1721 Brote de viruela en Boston - 1721 Boston smallpox outbreak
| 1721 Epidemia de viruela de Boston | |
|---|---|
 | |
| Enfermedad | Viruela |
| Cepa del virus | Variola mayor |
| Localización | Boston , Massachusetts |
| Caso índice | Marinero británico desembarcando HMS Seahorse |
| fechas | 22 de abril de 1721-22 de febrero de 1722 |
| Casos confirmados | 5.759 |
Fallecidos |
844 |
En 1721, Boston experimentó su peor brote de viruela (también conocida como variola ). 5.759 personas de alrededor de 10.600 en Boston se infectaron y se registró que 844 murieron entre abril de 1721 y febrero de 1722. El brote motivó al ministro puritano Cotton Mather y al médico Zabdiel Boylston a variolar a cientos de bostonianos como parte del primer experimento de las Trece Colonias con inoculación pública. Sus esfuerzos inspirarían más investigaciones para inmunizar a las personas contra la viruela, colocando a la colonia de la bahía de Massachusetts en el epicentro del primer debate sobre la inoculación de las colonias y cambiando el tratamiento médico de la enfermedad en la sociedad occidental. El brote también alteró el discurso público social y religioso sobre la enfermedad, ya que los periódicos de Boston publicaron varios folletos oponiéndose y apoyando los esfuerzos de vacunación.
Viruela en Boston
El 22 de abril de 1721, el barco de pasajeros británico HMS Seahorse llegó a Boston procedente de Barbados , después de una escala en Tortuga, con una tripulación de marineros que acababan de sobrevivir a la viruela . El hospital de cuarentena de la Aduana en Spectacle Island tuvo la tarea de contener a las personas que tenían enfermedades contagiosas, con un caso de viruela contenido con éxito el otoño anterior. Pero uno de los marineros de Seahorse se enfermó en el puerto de Boston un día después de su llegada y expuso a otros marineros a la variola. El alguacil del agua de Boston inspeccionó a Seahorse y descubrió otros dos o tres casos de viruela en varias etapas antes de ordenar al barco que abandonara el puerto. A pesar de que el marinero fue puesto en cuarentena apresuradamente en la casa de huéspedes donde se enfermó, otros nueve marineros en el puerto de Boston expuestos a él contrajeron viruela a principios de mayo. Los marineros fueron puestos en cuarentena en el rudimentario hospital de Spectacle Island, pero el personal y la aduana no pudieron contener el virus. El 26 de mayo, Cotton Mather escribió en su diario: "La grave calamidad de la viruela ha entrado ahora en la ciudad".
El último brote de viruela de Boston fue en 1703, y una nueva generación de niños y adultos jóvenes no inmunes era vulnerable. En junio, la ciudad se enfrentó a una importante crisis de salud pública y el público religioso se preocupó cada vez más de ser objeto de un castigo divino. Alrededor de 900 personas huyeron de Boston al campo, probablemente propagando el virus. El Tribunal General, el cuerpo legislativo de la colonia Massachusetts, se trasladó de Boston a Cambridge al final del verano, pero los casos de viruela comenzaron a aparecer en Cambridge en agosto. The New England Courant de James Franklin se fundó en agosto en medio del brote y el tema de la viruela y su preservación se convirtió en noticia de primera plana. El Ayuntamiento ordenó a Courant a principios de octubre que publicara un recuento casa por casa de los afectados hasta el momento por la viruela: se contabilizaron 2.757 casos, 1.499 recuperaciones y 203 muertes. El brote alcanzó su punto máximo en octubre cuando 411 personas murieron solo en ese mes. El juez Samuel Sewall registró en su diario la muerte de sus amigos y vecinos como Madam Checkly el 18 de octubre. Los sermones de Acción de Gracias también se vieron afectados por el brote, y el 26 de octubre la mayoría de las congregaciones celebraron un solo sermón a las 11 de la mañana por temor a la propagación de la viruela durante las reuniones. Al día siguiente, el juez Sewell asistió al funeral del niño local Edward Rawson antes de asistir al entierro de uno de los propios inquilinos de Sewell, mientras que un estudiante universitario local y "muchos otros" fueron enterrados ese viernes por la noche. El 8% de la población de Boston moriría durante la epidemia y cientos de otros bostonianos se recuperarían con graves cicatrices o discapacidades.
