Ofensiva de primavera de 1975 - 1975 spring offensive

Ofensiva de primavera de 1975
Parte de la guerra de Vietnam
Fecha 13 de diciembre de 1974 - 30 de abril de 1975
Localización
Resultado

Victoria de Vietnam del Norte

Beligerantes
Vietnam Vietnam del Norte  Vietnam del Sur Con el
apoyo de : Estados Unidos
 
Comandantes y líderes
Lê Duẩn
Văn Tiến Dũng
Lê Trọng Tấn (Frente Tri Thien)
Hoang Minh Thao (Frente Tây Nguyên)
Trần Văn Trà (Sede Regional Sur)
Le Duc Anh (Comando Suroeste)
Nguyen Minh Chau (Grupo 232)
Nguyễn Văn Thiệu
Cao Văn Viên
Ngô Quang Trưởng ( I Cuerpo )
Phạm Văn Phú ( II Cuerpo )
Du Quoc Dong ( III Cuerpo , reemplazado por Nguyễn Văn Toàn )
Nguyễn Khoa Nam ( IV Cuerpo )
Trần Quang Khôi (ARVdeN III) Fuerza de Tarea de Asalto del Cuerpo)
Fuerza
Cifras estadounidenses:
En Vietnam del Sur : 270.000
Fuerzas totales: 1.000.000
Cifras vietnamitas :
270.000 hombres
1.076 piezas de artillería, morteros y cañones sin retroceso
320 tanques y 250 vehículos blindados
679 camiones
Seis aviones A-37 Dragonfly
Fuentes 1:
1.110.000 hombres (710.000 regulares, 400.000 CIDG armados )
1.559 piezas de artillería (sin incluir morteros ni cañones sin retroceso )
2.044 tanques y vehículos blindados
1.556 aviones y helicópteros
579 buques de guerra
Al 26 de abril:
En el perímetro de Saigón: 250.000 hombres (152.000 regulares)
407 piezas de artillería
624 tanques y vehículos blindados
229 aviones
En la 4ta Zona Táctica:
175,000 hombres (66,000 regulares)
386 piezas de artillería
493 tanques y vehículos blindados
118 aviones
Fuentes 2:
Fuerzas Regulares : 495,000
Fuerzas Regionales : 475,000
Fuerza Popular : 381,000
Bajas y perdidas
~ 10,000 muertos, 15,999 heridos

~ 30.000 muertos, 60.000 heridos.

~ 1.1 millones entregados o capturados
Se capturaron más de $ 5 mil millones (costo de 1975) en hardware suministrado por EE. UU.
155.000 refugiados asesinados o secuestrados

La ofensiva de primavera de 1975 ( vietnamita : chiến dịch mùa Xuân 1975 ), oficialmente conocida como la ofensiva general y el levantamiento de la primavera de 1975 ( vietnamita : Tổng tiến công và nổi dậy mùa Xuân 1975 ) fue la última campaña de Vietnam del Norte en la guerra de Vietnam que condujo a la capitulación de Vietnam del Sur . Después del éxito inicial en la captura de la provincia de Phước Long , el liderazgo norvietnamita aumentó el alcance de la ofensiva del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y capturó y retuvo la ciudad clave de Buôn Ma Thuột en las tierras altas centrales entre el 10 y el 18 de marzo. Estas operaciones estaban destinadas a ser preparatorias para el lanzamiento de una ofensiva general en 1976.

Tras el ataque a Buôn Ma Thuôt, la República de Vietnam se dio cuenta de que ya no podían defender todo el país y ordenó una retirada estratégica de las tierras altas centrales. Sin embargo, la retirada de las tierras altas centrales fue una debacle, ya que los refugiados civiles huyeron bajo el fuego de los soldados, principalmente a lo largo de una sola carretera que iba desde las tierras altas hasta la costa. Esta situación se vio agravada por las órdenes confusas, la falta de mando y control y un enemigo bien dirigido y agresivo, que llevó a la derrota total y la destrucción del grueso de las fuerzas de Vietnam del Sur en el Altiplano Central. Un colapso similar ocurrió en las provincias del norte.

Sorprendido por la rapidez del colapso del ARVN, Vietnam del Norte transfirió la mayor parte de sus fuerzas del norte más de 350 millas (560 km) al sur para capturar la capital de Vietnam del Sur, Saigón, a tiempo para celebrar a su difunto presidente Ho Chi Minh '. s cumpleaños y fin de la guerra. Las fuerzas de Vietnam del Sur se reagruparon alrededor de la capital y defendieron los centros de transporte clave en Phan Rang y Xuân Lộc, pero la pérdida de voluntad política y militar para continuar la lucha se hizo cada vez más manifiesta. Bajo presión política, el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, dimitió el 21 de abril, con la esperanza de que un nuevo líder que fuera más receptivo a los norvietnamitas pudiera reabrir las negociaciones con ellos. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Mientras tanto, al suroeste de Saigón, el IV Cuerpo se mantuvo relativamente estable y sus fuerzas impidieron agresivamente que las unidades de VC se apoderaran de las capitales provinciales. Con las puntas de lanza del PAVN entrando ya en Saigón , el gobierno de Vietnam del Sur, entonces bajo el liderazgo de Dương Văn Minh , capituló el 30 de abril de 1975.

Preliminares

Estrategias

La firma de los Acuerdos de Paz de París en enero de 1973 no puso fin a los combates en Vietnam del Sur, ya que ambas partes violaron el alto el fuego e intentaron hacerse con el control de la mayor cantidad de territorio posible. La ocupación significaba el control de la población en cualquier futura negociación o esfuerzo de reunificación. La lucha que estalló no fue a pequeña escala. La campaña de tres fases de Vietnam del Norte "Apropiación de tierras y mordisco de población", por ejemplo, incluyó cuatro ataques del tamaño de una división para tomar posiciones estratégicamente ventajosas. A la Comisión Internacional de Control y Supervisión (ICCS), establecida por un protocolo del acuerdo de París, se le había asignado la tarea de monitorear la implementación del alto el fuego. Sin embargo, los principios de consulta y unanimidad entre los miembros condenaron cualquier esfuerzo por controlar la situación o detener las violaciones del alto el fuego, y la ICCS dejó de funcionar de manera significativa a los pocos meses de su establecimiento.

A fines de 1973, hubo un serio debate entre los líderes de Hanoi sobre la futura política militar cuando el Comité Central del Partido Comunista de Vietnam se reunió para evaluar el progreso de sus esfuerzos en el sur. El general Văn Tiến Dũng , jefe de personal de la PAVN, y el ministro de Defensa, Võ Nguyên Giáp , instaron enérgicamente a la reanudación de las operaciones militares convencionales, advirtiendo que el aumento de la pasividad afectaría la moral del ejército. Sin embargo, el primer ministro Phạm Văn Đồng temía que la reanudación de las operaciones agotara los recursos vitales necesarios para la reconstrucción en el norte.

El resultado final de este debate fue la Resolución 21 , que pedía "incursiones estratégicas" contra las fuerzas de Vietnam del Sur con el fin de recuperar el territorio perdido ante el ARVN desde la conclusión de los Acuerdos de Paz y para poner a prueba la reacción tanto de los militares de Vietnam del Sur como de las fuerzas armadas. Gobierno americano. Los primeros golpes de la nueva política se dieron entre marzo y noviembre de 1974, cuando los comunistas atacaron a las fuerzas del ARVN en la provincia de Quảng Đức y en Biên Hòa . Los líderes de Hanoi observaron de cerca y con ansiedad cómo los ataques de los bombarderos estadounidenses B-52 Stratofortress no se materializaron. Durante estas operaciones, sin embargo, PAVN retomó la iniciativa militar, ganando experiencia en operaciones de armas combinadas, agotando las fuerzas del ARVN, haciendo que gasten grandes cantidades de municiones y ganando vías de aproximación y puntos de partida para cualquier nueva ofensiva.

El presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, había hecho pública su posición sobre el acuerdo de alto el fuego al proclamar los "Cuatro Nos": no negociar con los comunistas; ninguna actividad política comunista al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ); ningún gobierno de coalición; y ninguna entrega de territorio al Gobierno de Vietnam del Norte o al Gobierno Revolucionario Provisional (PRG), políticas que prácticamente derogaron los Acuerdos de París. Thiệu todavía creía en la promesa hecha por el presidente Richard Nixon de reintroducir el poder aéreo estadounidense en el conflicto si se producían violaciones graves del acuerdo. También se asumió que la ayuda financiera y militar de Estados Unidos continuaría llegando a los niveles anteriores.

