoridades estatales de Virginia Occidental en 2011 para establecer un programa para prevenir accidentes y escapes de sustancias químicas en todo el valle del río Kanawha , conocido como " Chemical Valley "por su historia de procesamiento químico, producción y contaminación resultante. El CSB recomendó que el programa de seguridad fuera dirigido por el Dr. Rahul Gupta, director ejecutivo del Departamento de Salud de Kanawha-Charleston. La Legislatura de West Virginia y el gobierno del estado de West Virginia no ejecutaron las recomendaciones de la CSB.

Salir

El 14 de enero, cinco días después del derrame de sustancias químicas, los líderes, tanto en el West Virginia Cámara de Delegados y el Senado de Virginia Occidental comenzaron a investigar las lagunas que permitieron la instalación de Libertad Industrias en Charleston no reportar el incidente anterior. El senador John Unger , presidente del Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre Recursos Hídricos Estatales, propuso enmendar el actual Plan Estatal de Gestión de Recursos Hídricos.

A pedido del gobernador Tomblin, el secretario del DEP, Randy Huffman, comenzó a examinar nuevos métodos para regular instalaciones químicas similares. El DEP también está examinando el establecimiento de un inventario de instalaciones similares en Virginia Occidental.

El 10 de febrero, el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de EE. UU . Celebró una audiencia de campo en Charleston para investigar las circunstancias y la respuesta al derrame de sustancias químicas.

Muestreo independiente adicional

El 16 de enero, un equipo independiente de investigación científica y de ingeniería no financiado de la Universidad del Sur de Alabama condujo más de 800 millas desde Mobile, Alabama para ayudar a los residentes afectados por el incidente. El equipo estaba encabezado por los profesores de ingeniería ambiental, el Dr. Andrew Whelton y Kevin White, y también incluía a los estudiantes graduados Keven Kelley, Matt Connell, Jeff Gill y Lakia McMillan. El enfoque inicial de su esfuerzo fue determinar el impacto del enjuague sobre los niveles de químicos en el agua potable del hogar, así como comprender la reacción del agua contaminada con varios materiales de plomería del hogar.

Cuando estuvieron en el suelo, el equipo descubrió que muchos residentes no habían descargado sus sistemas de plomería a pesar de haber recibido permiso días antes de su llegada. El agua contaminada permaneció en los sistemas de plomería de los propietarios, dejándola en contacto con materiales de plomería como tuberías, válvulas, juntas y juntas. Los propietarios de viviendas con los que hablaron explicaron que se habían negado a tirar de la cadena debido a los informes que escucharon de amigos de que los olores causados ​​por la descarga de agua podrían causar impactos negativos en la salud. Muchos propietarios declararon que no tenían intención de deshacerse de ellos en el futuro previsible. En respuesta, el equipo de investigación modificó el protocolo de descarga que se emitió para los propietarios de viviendas y ayudó a limpiar las residencias con estas medidas más protectoras de la salud.

Luego, el equipo del Dr. Whelton emitió una nueva guía para los propietarios afectados sobre cómo realizar una descarga del sistema de plomería.

El 20 de enero, el Dr. Whelton, su equipo y el Centro de Agua Limpia de WV informaron al Director de Comunicaciones del Gobernador Tomblin sobre los ciudadanos que no se sonrojaban después de una conferencia de prensa en el edificio del Capitolio. La oficina del gobernador desconocía el número de residentes que no habían descargado sus sistemas de plomería.

Los resultados de los esfuerzos del equipo de investigación no financiado han sido informados por varios medios de comunicación, incluidos CBS Evening News con Scott Pelley, WOWK, filial local de CBS, Charleston Daily Mail , West Virginia Water Crisis Blog , New York Times , Mobile Press-Register , filial local de NBC. WMPI y The Huffington Post . Sus pruebas continúan y se enfocan en la salud pública y los problemas de degradación del sistema de plomería asociados con el agua potable contaminada.

El 16 de diciembre de 2014, el artículo completo del equipo de investigación sobre la contaminación del agua del grifo residencial en Virginia Occidental se publicó en Environmental Science & Technology . Identifica sustancias químicas específicas que se encuentran en hogares residenciales y cuantifica el nivel de contaminación experimentado por los residentes afectados.

Ver también

Grandes derrames de productos químicos que afectan a las vías fluviales

Referencias

enlaces externos

Puede encontrar una lista de estudios de investigación publicados relacionados con este derrame aquí .