Campaña de vacunación pública
Cotton Mather envió cartas a los otros 14 médicos de Boston con respecto al brote y les imploró que emprendieran una campaña médica contra la viruela vacunando a sus propios pacientes o voluntarios. Mather había estado interesado en la inoculación desde 1715 cuando un esclavo llamado Onésimo le informó sobre un procedimiento en África que lo hacía inmune a la viruela de por vida. Las cicatrices se encuentran comúnmente en personas esclavizadas secuestradas en África y valoradas por los traficantes de esclavos. Mather leyó la descripción del médico Emmanuel Timoni de un procedimiento similar que presenció mientras servía al embajador de Gran Bretaña en Turquía . El procedimiento que Timoni llamó inoculación implicaba secar el pus de un paciente con viruela y frotarlo o rasparlo en la piel de una persona sana, lo que le dio un caso leve de viruela que le confirió inmunidad de por vida. Mather quería demostrar que la variolación era un procedimiento relativamente muy seguro y eficaz para proteger a las personas contra la viruela. La mayoría de los médicos, sin embargo, temían la posibilidad de que la viruela se propagara fatalmente y las implicaciones sociales de infectar deliberadamente a otros.
Zabdiel Boylston, de la Universidad de Harvard, fue el único médico que respondió positivamente a Mather, iniciando la primera campaña pública de vacunación de Estados Unidos. El 26 de junio de 1721, Boylston primero inoculó a su hijo Thomas de seis años, y luego a su esclavo de 36 años y al hijo de dos años del esclavo. Para alivio del médico, todos sobrevivieron a casos relativamente leves de viruela sin discapacidad ni desfiguración. Luego, Boylston se sintió lo suficientemente seguro acerca de la seguridad del procedimiento y, durante un período de cinco meses durante el brote, inoculó a 247 personas en Boston y sus alrededores (con 6 muertes). Entre ellos estaba el hijo de Cotton Mather, Samuel, cuya camarera contrajo viruela en Harvard. El 25 de noviembre de 1721, Boylston inoculó a 15 personas en Harvard: trece estudiantes, el profesor Edward Wiglesworth y el tutor William Welsted. Todos sobrevivieron, dejando al cuerpo estudiantil y al cuerpo docente de la universidad fascinados por el procedimiento. Cotton Mather escribe en una carta que detalla el trabajo del Dr. Boylston en Boston: "El experimento se ha hecho ahora en varios cientos de personas, tanto en hombres como en mujeres, en viejos y jóvenes, en fuertes y débiles, en blancos y negros . "
Boylston no pudo continuar su campaña de vacunación más allá de noviembre debido a la oposición de los Selectmen de Boston que lo restringieron, así como a la violencia ocasional del público. Pero un tutor en Harvard inspirado por su investigación, Thomas Robie, continuó vacunando pacientes en Spectacle Island. Uno de sus pacientes fue otro tutor, Nicholas Sevier, quien regresó a Harvard dieciséis días después de que lo vacunaron para informar sobre el éxito de su procedimiento. La comunidad académica de Harvard se volvió más receptiva a la inoculación después de los exitosos experimentos de Boylston y Nicholas Sevier.
Controversia y violencia de la inoculación
Cotton Mather creía que la inoculación era un regalo divino para proteger a las personas de la viruela y Boylston se sentía obligado como médico a proteger a sus hijos y a otras personas de la viruela. Sin embargo, muchos bostonianos contemporáneos estaban aterrorizados por la propagación de la viruela de los pacientes inoculados y se indignaron ante la idea de infectar deliberadamente a las personas. La inoculación también provocó la ira de médicos dudosos. Uno de esos médicos, William Douglass, fue un vehemente opositor a la inoculación que publicó panfletos contra la inoculación en respuesta al experimento de Mather. Un panfleto publicado en The New England Courant decía: "Algunos han estado cargando instrumentos de inoculación y botellas de humor venenoso para infectar a todos los que estuvieran dispuestos a someterse a él. ¿Puede algún hombre infectar a una familia por la mañana y orar a Dios? por la noche para que el moquillo no se extienda? " Douglass creía que solo los profesionales médicos acreditados como él debían realizar procedimientos tan peligrosos, mientras que él personalmente se oponía a la inoculación. Boylston fue ridiculizado y satirizado en los periódicos, retratado como un charlatán por Douglass y otros médicos.