La República de Vietnam, Zonas Tácticas del Cuerpo

Sin embargo, el 1 de julio de 1973, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Enmienda Case-Church , legislación que prohibía cualquier actividad de combate directa o indirecta de Estados Unidos sobre o en Laos , Camboya y ambos Vietnam. El 7 de noviembre, el poder legislativo anuló el veto de Nixon a la Ley de Poderes de Guerra . Durante 1972-1973, Vietnam del Sur había recibido $ 2,2 mil millones en ayuda de Estados Unidos. En 1973-1974, esa cifra se redujo drásticamente a $ 965 millones, una reducción de más del 50 por ciento. Las crecientes dificultades políticas de Nixon (especialmente el escándalo de Watergate ) y el creciente antagonismo entre los poderes legislativo y ejecutivo sobre las políticas de Vietnam, hicieron poco por frenar las expectativas de Vietnam del Sur. Algunos de los líderes de Saigón fueron más realistas en su evaluación. Según el general Dong Van Khuyen de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF): "Nuestros líderes continuaron creyendo en la intervención aérea estadounidense incluso después de que el Congreso estadounidense la prohibiera expresamente ... Se engañaron a sí mismos". El impacto de la reducción de la ayuda se agravó el 9 de agosto, cuando Richard Nixon, garante de la independencia de Vietnam del Sur, se vio obligado a dimitir de su cargo. En octubre de 1973, comenzó el embargo de petróleo árabe , y la conmoción petrolera resultante de 1973-74 provocó un brote masivo de inflación que destruyó en gran medida la economía de Vietnam del Sur. Un portavoz de Thiệu admitió en una entrevista televisiva que el gobierno estaba siendo "abrumado". por la inflación. Una consecuencia de la inflación fue que el gobierno de Vietnam del Sur tenía cada vez más dificultades para pagar a sus soldados.

Aprovechando el período de recuperación de Vietnam del Norte en 1974, el presidente Thiệu estiró sus fuerzas al lanzar ofensivas que retomaron la mayor parte del territorio capturado por las fuerzas de la PAVN durante la apropiación de tierras de 1973 y el 15 por ciento de la superficie total controlada por la PAVN en el tiempo del alto el fuego. En abril, Thiệu lanzó la Campaña Svay Rieng contra los bastiones de PAVN en el este de Camboya. Esta resultó ser la última gran operación ofensiva lanzada por el ARVN. Si bien estas operaciones tuvieron éxito, el costo en términos de mano de obra y recursos fue elevado. A finales de año, las fuerzas armadas experimentaron escasez como resultado de la disminución de la ayuda estadounidense, mientras que las fuerzas comunistas continuaron ganando fuerza.

A fines de octubre, el Politburó de Vietnam del Norte decidió su estrategia para 1975 y 1976. En lo que se conoció como Resolución de 1975 , la dirección del partido informó que la guerra había llegado a su "etapa final". El ejército debía consolidar sus logros, eliminar los puestos fronterizos de Vietnam del Sur y asegurar su corredor logístico, y continuar su acumulación de fuerzas en el sur. Durante 1976 comenzaría la ofensiva general final. Al mes siguiente, los comandantes de campo de PAVN y sus oficiales políticos fueron llamados a Hanoi para evaluar la nueva estrategia. Primero se decidió que un ataque en las tierras altas centrales tendría la mayor probabilidad de éxito, pero este concepto fue desafiado por el teniente general Trần Văn Trà , comandante militar de COSVN . Su estado mayor ya trazó un plan para un ataque directo contra Saigón, y Trà propuso rápidamente que sus fuerzas lanzaran un ataque de "prueba" en la provincia de Phước Long para ver qué tan bien lucharía el ARVN y si reaccionaría Estados Unidos. El plan de Trà ofrecía el potencial de una gran ganancia a bajo riesgo. El primer secretario del Partido, Lê Duẩn, aprobó el plan, pero advirtió a Trà que el fracaso no sería aceptable, diciéndole "Adelante, ataca ... [Pero] debes estar seguro de la victoria".

Fuerzas opositoras

ARVN

Después de la firma de los Acuerdos de París , el gobierno de Vietnam del Sur desplegó la cuarta fuerza militar más grande del mundo como resultado de los programas American Enhance y Enhance Plus . La nación recibió nuevos aviones de combate y transporte, vehículos blindados, helicópteros, piezas de artillería y otro equipo por valor de $ 753 millones. Los envíos de armas fueron bien recibidos por Saigón, pero la falta de entrenamiento suficiente y la dependencia de los EE. UU. Para repuestos, combustible y municiones causaron problemas logísticos y de mantenimiento. Las fuerzas de Vietnam del Sur ciertamente superaron en número a las fuerzas combinadas de PAVN / Viet Cong (VC) en el sur con aproximadamente un millón y medio de soldados en uniforme. Pero casi 482.000 de este número pertenecían a las Fuerzas Regionales o Populares , organizaciones de confiabilidad mixta. Incluso el número menor era engañoso. Solo alrededor de 200.000 del total restante sirvieron como regulares en las armas de combate. El resto estaba en la "cola" administrativa y logística necesaria para apoyarlos (por supuesto, una gran proporción de las fuerzas activas de PAVN y VC también estaban comprometidas, en la ruta Ho Chi Minh , las redes antiaéreas, la administración, etc. como ocurre con cualquier ejército moderno).

El ARVN siempre tuvo problemas para mantener a los hombres en las filas, pero durante 1973-1975, el problema alcanzó proporciones epidémicas. Durante 1974, por ejemplo, sólo el 65 por ciento de la mano de obra autorizada estuvo presente para el servicio en algún momento. El cuerpo de oficiales de la nación todavía sufría el ascenso y la retención de generales debido a sus lealtades políticas, no a sus habilidades profesionales. La corrupción y la incompetencia entre los oficiales era endémica, y algunos "la elevaron casi a una forma de arte".

Los severos recortes en la ayuda estadounidense afectaron directamente el desempeño militar. Las baterías de artillería previamente asignadas a 100 rondas por día se redujeron a disparar solo cuatro al día. Cada soldado del ARVN estaba restringido a solo 85 balas por mes. Debido a la escasez de combustible y la falta de repuestos, las salidas de helicópteros y aviones de carga de Vietnam del Sur se redujeron entre un 50 y un 70 por ciento. Debido a la orden de "no rendición de territorio" del presidente Thiệu, el ejército se estiró hasta el límite para defender el terreno a lo largo de una frontera de 600 millas. Incluso la reserva estratégica de la nación, las Divisiones Aerotransportada y Marina , estaban ocupadas en roles defensivos estáticos. El ARVN, educado por los estadounidenses en la rápida movilidad y la aplicación de una potencia de fuego masiva, estaba perdiendo la capacidad de entregar cualquiera de los dos. La situación militar se vio agravada por el colapso de la economía de Vietnam del Sur y una afluencia masiva de refugiados a las ciudades.

Durante el mismo período, los norvietnamitas se estaban recuperando de las pérdidas sufridas durante la ofensiva de Pascua de 1972 reemplazando al personal y modernizando su equipo con una nueva afluencia de ayuda militar soviética y china. Durante 1973, Vietnam del Norte recibió 2,8 millones de toneladas métricas de bienes (por valor de 330 millones de dólares) de países del bloque comunista, un aumento del 50 por ciento con respecto al año anterior. En 1974, ese total aumentó a 3,5 millones de toneladas métricas ($ 400 millones) (según la CIA ), mientras que la ayuda del Sur se redujo drásticamente a solo $ 965 millones por año, por debajo de los $ 2.200 millones. Como resultado, el número de tubos de artillería dentro de Vietnam del Sur aumentó a 430, incluidos nuevos cañones de 122 mm y 130 mm , mientras que se estimó que las fuerzas blindadas aumentaron a 655 tanques y vehículos blindados de transporte de personal, incluido el nuevo BTR-60 de fabricación soviética. .

PAVN

A finales de 1974, el Estado Mayor de Vietnam del Norte había creado dos cuarteles generales del cuerpo de ejército, que coincidían con la estructura de mando y control de Vietnam del Sur en las Zonas Tácticas del I y II Cuerpo. La mayoría de los regimientos de infantería PAVN independientes en el sur también se combinaron en estructuras divisionales. Un informe de la Oficina del Agregado de Defensa de los Estados Unidos (DAO) (establecida en 1973 para reemplazar al MACV , los 50 oficiales y hombres del DAO coordinaron toda la asistencia militar a Vietnam del Sur) concluyó que el PAVN había aumentado su reserva estratégica de dos divisiones a siete, haciendo 70.000 tropas adicionales disponibles para aumentar las 200,000 tropas de combate y 100,000 tropas de apoyo que ya están en Vietnam del Sur.

El alto mando de la PAVN también reconoció la necesidad de mejorar su red logística para facilitar el transporte de suministros suficientes de alimentos, armas y municiones necesarios para operaciones continuas a gran escala. En 1973, el 559º Grupo de Transporte , que controlaba la ruta Ho Chi Minh en el sureste de Laos, recibió la orden de expandirse al este de las montañas Trường Sơn y directamente hacia Vietnam del Sur. La nueva ruta logística, el Corredor 613, corría dentro de Vietnam del Sur desde la DMZ hasta Lộc Ninh . Además de crear la nueva extensión, la 559a actualizó toda su red, construyendo carreteras de superficie dura para todo clima para acomodar al ejército mecanizado moderno que había sido reconstruido desde los Acuerdos de París . El trabajo requirió dos años para completarse, pero el tiempo requerido para el transporte de personal desde Vietnam del Norte hasta el centro de batalla más al sur se redujo de cuatro meses a tres semanas.

Una de las características más amenazadoras de la nueva acumulación de Vietnam del Norte fue la red de defensa aérea que se estableció en Vietnam del Sur, que en 1975 consistía en veintidós regimientos equipados con sistemas de armas controlados por radar y formidables SA-2 Guideline y hombro. -Lanzó misiles antiaéreos SA-7 Grail . Dichos sistemas plantearon un gran impedimento para la RVNAF, ya que sus aviones no estaban equipados para hacer frente a tales amenazas. Como resultado, la interdicción aérea de la RVNAF del desarrollo logístico comunista se volvió casi imposible y los vuelos de reconocimiento se redujeron al mínimo. Esta falta de recopilación de inteligencia activa hizo que la estimación de la fuerza y ​​las intenciones de los norvietnamitas fuera mucho más difícil.

Sin embargo, las deficiencias de las fuerzas blindadas y de artillería pesada de la PAVN, esenciales para los ataques contra los campamentos base de las divisiones y los regimientos del ARVN fuertemente fortificados, pesaron mucho en la mente de los planificadores del Estado Mayor que redactaron el plan presentado al Politburó en octubre de 1974. Mucha atención se centró en el papel que jugó la escasez de municiones del ARVN en el colapso de Vietnam del Sur, pero no se sabe si la PAVN sufrió una escasez similar. La ayuda militar soviética y china, especialmente en la categoría de "arma ofensiva" (armaduras y artillería), disminuyó significativamente desde los Acuerdos de París. Además, gran parte del blindaje y la artillería de PAVN estaba en malas condiciones y escaseaban las piezas de repuesto. La mayoría de las unidades de artillería PAVN, especialmente en el sur, todavía estaban equipadas solo con morteros ligeros , cañones sin retroceso o lanzacohetes de un solo tubo. En el área de operaciones de COSVN, que consiste en la mitad sur del país, siete divisiones de infantería (la 3a , 4a , 5a , 6a , 7a , 8a y 9a ) y un cuartel general de cuerpo ( 4o Cuerpo ) fueron apoyados por solo cinco batallones de artillería de campaña, dos de las cuales estaban equipadas con armas capturadas fabricadas en Estados Unidos para las que había poca munición, y tres batallones blindados de menor potencia. El 2do Cuerpo de la PAVN, con tres regimientos de artillería pertenecientes a sus tres divisiones de infantería, una brigada de artillería de cuerpo, una brigada de tanques y un batallón blindado separado, podría desplegar un total de solo 89 tanques y vehículos blindados de transporte de personal y 87 piezas de artillería remolcadas cuando partió para atacar Saigón en abril de 1975.

Tanto los tanques del ARVN y el PAVN como la artillería pesada (artillería de campaña y morteros de 85 mm o más de calibre) sufrieron una grave escasez de municiones. El general de PAVN Văn Tiến Dũng escribió que, en comparación con 1973, la potencia de fuego del ARVN de 1974 "había disminuido en casi un 60 por ciento debido a la escasez de bombas y municiones. Su movilidad también se redujo a la mitad debido a la falta de aviones, vehículos y combustible ... La reducción de la ayuda estadounidense hizo imposible que las tropas títeres llevaran a cabo sus planes de combate y aumentaran sus fuerzas ". La reducción de la potencia de fuego continuó durante el próximo año mientras el ARVN intentaba conservar municiones. En los intensos combates de julio de 1974 a marzo de 1975, el ARVN gastó un promedio de 18,267 toneladas de municiones por mes, en comparación con 66,500 toneladas por mes en 1972, una reducción de más del 72%. Por otro lado, las existencias completas de artillería pesada y municiones de tanques de PAVN en 1974, incluidas todas las municiones en poder de las unidades de combate en los almacenes avanzados y en las reservas estratégicas de PAVN, totalizaban solo 100.000 cartuchos. El problema de las municiones era tan grave que el mando de artillería de la PAVN tuvo que reemplazar las armas más grandes en varias unidades con piezas de artillería obsoletas de 76,2 mm y 57 mm extraídas del almacenamiento para las que todavía había munición adecuada. En consecuencia, la ofensiva se basaría en parte en las existencias capturadas del ARVN.

Muchos historiadores sostienen que dadas las reducciones masivas de la ayuda militar estadounidense a Vietnam del Sur después de 1973, cualquier ofensiva importante de PAVN estaba destinada a tener éxito. Sin embargo, los soldados del ARVN eran veteranos curtidos, y Vietnam del Sur mantenía grandes arsenales de municiones y equipo (como lo demuestran las cantidades masivas de material de guerra capturado por el PAVN cuando terminó la guerra). El colapso final del ARVN bien pudo haber sido inevitable, pero el final habría sido mucho más sangriento y mucho más largo si el PAVN hubiera elegido un plan de ataque más directo y convencional. De hecho, el golpe más dañino de toda la campaña de PAVN puede haber sido el aplastante golpe psicológico que su hábil e inesperada estrategia le propinó a la mente del comandante en jefe del ARVN.

Primeros pasos

Phước Long

Phước Long era la capital provincial más septentrional del III Cuerpo , aproximadamente a 121 km al noreste de Saigón. A finales de diciembre de 1974, las CT-7 y 3ª Divisiones de Vietnam del Norte, un regimiento de infantería independiente y apoyo de artillería pesada, antiaérea y blindada, se trasladaron fuera de Camboya para atacar. La provincia fue defendida por cinco batallones de Fuerzas Regionales, 48 ​​pelotones de Fuerza Popular y cuatro secciones territoriales de artillería. Desde su cuartel general en Biên Hòa, el teniente general Dư Quốc Đống , el comandante del III Cuerpo, aumentó esta fuerza enviando el 2. ° Batallón, 7. ° Regimiento de Infantería de la 5. ° División , dos secciones de artillería y tres compañías de reconocimiento. La batalla por la provincia comenzó el 13 de diciembre cuando las fuerzas de PAVN comenzaron a aislar las comunicaciones terrestres de Phước Long City y eliminar los puestos de avanzada estáticos. Luego comenzaron a bombardear Phước Long con precisión con artillería pesada y lanzaron un ataque terrestre concertado de armadura / infantería el día 27.

Batalla de Phước Long

Cualquier contraataque o esfuerzo de socorro contemplado por los survietnamitas estaba condenado al fracaso por los miles de refugiados que tomaron las carreteras para escapar de los combates. La deserción entre las unidades del ARVN se hizo común, ya que los soldados comenzaron a desaparecer de las filas en busca de familiares. Este patrón se volvería demasiado común a medida que continuara la ofensiva, no solo entre las fuerzas territoriales, sino también entre las tropas regulares.

El 2 de enero se celebró una reunión de emergencia en el Palacio de la Independencia en Saigón entre el presidente Thiệu, el Estado Mayor Conjunto y el general Đống. En la reunión, Đống presentó un plan para el alivio de Phước Long que habría utilizado una división de infantería o la División Aerotransportada. El plan fue rechazado por tres razones: primero, simplemente no había fuerzas de reserva de tamaño suficiente disponibles en ningún lugar del país para la tarea; en segundo lugar, con todas las rutas terrestres en manos del enemigo, todos los movimientos y la logística tendrían que depender por completo del transporte aéreo, una capacidad que ya no existía; y tercero, a pesar de las ventajosas posiciones defensivas, las fuerzas de Phước Long no pudieron contener a dos divisiones de la PAVN el tiempo suficiente para que cualquier esfuerzo de ayuda tuviera éxito. Entonces se tomó la decisión. Phước Long City y la provincia serían entregadas a las fuerzas de PAVN por una cuestión de conveniencia, ya que se consideraba estratégicamente menos importante que Tây Ninh , Pleiku o Huế - económica, política y demográficamente.