La variolación aún presentaba un riesgo de muerte para el 2% de los que se sometieron al procedimiento. Este fue un terreno fértil para la crítica. Furiosos rumores se arremolinaban en torno a la inoculación cuando The New England Courant publicaba los sensacionalistas artículos de Douglass y Dalhonde contra la inoculación. Un artículo de Douglass bromeaba oscuramente sobre el uso de vacunas contra las comunidades nativas americanas circundantes. El Dr. Boylston se hizo famoso y el gobierno colonial permaneció profundamente escéptico sobre su experimento y el de Mather. El Ayuntamiento de Boston lo convocó a principios de agosto para explicar sus procedimientos, y el Ayuntamiento condenó la inoculación y le ordenó que desistiera de inmediato. A pesar de la oposición, Boylston obtuvo el apoyo de eruditos locales como el padre de Cotton, Increase Mather, y otros cuatro "ministros de vacunación" con los nombres de Benjamin Coleman, Thomas Prince, John Webb y William Cooper. Las inoculaciones se reanudaron dos días después. El Dr. Boylston fue agredido en las calles por esto y finalmente amenazado hasta el punto de que se escondió en secreto en su casa durante dos semanas.
Cotton Mather también fue aterrorizado por un público enojado cuando los rumores se extendieron sobre las vacunas. Las turbas finalmente comenzaron a obligar a los variolados a aislarse en la casa de cuarentena de Spectacle Island. Cotton Mather inoculó a su sobrino, el reverendo Walter, y se ofreció a dejarlo quedarse en la casa de Mather mientras se recuperaba de la viruela, pero una multitud temerosa se dio cuenta y atacó y arrojó una bomba cruda directamente en la habitación donde se alojaba Walter. El dispositivo no explotó, pero una nota ligada a él decía: "Cotton Mather, fui una vez de tu reunión, pero la maldita lejía de la que me hablaste, ya sabes quién, me hizo dejarte, perro, y maldita sea, lo haré". ¡Vacúnate con esto, con una viruela en ti! "
Un miembro prominente del clero de Boston que se opuso a la inoculación fue John Williams. Williams criticó la variolación como pecaminosa y "no en las Reglas de la Medicina Natural". Cotton Mather respondió que rechazar la inoculación sería una violación del sexto mandamiento de la Biblia, ya que muchas personas morirían.
Impacto social y científico
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El brote fue la primera vez en la medicina estadounidense en la que se utilizó la prensa para informar (o alarmar) al público en general sobre una crisis de salud. El New England Courant , bajo el liderazgo de su nuevo editor, Benjamin Franklin , de 16 años , continuó publicando artículos satíricos sobre los Mathers y la inoculación en los meses posteriores a la epidemia. Boylston escribió un relato de sus experiencias con la inoculación en An Historical Account of the Small Pox Inoculated in New England . La mayoría del clero de Boston parecía haber apoyado la inoculación, y algunos escribieron un artículo de opinión oponiéndose a las críticas de Williams y Douglass: "aunque [el Dr. Boylston] no ha tenido ... una educación académica y, congruentemente, no las cartas de algunos médicos de la ciudad , sin embargo, de ninguna manera debería ser llamado Analfabeto, Ignorante, etc. ¿Soportaría el pueblo que el Dr. Cutter o el Dr. Davis fueran tratados así? " El ministro Benjamin Coleman, creyendo en la inoculación, recopiló historias de inoculación de esclavos similares al relato de Onésimo y publicó "Algunas observaciones sobre el nuevo método de recibir la viruela por injerto o inoculación" en oposición a Douglass.
El brote de viruela de Boston en 1721 es único para motivar la primera campaña de vacunación pública de Estados Unidos y la controversia que la rodeó. El 22 de febrero de 1722 se anunció oficialmente que no aparecían nuevos casos de viruela en Boston y que la enfermedad estaba en declive. Después del brote, con más de 800 bostonianos muertos y muchos más desfigurados por la viruela, los 247 pacientes inoculados de Boylston tuvieron una tasa de muerte del 2% frente al 15% de las personas que murieron si contrajeron la viruela de forma natural. Los exitosos experimentos de Boylston con estudiantes y profesores de Harvard llevaron a la aceptación temprana del procedimiento en la poderosa comunidad académica de Boston. Después de los experimentos muy publicitados de Mather y Boylston con la inoculación, y los experimentos similares de Lady Mary Wortley Montagu durante un brote simultáneo en Londres, la variolación se convertiría en una técnica ampliamente difundida y bien investigada en Occidente décadas antes del descubrimiento de Edward Jenner de la vacunación con viruela vacuna . En 1723, Boylston viajó a Inglaterra y recibió honores del rey Jorge . En Londres publicó un relato de su trabajo, Un relato histórico de la viruela inoculada en Nueva Inglaterra.