Los combates alrededor de Phước Long continuaron hasta el 6 de enero de 1975, después de lo cual la ciudad se convirtió en la primera capital provincial ocupada permanentemente por PAVN. De las más de 5.400 tropas del ARVN originalmente comprometidas en la batalla, solo 850 regresaron a las líneas gubernamentales. El PAVN capturó 10.000 rondas de munición de artillería. Más importante para los norvietnamitas fue la aparente total indiferencia con la que Estados Unidos consideró esta pérdida. El golpe psicológico para el gobierno y el pueblo de Vietnam del Sur fue severo. Según el jefe del Estado Mayor del ARVN, el general Cao Văn Viên , "Casi desapareció la esperanza de que Estados Unidos castigara por la fuerza a los norvietnamitas por sus descaradas violaciones del acuerdo de alto el fuego ... ¿Qué más aliento podrían los comunistas? has pedido? "

La noticia de la caída de Phước Long llegó al Politburó de Vietnam del Norte en medio de su Vigésimo Tercer Pleno, y el organismo ordenó inmediatamente al Estado Mayor General que desarrollara un plan de seguimiento. La evaluación del Politburó de que Estados Unidos no volvería a intervenir en la guerra resultó correcta, la debilidad de las defensas del ARVN había quedado al descubierto y, lo que es igualmente importante, una solución a su escasez de municiones más crítica: apuntar y capturar las existencias de artillería del ARVN. - fue encontrado. Lê Duẩn declaró que "Nunca hemos tenido condiciones militares y políticas tan perfectas o una ventaja estratégica tan grande como la que tenemos ahora". El primer objetivo elegido fue Duc Lap campamento , un puesto fronterizo en la II Corp Provincia Darlac . Una vez más, la influencia de Trần Văn Trà llevó a algunos miembros a proponer un plan más audaz: atacar Buôn Ma Thuột , la capital provincial. Esta vez, Lê Duẩn se mostró reacio a estar de acuerdo, es decir, hasta que Lê Đức Thọ apoyó la estrategia más radical. Al general Dũng se le ordenó al sur que tomara el mando directo de la nueva ofensiva, que había sido nombrada Campaña 275 .

Campaña 275 (campaña de las Tierras Altas Centrales)

El general Dũng ya elaboró ​​un plan para tomar Buôn Ma Thuột. Llamado el "loto floreciente", el objetivo era evitar las posiciones periféricas de Vietnam del Sur y atacar primero al objetivo principal, "como un capullo de flor que abre lentamente sus pétalos". El plan para las 75.000-80.000 tropas de la PAVN que participaron en la campaña fue, en primer lugar, aislar a Buôn Ma Thuột cortando las carreteras 14 , 19 y 21 , excluyendo cualquier refuerzo de Vietnam del Sur. La 320.a División neutralizaría los puestos avanzados en el norte y tomaría el aeródromo de Phuong Duc . La misión de la Décima División era llevar a cabo el ataque principal a la ciudad a lo largo de la Ruta 14.

Al mando de sus fuerzas desde Pleiku, el general de división Phạm Văn Phú , el comandante del III Cuerpo, recibió las advertencias adecuadas de los inminentes ataques de Vietnam del Norte, pero no se les dio una consideración seria. Phú fue engañado por una elaborada farsa de comunicaciones norvietnamitas y su creencia de que los movimientos de PAVN hacia Buôn Ma Thuột eran operaciones de distracción diseñadas para distraerlo del verdadero objetivo, Pleiku. La defensa de Buôn Ma Thuột, por lo tanto, se confió a un solo grupo de Rangers y unidades de la Fuerza Popular y Regional (aproximadamente 4.000 hombres). Fueron aumentados a principios de marzo por el 53º Regimiento de la 23ª División .

La caída de Buôn Ma Thuột

La batalla por Buôn Ma Thuột comenzó el 10 de marzo de 1975. Precedida por un intenso bombardeo de artillería, la 10.ª División rápidamente entró en la ciudad y se apoderó del depósito de municiones. Esa noche, la 316 División entró en la batalla por el centro de la ciudad. El día 13, el 44 ° Regimiento del ARVN, 23 ° División y un batallón del 21 ° Grupo de Guardabosques fueron trasladados en helicóptero a Phuoc An, a 32 km al este de Buôn Ma Thuột, para formar una fuerza de socorro para la ciudad asediada. La columna, avanzando hacia el camino de miles de refugiados y militares dependientes que huían de las tierras altas, pronto se encontró con la 10ª División. El ataque de Vietnam del Sur se desintegró y la fuerza luego se retiró, uniéndose al éxodo de civiles.

El 18 de marzo, la PAVN había tomado Phuoc An, eliminando cualquier esperanza de llegar a Buôn Ma Thuột. La provincia de Darlac en su totalidad cayó luego bajo el control de Vietnam del Norte. Las fuerzas del ARVN comenzaron a cambiar rápidamente de posición en un intento por evitar que el PAVN avanzara rápidamente hacia el este hacia las tierras bajas costeras. En definitiva, la culpa de la caída del altiplano recae en el general Phú, quien se negó a actuar con sólida inteligencia y cuando se dio cuenta de su error, ya era demasiado tarde para llevar refuerzos al lugar.

Al darse cuenta del estado debilitado de su ejército, el presidente Thiệu envió una delegación a Washington a principios de marzo para solicitar un aumento de la ayuda económica y militar. El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Graham Martin , quien creía que la ayuda adicional ayudaría a la defensa de la República, también viajó a Washington para presentar el caso al presidente Gerald R. Ford . El Congreso de los Estados Unidos, cada vez más reacio a desviar dinero de la recuperación económica hacia lo que se consideraba una causa perdida, recortó un paquete de ayuda militar propuesto de $ 1,450 millones para 1975 a $ 700 millones. Sin embargo, la administración Ford, desde el presidente hacia abajo, continuó alentando a Thiệu en lo que el historiador Arnold Isaacs llamó "la quimera de que el Congreso restauraría los fondos que recortó".

Reevaluaciones

El presidente Thiệu sintió una mayor presión. Se volvió, en palabras de uno de sus asesores más cercanos, "sospechoso ... reservado ... y siempre atento a un golpe de estado en su contra". Su creciente aislamiento comenzó a negarle "los servicios de personas competentes, el trabajo adecuado del personal, la consulta y la coordinación". Las decisiones militares de Thiệu fueron seguidas fielmente por su cuerpo de oficiales, que en general estuvo de acuerdo con el general Viên, en que "Thiệu tomaba todas las decisiones sobre cómo debía llevarse a cabo la guerra".

El 11 de marzo, el día después de que Buôn Ma Thuột fuera atacado, Thiệu llegó a la conclusión de que ya no había esperanzas de recibir un paquete de ayuda complementaria de 300 millones de dólares que solicitó al gobierno de Estados Unidos. Sobre esa base, convocó una reunión a la que asistieron el teniente general Đăng Văn Quang y el general Viên. Después de revisar la situación militar, Thiệu sacó un mapa a pequeña escala de Vietnam del Sur y discutió el posible redespliegue de las fuerzas armadas para "mantener y defender solo aquellas áreas pobladas y florecientes que eran las más importantes".

Mapa informativo del presidente Thiệu

Thiệu luego dibujó en el mapa las áreas que consideró más importantes: todas las Zonas Tácticas del III y IV Cuerpo. También señaló las áreas actualmente bajo el control de PAVN / VC que deberían ser retomadas. La clave para la ubicación de estas operaciones fueron las concentraciones de recursos naturales: arroz, caucho, industria, etc. Las áreas que se iban a ocupar también incluían áreas costeras donde se había descubierto petróleo en la plataforma continental. Estas áreas se convertirían, en palabras de Thiệu: "Nuestro corazón intocable, el bastión nacional irreductible". En cuanto al futuro de las Zonas de Cuerpo I y II, trazó una serie de líneas de fase en el mapa que indicaban que las fuerzas de Vietnam del Sur deberían retener lo que pudieran, pero que podrían desplegarse hacia el sur según las circunstancias lo dictaran. Thiệu declaró esta nueva estrategia como "Ligera en la parte superior, pesada en la parte inferior".

La decisión crítica para el gobierno de Saigón se tomó dos días después en la bahía de Cam Ranh durante una reunión entre Thiệu y el general Phu. Thiệu decidió que Pleiku y Kon Tum iban a ser abandonados y que las fuerzas que los defendían serían redistribuidas para retomar Ban Mê Thuột, demográficamente más importante. Phu informó al presidente que la única ruta posible para el redespliegue, dadas las acciones de bloqueo de PAVN, era la Ruta Interprovincial 7B poco utilizada, una pista descuidada, estrecha y de superficie rugosa (en realidad un camino forestal) con varios puentes caídos a lo largo de su recorrido.

Mientras tanto, el general Dũng le advirtió a Hanoi que estaba volcando sus fuerzas para capturar a Kon Tum y Pleiku. En Hanoi, Lê Duẩn estaba presionando al Estado Mayor para que se aprovechara del punto de apoyo que habían ganado en las tierras altas. Faltaban dos meses para la temporada de los monzones, cuando se impedirían las operaciones militares. Parecían posibles más ganancias estratégicas a la luz de la aparente debilidad de Saigón y el nivel de respuesta de Estados Unidos.

Colapso del ARVN en las provincias del norte

Debacle en el Altiplano Central

Luego, el general Phu enfrentó la monumental tarea de trasladar una columna del tamaño de un cuerpo de tropas, equipo y vehículos por una carretera en gran parte desconocida a unas 160 millas (260 km) a través de las montañas y selvas de las tierras altas hasta Nha Trang para el intento de contraataque. La fuerza consistiría en un batallón del 44 ° Regimiento ARVN, cinco grupos Ranger, el 21 ° Escuadrón de Tanques, dos batallones de artillería de 155 mm, un batallón de 175 mm y unidades de la Fuerza Popular y Regional. También en tren estarían los hombres y el equipo del 20º Grupo de Ingenieros de Combate y el 231º Grupo de Apoyo Directo.

Sin embargo, la excesiva preocupación de Phu por el secreto condenó el esfuerzo desde el principio. La planificación operativa se limitaba solo a unos pocos subordinados de confianza que habían contribuido o sabían de ella. El trabajo del personal era inexistente. El jefe de personal del II Cuerpo, por ejemplo, admitió que estaba completamente a oscuras sobre el abandono planeado de Pleiku y Kon Tum. El mando del convoy en sí fue entregado al comandante del II Cuerpo de Rangers .

Colapso del ARVN en el Altiplano Central

Durante los dos primeros días del traslado (16 y 17 de marzo) el esfuerzo fue bien, hasta que, en Hau Bon , la columna de refugiados de las ciudades abandonadas y los convoyes militares chocaron y se atascaron. Para empeorar las cosas, los ingenieros de combate tuvieron que completar un puente de pontones sobre el río Đà Rằng . Esa noche, las fuerzas de VC comenzaron a interceptar y detener la masa de más de 200.000 soldados y refugiados que pronto se llamaría el "convoy de las lágrimas". Inicialmente sorprendido por la retirada de Vietnam del Sur, el general Dũng ordenó a su 320.a División que atacara el flanco de la columna mientras las fuerzas costeras corrían para detener su avance. Se ordenó a la 968 División que se abriera paso a través de Pleiku y golpeara la cola de la retirada.

Al día siguiente, la columna solo avanzó 15 millas (24 km) antes de encontrar un obstáculo significativo en la carretera PAVN. A partir de ese momento, el éxodo siguió avanzando solo luchando para abrirse camino. "Nos golpearon con todo", dijo el soldado raso Nguyen Van Sau, describiendo una lluvia incesante de proyectiles de artillería, proyectiles de mortero y cohetes que volaron desde la jungla hacia la corriente de refugiados. Al llegar al río Đà Rằng, a solo 20 kilómetros de Tuy Hòa , hubo que levantar un puente de pontones hasta la columna. El 22 de marzo se completó el puente, pero el avance se volvió más peligroso debido a que numerosas unidades PAVN se movieron hacia posiciones de bloqueo. Durante todo el movimiento, la RVNAF brindó un apoyo mínimo debido al mal tiempo. El 27 de marzo se superó el último bloqueo de carretera y, a las 21:00 horas, los primeros vehículos de la columna entraron en Tuy Hòa. "Nadie sabía exactamente cuántas personas de la columna original sobrevivieron al trágico viaje". El ARVN estimó que sólo 20.000 de los 60.000 soldados que habían partido de Pleiku finalmente llegaron a la costa. De los aproximadamente 180.000 civiles que huyeron de las tierras altas con la columna, solo unos 60.000 lograron pasar. Los que no lograron abrirse paso fueron hechos prisioneros o asesinados por las fuerzas de la PAVN.

La retirada de las tierras altas centrales se convirtió en una derrota de proporciones estratégicas. Al menos "el 75 por ciento de la fuerza de combate del II Cuerpo, incluida la 23ª División de Infantería, así como las unidades de guardabosques, blindados, artillería, ingenieros y señales, se agotaron trágicamente en diez días". La operación planeada para retomar Buôn Ma Thuột nunca se materializó simplemente porque el II Cuerpo ya no poseía ningún medio para intentarlo. Animadas por su fácil triunfo, las Divisiones 10, 316 y 320 de la PAVN comenzaron a moverse hacia la costa. Lo único que se puso frente a ellos fue la 22ª División del ARVN , encargada de defender los pasos de montaña hacia la costa. Sin embargo, a finales de marzo, estas unidades PAVN llegarían a Huế y Da Nang .

El 30 de marzo se ordenó a la 22ª División que se dirigiera a la costa de Qui Nhơn para su evacuación. Las fuerzas norvietnamitas los atacaron allí desde el norte y dos de los regimientos de la división tuvieron que abrirse paso hasta las playas para que los recogieran. A las 02:00 horas del 1 de abril, lo que quedaba de la división fue extraído por mar. Dos coroneles del regimiento, después de recibir la orden de evacuar, se negaron a irse, prefiriendo el suicidio antes que retirarse o rendirse. El tercer regimiento de la división, el 47, se encontró con una emboscada en Phu Cat y sufrió muchas bajas, perdiendo aproximadamente la mitad de sus tropas. Cuando más tarde se reagrupó en Vũng Tàu , el 22 contaba con solo un poco más de 2.000 hombres, y su comandante también había elegido el suicidio antes que la rendición.

Campaña Huế – Da Nang

La situación de los vietnamitas del sur en la Zona Táctica del I Cuerpo recuperó algo de estabilidad después de la derrota de un empuje PAVN de tres divisiones a finales de 1974. A principios del año siguiente, el I Cuerpo desplegó tres divisiones de infantería (la , y ) , las Divisiones Aerotransportadas y Marinas de élite, cuatro Grupos de Guardabosques y la 1ª Brigada Blindada. Las provincias del norte estaban bajo el mando de uno de los mejores y más agresivos generales de Vietnam del Sur, Ngô Quang Trưởng . Hasta mediados de marzo, la PAVN había limitado sus operaciones ofensivas a intentos de cortar la Carretera 1 , la principal línea de comunicación norte-sur, entre Huế y Da Nang y entre Da Nang y Chu Lai . Para enfrentarse a los vietnamitas del sur, el general de brigada PAVN Lê Trọng Tấn había acumulado una fuerza de cinco divisiones y nueve regimientos de infantería independientes, tres regimientos de zapadores , tres regimientos blindados, doce antiaéreos y ocho regimientos de artillería.

Fase inicial de la ofensiva PAVN en el I Cuerpo

En una reunión celebrada en Saigón el 13 de marzo, el presidente Thiệu fue informado sobre la situación militar por Trưởng y el nuevo comandante del III Cuerpo, el teniente general Nguyễn Văn Toàn . Thiệu luego expuso su plan para la consolidación nacional. Como Trưởng lo entendió, era libre de redistribuir sus fuerzas para controlar el área de Da Nang. Trưởng se sorprendió al descubrir, sin embargo, que la División Aerotransportada iba a ser trasladada al III Cuerpo (desconocido para Trưởng en ese momento, la División de Infantería de Marina también estaba programada para el redespliegue con ambas unidades formando una nueva reserva nacional).

El general Trưởng fue llamado a Saigón el 19 de marzo para informar a Thiệu sobre su plan de retirada. El general desarrolló dos planes de contingencia: el primero se basó en el control gubernamental de la Carretera 1, que se utilizaría para dos retiros simultáneos de Huế y Chu Lai a Da Nang; El segundo curso presuponía la interdicción de la carretera por parte de PAVN y pedía una retirada a tres enclaves: Huế, Da Nang y Chu Lai. Sin embargo, esto iba a ser solo una medida provisional, ya que las fuerzas que se retiraron a Huế y Chu Lai serían transportadas a Da Nang por la Armada de la República de Vietnam . Luego, el presidente sorprendió al general al anunciar que había malinterpretado sus órdenes anteriores: Huế no debía ser abandonado. Para empeorar las cosas, Trưởng descubrió que su fuerza se reduciría con la eliminación de la División de Marines.

En el momento de la segunda reunión, era obvio que el segundo plan era el único recurso posible, ya que cualquier retirada gradual a lo largo de la autopista 1 se había vuelto imposible. Esto se debió a la creciente presión de PAVN que el ARVN apenas contenía y al enorme e incontrolado flujo de refugiados a lo largo de la carretera. Trưởng luego solicitó permiso para la retirada de sus fuerzas a los tres enclaves como estaba previsto y para la retención de los marines. La respuesta de Thiệu le ordenó "aferrarse a cualquier territorio que pudiera con las fuerzas que tenía ahora, incluida la División de Marines".

Trưởng regresó a Da Nang el mismo día y recibió malas noticias. La PAVN había comenzado una ofensiva total en el I Cuerpo y ya había traspasado la línea de defensa norte de Trưởng en el río Thạch Hãn . El presidente Thiệu hizo una transmisión de radio a nivel nacional esa tarde proclamando que Huế sería retenido "a toda costa". Esa noche, Trưởng ordenó una retirada a una nueva línea de defensa en el río My Chanh, cediendo así toda la provincia de Quảng Trị a la PAVN. Confiaba en que sus fuerzas podrían retener a Huế, pero luego se asombró por un mensaje de la tarde del presidente que ahora ordenaba "que debido a la incapacidad de defender simultáneamente los tres enclaves, el comandante del I Cuerpo era libre ... para redesplegar su fuerzas para la defensa de Da Nang únicamente ". Independientemente de las garantías del presidente, la gente de Quảng Trị y Huế comenzó a abandonar sus hogares por decenas de miles, uniéndose a un éxodo cada vez mayor hacia Da Nang.

Mientras tanto, la ofensiva PAVN avanzaba lentamente sobre la oposición del ARVN al norte y al sur de Da Nang. El plan del general Dong requería ataques en el área desde el oeste, norte y sur que llevarían a las fuerzas de Vietnam del Sur a Da Nang, donde podrían ser destruidas. La carretera entre Huế y Da Nang fue cortada en Phú Lộc tras los intensos combates del 22 de marzo. Al sur de Da Nang, la 2.ª División del ARVN apenas logró contener un avance de PAVN hacia Tam Kỳ y la llanura costera. Sin embargo, en la mañana del 24 de marzo, la 711ª División , respaldada por elementos blindados, se apoderó de Tam Kỳ, conduciendo a miles de habitantes hacia el norte, hacia Da Nang. Las fuerzas de PAVN luego cortaron la Carretera 1 entre Quảng Ngãi y Chu Lai, un movimiento al que la 2.a División estaba demasiado maltrecha para responder. Con la aprobación del Cuerpo, las tropas de Vietnam del Sur de Quảng Ngãi se abrieron paso hacia el norte, pero solo unas pocas lograron llegar a Chu Lai. En un solo día, la situación en el I Cuerpo se había deteriorado sin control.

Con la retirada a los tres enclaves completada, Trưởng emitió las siguientes órdenes: la 1ª División y otras unidades en el área de Huế debían retirarse por tierra hacia Da Nang mientras los elementos de la Marina serían recuperados por barco desde Huế; la 2ª División, sus dependientes y los restos de las fuerzas del sector de Quảng Ngãi debían retirarse por mar a la isla Re, a 32 km (20 millas) de la costa de Chu Lai.

Durante el 26 de marzo, el mando y el control colapsaron y la disciplina en la 1.a División se erosionó después de que su comandante dijera a sus hombres: "Nos han traicionado ... Ahora es sauve qui peut (cada uno por su cuenta) ... Nos vemos en Da Nang". . " La marcha por tierra, golpeada por la artillería durante todo el camino, degeneró en un caos a medida que avanzaba hacia Da Nang. Tan pronto como los restos de la fuerza llegaron a la ciudad, los soldados comenzaron a desaparecer en busca de sus dependientes. En la costa cercana a Huế, sólo un regimiento de la 1.ª División, unos 600 infantes de marina y 7.700 civiles fueron recogidos por buques de guerra.

Desde el norte, dos divisiones PAVN, junto con elementos de artillería y armaduras, envolvieron el flanco occidental de Da Nang. Al sur, dos divisiones más se acercaron y llevaron el centro de la ciudad al alcance de la artillería. Da Nang luego se derrumbó en la anarquía y el caos. "El hambre, los saqueos y los delitos eran generalizados. El tráfico era imposible ... la masa varada en la ciudad se estimaba en aproximadamente un millón y medio". Al mediodía del 28 de marzo, ante la imposibilidad de una defensa coherente de la ciudad, Trưởng solicitó permiso para evacuar por mar, pero Thiệu, desconcertado, se negó a tomar una decisión clara. Cuando se cortaron sus comunicaciones con Saigón, y por propia iniciativa, Trưởng ordenó una retirada naval que debía comenzar a la mañana siguiente, el 29 de marzo.

Miles de soldados y civiles se apresuraron hacia el mar, donde cientos se ahogaron tratando de llegar a los barcos que no pudieron atracar debido a la marea baja. Miles más murieron bajo el continuo bombardeo de artillería PAVN. De las cuatro divisiones de infantería del ARVN, cuatro grupos de guardabosques, brigada blindada, división aérea y miles de personal territorial, de apoyo y de estado mayor, solo alrededor de 16.000 fueron evacuados cuando el PAVN entró el 29 de marzo. De los casi dos millones de civiles que llenaron Da Nang a finales de marzo, poco más de 50.000 fueron evacuados durante el levantamiento marítimo. Atrás quedaron 70.000 soldados del ARVN hechos prisioneros por las fuerzas del norte. También se abandonaron 33 aviones de combate RVNAF A-37 sin daños en la base aérea de Da Nang y casi 60 aviones más en la base aérea de Phu Cat . Durante la caída de Da Nang no se libraron batallas campales y pocas de las tropas del ARVN estacionadas en la ciudad y sus alrededores incluso habían alzado sus rifles en su defensa. En rápida sucesión, los pocos centros de resistencia que quedaban a lo largo de la costa "cayeron como una hilera de jarrones de porcelana que se deslizan de un estante": Quảng Ngãi el 24 de marzo; Qui Nhơn y Nha Trang el 1 de abril; y Cam Ranh Bay el 3 de abril.

Campaña de Ho Chi Minh

Xuân Lộc

El 25 de marzo, el Politburó de Vietnam del Norte ya no sintió que era necesario esperar hasta 1976 para el inicio de su ofensiva final contra Saigón. Se ordenó al general Dũng que abandonara la antigua doctrina de planificación meticulosa y preparación metódica del campo de batalla para que el régimen "títere" pudiera ser aplastado y la guerra terminara. El único obstáculo para ese objetivo era mover sus fuerzas del norte 370 millas (600 km) (las divisiones de reserva en Vietnam del Norte tendrían que moverse 1,000 millas (1,600 km)) hacia el sur para participar en el ataque a la capital, Saigón. En una de las hazañas logísticas más complejas de la guerra, procedió a hacer precisamente eso.

Batalla de Xuân Lộc

El 7 de abril, Lê Đức Thọ llegó al cuartel general de Dũng cerca de Loc Ninh para supervisar las batallas finales como representante del Politburó. Dũng y su personal básicamente habían adaptado el plan original de Tra y preparado un ataque de tres frentes que sería liderado por el 4.o Cuerpo, que tomaría la intersección de la carretera vital en Xuân Lộc , la capital de la provincia de Long Khánh y "la puerta de entrada a Saigón". " La captura de la encrucijada abriría el camino a Biên Hòa (donde se almacenaba el 60 por ciento de las municiones restantes de Vietnam del Sur) y los enfoques estratégicos orientales de Saigón. Este esfuerzo fue puesto bajo el mando del general Lê Trọng Tấn , el "conquistador de Da Nang". Para desviar la atención de Saigón y evitar el refuerzo de Xuân Lộc, el 223º Grupo Táctico recientemente activado cortaría la Ruta 4, separando a Saigón del delta del Mekong . Simultáneamente, el 3er Cuerpo llevaría a cabo otra operación de distracción alrededor de Tây Ninh .

Para apoyar el esfuerzo, otros elementos de PAVN cerrarían la ciudad desde el oeste y el sur. Dado que no se había aplicado ningún nombre en clave a la nueva ofensiva, Dũng sugirió que se llamara Campaña de Ho Chi Minh . El Politburó estuvo de acuerdo el 14 de abril. Lê Đức Thọ luego pasó un mensaje de Tôn Đức Thắng, presidente de Vietnam del Norte al general Dũng: "Debes ganar. De lo contrario, no regreses".

La defensa de Xuân Lộc había sido confiada a la 18ª División , reforzada por el 8º Regimiento de la 5ª División , la 3ª Brigada Blindada, dos batallones de guardabosques y dos de artillería y el 81º Grupo de Guardabosques Aerotransportados. La lucha de una semana que estalló el 8 de abril rabió en Xuân Lộc y sus alrededores y se convirtió en el enfrentamiento más importante de toda la ofensiva. El ataque inicial fue realizado por las divisiones 341 y 3 de la PAVN, que atacaron de frente en la ciudad, una táctica ampliamente utilizada antes, con la esperanza de derrotar rápidamente al defensor. Sin embargo, tuvieron que suspender el ataque después de encontrarse con 2 semanas de fuerte resistencia y apoyo de fuego efectivo, lo que les costó caro. Los atacantes fueron reforzados por la 7ª División.

Después de la interdicción de un grupo de trabajo blindado del ARVN enviado al alivio de la ciudad a lo largo de la Ruta 1, la 1.ª Brigada Aerotransportada fue transportada en helicóptero a las afueras de la ciudad. Los vietnamitas del sur enviaron 25.000 soldados a la batalla, casi un tercio del resto de sus fuerzas de reserva. Por primera vez desde el inicio de la ofensiva norvietnamita, la RVNAF proporcionó constantemente apoyo aéreo cercano y efectivo a los defensores. Incluso el general Dũng quedó impresionado por "la terquedad del enemigo" en lo que se convirtió en una "picadora de carne".

El 14 de abril, el general Dũng recibió nuevas instrucciones de Hanoi. "Debemos estar en Saigón para celebrar el cumpleaños de Ho Chi Minh". Solo faltaba un mes para ese plazo, el 19 de mayo. En ese momento, Dũng decidió evitar a los defensores en Xuân Lộc y comenzó el bombardeo de la base aérea de Biên Hòa , poniendo fin al apoyo aéreo. El PAVN también cambió su objetivo original, en lugar de cargar directamente contra la ciudad, atacaron y destruyeron los puestos de avanzada alrededor de Xuân Lộc, cortando a la 18.ª División de sus refuerzos. Amenazada de cerco, la 18.ª División logró realizar una retirada hacia el sur a lo largo de la Ruta 2. Después de más de tres semanas de intensos combates, solo la 18.ª División sufrió un 30 por ciento de bajas (alrededor de 4000 soldados) mientras que causó más de 5.000 bajas norvietnamitas y destruyó 37 tanques y vehículos. Sin embargo, sus defensas no cambiaron el resultado de la guerra, ya que el 18 se desintegró poco después en los combates alrededor de Biên Hòa. Con toda la provincia de Long Khánh bajo el control de PAVN, el general Dũng era libre de rodear completamente Saigón con sus fuerzas.

Saigón y delta del Mekong

Incluso después de la pérdida de Da Nang, "el peor desastre en la historia de Vietnam del Sur", la administración Ford siguió sin creer que el régimen de Saigón estaba fallando. El 10 de abril, el presidente Ford acudió al Congreso para solicitar un paquete de ayuda militar suplementaria de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur más 250 millones de dólares en ayuda económica y para refugiados. El Congreso no quedó impresionado, creyendo que la administración simplemente podría estar paralizando la evacuación del personal y los civiles estadounidenses restantes para hacer que se apruebe el proyecto de ley de ayuda. El 17 de abril terminó la discusión. No habría más fondos para Saigón.

El comandante del Cuerpo del ARVN III, general Toan, organizó cinco centros de resistencia para la defensa de la ciudad. Estos frentes estaban tan conectados que formaban un arco que envolvía el área oeste, norte y este de la capital. El frente de Cu Chi , al noroeste, fue defendido por la 25ª División ; el frente de Bình Dương , al norte, estaba a cargo de la 5ª División; el frente de Biên Hòa, al noreste, fue defendido por la 18.ª División; el frente Vũng Tàu y la Ruta 15, al sureste, estaba en manos de la 1.ª Brigada Aerotransportada y un batallón de la 3.ª División ; y el frente Long An , del que era responsable el Comando del Distrito Militar de la Capital, fue defendido por elementos de la 22ª División reformada. Las fuerzas defensivas de Vietnam del Sur alrededor de Saigón totalizaron aproximadamente 60.000 soldados.

El 17 de abril, la capital de Camboya, Phnom Penh, cayó ante los jemeres rojos y Estados Unidos no hizo nada por su antiguo aliado. El 21 de abril de 1975, Thiệu, bajo intensa presión política, renunció a la presidencia cuando sus aliados internos más cercanos comenzaron a perder la confianza en su manejo de la guerra. En su discurso de despedida televisado, Thiệu admitió, por primera vez, haber ordenado la evacuación de la Sierra Central y el norte que condujo a la debacle. Luego afirmó que era el curso de acción inevitable en la situación, pero también insistió en que fueron los generales quienes le fallaron. Continuó vilipendiando a Estados Unidos, atacando a "nuestro gran aliado ... el líder del mundo libre ... Estados Unidos no ha respetado sus promesas", declaró. "Es inhumano. No es digno de confianza. Es irresponsable". Inmediatamente después del discurso, la presidencia fue entregada al vicepresidente Trần Văn Hương .

En su nuevo puesto de mando avanzado en Ben Cat, el general Dũng preparó planes para la batalla final. Rodeó Saigón con cuatro cuerpos PAVN y la 232ª Fuerza Táctica, reunida apresuradamente, un total de 19 divisiones más artillería de apoyo y unidades blindadas, aproximadamente 130.000 hombres. Su plan era evitar intensos combates callejeros dentro de la propia ciudad atando primero a las fuerzas periféricas de Vietnam del Sur en sus posiciones defensivas y luego lanzando cinco puntas de lanza a través de ellas hacia la ciudad, cada una de las cuales tenía un objetivo específico: el Palacio de la Independencia, el Conjunto General. El cuartel general del Estado Mayor, el cuartel general de la Policía Nacional , la Base Aérea Tan Son Nhut y el cuartel general de la Zona Capital Especial. Los ataques a la periferia comenzaron el 26 de abril y el ataque principal al centro de la ciudad comenzó al día siguiente.

Después de la dimisión de Thiệu, la situación militar de Vietnam del Sur se deterioró cada vez más. El día 26, la PAVN lanzó un ataque total para tomar Biên Hòa y el extenso complejo logístico de Long Binh desde el sur y el sureste. Tres días después, la ciudad portuaria de Vũng Tàu fue asaltada y la presión contra el frente de Cu Chi fue intensa.

La misma desorganización, pérdida de control y anarquía que sobrevino al I y II Cuerpo ahora tuvo lugar en Saigón, donde se impuso la ley marcial para controlar el caos y la anarquía. Aunque la contemplación de una victoria comunista en ese momento había creado un severo impacto en muchas partes de la sociedad de Vietnam del Sur, la mayoría hizo poco o nada para evitarlo. Una repetición de la Masacre de Huế , aunque a una escala mucho mayor, fue promovida por el gobierno como una estratagema propagandística desde el comienzo de la ofensiva en un esfuerzo por unificar a la población, pero provocó solo una reacción exagerada y causó una parálisis casi completa cuando llegó el momento de defender la ciudad.

A medida que se desarrollaba el ataque principal el día 27, la Asamblea General de Vietnam del Sur entregó la presidencia al general Dương Văn Minh , quien prestó juramento al día siguiente. Se asumió ampliamente que Minh, que no tenía antecedentes de acciones agresivas contra los comunistas, podría establecer un alto el fuego y reabrir las negociaciones. Esa esperanza no era realista. Su oponente, por primera vez desde la Primera Guerra de Indochina , tomó la delantera en el campo de batalla y la victoria estaba a su alcance, independientemente de los cambios políticos en Saigón. No se les negaría la victoria, lo único por lo que habían luchado durante más de 30 años.

La inauguración de Minh sirvió como una señal para los oficiales de Vietnam del Sur que "no harían ningún compromiso con los comunistas", y fueron responsables de la tortura y el encarcelamiento de muchos agentes de VC y sus simpatizantes. Comenzaron a empacar y tratar de encontrar una salida del país. La evacuación aérea de personal y civiles estadounidenses había comenzado el 1 de abril de Tan Son Nhut. A las 10:51 del 29 de abril, la Operación Frequent Wind , la evacuación en helicóptero estadounidense de personal militar y de la embajada, civiles estadounidenses y ciudadanos de Vietnam del Sur que se creía estaban en riesgo de represalias comunistas, se puso en marcha mientras la ciudad se hundía en el pandemonio.

El 28 de abril, las fuerzas de la PAVN se abrieron paso hasta las afueras de la ciudad. En el puente de Newport ( Cầu Tân Cảng ), a unas 3 millas (4,8 km) del centro de la ciudad, los soldados del ARVN lucharon con las tropas de la PAVN que intentaban controlar el tramo, cortando la última conexión terrestre de la ciudad hacia el sur y obteniendo acceso inmediato al centro de Saigón. . Más tarde esa tarde, cuando el presidente Minh terminó su discurso de aceptación, una formación de cuatro A-37, capturados de RVNAF, bombardearon la base aérea de Tan Son Nhut . Mientras Biên Hòa caía, el general Toan huyó a Saigón, informando al gobierno que la mayoría de los líderes del ARVN se resignaron a la derrota.

A pesar de la creciente desintegración del ARVN, el PAVN enfrentó una fuerte resistencia, incluso intentos de contraataque para expulsarlos. Las afueras y el centro de la ciudad se convierten en campos de batalla, donde PAVN / VC luchó contra una formación irregular de soldados del ARVN que se dirigieron a Saigón, pero no pudieron ser evacuados. Estos hombres, traicionados por sus comandantes, se quitaron los uniformes y se escondieron, o realizaron un asalto suicida al enemigo, esperando una muerte rápida. Las unidades encargadas de capturar estructuras clave se encontraron en el extremo receptor de una fuerza más disciplinada comandada por oficiales a los que se les negó la evacuación. Estos hombres aprovecharían el equipo dejado por sus compañeros fugitivos y establecerían un perímetro alrededor de la ciudad. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, una combinación flexible de tropas que querían huir o que querían matar a tantos comunistas como fuera posible antes de morir, en su mayoría sin líderes y sin suministros, no podían esperar enfrentarse a un ejército disciplinado con artillería y apoyo blindado. .

A las 4:58 am del 30 de abril, el embajador estadounidense Martin abordó un helicóptero y partió de la embajada estadounidense en Saigón en uno de los últimos vuelos de evacuación estadounidenses. A las 07:53, los últimos marines estadounidenses fueron levantados del techo de la embajada estadounidense. A las 10:24 am. El presidente Minh ordenó a todas las fuerzas de Vietnam del Sur que dejaran de luchar. Posteriormente Minh sería escoltado hasta una emisora ​​de radio, desde la cual declaró la rendición incondicional de su gobierno. Alrededor del mediodía, un tanque PAVN, el número 390, se estrelló contra las puertas del Palacio de la Independencia. Un tripulante del 843, que chocó contra el portón lateral y se atascó, saltó, subió corriendo las escaleras portando la bandera del Gobierno Provisional Revolucionario. Un reportero occidental en la escena le preguntó al soldado su nombre y el hombre respondió: "Nguyễn Văn Thiệu".

El número total de vietnamitas del sur evacuados por Estados Unidos o autoevaccionados y que terminaron bajo la custodia de Estados Unidos para ser procesados ​​como refugiados para ingresar a Estados Unidos ascendió a 138.869.

En el delta del Mekong, donde las fuerzas militares de Vietnam del Sur todavía parecían intactas y agresivas, el comandante adjunto del IV Cuerpo, el general de brigada Lê Văn Hưng, planeó construir una "sección secreta", para utilizar la riqueza agrícola del delta para formar una resistencia. Lê Văn Hưng creó una campaña secreta "Operación Vinculando Manos" para enviar a los soldados y oficiales restantes del ARVN a lugares ocultos en la jungla y lugares de bases militares en el delta del Mekong para formar una contraofensiva prolongada contra el PAVN / VC con la esperanza de otro alto el fuego a principios del verano de 1975 y manteniendo partes del delta del Mekong como Vietnam del Sur. Semanas antes de la Caída de Saigón, la mayoría de las capitales provinciales del IV Cuerpo estaban defendidas de forma estable por agresivas defensas militares del ARVN. Sin embargo, las unidades de VC comenzaron a enfrentarse a las fuerzas del ARVN y lograron aislar al IV Cuerpo de Saigón, lo que puso fin al plan de la "sección secreta". Cuando el presidente Minh anunció la rendición de Vietnam del Sur, el IV Cuerpo comenzó a desintegrarse. Tanto Lê Văn Hưng como el comandante del IV Cuerpo, Nguyễn Khoa Nam, no estuvieron de acuerdo con la orden de rendición. A las 8 pm, las unidades de VC capturaron algunos distritos regionales en el delta del Mekong. Aunque Lê Văn Hưng y varios soldados del ARVN planeaban continuar la batalla contra las unidades de VC en Can Tho, muchos residentes de Can Tho se opusieron a la resistencia continua creyendo que el VC comenzaría a bombardear Can Tho causando numerosas bajas en la ciudad. Lê Văn Hưng acordó retirar la defensa de Can Tho debido a las malas opciones de escape o defensa prolongada. Alrededor de las 8 pm, Lê Văn Hưng les dijo a los soldados que le quedaban que no quería soportar un asedio similar al que había experimentado en An Lộc en 1972, luego se suicidó y la defensa de Can Tho estaba terminada. El IV Cuerpo se disolvió poco después de la muerte de Lê Văn Hưng. El mismo día, el general de brigada Trần Văn Hai se suicidó en el campo base de Dong Tam .

Ambos generales del ARVN en el delta del Mekong, Le Van Hung y Nguyen Khoa Nam , se suicidaron después de la rendición. En la madrugada del 1 de mayo de 1975, el general de división Nguyễn Khoa Nam se suicidó en el cuartel general de su IV Cuerpo en Can Tho después de enterarse del suicidio de Lê Văn Hưng.

Conclusión

El 3 de mayo de 1975, las fuerzas norvietnamitas controlaban todo Vietnam del Sur, solo 55 días después de abrir su ataque contra Buôn Ma Thuột.

Desde el final de la guerra, ha habido muchas recriminaciones y discusiones históricas sobre cómo y por qué había ocurrido una victoria tan desigual. Cuatro líneas principales de pensamiento se han mantenido particularmente viables, todas las cuales poseen cierta validez, pero todas también están abiertas a la discusión.

El primer argumento es que los Acuerdos de Paz de París que pusieron fin a la participación estadounidense directa en la guerra tenían serios defectos, porque permitieron a los norvietnamitas mantener sus fuerzas dentro del territorio de Vietnam del Sur después de la firma del acuerdo, condenando así el alto el fuego.

El segundo argumento es que la negativa del gobierno de Estados Unidos a emprender la acción militar prometida ante las violaciones del alto el fuego por parte de Vietnam del Norte fue clave para la derrota. Los partidarios de esta afirmación creían que Vietnam del Sur podría haberse salvado con otra campaña de bombardeos estadounidense. El conflicto entre las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno estadounidense, ya severo antes de la Operación Linebacker II en 1972, fue solo más exasperante durante 1975, cuando una nueva campaña probablemente solo habría provocado aún más indignación en el Congreso.

La tercera causa de la derrota fue que el Congreso de los Estados Unidos simplemente canceló y abandonó el gobierno de Saigón. La escasez de material fue realmente severa y podría explicar, por ejemplo, por qué las Tierras Altas Centrales tuvieron que ser abandonadas, pero no explican la huida de los generales de alto rango de Vietnam del Sur que condujo al colapso total. El historiador Arnold Isaacs, que estaba en escena en Vietnam del Sur en ese momento, creía que "el daño psicológico de los recortes de ayuda fue casi con certeza mayor que el real ... Incluso con los montos completos solicitados por el ejecutivo, Vietnam del Sur no pudo "han hecho más que preservar el punto muerto en el campo de batalla por un año más, después del cual todo el agotador debate tendría que ser repetido una vez más, y en un año de elecciones presidenciales".

Otras razones plausibles de la rapidez de la derrota fueron la política estadounidense de vietnamización como receta para la derrota. La rápida y acelerada retirada de las fuerzas estadounidenses que había comenzado en 1969 tomó desprevenidos a los survietnamitas. Los retiros simplemente se llevaron a cabo más rápido de lo que los vietnamitas del sur podrían o mejorarían. El general Hinh creía que la vietnamización no "proporcionó al ARVN el tiempo suficiente ... Si bien el aumento de tropas se pudo lograr rápidamente, era casi imposible mejorar la calidad y las capacidades técnicas ... en el lapso de unos pocos años. Durante siete años, el ejército estadounidense moldeó las fuerzas de Vietnam del Sur en un facsímil de sí mismo, pero terminó con un sistema que tenía todas las desventajas de la tecnología militar estadounidense y pocos de sus activos.

El ejército de Vietnam del Sur tuvo mayores problemas que una reducción de la ayuda estadounidense. El presidente Thiệu fue un desastre como comandante en jefe. Durante los dos años previos a la ofensiva (cuando ya se estaban produciendo recortes de ayuda), ni él ni el Estado Mayor hicieron ajustes en la estrategia, doctrina, organización o formación para compensar la inevitabilidad de nuevas reducciones de ayuda. Thiệu también privó a los comandantes locales de cualquier flexibilidad estratégica o táctica en la toma de decisiones, que fluyó hacia abajo desde el palacio presidencial y esas decisiones contribuyeron a la derrota. A estos problemas se sumaba la corrupción y la incompetencia de larga data dentro del cuerpo de oficiales. Las primeras derrotas durante la campaña final se vieron agravadas no por la falta de voluntad o habilidad por parte de los soldados, sino por la cobardía y la falta de moral de los oficiales. Según Isaacs, "El ejército no se derrumbó en sus trincheras o por falta de suministros. Se desintegró cuando sus oficiales superiores ... lo abandonaron".

La clave para la derrota de Vietnam del Sur fue la habilidad de los oficiales y hombres de la PAVN. El PAVN altamente motivado y recientemente modernizado fue, por primera vez, liberado de las restricciones de la doctrina de combate anterior. Lo que comenzó como una estrategia conservadora, ideada en Hanoi, fue superada por sus éxitos locales. A los comandantes del campo de batalla se les dio una nueva flexibilidad, que aumentó el ritmo de las operaciones y les permitió aplicar rápidamente poder concentrado en puntos estratégicos. Estos éxitos de combate fueron posibles gracias a una mejor coordinación táctica de armas, comunicaciones modernas y una mayor capacidad de transporte y logística. El resultado fue que los comandantes norvietnamitas lograron el objetivo final del liderazgo militar, la rápida aplicación de una fuerza masiva que condujo a la derrota del enemigo a un bajo costo en personal. Durante toda la campaña, los norvietnamitas sufrieron pocas bajas. Según el general Dũng: "El número de muertos y heridos fue muy pequeño en proporción a las victorias obtenidas, y el gasto en armas y municiones fue insignificante.

Durante la ofensiva, la PAVN capturó grandes cantidades de equipo con un valor superior a los $ 5 mil millones en dólares de 1975, incluyendo: 550 tanques (250 M48 Patton , 300 M41s), 1.300 piezas de artillería, 42.000 camiones, 12.000 morteros, casi 2 millones de armas de infantería (incluyendo 791.000 rifles M16 , 63.000 M72 LAW y 47.000 lanzagranadas M79 ), 48.000 radios, 130.000 toneladas de municiones, 940 barcos y 877 aviones y helicópteros (incluidos 73 F-5 , 113 A-37, 36 A-1 , 40 C-119 , 36 AC-47 , 430 UH-1 y 36 CH-47 ).

Referencias

Notas

Fuentes

Documentos gubernamentales publicados

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enlaces externos